这道符命还真值得怀疑，最可疑的一点，是“刘邦推荐”的十一人名单。这十一人，有八位是王莽的亲信，而另外三位中，两个分别叫王兴王盛，不知是何许人也，最后一个，居然就是献符人哀章？选这太让人引起种种联想了。
然而，静下心来一想，王莽却发现他居然不能怀疑，只能接受。首先，他真诚地信奉古书经典，相信符命的存在，虽然符命中有可能存在假托，但那是个别现象。由于民意的高涨，他也相信天命在他，出现符命，应该是正常现象。第二，这道“符命”如果被宣布为假，那么以往的种种祥瑞符命也都值得怀疑，天命在他的说法也就值得怀疑，这无论如何是不能接受的。而且，已经有人在对符命窃窃私语了，在目前形势下，任何符命，他都不能怀疑，即使错了，也只能错到底，否则就是给人口实，就会引起多米诺骨牌效应，威信一落千丈。第三，这道符命制作精美，格式完全符合礼仪，不像以往有的符命语焉不详，粗俗鄙俚，不能登大雅之堂。第四，也就是最关键的一点，符命明确规定了即位时间，使他没有任何理由再推让拒绝，也就意味着为他解决了最大的礼仪上的难题。因此，这是个绝好的机会？选
王莽彻夜不眠，在房间里一趟趟来回走着，不时拿起这道符命，端详一下。已经过了子夜时分，他下令，立刻召亲信大臣入宫？选
大臣们看过符命，立刻向他叩首祝贺，一致认为应该顺天应命，立刻即位。他们等这一天已经等得太久了。天已经快亮了，他们火速起草了一道诏书：
予为黄帝之后，太皇太后之至亲。皇天屡命予承天命，抚育万民，金匮策书，敢不钦受？选即真天子位，定有天下之号曰新。其改正朔，易服色，变牺牲，殊徵帜，异器制，以十二月朔癸酉为始建国元年正月之朔，以承皇天上帝威命也。
十四
话说长安东城仁义巷有个卖烧饼的汉子，为人老实懦弱，每天天不亮就起身，烤上百来个烧饼，沿街叫卖，赚几个小钱，养家糊口。这一天早上，也是运气不好，好好的走在路上，突然被石头绊了一跤，提篮里的饼撒得满街都是，待拾起来时，已被无赖小儿抢去好几个。因此闷闷不乐，叫卖得也无精打采。正在这时，突然身后有人在叫自己的名字：“王盛？选王盛？选快点回家，有一群官人在那等你呢？选”
王盛回头一看，是自己的邻居钱大麻子。也不知道怎么回事，糊里糊涂跟着他回到家里，只见自己家门口围了一大群人，还有不少当官的，见了他，人们便喊起来：“来了？选来了？选”
王盛不知道怎么回事，吓得他两腿发软，上前就要给当官的叩头，不想那些当官的倒纷纷跪倒在他面前，王盛吓得手一抖，半篮烧饼又打翻在地，当官的说什么，全没听清，糊里糊涂被推上一辆马车，往皇宫驶去。
过了好半天，在人家再三解释下，他才知道，上天把他的名字写进符命里，让他辅佐新皇帝王莽，他现在已经是“崇新公”了。
转眼到了皇宫，洗澡更衣，修胡子梳头发，打扮停当，立刻把他送到未央宫前，参加新帝登基典礼。
巍峨的未央宫装饰一新，在朝阳下金碧辉煌，殿前广场上旗帜在微风中猎猎飞扬，夹陛而立的一列列武士手持长枪，挺胸收腹，默默对视，数千名文武官员穿着最盛大的礼服，排列整齐，神情庄严，垂手肃立。随着司礼官的一声长叫，悦耳的鼓乐立刻响彻云霄。
一个头戴纯金平天冠，身穿明黄色龙袍，脚登厚底皮靴的个头稍矮的中年人在宦官的引导下缓步走向宝座。王盛注意到，这个人的靴子底能有三寸厚，他长方脸，眉宇间满是庄严，方方的下巴显示着异乎寻常的坚定。
