”刘玉兰说：“我要去找钟槐。”赵丽江说：“刘玉兰同志，你走错路了。钟槐巡逻的边境线是在那条路上，你走的这路是往回走到农场去的。你这是第一次上边境线吧？”刘玉兰说：“是。”赵丽江说：“那你干吗不跟着钟槐同志一起走呢？”刘玉兰说：“他不让我跟他。”赵丽江说：“那你一个人这么出来多冒险哪。这儿方圆几十里见不到一个人影的。这样吧，我陪你去找他。我们今天就到你们边防站去演出。”刘玉兰不愿意地说：“你跟我去算哪门子事么。我是从小在大山里长大的，一个人都走过山路。我不怕！你们忙你们的去吧！”赵丽江笑笑说：“那你千万当心！”
赵丽江他们坐在牛车上。赵丽江看到刘玉兰的身影消失在山坡下。赵丽江想了想说：“王勇，跟我下车。”王勇说：“干吗？”赵丽江说：“刘玉兰这么一个人走，真要迷了路怎么办？”
中午，刘玉兰在小溪边坐着吃干粮喝水。突然看到草丛中钻出一只狼来。吓得她背上挎包就逃。狼在后面追。刘玉兰惊慌地叫着，还不时地往后看。但脚下一滑，猛地一个翻身，滑进一个深坑里。坑里长满了一人多高的草丛。
狼在坑边走了走，见不到人影。也许虽是深秋，但狼并不缺食物或许是别的什么原因，狼在坑边转了转，就走了。
刘玉兰吓得跪在草丛中，发现没有动静了，就想往上爬。但坑的坡很陡，她怎么也爬不上来。于是她大声地喊救命。但她的喊声在山谷间回响，却没有任何其他回音。刘玉兰绝望地哭着喊着，喊着哭着。
正在刘玉兰感到彻底绝望的时候，看到大坑边上突然出现了赵丽江的脸，接着出现了王勇的脸。刘玉兰喜出望外，激动地喊：“赵丽江，救我！”赵丽江一面脱外套一面对王勇说：“王勇，把你的外套也脱下来。”赵丽江把衣服拧在一起，然后放到坑下，刘玉兰抓住衣服，赵丽江和王勇抓着衣服，用力往上拽。但刘玉兰人很沉，赵丽江的那件外套比较单薄，只听嘶啦一声响，刘玉兰又跌回坑里。赵丽江又把那一件半衣服放下去，但太短了，刘玉兰怎么也够不着。赵丽江想了想说：“王勇，抓住我的两只脚。”赵丽江趴到坑边，半个身子弯到坑下。把衣服又放下去，刘玉兰这才又够着了衣服，赵丽江就喊：“王勇，把我人往上拽！”王勇抓住赵丽江的脚踝，拼命往上拽。赵丽江的上身被拖了上来，然后又奔到前面，弯下身把刘玉兰拖了上来。赵丽江站起来，上身衬衣被地上的小草根划破了，可能里面的皮也被划破了，渗出了血。刘玉兰说：“赵丽江，你咋出血了。”赵丽江说：“没事儿，划破了一点皮。”
他们突然听到狗叫声，向前一看，钟槐正赶着羊群在往回走。刘玉兰突然奔上去喊：“钟槐……”钟槐也奔到他们跟前，吃惊地问：“你们怎么在这儿？”刘玉兰扑进钟槐的怀里说：“钟槐，我差点就没命了……”
钟槐、刘玉兰、赵丽江和王勇赶着羊群一起往回走。钟槐说：“赵丽江，王勇，谢谢你们救了我女人的命。”王勇说：“开始赵组长要陪刘玉兰同志一起去找你，可刘玉兰同志不愿意，就自己一个人走了。可赵组长越想越不放心，刘玉兰同志是第一次一个人走边境线，要真迷路了怎么办？所以就让我和她一起又跟了上去。还好我们跟上去了，要不……”钟槐冲着刘玉兰喊：“你再这样，我把你送回我娘那儿去！在这件事上我娘咋跟你说的？不能使小性子！你瞧见没有？差点把命搭上。女人不能不听男人的话，懂了没有！”赵丽江捂着嘴笑了，说：“钟槐同志，你这话可太大男子主义了。”刘玉兰说：“就是么。你要是带我走，不就没这事了么！”钟槐发急地说：“我说的不是这个意思。我是说，你刘玉兰真要有个啥，还叫我咋活在这世上呀！”赵丽江又捂着嘴笑，眼中却流出了更多的敬爱。钟槐却依然一肚子的气，有意不理刘玉兰。
