梅阁听出是二片，就又问了一句：“二片你没走？”二片说：“没。”梅阁说：“你进来。”梅阁的话音刚落，二片就闪进了屋。他那一条独腿在地上紧折腾两下止住蹦跳，金鸡独立似的站在了梅阁跟前。
平时，西贝梅阁和西贝二片是素不交流的，二片远离着她，她也远离着二片。现在西贝家却意外地留下了这两位素不交流的姐弟。
梅阁说：“二片，你怎么不走？”
二片说：“你怎么不走？”
梅阁说：“我不想走。”
二片说：“我也是。”
梅阁发现二片说话时手里有一个小包袱，他紧紧地攥着它。她想，二片的“体己”吧。
梅阁又问二片：“你打算怎么办？”
二片就反问梅阁：“你打算怎么办？”
梅阁说：“这也是你问的？”话里又带出对二片的轻蔑。
二片感觉到梅阁对他的轻蔑，心里说：都什么时候了，还这么对我说话。
梅阁也在心里说：把我的打算说给你，你能懂？你能知道天国近了时候到底说的是什么？
姐弟俩还是说不成话。一阵冷场，二片一个转身就往院里跳。跳了几步，又转过身来对梅阁说：“咱俩做饭吧。”
梅阁一听二片要做饭，受了感动似的，想，真是意外，怎么也有了人话。她往起欠了欠身子想坐起来。二片见梅阁想起来，知道姐姐还光着身子，一个箭步跳到院里。二片爱看女人，可他知道姐姐是不能看的。
二片跳到厨房去笼火，梅阁也挣扎着穿上衣服，头重脚轻地来到院里。已近中午的毒太阳通过她家的大槐树，光芒四射地照得她睁不开眼。梅阁挪着自己来到厨房门口，见二片真笼起了火，正拿瓢添锅。她就坐在灶坑旁，替二片拉起风箱。她费劲拔力地拉了两下，问二片：“二片，你做什么饭？”
二片说：“拌疙瘩，咱也吃顿好的。光吃山药白粥了，什么都是咱爷爷说了算。”
梅阁听二片说要拌疙瘩，也没阻拦，心里说，由他吧，各拧劲儿比时令也不在以下。她拉着风箱，二片就掀开缸盖找白面。他把缸和罐找了个遍，找不着，便没好气地说起不三不四、没大没小的话来，他没有人称地说：“叫日本人吓跑了恁还不算，还把米面拿个净。吃个……”他想说句脏话，没说出来。
厨房里没有米面，只有开水。梅阁说：“算了，反正我也吃不下饭，你就‘欠’一会儿吧。”
二片说：“光知道给他妈牲口煮料，哪怕给咱留点儿黑豆呢。”
梅阁说：“别说脏话了。咱娘不煮料，也喂不好牲口，你就说咱爷爷……吧。”
二片说：“咱爷爷该当个老绝户。”
二片说得更生分了。梅阁觉得还是和二片对不上话，就把腿一曲，团坐在灶坑旁。
二片看着眼前软弱无力的姐姐，愣了一会儿突然问梅阁：“那主在哪儿呢？你知道别人都怎么说你？让我递说你吧：‘耶稣教，外国料，骑不得马，坐不得轿。’”这是笨花人对基督徒的大不敬。
梅阁一听二片在糟蹋基督教，从灶坑旁站起来，扔下二片就要回屋。街上已是人声嘈杂，夹杂着枪声和马蹄声。梅阁和二片都知道街里正发生着什么：日本人进了村。
梅阁着急了，她是为二片着急。她冲着厨房喊起来：“二片，还不快走！”二片没动地方，他只在心里说：还喊什么，我不走就是为了你！这时梅阁又见二片从一个什么地方拽出他那个小包袱攥住。他不顾梅阁的存在，还把那小包袱往腿上左绑右绑。梅阁想，到现在也不忘顾你那点“体己”，打算绑在腿上好跑吧，也不知有什么好的。
街上又是一阵枪声。
