她是为了摆脱这桩婚姻，能赶快离开老家才答应下来的。来到这儿后，她是想跟郭文云办结婚的。但她觉得跟郭文云过那种没有感情的日子，她感到害怕。而那时，她看上了钟槐，她变卦了。照我说，姑娘没有错。就像你要离开我没错一样，因为没感情的生活，扯得双方都痛苦！郭文云也没有错，他也很痛苦，我也很同情他，钟槐更没有错！别人看上他了，怎么会是他的错！”
钟匡民无语，脸有些灰。
刘月季说：“让钟槐到边境农场去作贡献，去锻炼，我不反对，我还要鼓励他去。但让他戴罪去充军，我不愿意！所以我要带钟槐来，一定要把这事跟你摆清楚！你是他爹，这没错。为了让钟槐叫你声爹，我费了多大的劲。他叫你了。但你这个爹也得像个真正的爹那样对待他，像我这个娘待他一样！”钟槐说：“娘。”刘月季说：“钟槐，咱们走。咱们去师招待所报到去！”钟槐喊：“爹，我去边境农场，不会给你丢脸的，但你不能冤枉我！”
刘月季与钟槐走后，钟匡民一下跌坐在椅子上，满脸愧疚。
◇ 孟少凡逃跑
夕阳正在西下，满手血泡叠血泡的孟少凡坐在田埂上哭泣。他看看眼前，他割下的麦子只有一小块，而且麦茬高低不平。
他一咬牙，把镰刀扔在地上，走出麦田。
孟少凡抹着眼泪，走在公路上。夕阳已把大地染成鲜红的一片。成群的小鸟正飞回林带里。
割麦子的人正陆续收工回家。
钟杨、钟柳走到孟少凡割麦的地方，只见埂子上那把割刀，却不见了人影。
钟杨喊：“孟少凡！”钟柳喊：“孟少凡！”
钟杨、钟柳急忙赶回家里，天已经黑了。
钟杨和钟柳看着刘月季。
刘月季说：“他会不会回师部去了？”钟杨说：“谁知道！娘，他干不成活，让他回去吧。”刘月季说：“你说得倒轻巧！让他来割麦子，是你们爹的意思。你们孟阿姨亲自把他送过来的，让我们好好关照他。再说这孩子吃不了苦倒也真该让他锻炼锻炼。”钟柳说：“他也不知道啥时候跑的。太阳下山时，我还见到他的。可等我们割完麦，就见不到他人影了。”钟杨说：“肯定是溜回家去了。”刘月季说：“那也得打电话去问一声，要是没回去呢？”
值班室里，钟槐正在向同事交班。
刘月季走进值班室对钟槐说：“钟槐，你打个电话到你爹家里，问问孟少凡回家去了没有？”钟槐拨完电话朝刘月季摇摇头说：“阿姨接的电话，说没回家。”刘月季说：“这就麻烦了，他会上哪儿去呢？”
钟槐跟着刘月季一起回到家里。刘玉兰也跟着走了进来。
钟杨、钟柳已躺在床上累得呼呼地睡着了。刘月季看看他俩，心疼地叹了口气。
刘月季说：“别叫醒你弟弟妹妹了。钟槐，玉兰，还是咱们分头找吧。我去师部的路上找，你们就在团部四周找。”
月色朦胧，孟少凡走在林带相夹的道路上。四下空旷无人。他既害怕又惶恐。他一会儿朝前走，但想了想后又转身往后走。他知道回家后，他姑姑和姑父会训他，又会把他送回来。但回到团场，他看看疼痛的手，再让他割麦子，他真的受不了。他进退两难，又累又饿又害怕，坐在路边上伤心地哭起来。
刘月季赶着辆毛驴车，奔驰在去师部的公路上。刘月季赶着小驴车，急急地行驶在路上，毛驴脖子上的铃铛叮叮当当地响。
孟少凡听到了铃铛声，站到了路中间。
刘月季也看到了孟少凡的人影。
刘月季喊：“少凡……”孟少凡像见到亲人一样地朝刘月季奔去：“月季大妈……”
刘月季对孟少凡说：“我听钟柳说，你比她还大一岁？”
孟少凡又点点头。
刘月季说：“那也是小伙子了！怎么能当逃兵呢？多丢脸！”孟少凡说：“月季大妈，我明天一定好好去干活。不当逃兵了。”刘月季说：“这才是好孩子！明天我让钟杨、钟柳帮你一把。你也好好跟着他们学。啊？”