王莽转过身，默默地注视着脚下黑压压的文武百官，不知道在想些什么。良久，他才从宦官手中拿过诏书，声音洪亮地读了起来。
读诏毕，王莽停了一下，又高声对群臣说：“昔周公代成王摄政，最终使成王归位。如今我为天命所迫，不能按自己的心意行事，此时心中的滋味，一言难尽？选”
说着，语调已转悲凉，无数往事涌上心头，一时悲情难抑，热泪突然夺眶而出。
群臣立刻匍匐在地，“万岁”的呼声如山呼海啸，瞬间席卷了整个皇宫，又弥漫到整个京城。长安城内外，一派喜气洋洋，百姓自发地穿上新衣，燃起烟花爆竹，大事庆祝。他们感到特别的高兴，因为王莽的登基，每个人都有一份功劳。
历史上空前绝后的“民选皇帝”诞生了。
十五
之所以含辛茹苦，殚精竭虑，拼命奋斗，牺牲了自己的儿子，牺牲了自己的健康，牺牲了做人的快乐，王莽就是为了这一天，能够践履至尊，手握权柄，来改变万恶的现状，来实现复古这一辉煌的梦想，实现把周礼变成现实这一人间奇迹。
王莽没有必要去考虑古代经典的正确性。这就像日月之明，是不需要证明的先天真理。因此，他也没有一秒钟怀疑自己彻底按古代经典去用人行政，会不会取得成功。
皇帝和“摄皇帝”是完全不同的两种滋味。现在，他分明感觉到自己已经站在了天地之间，身上充满了神性，肩上沉甸甸地承担了上天亲手压上的担子，这担子，点燃了他体内的巨大能量。俯视天下，他心中涌起一股慈爱。他要对得起这些赤子一般可爱的子民。
一万年太久，只争朝夕。
这个原来的工作狂现在变成了工作机器，每天工作量达二十个小时，经常连续几天不休息。激情就像熊熊燃烧的大火，吞没了王莽。他召来博学的大臣儒生，日夜探讨上古的制度，他们像一群考据学家，在语焉不详的经书中艰苦地跋涉。
再难，他们也要走下去。因为，这是天下人福祉的关键所在。
经过周密的思考，一项项措施出台了。
首先，恢复了上古的井田制，均分天下土地。
贫富不均已经发展到了极端，严重地威胁着社会的稳定。只有改革土地所有制，才能理顺社会关系，避免国家的剧烈动荡。
上古时代，之所以人人富足，是因为土地均等。因此，王莽规定，土地收归国家公有，由国家分给人均土地一百亩，多占土地的人家，不管是富豪巨室还是普通百姓，立刻要无条件交出土地，分给贫民。土地不许买卖抵押。
第二项，是禁止奴隶买卖。
“天地之性人为贵”，人的生命是天地间最尊贵的。买卖人口是“悖天心，逆人伦”的罪恶行径，必须立刻停止。原有的奴隶，一律恢复自由民身份。一道令下，三百六十万奴隶获得了解放。
第三项，是由政府垄断经营盐、酒、冶铁和铸钱，防止富商操纵市场，勒索百姓。王莽下令建立国家银行，贫苦百姓可以申请国家贷款，年息为十分之一。这样就杜绝了高利贷对百姓的盘剥。王莽推行固定物价政策，市场上的货物由政府规定价格，以维护市场秩序。
第四项，从皇帝到百官，都实行浮动工资制。如果天下丰收，皇帝就享用全额生活费，如果出现天灾，或者治理不当，就按比例扣减生活费。百官的工资也根据百姓的生活水平浮动。百姓丰衣足食，工资就高；百姓饿肚子，官员也要跟着挨饿。
王莽厉行惩治贪污。他下诏彻底清查所有官吏的家产，发现贪污者，没收所有财产的五分之四，用来补充国家财政经费。他建立举报制度，动员人们举报贪污行为，举报查实，给予重奖。