梅阁和二片对日本人的到来各有准备。听着枪声的梅阁站在院里自言自语着：“原来天国真近了，时候真到了，我颂赞了多少天啊！”她就迈起不紧不慢的步子散步似的向大门走去。从前她时常看到山牧仁和太太一起在菜园里散步，她自己却不曾有过散步的机会。难道下地干活儿需要散步吗？难道去福音堂做礼拜能散着步去吗？但她是决心要散一回步的。
刚把“体己”绑在腿上的二片看见梅阁要出门，紧跳着去截她，没截住。梅阁已经出了家门。有几个日本兵在她身后跟上来，梅阁不跑日本人也不跑，只和她拉开几米的距离跟着她走。二片避在门后往街上看，日本兵正走到他家的大门前。这时其中一个日本兵开始朝梅阁喊话，让她站住。
梅阁站住，转过身来看见了跟在她身后的日本人和他们手里的枪。但是，她只漠然地看了看就又转过身，继续往前走。也许她在想，为什么我要站住？我在我自己的家门口散步，为什么要给你们站住？
日本兵看见了漠视着他们的梅阁，她那深陷的眼窝、灰白的面色和绯红的颧骨使他们感到诧异。他们看出她是个女人，但也许她更像是一个游魂。
身后的日本兵还是向这个“游魂”继续发令，他们觉出这女人对他们的漠视，他们大声喊着叫她站住。梅阁还是自顾自地往前走。也许她想，我主意已定，我要这样散着步散到天国。于是她唱起了歌，歌声响在空荡的街上。
几个日本兵朝梅阁举起枪，一同扣动了扳机。二片知道这枪法叫“排子枪”。枪声起时，梅阁栽倒在笨花街上，远看去，像两件飘落在地上的衣服。
几个日本兵放下枪，议论起前边这个奇怪的女人。这时灭顶之灾却降临到他们身上：西贝家的大门里闪出一个独腿人，这独腿人闪电似的向着日本兵们飞过来，紧接着就是一声巨响，几个日本兵应声倒在血泊中。
独腿人西贝二片也倒下了，又有一些日本兵跑过来。他们看见几个丧命的同伙和一个半截血人。一个兵用皮鞋踢了踢这个半截血人，血人像个半截水缸一样朝墙根滚去，日本兵发现半截人已咽气。
日本兵们立刻得出结论：这是一次笨花人对日军的袭击事件，这人以自身的爆炸，灭了几个日本兵的命，自己也送了命。根据爆炸特点，这人使用的是黑火药。日本人注意到，在支那民间，这火药常用来狩猎之用。这人是把一包带铁砂的黑火药绑在腿上施行操作的：他先点上导火线才从门里扑出来。
日本人以为这咽了气的袭击者被炸断的是两条腿。
日本人走后，西贝家的人和笨花人一起回到笨花。他们收了梅阁的尸，又去收二片。滚到墙根的二片却又睁开了眼，但他说不出话。二片的婶子拿来一条棉被将他的下半身包住，村人让西贝家赶快把二片抬到后方医院救治。在去后方医院的路上，西贝二片看着抬他的大治和小治，突然开了口，说：“也不给留点儿米面！”说时，脸上带着极大的愤怒。隔了半天又说：“我出来晚了。”他说的是这爆炸应该在日本兵朝梅阁开枪之前实施。
西贝二片的行动足可以使日军血洗笨花的，但是，笨花人沾了“能走的都走”的光。日本人再次面对了一个空村子。
向文成来到西贝家，这次他先叫起邻家。他对西贝牛说：“邻家，快去找块砖吧，找磨砖对缝的砖。”
西贝家的人知道磨砖对缝的砖是经过打磨的，经过打磨的砖最光润。
西贝牛叫大治找了砖，自己弯着腰把砖送到世安堂。向文成在砖上写道：耶稣教神召会信徒西贝梅阁之墓。
西贝牛看向文成写砖看出了问题，说：“写砖都竖着写，你怎么单是横着写？”
向文成说：“这是西式写法。”说完又在下边写了一行字：１９２１—１９４３。
向家人站在院里议论邻家的事，同艾说：“也许这孩子真得救了，也好。”
向文成说：“她认准的事，真是没人能拦得住。”