◇ 玉兰救钟槐
为了寻找受不了苦逃跑的孟少凡，钟槐在离团部不远处的荒野被蛇咬了一口。刘玉兰放下手电，立即趴下身子，用力挤伤口上的血，然后又用嘴去吮吸，吸后就往外吐。刘玉兰说：“这蛇是不是毒蛇不知道奇#書*網收集整理，但反正把血吸出来没错。在我们老家，被蛇咬了，就把蛇咬过的地方，放在水里往外挤血，然后再敷上草药！”然后扶着钟槐紧紧地往团医院走。
急诊室。医生正在查看钟槐的伤口，说：“我们这儿虽然有蛇，但很少有人被蛇咬伤的。看你这伤口虽有些红肿，但没发青，好像那蛇不像是毒蛇。”钟槐说：“我被蛇咬着后，刘玉兰用嘴吸出了好多血，她说这样可以把毒血吸出来，就没什么危险了。”医生说：“那她就危险了，如果她口腔有伤，蛇毒就会进入她体内。”钟槐说：“是吗？”
钟槐又感动又担心。
刘玉兰狂奔回刘月季的办公室，拉出床上放的包，找着一颗蛇药丸，捏着草药丸狂奔回医院急诊室。她喘着粗气，把化开的草药往钟槐的伤口上抹。
医生说：“这管用吗？”刘玉兰说：“管用。在我们老家，被蛇咬的事常发生，我们就用这草药治蛇伤的。”刘玉兰刚把草药抹完，她眼睛一黑，一头倒在了地上。钟槐喊：“玉兰！玉兰！”
医院里，钟槐焦虑地看着昏在床上的刘玉兰。医生正在给刘玉兰打针。
刘月季、钟杨、钟柳冲进急诊室。接着孟少凡也一脸沮丧愧疚地跟进来。而这时刘玉兰突然睁开眼睛，骨碌爬了起来说：“刚才我咋啦？”接着关心地说：“钟槐哥，伤口咋啦？”钟槐拉开裤腿看看说：“肿消下去了。”刘玉兰说：“看！咱们老家的草药还是挺管用的吧？”医生说：“肯定不是毒蛇，真要被毒蛇咬了，哪有这么太平的。”钟槐说：“刘玉兰，你吓死我了！”
刘月季、钟杨、钟柳、孟少凡都松了口气。钟槐看着刘玉兰，眼中流出了一汪深情。
师部招待所旁的林带里。月色朦胧。钟槐与刘玉兰坐在林带的埂子上。
刘玉兰说：“钟槐哥，你不能不走吗？我知道，这都是我害了你。”钟槐说：“这事跟你没关系，保卫边防本来就是咱男人的事，咋能不去呢？”刘玉兰含着泪说：“那咱俩的事咋办？”钟槐说：“刘玉兰，我知道你对我是真心的，这些天我都感觉到了。但咱俩的事，等上几年再说吧。在这几年里，你要是相中比我更好的，那你就跟他过。我跟郭政委比，你认为我比他好，可说不定……”刘玉兰伤心地说：“钟槐哥，你不该说这话，你是不是把我看成一个水性杨花的女人了。我说了，就因为我是真心爱你，所以我才没能同意郭政委。我要不是真心爱你，我就跟郭政委过了。我变卦，那也不是件容易下决心的事，因为我这样做，不太道德，也太对不起郭政委了。要不对你真心，我下不了那决心。那天你被蛇咬了，我恨不得代你让蛇咬，我……”钟槐说：“我知道了，你别说了。”刘玉兰说：“钟槐哥，我会等你，一直等下去。你要相信我。”钟槐说：“不早了，我该回去了，我们明天一早就要上路了。”刘玉兰眼里渗出依依不舍的泪。钟槐说：“刘玉兰，我可以告诉你，只要你不结婚，我也永远不会同别的女人结婚。”刘玉兰说：“钟槐哥！……”刘玉兰猛地拥抱了钟槐一下。
第二天，师招待所院子。锣鼓喧天。人们欢送去边境农场的队伍。装满人和行李的大卡车一辆接一辆地开出师部招待所。钟匡民站在欢送人群的最前面。
高占斌坐在最后一辆卡车的驾驶室里。钟槐坐在最后一辆卡车的上面。钟槐忍着泪，但当卡车开动时，还是朝钟匡民挥了挥手，喊了声：“爹……”钟匡民强忍着不流泪，目送着儿子。但在人们不注意时，还是低下头，抹了把泪。
