穆青微笑道：“我懂，姐。只是因为在你面前而已，这样的话我断不会说于他人。”
穆霓凰点头。
一个身影轻巧地落在穆家姐弟身旁，而后，一件浅缃色的团花蜀江锦披风罩在穆霓凰肩上。
穆青笑道：“飞流的功夫这般飞速地精进，怪不得蔺晨大哥都抓不住他了。”
飞流咧嘴对好友笑了一下，再对穆霓凰道：“冷，穿上。”
霓凰笑着答应，伸手系好披风的带子。
那边，蔺晨飞身过来，终于看到三个人的身影，忙叫着：“你们三个，给我站住！”
轻捷地落在穆霓凰面前，蔺晨气急败坏，道：“我不过出门一日，回来就不见人了，去了哪儿也不说一声！我差点就要往云南去找人了！你们就算不怕急死我，也得为她的身体着想啊，”说着瞪着穆青训道：“她逞着性子胡闹你也由着她？她糊涂你也糊涂吗？！你还想不想要你这个姐姐了？！”
蔺晨此话说的严重，仿佛穆霓凰此刻已是病体垂危，穆青一惊，忙向她道：“姐，为什么蔺晨大哥会这么说？”
霓凰瞥了蔺晨一眼，不在意道：“他每天只会拿话吓唬人，大惊小怪，你信他？”
蔺晨跳起来，道：“穆丫头你这个没良心的！我累死累活跑出去给你找药，你倒说我 ‘大惊小怪’？真的气死了我对你有什么好处？！你这病还治不治了？！”
正没开交，石板路那头又传来一阵匆匆的脚步声。
听闻穆霓凰和穆青来了，江左盟掌舵黎纲匆匆赶来相迎。
自梅长苏病殁后，江左盟再未立过宗主，代理宗主的人一律称为“掌舵人”。
远远的，就听见蔺晨大呼小叫的声音，而黎纲定睛看去时，穆霓凰一身象牙白色衣裙，披着海棠花蜀锦披风，面对蔺晨，淡然立着。
自那年金陵一别，他已有近十二年不曾见过穆霓凰。
七年前听闻她受了南楚奸细的偷袭，重伤岌岌的时候，他却也因袭着盟中事务耽误了前去，而要启程之时，便听说蔺晨亲自去了云南施救，穆霓凰的性命也因此得保。
事后他想要过去探望，但穆霓凰修书一封过来，说自己无碍，也不想见客，让他放心待在廊州。探望一事便也不了了之。
蔺晨的医术自然是有妙手回春之能，只是穆霓凰所受那一击洞穿腹部而过，创了心肺。皮外伤易好，但心肺之伤涉及根本，竟是难以将养。即便有蔺晨在，穆霓凰仍是落下了病根，稍有疲累受寒、心绪不稳便易咳嗽不止、头晕眼花、虚汗淋漓，身子再难像以前那般强健。
也正是借着这个契机，当时三十四岁的穆霓凰正式将帅位归还了弟弟穆青。
至此，以孤弱女流之身代幼弟守卫南境十七年后，穆霓凰终于卸下了肩上的重担。
然而后来的这七年中，病痛的折磨并未有一时离开。
如今，穆霓凰的面容清减异常，精神也没有了旧日里那股生气盎然，只在她举手投足间仍残留几分往日的英气疏朗，提醒着旁人，这个病体孱弱的女子曾是叱咤风云纵横南境的巾帼女帅穆霓凰。
黎纲鼻子一酸，奔过去跪在穆霓凰身前，哽咽道：“郡主……”
那个引路的江左盟下属见状，忙深深弯着腰退了下去。
穆霓凰看去，发现是黎纲，她一怔，俯身去扶他，道：“黎纲，多年不见，这是为何？”
黎纲不肯起身，只是垂首呜咽着，滚烫的男儿热泪一滴滴砸在石板地上。
飞流奇怪地看着黎纲，再向蔺晨投去不解的眼神。而蔺晨此刻侧身立着，一身铅白色的衣衫和披风在青山绿树中仿若不入凡尘。
蔺晨看了一眼跪着的黎纲，然后面无表情地转开了头。
穆霓凰蹲在黎纲面前，听黎纲咬牙忍着哽咽，道：“属下无能，在先没有照顾好宗主，辜负了郡主的嘱托；之后也未能保护好郡主，让郡主受此重伤，危及性命，没有完成宗主的遗命——属下愧对宗主和郡主的信任，属下——”
