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一个多月后，山顶上，积雪皑皑，松柏树下，用石块砌起了一座坟。刘月季陪着十分悲伤的刘玉兰的父母，以及钟匡民、拄着拐杖的钟槐、高占斌、木萨汉、哈依卡姆、克里木，阿依古丽还有其他一些＇奇。书＇人，正向刘玉兰鞠躬告别。
高占斌庄严地读着悼词：“生命的意义就在于奉献。刘玉兰同志为了国家为了他人奉献出了自己的生命，你会永远活在我们的心里，你也永远地守在了边防线上，我们向你致敬。刘玉兰同志，安息吧。”钟槐猛地摔掉拐杖，扑向刘玉兰的坟墓，悲痛欲绝地大喊着：“玉兰！……娘，她肚子里已有孩子了呀……”
钟匡民、刘月季、钟槐、高占斌、木萨汉、哈依卡姆、克里木、阿依古丽朝边防站的院子走去。高占斌拉住钟槐说：“钟槐，我们团党委已经决定，除了给你记二等功外，你的工作也从边防站上调回到团部来！”钟槐说：“我说了，只要我活着，我就要守在边防站里，我身残志不残。你们不是说了么，玉兰永远地守在边防线上了，我决不离开她！”钟匡民说：“钟槐，既然这是团党委的决定，你就要服从！”钟槐说：“我不会离开边防站的！”刘月季眼泪汪汪地说：“高团长，孩子的脾性我知道，让他再守上几年吧……”
院子里的旗杆上已升起的五星红旗在寒风中猎猎飘扬。
◇ 母亲的托付
钟槐由刘月季陪着，朝边防站的院子走去。
赵丽江站在了院门口。
钟槐看到赵丽江，有些吃惊地说：“你怎么在这儿？”赵丽江说：“这些日子来，我一直在这儿工作。”钟槐说：“又是你自己要求来的？”赵丽江说：“对，是我坚决要求来的，而且我还写了血书。你钟槐同志能为理想而献身，那我赵丽江也能做得到！”钟槐说：“现在就你一个？一个姑娘守在这儿？”赵丽江说：“这有什么好奇怪好吃惊的？时代不同了，男女都一样，这不是大家常爱说的话吗？你钟槐同志就这么小看我？”钟槐说：“那好。不过你明天还是回去吧。”赵丽江说：“为啥？”钟槐说：“因为我要重新站到这个岗位上了。”赵丽江说：“钟槐同志，这个岗位只许你站，不许我站？你是不是有点太那个了？……”刘月季说：“姑娘，钟槐的意思是……”赵丽江说：“大妈，我知道他的意思。上次他把我赶回去了，但这次他休想再把我赶走！”刘月季笑了，她很喜欢这姑娘的性格，说：“他是怕你在这儿不方便。”赵丽江说：“有什么不方便的！我把两间屋子都收拾好了，各住各的屋子。东边那间是男宿舍，他住，西边那间是女宿舍，我住！”钟槐说：“那也不行！”
赵丽江说：“钟槐同志，我知道你刚失去了你的爱人，她是个好女人，我也很敬佩她！但我这次来，不再是为那感情上的事来的，纯粹是为崇高的理想而来的。守边防站，不光你们男同志可以做到，我们女同志同样可以做到！我就是要来证明这一点！”刘月季笑了，说：“姑娘，你真这么想？”赵丽江说：“大妈，现在是新时代，光只有男人守边的时代已经过去了！”刘月季笑了说：“女人总还是女人。不管时代咋变，男女可没法变。不过男人做的有些事，女人也是能做到的。古时候不就有花木兰、梁红玉吗？”赵丽江接上话茬说：“大妈，你一定是位伟大的母亲。因为你养育了这么一个伟大的儿子。但大妈，希望你也能支持我，让我也成为一个有作为的女同志！像花木兰、梁红玉一样。”刘月季笑着点头说：“既然这样，钟槐，那就让姑娘留下吧。”钟槐反抗说：“娘！”