卡车开进林带相夹的公路上。当最后一辆卡车开过后，刘玉兰从林带里冲出来，疯狂地尾随着卡车奔跑着，喊着：“钟槐哥……”刘玉兰在汽车扬起的尘土中奔跑着深情地哭喊着：“钟槐哥……”卡车拐了弯。刘玉兰飞奔着斜穿过林带，从捷径又追上了汽车，喊：“钟槐哥……”钟槐在车上朝她挥手。钟槐心里想：“玉兰，我一定要娶你！”卡车终于开远了，尘土也消散了。刘玉兰跪在公路上，捂着脸哭着：“钟槐哥……我一定要嫁给你……”刘月季走了过来。刘月季说：“闺女，咱们回家吧……”
装满人员与行李的大卡车来到边境线上。钟槐跟着其他人员都纷纷从卡车上跳下来。鲜红的夕阳抹在波浪起伏的草原上。
夜，荒原上帐篷外燃起了篝火。高占斌走到钟槐的身边坐下。篝火映红了他们的脸。
高占斌说：“钟槐，你有啥想法？”钟槐说：“没啥想法，不就是开荒造田建农场吗？”高占斌说：“不，我是说你爹把你弄到这儿来，你有啥想法？”钟槐说：“我爹是在冤枉我！但我娘说，边境要去，但话也得说清楚。”高占斌笑说：“这事我也听说了。郭文云这个人呀，在这方面也太不现实了，要找对象就找个年龄上合适的。偏偏要找个年龄上已经可以当女儿的姑娘，这现实吗？”钟槐说：“那是郭伯伯的事，反正在这事上我没错。”高占斌说：“你当然没错！就是你看上那姑娘，那也没错！恋爱自由么！”钟槐说：“我娘也这么跟我爹说的。”高占斌说：“好了，不说这事了，你既然来了，那就好好在这儿安心工作。在这儿建农场意义可大得很啊。主要是政治意义。这儿的自然环境比甘海子那一带还要艰难。因为这儿的气候不太适合种庄稼。但我们还是要在这儿长期地坚持下来，我们种的是政治地，收的是政治粮。”钟槐说：“高叔你放心，我钟槐不是孬种，这些道理我都懂。小时候我娘就给我讲过岳飞尽忠报国的故事。”高占斌说：“你娘真的很了不起啊！我在当基建大队的大队长时，遇到了洪水，你爹要下水去救王朝刚他们。我让你娘劝他别亲自带着人去，可你娘说，古时候打仗都是将军先锋冲在前面的。他不带这个头谁带这个头？”钟槐说：“所以我就特别崇拜我娘。”高占斌说：“你爹也很了不起啊。过两天，他还要亲自到咱们这儿来，指导咱们这儿的工作。他还是管理咱们这个师的边境农场的第三管理局的局长。”钟槐说：“他当他的局长，关我什么事！”说着，站起来就钻进了帐篷。
◇ 边境转场站
边境线上。钟匡民和高占斌还有小秦坐在一辆吉普车里，车子行驶在杂草丛生的边境线上。他们在山坡下的一座已成废墟的院子前停了车。钟匡民等下了车。
高占斌对钟匡民说：“钟副师长，你看，房子那边的那条车辙就是边境线。这边是我们，那边是他们。这儿既是边防前站，也是牧民们的转场站。每年春天，牧民们都要绕过这座山去夏牧场。”
钟匡民说：“那这个院子就是我们的？”高占斌说：“是。”钟匡民说：“原先的人呢？”高占斌说：“以前有对夫妻住在这儿。自从那个事件发生后，就没人了。”钟匡民说：“那立即把这儿修复，这就是前沿阵地！派最可靠的人来守着它！”高占斌说：“我也这么想。最好也是派一对夫妇来。但钟副师长你也知道，我们现在来的都还是单身汉。”钟匡民说：“那就先派个单身汉来。人在阵地就在！像这样的前哨站归你们团管的有几个？”高占斌说：“有三个。这儿是离团部最远的一个。”钟匡民想了想说：“把钟槐派到这儿来。”高占斌说：“钟副师长……”钟匡民坚决地说：“就派他来！”高占斌说：“钟副师长，是不是……”钟匡民说：“我还是这儿的管理局局长，这个命令我下了！你就照办吧！”