同艾又说：“为什么不让二片也得救。”
向家全家谁也找不出答案，连向文成也找不出。他们都看见了那个半截水缸一样的血人。
黄昏时，西贝家在门口烧梅阁的遗物，有个白枕头也烧在火里。西贝牛没见过这个又白又扁的枕头，更不认识上面的字。他冲着全家人问那枕头上是什么字，全家人谁也不知道。他这才想起，他家只有时令认字，可时令没在家。他想问问向文成，可向家无人出来观看，他们看不下去。
４９
甘子明回来了，大步流星地往笨花走。他一身残破的紫花裤褂露着肉，远看去像个云游僧人。他没有回家就直接来到世安堂。
向文成知道因为同艾找了葛俊，甘子明才得以虎口脱险。现在他见到甘子明进门，没有惊异，只有后怕。单看甘子明这身衣裳，就知道他虽然没进日本弘部，也受罪不轻。甘子明在世安堂落座后，又简要把被捕过程给向文成作了介绍，说，他没有落到日本人手里，是警备队想通过对他的审问在日本人面前表功。葛俊也养着日本洋狗，他学着日本人的架势审问他，要他交代区政府的活动规律。葛俊一边逼他交代，几只洋狗一边撕扯他的衣裳。审了两天，葛俊却又停止了审问。他便想到事情可能有了转机。这一定是向文成出了主意，请同艾托了葛俊。向文成对甘子明说，托了葛俊不假，可这不是他的主意，是尹县长的主意。甘子明感慨地说：“没有这条线，我就生死难卜了。”甘子明又说了些他在城内的所见，还谈了他出城时仿佛看见了小袄子。小袄子在街上走着走着就拐进了警备队，她走得慌张，没有看见迎面而来的甘子明。甘子明问向文成小袄子最近表现如何，并说，日本人两次来笨花扑空，虽然小袄子也报过信，可是情报来源也不单是小袄子一个人。甘子明再问小袄子的情况，说看她在城里慌里慌张，不知何故。向文成说：“最近小袄子像条鱼儿，四处游。她带过来的情报倒也准确，过后她就更欢势了，三天两头要求脱产。我想，这件事可事关重大，还是等你出来再说。”甘子明说：“这可不行，这个人像杆没准星的秤，游游荡荡地做点对抗日有益的事可以，脱产可不适宜。”向文成说：“我也这么想。”
说完小袄子的事，向文成问甘子明是先回家，还是回区里。甘子明说：“走，我先去东院感谢你娘。”
甘子明谢过同艾，对向文成说：“平时我不敢回家，今天我倒可以回家看看了。敌人刚放出我来，不会马上抓我。”
不久前代安据点向仓本报告说，有个穿葱绿毛布大褂、个儿不高的女人净来找金贵。城门上站岗的日本兵也报告说，有个穿葱绿大褂、个儿不高的女人三天两头进城。仓本让人调查这女人的身份，他想了解的是：这两个穿葱绿大褂的女人是不是一个人；她去代安是找金贵，进城又是去找谁。很快仓本得到报告。报告说，两个穿葱绿大褂的女人是同一个人，这女人是笨花人，大名甘圣心，小名小袄子。这女人“靠”着代安据点的金贵，又“靠”着警备队上的一个军需，常出没于笨花、代安和县城之间。仓本一听这女人叫甘圣心，又是笨花人，立刻想到那次在笨花茂盛店里说日本话的那个闺女。仓本感到那闺女生性伶俐奇特，又联系到他们去笨花的扑空，便觉出她的可疑。仓本决定放出暗线注意她的行踪，并决定将其收买。一次小袄子又来到警备队找那个军需时，便掉入了日本人为她设下的圈套：等着小袄子的不是那个军需，而是一个穿便服的日本人和一个翻译官。这把小袄子吓了一身虚汗。