◇ 边防站的节日
暮色已降临，西边的天空只露出一丝橘红色，院子里却热闹非凡。
哈依卡姆在熬奶茶。赵丽江走上前来说：“哈依卡姆，我来熬吧。”哈依卡姆说：“你也会？”赵丽江笑了笑说：“我们演出队也到牧业点去演出，演出前，我就跟着你们学会了熬奶茶。连烤馕也学会了。”哈依卡姆称赞说：“你这个上海丫子啊，了不起！那我去烤馕了。”赵丽江在一边熬奶茶，刘玉兰也上来帮忙。刘玉兰说：“赵丽江，你是属啥的？”赵丽江说：“属兔的。”刘玉兰说：“你是几月生的？”赵丽江说：“六月。”刘玉兰说：“那你比我还大一个月，我就叫你丽江姐吧。丽江姐，谢谢你今天救了我的命。我不该给你使小性子。”赵丽江说：“不说这事了。既然你叫我姐了，那今天我做了件一个姐该做的事。以后我也会像个姐的，你完全可以放心。”刘玉兰说：“钟槐还在生我的气呢。”
赵丽江说：“那你比我还大一个月，我就叫你丽江姐吧。丽江姐，谢谢你今天救了我的命。我不该给你使小性子。”赵丽江说：“不说这事了。既然你叫我姐了，那今天我做了件一个姐该做的事。以后我也会像个姐的，你完全可以放心。”刘玉兰说：“钟槐还在生我的气呢。”
哈依卡姆正在烤馕。木萨汉正在教钟槐宰羊，剥羊皮。木萨汉：“羊皮上嘛，不能沾上血，也不能沾上泥。”钟槐接过木萨汉手上的小刀，用刀尖细细地剥着羊皮。钟槐学得很到位。木萨汉在一边赞赏地点着头。木萨汉：“这样么，羊身上干干净净的，不用洗就可以煮着吃。”钟槐：“木萨汉大哥，谢谢你们。”木萨汉：“不说谢的话。我们经常路过这里，我就可以在你们这儿吃上手抓肉和吃上馕了嘛。”
扬刚他们已经在院门外架起了篝火。
赵丽江舀了碗奶茶给刘玉兰。刘玉兰喝了一口。赵丽江问：“怎么样？”刘玉兰笑着点点头说：“很香！”赵丽江说：“那我现在就教你怎么熬奶茶。”
赵丽江又舀了两碗奶茶，走到钟槐与木萨汉跟前说：“先喝碗奶茶吧。”钟槐喝了口，说：“你熬的？好喝。”木萨汉也喝了一口说：“啊，跟哈依卡姆熬的一样正宗！”然后竖起大拇指说：“亚克西啊！”赵丽江说：“钟槐同志，我给你提点意见行吗？”钟槐说：“可以呀！啥意见？”赵丽江说：“不要太大男人。你也应该带玉兰同志一起去巡逻边防，熟悉这儿的一草一木。因为她不但是你的妻子，她也是你的战友，不是吗？”钟槐点点头。篝火在熊熊燃烧。
钟槐、刘玉兰、赵丽江、木萨汉、哈依卡姆、扬刚、王勇、周巧娣、姜欣兰围坐在一起，吃着手抓肉，喝着酒。木萨汉说：“今天，我们转场到这里，演出队的同志也来了，你们嘛，好好地给我们演几个节目，让我们高兴高兴。现在嘛，我们已经把这儿当成自己的家了。来，我们一起好好地喝！”大家相互用大碗碰酒。
天空上布满了星星，月亮在云中穿行。篝火在燃烧。姜欣兰报幕：“下面是女声独唱，演唱者赵丽江。歌曲是由我们场业余演出队集体创作，叫《红柳歌》。”
王勇拉着手风琴，赵丽江在歌唱：“红柳啊红柳，第一次见你不知是什么时候，只记得满天黄沙我苦苦寻路走，只记得狂风扑面你高昂着头。一次次飘落一次次扎下根啊，一回回伤感但泪已不再流，风风雨雨我会大胆地往前走……”
赵丽江那嗓音甜美，唱得动听而感人。钟槐凝视着她，在想着什么。唱完后，大家热烈鼓掌。
微醉的木萨汉弹起了冬不拉。王勇用手风琴为他伴奏。哈依卡姆、赵丽江、姜欣兰、周巧娣围着扬刚跳起了哈萨克舞。刘玉兰咯咯地笑着，上去学了几下，但觉得学得不像，笑着跑回钟槐的身边。荒凉的边境线上，这时充满了生机。