刘月季说：“姑娘既然这么说，又想这么做，你就要相信姑娘的话。姑娘能这么说，这么做，不容易！不要扫姑娘的兴。做人，千万不能丧人志气伤人心。娘也想陪你在这儿住上几天。”
拴在院子里的小毛驴冲着钟槐叫了起来。小毛驴喂养得很好，体态壮壮的，毛发也油油亮亮的。钟槐上去搂住毛驴的脖子，触景生情，眼泪汪汪的。他看了赵丽江一眼，显然他不再强烈要求她离开这儿了。赵丽江知道自己被接纳了，于是舒心地一笑，说：“谢谢大妈。”
第二天早晨，刘月季在边防站的院门口同钟槐告别。
刘月季说：“同丽江姑娘在一起好好工作，不要欺侮人家姑娘。丽江姑娘是个好姑娘。”钟槐含着泪点头说：“娘，你走好。”
赵丽江陪着刘月季走了一坡又一坡。刘月季说：“姑娘，别再送了，后面的路我知道怎么走了。”赵丽江挥着手对走出几十米的刘月季喊：“大妈，你放心，我会照顾好钟槐的。”刘月季突然转过身，朝赵丽江鞠了一躬。赵丽江似乎感觉到了刘月季的意思，于是含着泪，不住地挥手。刘月季已是个小黑点了，赵丽江还在挥着手，眼里流着泪……
朱所长办公室。朱所长与钟杨谈话，双方的火药味似乎都很浓。
钟杨说：“所长，我告诉过你。只要你安排我的工作，我一定努力完成。但你要让我放弃我的实验，放弃我的追求，这不可能。因为我在用我的业余时间做我想要做的事。”朱常青说：“我说了，在农科所就没有什么业余时间。”钟杨说：“朱所长，人的睡眠时间就该保证几小时？”朱常青说：“这很难保证，在农科所你也看到，有时因为工作需要，可能一天只能睡上四五个小时，保证不了八个小时。”钟杨说：“但平时呢？”朱常青说：“钟杨，你不要给我钻牛角尖！”钟杨不接朱常青的茬，按自己的想法说：“我少睡两个小时行不行？”朱常青说：“钟杨，我也给你讲一句实话，如果你不是钟师长的儿子，我立即就把你调离出农科所！”钟杨说：“朱所长，农科所是国家办的农科所，不是你朱常青办的农科所。”朱所长说：“我是这儿的领导！我要对这儿的工作负责！”钟杨说：“我说了，我所做的事，并没有影响整个农科所的工作，所以就不存在由你来负责的问题！”朱常青气得浑身发抖，说：“那我就只好请钟师长来同你谈了！我决不允许有人在所里同我唱对台戏！”钟杨说：“所长，我不是在同你唱对台戏。我只是在做一个科研人员应该做的工作！这也是农科所分内的工作！”
晚上，钟杨在钟匡民家刚吃完饭。孟苇婷正在收拾碗筷。
钟杨说：“爹，你叫我来，不光是为让我来吃顿饭吧。”钟匡民严肃地说：“对！我有很重要的事要同你谈。”孟苇婷说：“钟杨，你好好跟你爹谈，不要吵，把你自己的想法讲清楚。”钟匡民说：“这是我们爷俩的事，你少搅和。”孟苇婷说：“我也是出于好心，我觉得钟杨的做法有他的理由，不见得错！”钟匡民说：“我说了，你少搅和！”孟苇婷不服地端着碗，进厨房说：“钟桃，回你房间做作业去！”钟桃伸了伸舌头。
