卢山哈哈一笑，道：“柳兄之言正是小弟心中所想，所以小弟说也一定留在城中某处地方，只是我们还未找到而已。”
柳浴阳颔首：“这样小弟跟卢兄调换一下搜索方向，小弟先回本堂多调二十四位兄弟参加搜索，跟着便向北搜查。”他说罢便立即起身。
梅傲霜听了柳浴阳的分析，认为十分有道理，便多拔七十八位好手与他，另外传令石一平全力戒备，预防姚百变率人攻入总堂。
尖刀堂的兄弟两人为一组负责搜索一条街巷，这种方式只怕连一只蚊子也难飞过将近两百双的眼睛。
日落之后，只下寥寥几条小巷未曾搜索，看来再过不久，卢、柳两位堂主便得收队另作安排了。
姜家大院在镇江城中虽不是最大的，但也绝不算小。
姜员外刚吃了晚饭倚在高背椅上剔牙，突然传来一阵如雷的敲门声，声大且急，他有点愕然不禁欠一欠身子，把腰挺直。
就在此时，门口涌人六个灰衣劲装大汉，人人腰悬武器，声势汹涌。
姜员外认得是大江堂的兄弟，他站了起来打了个拱，尚未开口，只见一个秃顶的大汉道：“姜员外不必惊恐，我们只是来此追搜一个凶手，不便之处，请多原谅！”他手一挥手下立即散开四处。
由于未搜查的地方已很少，因此，如今已成了六个人结成一组合力搜索。
一个叫赵雁的大江堂兄弟笔直跑去厨房，晚饭时间已过，他忙了一整天，肚子早已饿得咕咕叫。
赵雁推开厨房的门，里面有个小厮正在啃着一条鸡腿。
他一见门被打开便连忙转过身，可是又立即转了过来，笑嘻嘻地道：“我还以为是杜师傅回来呢。嘻嘻，原来你也是想到来偷东西吃的！”
赵雁心中一乐，笑道：“还有吃的没有？拿点来！”
小厮指一指灶边，并作了个噤声的手势。
赵雁心中好笑：“偷吃人家的还少！”揭起了锅盖，里面还有小半锅面条，大概晚饭时间才过了不久的原因，面条还有些余温。赵雁伸出食指在锅里沾了一沾，放在嘴里啜了一下，“煮得还真不赖！喂，碗在那里？”回头一看，小厮正要离开。
赵雁目光突然一亮，小厮后背衣掌拱起一片，敢情里面还插了根什么东西。
小厮转身指一指墙角的碗橱，他目光触及赵雁的脸上，神色突然变化起来，先是惊，再而渐渐笼上杀机。
赵雁心房剧缩，惊道：“你，你，你是二堂主？”
小厮脸色一沉，低声道：“算你精明。”突然露出惊怒之色，“柳浴阳，哼，想不到你也敢与本座作对！”目光投向赵雁的背后。
赵雁紧张的心情倏地稍松，转身道：“柳香主……。”声音倏地止住，背后哪有人影？他不禁悔恨起来，背后无门无窗，柳香主怎地入来？啊，我真蠢！他右手连忙按在腰间的刀柄上。
可惜，这已慢了一步，姚百变的蛇形剑已自他背后插入，深透前胸。
赵雁惨呼声刚起即止。
短促的叫声在静寂中远远传出。
姚百变飞起一脚把他尸体踢开，人即如一阵旋风般冲出厨房，双足一顿，身子如一头大鸟般飞上屋瓦。”
他行动虽快，但依然给一个站在不远之处的在大江堂小头目看见，这人叫做“小李广”王雪，善射。他是从姚百变手持的独门兵器蛇形剑认出他的身份的。
当下他立即把另外几个手下搜集来，一方面派人去通知卢山及柳浴阳，一方面向姚百变的去向追去。可惜，已迟了一步，姚百变早巳不知去向。
柳浴阳一接到信息立即鸣金把人手全部集合在孔家大院附近搜索，他们几乎搜遍每一寸的地方可是仍无所获，守在城沼四周的手下亦没有人发现有人出城。
镇江城全是大江堂的势力范围，连官府亦畏怕三分，堂令一出，没人敢违背离城一步。
柳浴阳沉吟了一会，他相信姚百变虽然身份已经暴露，可是他必然在城中的某处地方。他脑中灵光一现，立即带了几个人重回孔家大院的厨房。厨房内赵雁尸体仍伏在那里，地上一滩血水。
