五千元奖金，对那家已造林一千亩的专业户来说，当然是一笔可观的收入，不过这绝非意外之财，是他全家老少脸朝黄土背朝天，从土里刨出来的；是一颗汗珠摔八瓣，用肩膀挑出来的。更何况，他们给子孙后代留下的价值又何止五千元呢？而是五千元的平方、立方、若干次方！这样的专业户不扶植、不奖励、不宣扬，又该表彰谁呢？
他不理解，一件理所当然的事情，为什么会搞得满城风雨、阻力重重呢？首当其冲的是财政局长，虽然他没有当面顶撞，但要他在五千元的条子上画个押，又谈何容易？为了区区五千元，马拉松式的会议开了一整夜，各种杞人忧天的意见堆满了会议桌，大有溢出室外之势。一怒之下，他走了。眼看自己煞费苦心制定的措施将付之东流，他焦急，他激愤！共产党人说话不作数，又怎能取信于民呢？好吧，一不做二不休，他亲自盖上大印，签上“县长林涛”四个大字，从竹木检查站的罚款资金中，擅自提取了五千元，亲手交给了那家卓有成效的造林专业户。
不出所料，这项措施一经落实，群众的造林积极性空前高涨，连许多干部、工人也“见钱眼开”，扛着锄头上山了。
这时候，县委书记周德山，不得不出面干涉了“：你看看，你有多少钱可花？”
“该花的还是要花，这是一本万利的事情。”
“花费农民的血汗钱，你不心痛？”
“我看到那些荒山更心痛！”
“胡扯！”周德山感到这位才当了几天县长的人简直不可思议“，你胆子太大了！”他气得胡子一撅一撅地走了。
其实，他的胆子并不大，他是被逼出来的。没有点胆识，没有点气魄，能冲破死水一潭的局面？看准了的事，就不能有半点犹豫。
五十万立方米木材，堆起来是座大山啊！伐多于育，省计委每年下达的木材调拨任务超载。照此速度砍伐，用不了多久，这个林业县将会变成一片荒山秃岭。
为此，他不得不带着满脑子的数字，驱车前往省计委。
接待他的是一位笑容可掬的老头儿。
“三十万立方米吧！”他把那张计划表往桌上一摊“，这已经达到同林县可供砍伐的最高限度了。”
“老弟，你好大的口气！这指标能随便更改吗？这是根据国家建设需要制定的啊！”
“我绝对不相信，我们国家会制定这种杀鸡取卵的计划！你们调查了吗？同林县可供砍伐的成材林有多少？”
老头一阵忙乱，在抽届里翻弄了半天，似乎在寻找什么依据。
“算了吧，数字在我脑子里”接着，他报出了一连串数字。
老头子苦笑了几声，说“：老弟，我们历年来都是这么分配的。只有你这位县太爷才与众不同”
是的，他这位县太爷是与众不同，别人的乌纱帽是戴在头上，他却拿在手上。迄今为止，他还不明白自己是怎样当上这个“父母官”的，也许是工作组那个幽默的李胡子使了激将法，让他钻进了圈套。他知道自己有个可笑的短处，兴许还是长处：他从小性格倔强，吃不得半点“将”。记得还在孩提时代，一个在河中凫水的顽童讥笑他是“旱鸭子”，尽管他不会游泳，却带头气恼“，咕冬”一声跳进河里，如果不是岸上的大人救了他，恐怕他也没有现在这种种烦恼了。
在这次机构调整中，他正忙于速生林的研究，并向上级递交一份振兴全县林业的规划。李胡子曾三顾茅庐，请他出山。也许是出于对政界的偏见，他当面谢绝了这番盛意。
谁知李胡子另有妙法，劈头问道“：你刚来时，同林县有多少万亩森林？”
“一千四百万亩。”
“这些年来，你们又造了多少？”
“三百万亩。”
“现在总共有多少万亩？”
“大概有五百万亩吧。”