夜深了。刘玉兰坐在床上。刘玉兰说：“钟槐哥，今晚可真热闹，你也累了，快睡吧。”钟槐说：“你睡吧，我不想睡。”刘玉兰说：“钟槐哥，你别这样，是我错了，我以后再不这样了。”钟槐情急地大声喊：“玉兰，我越想越害怕，我说了，你要真有个啥，叫我咋活在这世上！我不能没有你，你知道不知道？”钟槐眼中闪着泪。刘玉兰扑向钟槐，搂着他的脖子哭了，说：“我知道，我全知道了，以后我根本用不着在丽江姐跟前使那小性子了！钟槐哥，以后我一定好好地把家看好！”钟槐说：“这也用不着，我看以后我还是隔上几天就带你一起在边防线上走走吧。也要让你熟悉熟悉这儿的路，这儿的环境。你也是这站上的人么。再说见不到你，我也真有些不放心。”刘玉兰说：“钟槐哥……”
刘玉兰已是一脸的幸福。
夜很深了，赵丽江依然坐在篝火旁。唱着她心中的歌：“红柳啊红柳，为什么别离我已无法再张口，只知道你永远在我梦里头。只知道今生今世同你长相守，一道道坎啊一步步走啊，一声声呼喊着我心中的柳，生生死死我要与你一起度春秋。”姜欣兰走上来说：“赵姐，不早了，该休息了。”赵丽江充满激情地说：“多美丽的草原之夜啊……今晚，过得真的很难让我忘怀。”姜欣兰说：“赵姐，我知道你的心事，但你也要尊重现实。”赵丽江点点头说：“但你也不能不让感情的波涛在心中奔腾呀。我会理智的……”她的眼中还是涌上了一股泪。
◇ 风雪之夜
大风开始呼啸，雪花纷纷扬扬地飘洒，第一场特大寒流突然袭向边境农场。木萨汉、哈依卡姆顶着风雪，艰难地赶着羊群朝前走着。木萨汉说：“哈依卡姆，我们在山坡下等等克里木和阿依古丽吧，他们可能也快到这儿了。”鹅毛般的雪花遮天蔽日，雪团像圆球似的从他们身旁滚过。哈依卡姆只好点点头。
天色越来越昏暗，风雪也越来越大。木萨汉和哈依卡姆把羊群赶到一座山坡下。那儿风雪稍稍小了些。然而山坡上松松的积雪却越来越厚。克里木和阿依古丽也赶着羊群来到山坡下。天色变得越来越昏暗，风雪呼叫着撕裂着大地。
风雪在边防站的院子里旋转。钟槐和刘玉兰站在窗前，听着风雪的呼叫，窗户被风扯得咯咯响。钟槐担忧地说：“木萨汉和克里木这时候应该到了。”刘玉兰说：“会不会让风雪挡在路上了？”钟槐沉默了一会，说：“不行，我得去迎迎他们。”刘玉兰说：“现在你都不知道他们在哪儿，怎么去？”钟槐说：“他们真要被风雪拦在半道上就糟了，这寒流会冻死人的，去年不就有个牧民冻死在半道上了？”
深夜的暴风雪变得越来越猛烈。哈依卡姆领着钟槐和刘玉兰顶着风雪，艰难地走上山坡。
哈依卡姆骑在马上，由于是顶风，马怎么也不肯往前走了，哈依卡姆只好下马用力牵着马走。刚走上坡顶，钟槐急了说：“刘玉兰，你和哈依卡姆在一起，我先走一步！”
深夜的暴风雪变得更猛烈了。哈依卡姆领着钟槐和刘玉兰顶着风雪，艰难地走到山坡下。
木萨汉高兴地迎上来说：“钟槐兄弟，我们可有救了。”他们赶着羊群，风雪又把他们推了回来。钟槐说：“等风雪歇一歇的时候再往外走吧。”山坡上的积雪越压越厚。风雪歇了口气。他们终于把羊群赶出了山坡，但风雪猛地又刮起来，几只羊又被吹回山坳里。刘玉兰说：“钟槐，你领着他们先走。我去赶那几只羊。”钟槐不放心地看看往山坳里走的刘玉兰，但仍同木萨汉他们赶着羊群往前走。……
刘玉兰赶回山坡下，把五六只羊吆喝到一起，正准备往外赶。但山坡上的大块积雪突然滑了下来，把刘玉兰埋在了雪堆里。刘玉兰挣扎出来了，但她看到一只羊被雪埋住了身子，于是又转回身去扒雪，想把羊从雪堆里扒出来。但这时又有几堆积雪滚了下来，把她和羊一起埋住了，雪堆似乎动了动……