父子俩来到书房里。钟匡民说：“钟杨，你能不能帮爹一个忙。”钟杨说：“爹，你说吧。”钟匡民说：“立即停止你的选种试验。”钟杨说：“爹，你是师长，是师里的主要领导。你能不能帮一个年轻的科研工作者一个忙，支持他有价值的试验？”钟匡民说：“你试验的价值在什么地方？”钟杨说：“我不是对你说过了么，现在的选种方式，不但内容复杂，费工费时，而且原种的生产量也少，目前已经很难满足全师棉花种植的需要了。这你要比我清楚！”钟匡民说：“那你现在想怎么搞？”钟杨说：“目前我正在试验的是新的繁育程序。实行的是多中选优，优中选优的原则，这会使原种产量大幅度提高，质量也会一批比一批好，而且花费的工作量只有原工作量的一半以下。”钟匡民说：“你现在仅仅只是一种想法，是不是？”钟杨说：“目前还只能这么说。”钟匡民说：“那么你这种想法要变成现实是不是还需要很长一段时间？”钟杨说：“对，大致要三至五年。”钟匡民说：“那么，目前我们还只能靠朱所长的选种方法来选种是不是？”钟杨说：“是。”钟匡民说：“而且就是过了三五年，你的方法还不能说一定成功，是不是？”钟杨说：“有这种可能。”钟匡民说：“儿子，作为你爹和一个师领导，我很欣赏你的这种直率。但你站在我的位置上为我想一想，在你和朱所长之间，我该采取一个什么立场？”钟杨说：“保留他的，但也不要放弃我的。”钟匡民说：“如果两者只能选其一呢？”钟杨说：“你是领导，由你来权衡和选择。”钟匡民说：“如果你是领导呢？”钟杨说：“我会让两者同时并存，并且努力促进后者的成功。因为后者刚好适应全师棉花生产发展的需要。”钟匡民说：“钟杨，你还是站在你的立场上说话。我不能冒这个险！你立即停止你的试验。不过，我也可以坦率地告诉你，我会坚持让你留在农科所里，留在你现在的岗位上！如果我还在当这个师的师长的话！”钟杨说：“爹，你这是什么意思？”钟匡民说：“什么意思你会不明白？”钟杨想了想，脸上透出些许笑容说：“好吧，我明白了。不过爹，你跟我娘比，还是差了一大截。”钟匡民说：“这跟你娘有啥关系？”钟杨说：“娘在啥时候，都敢担风险，可爹，你却不敢！”
第二天，在钟匡民办公室里，朱常青汇报情况后说：“钟师长，我们也不想这样做，但钟杨太任性，依然是我行我素。他如果再这样下去，那我只有请求把他调离农科所了。”钟匡民点燃支烟，思考一会后，用一种忍痛割爱的心情说：“行吧，就按你们的意见办，但调离农科所，我看就不必了吧。就让他去你们那个小农场的生产队当个农业技术员吧。朱所长，他毕竟是我儿子，我不想把我们的父子关系搞得太僵了。你们也关照我一下，行吗？”朱常青无奈地苦笑一下说：“钟师长，对不起，这一层我倒没想到，那就按你指示的办吧。”
朱常青走后，钟匡民抽着烟，神情显得无奈而忧伤。
深秋。孟苇婷骑着自行车，后座驮着床网套，来到农科所钟杨的宿舍。她推开门，只有周亚军在，钟杨不在，钟杨原先睡的床也是空的。
孟苇婷说：“周亚军，钟杨呢？”周亚军说：“前两天就去生产三队了。”孟苇婷说：“三队在哪儿？”周亚军说：“朝西，还有七八公里路呢。孟阿姨，你找他有事？”孟苇婷说：“冬天快到了，我给他送床厚网套来。”周亚军说：“孟阿姨，你把网套留在我这儿。明天我给他送去。”孟苇婷说：“不，还是我自己送去吧。”
◇ 苇葶下乡
孟苇婷骑着车来到农科所生产三队。钟杨单独住的那间房间比他同周亚军在所里住的房间还要宽敞些。孟苇婷推开门，看到钟杨正在同三队年轻的副队长殷德庆说话。钟杨说：“孟阿姨，你怎么来了？”孟苇婷说：“天冷了，给你送床网套来。”殷副队长站起来说：“孟股长，你们谈。钟技术员能到我们队上来，我们真是太欢迎了。刚才我们谈了谈，他的一些想法很有价值。我想，我们会合作得很愉快的。”孟苇婷说：“还希望你们队上能支持他的工作，在生活上也请关照一些。”殷副队长说：“孟股长，这方面你和钟师长都可以放心，我们会的。”孟苇婷说：“那就谢谢了。”殷副队长说：“那我走了。钟技术员，我们以后再聊。”