穆青一瞬间鼻子有些泛酸。
穆霓凰摇摇头，声音平缓道：“你没有辜负我的嘱托，我知道你确实把他照顾的很好了。至于我被偷袭受伤，又怎么会是你的错？即便你派了人在南境暗中保护我，又怎能预料到南楚会行如此卑劣之事？——我此次过来也是想当面跟你说，不要再派那么多人手明里暗里保护我了，我早已卸去了南境女帅的职责，现在也是难有缚鸡之力，不会对任何人构成威胁了，也没有人会再想要对我不利了。不要再在我身上浪费那么多弟兄的心力了。”
黎纲垂目道：“郡主请恕属下不能遵从。回护郡主的安危是宗主死前唯一吩咐给属下的遗命，只要江左盟有一人尚存，便不能对郡主的安危坐视不理。还请郡主见谅！”说着深深叩下头去。
霓凰有些无奈，她轻叹一声，复又伸手扶他，道：“罢了。起来说话吧，再蹲下去我就要喘不过气了。”
黎纲闻言，忙扶住穆霓凰，两人起身。
起身后，黎纲复又关切道：“郡主近来身体可好？”
蔺晨讥讽道：“这话问得怪可笑的，你不是每天派一堆人跟着她吗？她身体什么样你不知道？”
这个人今天实在是太聒噪了。
穆霓凰转身对蔺晨道：“身体是我自己的，我自然知道该怎么办，你对我生气就罢了，别老阴阳怪气地对别人。如果不是因为你老这样，我也不至于要瞒你——这次本来是以为你要出三天的远门，我想着从琅琊山来回廊州一趟足够了，这才出来了。不过看你这一天就回来的光景，一定还是琅琊阁里有人给你打小报告了。现形你也抓了，理你也占全了，就让别人一分两分又怎么了？”
蔺晨闻言，脸色铁青，冷冷一笑，道：“确实。你们的身体都是你们自己的，与我何干？”言毕竟飞身走了。
留下几人哑然留在原地。
黎纲引着穆霓凰和穆青来到梅长苏生前在江左盟的住所。
一座小巧精致的院落，匾题“介心”。
介心小院前后两庭，墙外墙内遍植翠竹。
霓凰立在门口，神色一瞬间有些恍惚，半晌没有动弹，穆青轻声唤她时方才回过神来。
穆青道：“姐，要是不想进去的话，我进去把蔺晨大哥叫出来吧？”
霓凰道：“没什么不想的。兄长之前住过的地方，我既然来了自然不能过门不入。况且蔺晨已经恼了，你又能怎么劝他回转？”
穆青无言。
穆霓凰笑了，道：“好了，都别跟着了。我自己进去就行。”言毕推开门走了进去。
☆、上邪（下）
介心小院里所植之物以竹子和常绿灌木为主，虽已是深秋时分，仍是一片青翠莽苍，让人心头宁静。
穆霓凰沿着石板小路慢慢走着，观望周围：这里给人的感觉同京城苏宅相似，一步一景皆有章法，却又完全不见雕饰痕迹，布局人的巧思可见一斑。
嘴角漾起一点弧度，她紧了紧身上的披风，走过一座短短的石桥，再穿过月洞门进到ˇ后ˇ庭。
之后，脚步一顿，穆霓凰立在了原地。
萧索秋风起，乎乎猎猎，撩起她的头发、裙摆、披风。
她轻轻闭上眼睛，再张开。
是真的。
那挺拔立于满院苍翠中的一抹炽烈的红色。
弯腰拾起被风卷到脚边的一片红色落叶，轻轻捻着干枯的叶柄，穆霓凰缓缓走向院落西侧那棵巨大的槭树。
它约莫有ˇ八ˇ九米高，树冠酡然而红，灿似朝霞，铺锦列绣，已有参天之势。想起方才进来之前，远远看到这个方向有些红晕，必定就是这株大树了。
伸手轻触粗糙的树干，心头蓦然一恸，她忍不住掩口轻咳了两声。
蔺晨坐在院落北头起居室的廊前，望着穆霓凰，道：“从这里看那棵树，风景是最好的，你不过来吗？”