风雪在怒吼，刘玉兰再也没有挣扎出来。雪花依然无情地飘落在掩埋着刘玉兰的雪堆上。钟槐在风雪怒号中艰难地往前走着，但他感到腿越来越不听使唤。他不时地回头喊：“玉兰，你跟上来没有？”除了风声，没有回音。钟槐想转身往回走，但风推着羊群与人不断地往前走。钟槐想了想，叹口气，决定继续再往前走。
山坡下，埋着刘玉兰的雪堆越积越高。
◇ 钟槐截肢
地区医院里，医生从昏迷不醒的钟槐的病房里出来。高占斌和木萨汉、克里木紧跟在医生后面。他俩用焦虑的眼神看着医生。医生心情沉重地说：“两条腿都冻坏了，从目前情况来看，左腿还可以恢复，右腿是保不住了，要立即截肢，不然就要危及生命了。”高占斌说：“没有别的办法了吗？”医生肯定地摇了摇头。高占斌说：“我同他的父母联系一下吧。”医生说：“越快越好，现在对病人来说，每一秒都是很宝贵的。”
高占斌拿起电话给钟匡民打电话。钟匡民声嘶力竭地喊：“让医生想尽所有的办法要保住他的腿！”高占斌说：“这也是我的想法。但再不动手术就要危及他的生命了……”钟匡民说：“真的就到这一步了吗？”高占斌说：“医生是这么说的。”钟匡民突然泣不成声地说：“儿子，我对不住你，让我咋向你娘交代啊！……”
小吉普在公路上急驰。车里坐着钟匡民和刘月季。刘月季说：“那玉兰呢？”钟匡民说：“她去赶羊时，被压在了从山坡上滚下来的积雪里。当哈依卡姆和阿依古丽把她从积雪里挖出来时，早就没……”钟匡民咬着牙摇摇头。刘月季欲哭无泪冷笑着挖苦地说：“匡民，你是一个很了不起的爹，真的，你真的很了不起啊……”钟匡民去拉刘月季的手说：“月季……”刘月季一下把他的手甩掉了。刘月季说：“我知道我这个娘该怎么当！我儿子是好样的，我儿媳妇也是好样的！但你欠我们母子的情你休想再还得清！”
医院里，刘月季、钟匡民、高占斌、木萨汉、克里木看着护士把已全身麻醉的钟槐推进了手术室。刘月季、钟匡民他们在焦急地等待着。
手术室的门终于打开了。被锯掉右腿，仍处在昏迷中的钟槐被推了出来。刘月季一看钟槐那条用纱布包着依然在渗着血的还剩下半截的右腿，突然扑了上去。她用手去抚摸着儿子的断腿，号啕痛哭起来。钟匡民和高占斌把她拉开，床车被推进了病房。刘月季突然冲着钟匡民喊：“钟匡民，你还我儿子的腿！还我儿子的腿呀！”钟匡民说：“月季，你冷静点，你冷静点好不好？”刘月季说：“我冷静不下来。我要你赔我儿子的腿！你赔我儿子的腿！”钟匡民说：“月季，钟槐是为了牧民们，为了羊群。你应该为儿子的英勇行为感到自豪和光荣！”刘月季说：“我不要这种自豪，也不要这种光荣，我只要我儿子的腿！”
刘月季喊着，又向钟槐冲去，一下跪在钟槐躺着的活动床边，她用嘴去亲吻着钟槐那渗血的断腿，泣不成声。高占斌在一边劝，说：“月季大姐，月季大姐，你养了个好儿子！我们都为你的儿子感到骄傲！”钟匡民扶起刘月季坐在医院走廊的长条凳上，刘月季又悲痛欲绝地哭着说：“可我那么好的一个媳妇也没了啊……”
钟槐的病房。刘月季守在钟槐身边。钟槐慢慢地醒了过来，看到的是刘月季那张和蔼而关切的脸。钟槐喊了一声：“娘。”刘月季说：“儿子啊”钟槐说：“娘，我的腿……”刘月季点点头说：“娘知道。可儿子啊，自古以来，男子汉，守边关，为国捐躯的事多的是。娘在小时候，你外公就教娘念过很多很多的诗，有两句诗叫：