在边境农场一间简陋的办公室里。钟匡民正在同钟槐谈话。钟匡民说：“钟槐，今天我不是以爹的身份，而是以边境农场管理局局长的身份同你谈话。”钟槐说：“你就说吧。”钟匡民说：“让你去边境线上的一个站去当站长。那里又是一个牧民的转场站。就你一个人，现在人员太紧张，一个人顶两个人都顶不过来，所以暂时不会给你派助手。别看就你一个人的站，但从政治上和生产上讲，都很重要。”钟槐说：“高团长都给我讲了。”钟匡民说：“有什么意见？”钟槐说：“我说了，我会干出个样子给你看的。”钟匡民说：“但你跟那姑娘的事，三年后再考虑。”钟槐说：“你用不着操这份心！”钟匡民说：“为啥？”钟槐说：“因为你还在冤枉我！我和那姑娘的事，不像你想的那样！我没有对不起郭伯伯！你把你个人的想法往我身上套。你像个领导，但不像个爹！”
钟槐愤然出门。钟匡民突然感到头疼头晕，忙从口袋里掏出瓶药，倒了一粒呑进嘴里。
山坡下，边境转场站的院子已修复，钟槐正在专心地粉刷房子。夕阳下，钟槐在打扫院子。扫完院子，他走到院门外，荒原一片苍翠。
早晨，在橘红色的霞光下，钟槐唱着国歌在升着国旗。蓝天，白云。钟槐赶着羊群在边境线上巡逻。钟槐戴着纱面的防蚊罩，挑着水桶，到河边去挑水。黑压压的蚊子围着他转。
入夜，边防站房子里。马灯下，钟槐在一张木板桌上写信。他文化不高，写得很吃力。屋外，大风呼啸。
◇ 痴女情深
晚上，刘月季的住房里，刘月季在帮刘玉兰收拾行李。刘月季说：“政委给你安排工作了，说明政委把你这事是彻底丢开了。那你就好好在副业队工作。副业队离我这儿近，啥时都可以来。”刘玉兰说：“娘……”刘月季说：“怎么啦？”刘玉兰含着泪说：“钟槐哥走了都快两个月了，可连一封信都没给我。是不是钟槐哥心里没有我？”刘月季说：“他临走时，你同他见过面没？”刘玉兰说：“见了。”刘月季说：“他咋对你说？”刘玉兰说：“他说，咱俩的事等上几年再说。他说，你要是相中比我更好的人，那你就跟他走……”刘月季说：“这话不是对你说透了。他让你找个更好的。要不，你就等他几年。”刘玉兰说：“娘，我不是那种见一个爱一个的女人。我等他！不管他心中有没有我，我都等！”刘月季说：“这不结了？钟槐这孩子是个直肠子，但性格内向，不要说没给你写信，连我他都没写。他可是个大孝子啊！”刘玉兰点点头。刘月季说：“住集体宿舍，要注意跟同宿舍的人搞好团结。”刘玉兰说：“娘，我知道了。”
这天晚上，刘玉兰走进刘月季的房间，刘月季正在缝补衣服，刘月季穿着有补丁的衣服。
刘玉兰说：“娘，钟槐哥还没来信吗？”刘月季摇摇头。
刘玉兰含着泪说：“娘，我想去看钟槐哥，我好想他。”刘月季看着刘玉兰同情地叹口气说：“玉兰，我知道你的心思，但你俩的事既没有说开也还没有定，你这样去看他不合适。再说，钟槐也刚去不久，我听说，那儿啥都没有，要重新开荒造田，重新建农场，你去会影响他工作的。”刘玉兰说：“我可以去帮他呀。”刘月季说：“那儿是边境线，不是随便什么人都可以去的，钟槐会来信的，我这个当娘的也盼着他的信呢！”
刘玉兰没再说话，好像在暗下什么决心似的。
晚上，在副业队集体宿舍里，刘玉兰趁人睡着了，在布包里放了几件替换衣服，把包扎好，放在枕头下。天亮了，她来到路口汽车站。太阳正在升高，刘玉兰在焦急地等着汽车，眼巴巴地往公路上望，但公路上空荡荡的。
中午，公共汽车带着满身的尘土，停在路口，王朝刚和一些乘客从车上