“不对！”李胡子煞有介事地算了算“，应该是一千七百万亩！”
“这不是玩数字游戏吗？”
“我看你聪明一世，糊涂一时。这些年来，你们拼命地造，别人拼命地砍，你们能赛过他们吗？”
他沉默了。
李胡子又说：“你想想，再不让一个懂林业爱林业的人来当县长，同林县变成了一个砍断了脉管的病人，你忍心吗？”
“我不愿丢掉我的专业！”
“尽管你有专业知识，有种种振兴全县林业的措施和规划，但这一切你有权力实施吗？”
他无言反驳，迟疑地说“：恐怕我没有这种能力。”
李胡子狡黠地笑了笑，揶揄地说“：是的，你们这些‘老九’只会搞学问，恐怕还没有学会当官的本领”
“激将法”起作用了。不待李胡子说完，他毅然地说：
“就冲着你这句话，乌纱帽我领了！”
“好！我们要的就是你这种勇气。试试吧，当不了县长你还可以回来当你的工程师。不过，我相信，你不会辜负信任和期望的！”
“士为知己者死”。虽然他不明白是什么信任和期望，但盛情难却“。好吧，这顶乌纱帽我就拿在手中，不够格，随时准备奉还。不过，我有言在先，我不是去给你们凑三分之一这个比例的，既然上阵，我决不作配相！”
“这就靠你自己的魄力和气势了。当然，还有许多东西靠你自己去摸索，去学习，去体会。你刚刚学会在小溪小河里游泳；去大江大河里闯荡，那是另一番景象！”
这些话触动了他，但又有点不服气。他没当过县长，可也当过局长，李胡子的这番提醒和关心，有必要吗？
公路上，晨雾渐渐散去了，只有山顶上的云雾还在翻滚。司机加大了油门，吉普车吼叫一声，飞快地向前驶去。
呼呼作响的山风灌进了车内，林涛不禁打个冷战，睁开了眼睛。高慧扯他的衣角，指了指半开的车窗，示意他关上。那感情深藏的眸子里，流露出几缕柔情。
林涛对这种目光感到很熟悉，可又觉得太遥远他不明白，当年，她为什么要陡然中断他们的关系，嫁给一个老实厚道而并不出众的银行会计朱福林。他更不理解，为什么结婚几年以后，她又突然和朱福林分道扬镳，独身寡居。林涛和她分手后，双方心中似乎都藏着难言的苦衷和幽怨。加上为了避免闲言碎语，除了工作上的接触之外，再也没有推心置腹地谈过什么。然而，有关她的风言风语，却不时传入他的耳中。在吸一支烟就可打个来回的县城里，这种“桃色新闻”是传播最快和永恒的话题，何况这位颇有几分姿色的独身女人呢！有人说，朱福林并不是走什么桃花运，只不过捡了个半路货；还有人说，她之所以选择朱福林这个并不相称的丈夫，是为了图个婚后自由；亦有人说，她在婚前婚后，与向文清均有不清不白的关系总之，她的结婚是一个谜，她的离婚也是一个谜，那些风言风语更是谜。林涛虽然不相信这些，心里总有一种莫名的难受。毕竟他俩曾有过一段遗忘不了的爱情。当年，她是那样纯洁和真诚，开朗和活泼。他是那样相信她，那样了解她。可如今，她像被一团雾包裹着，郁郁寡欢，始终无法窥测到她的心灵深处。他曾想撩开这层迷雾，却又没有勇气去问她。
在林涛当上县长后，为接替副局长职务的人选问题，他绞尽脑汁，也挑不出一个合适的人。在冥思苦想之后，他终于想到了高慧，想到了她渊博的专业知识和一贯大胆泼辣的工作作风。她的确是个最理想的人选。她名声虽然不太好，但那终究是捕风捉影。因而，他力荐了这位全县唯一的女工程师。为此，他承受了各种压力和流言蜚语。