殷德庆走后，孟苇婷说：“钟杨，听说你被调到生产队来当技术员，我特地来看看你。在这件事上，你千万不要埋怨你爹。正因为他是师领导，又是你爹，在有些事情上他只能这么做。他是从整个师的全局出发的。”钟杨说：“孟阿姨，你不要解释了，我心里很清楚。”孟苇婷说：“其实朱所长在你爹跟前当面提出要把你调出农科所。你爹坚持说，还是到你们所所属农场的生产队去当技术员吧。你也得关照一下我们父子之间的关系。朱所长这才没有坚持。我想，你爹的苦恼你会理解的。钟杨，今后一年半载的我可能没有机会来看你了，你要照顾好自己。”钟杨吃惊地问：“为啥？”孟苇婷说：“根据上级的指示，为了加强基层的工作，师里决定组织部分机关干部组成几个工作组，下到农场去协调工作。我是第一批下去的，大概要半年到一年时间，同连队职工同吃同住同劳动。”钟杨说：“让你第一批下去，是不是又是我爹的主意？”孟苇婷说：“师领导的家属理应带个头。何况机关干部都得轮流下去，不是这一批就是下一批。”
钟杨说：“孟阿姨，我觉得你跟我爹结婚，其实挺不幸的！”孟苇婷一笑，但笑得有些凄凉说：“那时，我是死心塌地追你爹的。追到了，就是幸福，没有什么不幸。就是有，那也是我自找的，怨不得任何人！”钟杨说：“孟阿姨，你和我爹的婚姻，我娘谅解了，我们也谅解了。你别再把这事悬在心上了。”孟苇婷用手绢擦去泪水说：“我该走了。你把你的事业坚持下去吧。我和你爹其实在心里都支持你。”钟杨说：“我会的。刚才我和殷副队长正在商量的就是这方面的事。”孟苇婷说：“好，我走了，你把自己照顾好！”
钟杨看着孟苇婷骑着车远去，突然感到鼻子有些酸……
几天以后。孟苇婷把行李扔上大卡车，穿着很朴素的衣服。钟匡民站在孟苇婷的身边。
钟匡民说：“苇婷，这次你能主动要求参加工作组，这让我很高兴。咱们领导干部的家属，就该带这个头，但我知道，这些天你身体又有点不太好。”孟苇婷说：“没事的，在机关坐久了，说不定下去后，参加参加劳动，就会好的。”钟匡民把孟苇婷送上车，说：“这就好，但你还是要当心自己。下去后，当然也还是要同大家搞好团结，当然也还是要坚持做到同吃、同住、同劳动，尤其是同劳动。”孟苇婷点点头说：“知道了。我也用钟槐、钟杨的话对你说，我不会给你丢脸的。”钟匡民有些动情地说：“苇婷……委屈你了！”
中午，孟苇婷坐的大卡车来到郭文云他们团的团部。郭文云在团部门口欢迎他们。郭文云同孟苇婷握手说：“你怎么也来了？”孟苇婷说：“怎么？不欢迎啊？”郭文云说：“怎么会？请还请不来呢？”孟苇婷说：“郭政委，我知道你对我有看法，要不，我和匡民的婚礼你为啥不来参加？”郭文云说：“那是啥时候的事了，你还提！怎么，分你到离团部近一点的队去？”孟苇婷说：“千万别，还是去最远最偏僻的队吧。不然，老钟可饶不了我！”郭文云说：“这个老钟！”孟苇婷说：“为了不给自己添麻烦，你还是分我到条件艰苦的连队去吧！”
刘月季听说孟苇婷来了，连忙赶过来。
刘月季很亲切地倒了杯茶递给孟苇婷。刘月季说：“你想到哪个连队去蹲点？”孟苇婷说：“我想到条件最艰苦的连队去。”刘月季说：“这准又是匡民的意思！”孟苇婷说：“不，是我自己要