日本人开始了对小袄子一阵硬、一阵软的盘问，把小袄子盘问了个底朝天。小袄子的行踪身份彻底败露。她想，坏了，这次我可离死不远了，也才后悔起自己又认识了这个军需官，看上了军需官钱柜里成捆的准备票儿。日本人对小袄子盘问一阵，又让人给小袄子端来了汽水和槽子糕。日本人把汽水和槽子糕往小袄子眼前一摆说：“你的身份已经败露，唯有立功赎罪才是你的正路。不然，日本人崩你比踩死个蚂蚁还容易。”小袄子又听见了有人要崩她，上牙磕起了下牙。心想人还是活着好。金贵、时令要崩我都是吓唬我，日本人说崩我可不是吓唬。要不然我就给他们做点儿事吧，小小不言给他们点儿好处也不算过分。莫非我对抗日立的功劳还小？要没有我给笨花报信儿，笨花村早就出了大乱子，笨花村兴许就没了。现在她分析着眼前的形势，拿眼扫着日本人和翻译官，伸手就拿起了一块槽子糕。她吃了一块槽子糕，又开了一瓶汽水。
日本人看见小袄子的举动，知道小袄子已经愿意被收买，就指示她今后要为日本人做事，还把她的任务和联系方式给她作了交代。日本人嘱咐她，今后不要轻易进城，也不要再去代安了，有了情报就去笨花村东头找一个收买活鸡的老头报告。小袄子一听又出了个收鸡老头，吓了一身冷汗。
小袄子领了任务往笨花走，一路上心里噗通噗通跳，就像收鸡的老头附在了她身上。她越走越快，回到家赶紧插上门，两腿一软就瘫在炕上。
两天以后，小袄子在街上碰见了那个收鸡老头，老头只斜了她一眼，就像不认识她。老头看似不认识小袄子，可小袄子还必得去找老头，并开始向他提供区政府的蛛丝马迹。她把区政府的活动，作过挑拣后告诉给老头。小袄子的挑捡是执意要躲开笨花的，涉及的净是外村。日本人按小袄子提供的线索行动，都没有扑过空，他们抓了几个区干部，给区里的工作带来了困难。
有一天取灯来到笨花，不住自己家，住在一个堡垒户家。小袄子得知取灯回了村就去找取灯。取灯看见小袄子说：“我也正想找你，最近敌人的活动很蹊跷，专跟着区政府走。我们的人走到哪儿，日本人跟到哪儿。目前损失虽然不大，可给我们的工作增加了不少困难。群众怕受区政府的牵连，想开个群众会也开不起来了。”
小袄子说：“谁说不是。我一听说日本人净找区政府，心里就说：可别让取灯碰见他们。”
取灯有意问小袄子：“听说你又去过警备队？”
小袄子说：“去是去过，他们还请我吃过槽子糕，喝过汽水。”
取灯说：“你又听说过什么没有？”
小袄子说：“一个个都像封住了嘴，什么也不说。哪怕说一个字，我也能猜出八九呀。我问他们，他们就耍笑我。”
取灯说：“你也不能没头没脑的开口就问日本人的行动。”
小袄子说：“我净绕着问，先前我报告的情况都是从他们嘴里套出来的。”
取灯说：“这就是了。”
小袄子说：“这次还给我任务不给？”
取灯想了想说：“这次倒没有什么具体任务需要你跑，你先回去吧，有事我再找你吧。”
小袄子说：“看这世道，进了村生是连自己的家都不能回了，我也不敢多跟你说话了。”
取灯说：“环境残酷是暂时的，可也得作各种准备。说不定再过几天我连村子也不能进了，环境越残酷，蹊跷事就越多。对群众不能乱怀疑，可汉奸也出在群众里。”
小袄子说：“谁说不是。”
小袄子心里又打起了鼓，取灯说环境越残酷，蹊跷事就越多，汉奸也出在群众里，她马上就想到自己和那个收鸡的老头。她觉得取灯的话似有所指，愈加神不守舍起来。她倒退着身子说：“取灯，我走吧，看这残酷劲儿，我都觉着得慌。”说着就要出门。
取灯的话并