柳浴阳环视一下，道：“上去两个人把灶边的柴草搬开！”
立时有二个大江堂徒小心翼翼地把柴草搬动，只一会，一大堆的柴草只剩下小小的一堆了，柳浴阳知道姚百变绝不可能藏在里面，心中一盘算：“他到底藏在哪里？”目光触及墙角的碗柜上，心头一动：“把碗柜打开！”
“哗啦”一声，一个手下使劲拉开柜门，碗碟跌了一地，里面除了一些食具之外，余无一物的。
柳浴阳怒道：“再去别处搜！”他转身出门，刚巧卢山亦闻讯赶来。
柳浴阳脸上的神色告诉了卢山一切。“还未找到？”
柳浴阳摇摇头，呼道：“王雪，你过来！”
“小李广”王雪依言走了过来，他朝两位香主施了一礼，状态恭谨。
大江堂不愧是雄霸长江的四大堂派，纪律森严，台阶分明，人人对上司都异常敬畏。
“你当时见二堂主从哪里逃去？”
王雪指一指屋顶，道：“属下当时见他的身影在屋顶上一闪即逝，要不是他的那把蛇形剑，属下也不敢肯定是他。”他看了柳浴阳一眼，“他好像在后面那间屋顶跳过去！”
“那间屋你们搜过没有？”
“有。”王雪嚅嚅地道：“里面堆满了杂物，属下看过了，他好像不可能藏在那里。”
“混帐的东西！”柳浴阳恼道：“什么不可能！快去替我再仔细搜一搜！”
卢山道：“且慢，王雪你当时是不是立即追了下去？”
“没有。我，我怕一个人截不住他，所以先去把剑盛德他们找来！”
卢山叹息道：“这时间已足够让二堂主早已逃得远远的了！”他双眉一皱，“不过，有可能还在这孔家院子里！好，今天就在这里过夜，吩咐兄弟留神戒备！”
柳浴阳心头一动，道：“卢兄，二堂主为人有点……有点那个，怕会不会躲在内宅？”
卢山呼道：“大有可能！他只要制住哪人，睡在房内，我们又怎会知道？唔，你说他会在哪人房中？”
柳浴阳脱口道：“孔小姐房中！若是躲在孔老头的妻妾房中，很可能会被孔老头发觉！孔小姐尚待字闺中，他躲在那里便安全得多了！”
卢山急道：“柳兄，我跟你去找孔老头，叫他把家人全部召集在厅中……”
搜索仍在进行中。
王雪却把孔家的厨子召来，叫他们煮点东西给大江堂的兄弟解饥，厨房里立即响起一片刀砧之声，跟着便生起火来。
火刚燃烧了起来，屋顶烟囱上立即冲起一条人影，矫捷异常，凌空折腰向北边围墙掠去。
刹那呼叫之声四起：“找到了，找到了！他在这里！”
“姚堂……凶手藏在烟囱内！”
“快追！找一个人去通知香主！”
姚百变冷哼一声，拔出索形剑，向阻截他在面前的大江堂兄弟刺去，口中喝道：“大江堂的兄弟，请即离去！待本座捉了凶手自然会上总舵禀明一切！”
“胡说，你就是凶手！”
姚百变剑一挥，却不敢下杀手，依然耐着性子道：“本座的确没有毒杀大堂主及三堂主，你们若相信本座，请即退开自家兄弟不要兵戎相见！”
大江堂堂众越来越多，有人喝道：“不要信他的话！总舵密室除了三个堂主能进入之外，还有谁能进入！大堂主不是他毒杀的还会是谁！”
“对，难道大堂主及三堂主是自杀的不成！”
姚百变一咬牙，道：“你们听了梅傲霜那贱人的话，便不把本座看在眼中了！好，那本座也不再客气了！”他怕卢山及柳浴阳赶来，便再没逃脱的机会，因此，剑一引刺倒了一人。
大江堂堂众更是哗然：“……你跟我们上总舵分辩，要是你不是凶手，又怕什么？”
“哼，他杀了自家兄弟，已没人性，还跟他……哎呀！”那大汉话尚未说完，胸口已中了一剑，扑地倒下。
姚百变撕破了脸皮，出手更不留情，招招狠辣，剑剑不离对方要害，大江堂堂众亦不再打话了，兵器齐往他身上招呼。
姚百变冷冷一笑，一剑拔开三刀，一棍两剑，头一低避过一剑，身子突地倒—飞，一个堂众猝不及防，跟着“砰”地一声，胸膛给他的一个后肘撞及，他清楚地听到自己肋骨的折断声，豆大的汗立即沁出，人亦如泻气的皮球般软软地倒了下去。