但是，她偏偏不理解他难言的苦衷。近一段时间，她又一反常态，主动向他靠拢。当然，这可以解释为工作上的需要，比如，昨晚他俩共同绘制的那张全县造林规划图，没有她的帮助是完成不了的，他应该感谢她。可是，他又为自己的处境，更为她的处境感到担忧。尤其是昨晚她居然当着周书记和向文清的面，自告奋勇要求一同来处理这场山林纠纷。他曾几次向她使眼色，她却视而不见，周书记和向文清也满口应承。他只好在一旁干着急，无法表示反对。一位主管林业生产的副局长，去处理这场纠纷，不是名正言顺的吗？
她这些反常的行动，不得不使他颇为费解。他似乎还敏感到了一种微妙的信息，莫非那冰冻的河流开始苏醒了？
想到这儿，他心隐约泛起了几丝久违的情感，但更多的是感到害怕
“嘎吱”一声，吉普车猛地刹住了。林涛全身往前一栽，头险些碰到前面的椅背上。高慧也摇晃了一下，本来有些距离的身体靠紧了，彼此感受到了对方的体温。这虽然是正常的现象，但由于有过去那层关系，双方都异常敏感。高慧脸上飞起淡淡的红晕，林涛尴尬地推开车窗，朝外望了望，轻声说“：哦，有牛挡路。”
山顶上的云雾已完全消散了。只有路旁的溪面上，还升腾着缕缕乳白色的水雾。道道金色的阳光，倾泻在崇山峻岭间，马尾松显得更加苍翠，枫叶显得更加火红与春天相比，这秋色迷人的山野，另有一番娴静和凝重的美。
车子又开动了。在引擎的轰鸣声中，林涛自言自语地说“：快到界坡了！”
高慧若有所悟“：你好久没回家了吧？”
林涛岔开了话题“：你哥哥还在青山林场吗？”
她默默地点了点头。
林涛那道浓黑的剑眉往上耸了耸，深邃的眸子里，掠过几丝阴影。她哥哥是林场的场长，自己的妻子却是公社书记，为什么偏偏这样凑巧呢？如果在处理这场山林纠纷中，卷入了个人的恩怨和偏见，事情将会变得更加复杂和棘手，她意识到了这一点吗？
想到这，他心中一阵忧虑，一阵焦灼，禁不住对司机说道“：加快速度吧！”
司机一踏油门，吉普车像离弦的箭，向那绿色的远方射去。
三
透迤绵延的五岭山脉，像一卧着的巨龙，沿着湘南桂北蜿蜒伸展。巍然屹立的大青山，不过是这条巨龙身上的一块鳞片。这里气候温和，雨量适当，原是一片绿海茫茫、古木参天的原始次森林，不仅生长着成片的马尾松、云杉还有珍贵的樟梓楠揪等树种。多年来，大青山像一位饱经风霜的母亲，不但用她丰富的乳汁，哺养着这块土地上的人民，也伴随着她的儿女历尽艰辛，遭受劫难。令人痛心的是，撕破她绿色裙衣的，正是她抚育过的儿女。当这些儿女望着这位衣不遮体的母亲和她裸露的肌肤时，能不为自己的过失感到羞愧和悔恨吗？
青山林场就静静地躺在这位母亲的怀抱里。几座红墙黑瓦的平房，构成林场的主体建筑。杉木皮盖顶的木屋，零零散散地分布在周围。林场的后山坡上，挺立着一株直插云天的古松。在树顶的枝杈上，有一间小小的木亭，一架晃晃悠悠的绳梯直通顶端。站在木亭上，可以遥望整个林区的万顷绿荫。一旦发生火灾，那上面就会发生报警的牛角号声。这里与外部世界发生联系的是一条土黄色的林道。
林道的尽头，有一座横跨路面的木牌楼。后来，不知哪位聪明的书法家，写上了一条一万年也不会过时的标语“：保护森林，造福子孙。”
这条终年沉寂的土路，今天的气氛似乎有点异乎寻常。
当浓雾还笼罩着山林的时候，就有人影在雾海里晃动。随着晨雾的散去，路上匆匆走过的人越来越多，他们相互吆喝着，呼喊着，带着粗野的咒骂声向林场奔去。