穆霓凰转头看着一身白衣的蔺晨，眼眸中似有水光波动。
然而她只是定定地站着，没有说话，亦没有动作。
倒是蔺晨站起了身，来到大槭树下的一张石桌旁，坐在了石凳上。
穆霓凰遂也慢慢走了过去，坐在他对面。
她轻声道：“这次确实是我不对。我来琅琊阁寻你本来就是因为旧疾犯了，再不该不听你的到处乱走，你……不要难过。”
蔺晨嗤笑道：“难过？折腾自己的身体，最后吃苦头的又不是我，我何必难过？”
穆霓凰不知该如何答复，默然无言。
蔺晨望着院中槭树，道：“你们两个人都是这样。天道命理如是：过慧易折，情深难寿。他两样占全了，你若是这般不爱惜自己，又跟他有什么不同？”
穆霓凰道：“命数长短或许由天，但怎样过活却靠自己，你到今天还是看不开吗？”
蔺晨冷声道：“你是最没有资格对我说这句话的人。”
碰了个冷钉子，霓凰没言语，两人都只是静静坐着，看风拂红叶，簌簌飘落。
良久，蔺晨道：“十二年前，征伐大渝的军队开拔时，我看见你在洛林外为他送行。那天你在马上，一身戎装，一句话也没说，只是看着他笑了。”
那个笑容璀璨极了，仿佛整片洛林的颜色都难以比肩。
蔺晨道：“当时你是怎么笑出来的？”
没料到他会这么问，穆霓凰垂了目，淡淡道：“记不真切了。大约是想让他放心吧。”顿了顿，她又道：“那日……看到他一身戎装的模样，豪情满怀，意气风发，我着实……为他开心。”
蔺晨的表情平静得有些僵硬，道：“那你知道我是怎么想的吗？”
霓凰看他。
蔺晨道：“我想着，你已经放弃了。”
霓凰道：“什么意思？”
蔺晨道：“你给了他默许。即便他不回来也没有关系了。”
穆霓凰一怔，心头蓦地一绞，她登时急促喘息了两下，咳出声来。
蔺晨道：“不过我想着，你竟放下了。横竖他不可能活着回来了，倒也好。”顿了顿，他道：“只不过，你并没有，一时一刻也没有。”
“明白这个的时候我就知道你总有一天会后悔，这样干脆地送他走，你总有一天会后悔——甫听到你受袭垂危的消息时，你知道我又是怎么想的吗？”
穆霓凰紧了紧披风，仍没说话。
蔺晨也没想等她回答，径自道：“我想，你终于撑不住了。我还想，既然你不肯回转，那么这样的事对你未必是坏事。”
穆霓凰有些茫然，道：“回转？”
蔺晨目光犀利，注视着她，道：“是，回转。忘记梅长苏，忘记林殊，为自己而活。”
穆霓凰觉得好笑，摇着头道：“原来这些年你都是这样想我的。”
理一理耳边的鬓发，她继续道：“我早就说过，我没有为他守着，当年以为林殊葬身梅岭时没有，现在也没有，”想了想，她道：“不，也并不全是。从懵懂少女时就坚信着他的那颗九死不悔的赤子之心，我无论怎样也放弃不了，这也算是我唯一为他守着的东西。十四年前他重回金陵，用尽奇诡的手段，不惜背负阴险耻辱之名，只为了守护当今陛下的那颗赤子之心。我什么都不能为他做，只能拼尽全力去守护他的真心。到现在我还是这样想。其实到如今，彼心同此心，也不该再说是为了他了，这也变成了我的心。他不会想要我为他而活，可是他是留在我记忆中的故人，回忆尚在，他的影响就不可能消失；但是只为他活这样的事，我也做不到，因为我毕竟还是穆王府的穆霓凰，不只是当年依附着他的那个小女孩了。”