王莽又改革了全国的官名。名不正则言不顺。他按照“周礼”的规定，设了三公九卿二十七大夫八十一元士。按照禹贡的规定，把天下分为九州，恢复上古地名。按照古书的记载，把太守改名叫大尹，都尉改名叫太尉，县令改名叫县宰，御史改名叫执法，长安改名叫常安，未央宫改名叫寿成室。
王莽在长安城中心建了一个王路门，在门下坐了四个人，叫谏大夫，面向四个方向，听取四方百姓对政府的意见。这是按照周礼而设。
蛮夷之国，名字也必须低贱，这样才符合上古礼制。他把匈奴单于改名为降奴服于，把高句丽改为下句丽。
……
王莽兴致勃勃地和儒士们讨论着官员、地名和人名，引经据典，头头是道。这种讨论，使他的思绪回到了学生时代，给他带来了纯粹的快乐，他就像一个儿童，兴致勃勃地建着沙上之塔。
十六
然而，均分土地、解放奴隶和改个名字、建座宫殿有着太大的不同。当根本利益受到侵害的时候，所有的道德教化都失去了功效。让有地者交出土地，无异痴人说梦。人们宁可交出性命，也不会交出几代人用血汗换来的土地和财产。
人们无法与王莽的思想高度比肩。他们期望王莽做皇帝，原是为了自己的私利。没想到王莽却要让大家向自己看齐，消灭私心，一心为公。王莽那仁爱、威严的形象立刻变得可怖起来。
农民的特点是私有和保守，虽然得到了土地使用权，但他们更想要的是所有权。所以，连无地的农民都不赞同王莽的政策。拥护王莽的主要力量立刻都站到了反面。
王莽虽然是大家推举的，推举上去后就成了大家的上帝，性命掌握在他手里。王莽可能缺乏其他品质，可是从不缺乏决心。他认准了的事，任何力量都无法阻止。他挥起了鞭子，谁不执行，就把谁抓起来，不管他是皇亲国戚还是名公巨卿。
“于是农商失业，食货俱废，民人至涕泣于市道。及坐卖买田宅奴婢、铸钱，自诸侯卿大夫至于庶民，抵罪者不可胜数。”
犯罪的人越来越多。“吏民抵罪者浸重。”罪不致死者被罚为官奴，不长时间内，二十多万人从上层社会沦为官府奴隶，全国各条道路上，都络绎不绝地走着一队队的罪犯，监狱几乎满员。其情形，竟和秦朝末年有些相似了。
可是剩下的人，还是拒绝交出土地，奴隶买卖，还是屡禁不绝。
十七
王莽却已经沉醉在自己的幻想中不能自拔了。他从形式主义中获得了巨大的快感，他用名称和制度，建设着一个并不存在的宇宙。他体验着创世的光荣。
无限的权力足以把任何明智的人变成疯子。现在，他已经没有任何顾虑，没有任何限制，多年来积蓄在胸中的种种梦想，汹涌而出。他把帝国变成一个巨大的实验场，来实验他的种种天才构想。
他认为自己有经济学家的天才，他设计了一套币制改革方案。
在他的货币体系中，有大钱，有壮钱，还有幼钱，幺钱，小钱。他给钱币组织了一个家庭，排了辈分。除了钱，还有布，布的家族关系更复杂，有幺布、幼布、厚布、差布、中布、壮布、弟布、次布、大布。按照上古的制度，乌龟壳、贝壳，也都成了货币。此外，还有货布、货泉、契刀、错刀、宝货。
一个大布值十个小布，一个小布值两个大钱，一个大钱值五十个小钱，一个乌龟壳值十个贝壳，一个贝壳值半个大布。一个错刀值十个契刀，一个契刀值十个大钱。一个货布值两个半货泉……
你去请一位现在的经济学家，让他算算一个货泉值多少幼布，保管他算上一个上午也算不出来。
老百姓没有上古时那么聪明，自然更算不出来。私下里还是用汉朝的五铢钱交易。被抓住了，就要被流放，罪名是“扰乱币值罪”。
十八