往日显得有点冷清的场部，更是一片混乱。到处挤满了愤怒的山民，一个个挽袖握拳地叫骂着，挥舞着手中的扁担木棒。场坪中央，是一堆堆冒着青烟的灰烬，那是山民们在焚烧林场职工的被褥后留下的。临时垒起的露天灶坑里，木板和家具在毕剥地爆响着，熊熊的火舌伴着滚滚的浓烟，还有荷叶锅里的饭香和肉香在场坪的上空弥漫着，扩散着。地上，到处都是猪毛、血污、菜叶、米饭和摔碎的锅碗。
林场的职工都已逃走，留下的一切财产都成了山民们发泄愤怒的对象。一片劫后的狼籍！一片愤怒的混乱！
这场怒火之所以会越烧越旺，是因为办公室前的走廊上，用门板摆着一具白布罩着的尸体，而凶手高炳生至今尚未抓到。门板旁边，一位老妇人在几个女人的搀扶下，失神地望着白布下的儿子。死者的舅舅—一个满脸络腮胡子的中年汉子，在尸体旁边愤怒地走来走去，不时挥舞着拳头，发出歇斯底里的吼叫。
正在这时，一个小伙子匆匆走来，对着汉子说了句什么，又指了指古松上的了望哨。这汉子脸色骤然大变，凶恨地甩掉手中的烟蒂“：娘卖×！跟我来！”说完，他直冲厨房，抄起一把利斧，带着一帮小青年，朝屋后呼啸而去。
原来，凶手高炳生就躲在这棵古松上的木亭里，被在屋后大便的小伙子偶然发现。不过，绳梯早被他收了上去。
络腮胡子他们围住了古松，仰头叫嚷了一阵。木亭内毫无动静。
“砍！”
络腮胡子一挥手。立刻，几把雪亮闪光的斧头从不同的角度飞舞起来。
斧头落处，木屑飞溅，愤怒的伐木声，惊飞了远处的乌鸦，古松在瑟瑟颤动
唰”的一声，绳梯从树上落下来了。不待砍树者爬上绳梯，高炳生瘦小的身子已顺着绳梯战战兢兢地朝下退来。
也不等他落地，几只粗壮的大手，像老鹰缚小鸡似的，把他凌空提起，又重重地掼在地上。一顿拳打脚踢之后，又像拖死狗似的把他拉到办公室旁，让他跪倒在尸体跟前。
撕肝裂肺的哀嚎声，再度在空中震荡，把山民的愤怒重新推向高潮。人群在骚动，朝高炳生汹汹而来。呼喊声、怒骂声，伴着最后一头肥猪宰杀前的尖叫声，响成一片，以至吉普车的到来，竟无人知晓。
“打死他！”
“打死这个凶手！”
“打死这个流氓！”
在人们的叫骂声中，络腮胡子揪住高炳生的头发，拼命地往下按，背后的人们趁势拳脚交加，只听见一片“乓乓”的响声。高炳生发出了绝望的惨叫。
一下车，林涛、高慧和老耿便火速向人们奔去。左冲右突，怎么也挤不进密集的人群。这时候，高炳生的哀鸣声已经渐渐地弱下去了，山民们的拳头还在飞舞，雨点般地落在那瘦小的身体上，留下了擂鼓般的声响。面色惨白的高慧，在声嘶力竭地叫喊着，但是，仅仅只能在咆哮的声浪中增加一点噪音。
不是冤家不聚头。林涛从山民们的呼喊声中，得知这场纠纷的肇事者竟是高炳生！他想，这位曾批斗过自己、后来又犯过生活错误的人，怎么尽惹是生非呢？而且，他又是高慧的哥哥。现在，这些个人的私情和复杂的山林纠纷交织在一起，该怎么处理呢？不管怎样，还是救人要紧！他没有犹豫，闪电般地向老耿使了个眼色。老耿迅速退出人群，掏出手枪，朝天“叭”地放了一枪。
顿时，场坪上一片寂静，千百道喷火的目光一齐向老耿射去！
“打吧！打死人你要偿命！”
络腮胡子拍打着敞开的胸膛，发疯似地朝老耿扑去。
围着高炳生的人群迅速地散开了，又很快地包围了老耿。
林涛趁此机会，迅疾地跑到办公室前，一把推开了窗户，跳上了窗台。
“谁也不准动！”
一声炸雷似的吼叫，在场坪的上空滚过，人们怔住了，呆呆地望着这位身材瘦长、表情严峻的陌生人。他那浓黑的剑眉下，