“关于兄长，我遗憾的事情唯有一件，就是最后的那三个月不能和他在一起。我曾以为自己做出了决断，觉得只要能和他在一起就好，无关爱情也可以，无关身份也可以——以为再不会有比这个更严重的事可以阻挡我和他了。只不过我没想到，不论我爱他也好，不爱他也好，我是他的妻子也好，不是他的妻子也好，都不能陪他走过最后一程。”
霓凰转头去看蔺晨，道：“我知道，蔺晨，你也从没怪过他。这么多年来苦着自己不肯看开，你也只是恼火自己留不住他。但你必定知道，他从未食言，不论对家对国，对君对友，他都坦坦荡荡，仁至义尽。最后的那三个月你就陪在他身边，我不相信到现在你还觉得他当初的决定不值得。”
蔺晨目视前方，半晌喃喃道：“曾经你跟我说什么 ‘感同身受’，现在又是 ‘彼心同此心’，彼心同此心……”他低声笑了，道：“荒谬至极！可这世上竟真有这样荒谬的事，荒谬至极，荒谬，至极……”说着不由得攥紧了拳头，眼底一片湿热。
穆霓凰说的没错。
他从没见过梅长苏那样意气风发的模样，仿佛从一只脚踏上战场那刻起，他就脱胎换骨了——那是林殊，他回到了林殊，壮志豪情，赤血殷殷。
他从未见过好友如此模样，但却本能地觉得，那就是他真正的模样，是他时时因为痛苦而想要隐藏，却无论如何掩饰不住的赤子真心。
穆霓凰轻声道：“蔺晨，兄长此生何其有幸，能拥有你这样一个真正的朋友。也正因为他对你这样信任，才愿意将一切秘密，包括他的生命，都托付给你。这世上再没有一个人能像你这样让他如此信任了。”
霓凰双手交握着，看着头顶赤红的槭树树冠，道：“不过你说的对，确实荒谬至极。每年烧掉列战英送来的长林军节略时我都会有如是感觉。当年的靖王，如今的皇上，会行如此荒谬之事，也只是因 ‘感同身受’罢了。”
蔺晨道：“皇上送长林军节略给穆王府本就是不合规矩的事，传出去就是轩然大波，你便回一封信过去说不想收，他又能如何？你倒好，年年收了信又烧。纵容他如此这么多年，不惜将穆王府陷于可能的危局中，你又有什么资格说他荒谬？”
穆霓凰垂目无言，半晌笑了，她紧握着的手指成拳，道：“这些年来，我虽病弱，却还得以四处走走看看；靖王守在宫城中，帝位是他一生卸不下的冰冷重担，也时时提醒着他，他的至交好友用性命为他换来了这个天下。靖王于兄长，也只剩下这一个可以遣怀的念想，我又怎忍心捻灭？”
复又想了想，穆霓凰轻笑道：“你说的没错。也许我心里的执念远比我感受到的要深。”
天朗气清。
院中翠竹和槭树皆在风中舒展枝节。
蔺晨道：“我知道你这次为什么一定要来廊州。这十二年来你一直不曾来过，我就知道你一直留着这一天。我不怪你，穆丫头，相反的，我敬你佩你，胜过任何人。七年前在云南，我只当你撑不下去了，可你一路挨着，一直到了今天。我是医者，我知道这些年来你日夜受的苦痛，你能撑过这么多年已是奇迹。贪心的该是我才对，当年是，现在亦是。”
霓凰表情温和，道：“皇上没有辜负他的嘱托，大梁如今清平强健，再不同以往。但对我而言，这一切都是兄长拿命来交换守护的东西，他虽不在了，我还是要努力为他守着，即便没有能力守着了，我也想一一为他看清这个清平盛世的面貌，才不辜负他对我的期待。”
两片槭树叶不着痕迹地落在穆霓凰发间、肩头，穆霓凰仿佛自语道：“我没有，是吗？我每天都努力过的开心，虽然常常思念他，却不会因此自苦颓丧，我没有辜负他的期待，”说着转头看蔺晨，道：“你要为我作证，蔺晨。”
蔺晨右手掩住双目，摇头像是笑了，却死死咬住牙关，轻声道：“是，霓凰，我会帮你作证。”