天下人的忍耐是有限度的。如果是汉朝皇帝在台上胡作非为他们还可以原谅，毕竟汉朝的天下是人家刘邦提着脑袋打下来的。而王莽凭什么这么胡闹，他忘了他是大伙推选上去的了吗？芽
各地豪强大户纷纷举起了造反的旗子。
天凤元年，山东吕母起义，很快发展成数万人。
天凤四年，河南南阳王匡王凤发动绿林军起义。王莽数次派兵围剿，效果不大。
汉宗室贵族刘玄、刘演、刘秀等纷纷投身起义军中。
天凤五年，山东人樊崇发动了赤眉军起义。
王莽并不在意。他顺利即位，充分说明了上天对他的信任。上天既然选择了他，他又这样兢兢业业，克己复礼，上天没有理由对他不满。不过，各地的起义军毕竟干扰了他的思路，让他不得不分散精力，来应付一下。
王莽自有王莽的做法。很长时间以来，他和各地的“奇人异士”保持着密切的联系，他热衷于和他们探讨上天的心思。他请来一个据说能通神的儒学大师，大师望天祷告半天，说如果造一个威斗，就可以克住反叛势力。
王莽命人以五色药石与铜合金，铸造了一个长二尺五寸，状如北斗一样的威斗，从此，这个威斗与王莽形影不离。每次出行，都有一个司命背负威斗在他车驾的前面行走，在宫中，也必须时刻有一个司命秉威斗站立在他身边。这个威斗的把随着时辰变化不断旋转方向，王莽的座位也就时时随着转动。
很显然，过度的脑力劳动，过分的自我克制，毫无限制的权力，以及老年人格改变，让王莽的大脑有点不清醒了。威斗并没有发挥作用，起义的烈火越烧越旺，经师们又想出了一个新办法：颁布新历法。王莽命令太史令推算出三万六千年的历法，决定每六年改元一次，据说这样就可以使“群盗销解”。
十九
当然，王莽更多的精力是放在指挥军队上面。可是这好像不是他的长项，他所信任的那些熟读兵书战策，据说精通六十三家兵法的大将们似乎也不比那些草莽之徒高明。到公元二十三年，经过几年的东征西讨，王莽的领土日渐萎缩，全国五分之四的土地都已落入叛军手中。这个时候，王莽才真正着急起来，他吃不下饭，睡不着觉，成天成天地看各地报上来的军报。
地皇四年，王莽派大司空王邑征讨昆阳。王邑集结四十万重兵从洛阳出发，旌旗蔽天，辎重盖地，据说还带了一大群虎豹、大象、犀牛等猛兽，以期获奇兵之效。然而这支大军在昆阳城下受到刘秀的三千敢死队袭击后，居然兵败如山倒，各不相顾，人马互踏，死者枕藉。四十万最精锐的新朝官队，一举被消灭，王莽失去了基本的军事力量。
王莽感到非常委屈。八月二十日，他率领群臣来到长安南郊，举行祭天大典，在典礼上，王莽悲从中来，痛哭流涕。他边哭边叙述他做皇帝的始末，质问上天他做错了什么？芽在高高的祭坛上，王莽仰首苍天，悲凉地哭喊：“皇天既命授臣莽，何不殓灭众贼？芽既令臣莽非是，愿下雷霆诛臣莽？选”喊罢，六十八岁的老翁王莽捶胸顿足，号啕大哭。
灰蒙蒙的天空看上去那样高远，宁静，不动声色。一丝丝微风不断从祭坛上掠过。
王莽派出的军队越来越多地倒戈，到后来干脆一出京城，就举起了白旗。
被天意弄得摸不着头脑的王莽终于开始向现实妥协。他匆匆下令，暂缓均分土地，开禁奴隶买卖。对于私铸钱币和“扰乱币值”的，也不再处死流放，改为没入官府为奴和罚做苦工一年。
然而这一切已经太晚了。
十月二日，起义军攻陷长安。十月三日早晨，长安城内到处燃起大火，烈焰熏天，长烟遍地。王莽的卫队在宫门毫无希望地做着最后的搏斗。
王莽戴上了纯金的平天