姚百变一退即进，右手剑尖刺瞎了一个堂徒的眼睛，左掌运劲击飞一人。
不过，大江堂堂众并未因此而被吓退，相反更激起同仇敌忾之心，攻势更急。
姚百变轻喝一声，人如饿虎入羊群，剑飞掌劈，配合双腿的连环飞踢，击倒了不少人，不过大江堂堂众人多势众杀不胜杀。
激战中，姚百变拼尽全力使了招“千蛇狂舞”，只见碰到的兵器都给他格开，姚百变立即凌空飞起，射出围墙。
就在此刻柳浴阳及卢山已赶到，姚百变势更急，柳浴阳脱手把手中的炼子锤飞出，直击姚百变背心。
姚百变势已将竭，正在无力为继之时，背后劲风临身，急切间沉身让过布满尖刺的锤子，下面的大江堂堂众已围了上来，纷纷举起兵器向他刺去。
姚百变果然人如其名机智善变，左手一探，握住击锤的铁炼，猛一吸气翻身再次腾上。
柳浴阳右手一抖收到左锤，右手接着飞出，好个姚百变凌空一个转身，面对锤子，右手蛇形剑在锤上一点，人即藉着锤子的力量倒飞，直向围墙射去，临至墙上，只见人左掌击在墙壁上，一个倒翻，翻过墙头。
这只不过是一眨眼间的事，众人都不禁一怔，卢山立即呼道：“快追！”
姚百变一翻过墙头，立即展开身形向江边驰去。
柳浴阳及卢山紧接在后，姚百变不敢稍停，一口气奔出城北，静夜之中，隐隐传来江涛的拍岸声，他回头望一望背后，柳浴阳及卢山只距他十丈左右。
眼看就快到江边，卢山扬声急呼：“杀害大堂主的疑凶就在此，兄弟们不可放他过江！”
江边立即现出十多二十个黑影，跟着亮起了火把，柳浴阳也呼道：“前面那人便是姚……姚百变，截住他！”
大江堂的守江堂众立即拔出兵器，成一扇形向姚百变包围过来。
姚百变心头一紧，喝道：“大江堂的兄弟闪开！”去势绝不稍竭，他抬眼一望，触及江边的一颗大树，目光立即一亮，身形更疾了。
刹那，一根齐眉棍已拦腰扫至，姚百变低叱一声，一跃而起，身子在他头上飞过，眼看力将尽，观得真切，倏地一沉跃在另一人的肩上，蓦地再次腾空，左手正好抓住一条横生的树枝，一拧腰翻上树梢。
他不敢稍喘一口气，立即踏枝走另一头。
此刻，卢山、柳浴阳以及从城中追来的的堂人已赶到，他们在树下布了天罗地网。
姚百变长叹一声，暗中一咬牙，站在一条细树枝之上，默默等待时机逃脱。
卢山即时道：“请二堂主下来，跟属下上总舵解释。”
姚百变冷笑一声，道：“你要本座向谁解释，向梅傲霜那贱人？哼，大堂主及三堂主十九是被她毒杀的！她素来心怀大志，早就觊觎堂主之位，毒杀了亲夫及义叔，却把罪名按在本座头上来！”一顿，“卢山，本座问你，她是不是已坐上堂主之位？哼，司马昭之心不是昭然若揭么？本座若跟你回去，只怕未待本座开口，她已下令把我杀了！”
卢山心头一惊，目光暴缩，一时竟想不出适当的话回答他，脑海一片混乱，忖道：“二堂主之言也有一点理由，不过，他的话可信么？”
柳浴阳适时道：“二堂主若自信没有杀人，因何不敢留下来跟她分辩？”
姚百变哈哈一笑：“梅傲霜能让本座解释么？只怕她已布置好了一切等我上当，总舵的韦章二位香主，不是她推荐入堂的么！”
柳浴阳看了卢山一眼，也是一片混乱，不知谁是谁非。
卢山说道：“二堂主，属下职责在身，如果……属下很难回去交代！”
姚百变厉声道：“我就是大江堂的堂主，你不向本座交代，还要向谁交代！”
卢山嚅嚅地道：“属下……”
姚百变语气一缓：“你们都跟本座到江北汉口去吧，我们再回来向这篡堂的妖妇算帐。”
柳浴阳脱口道：“二堂主，梅，梅副堂主已派韦香主去汉口了！”
卢山忙拉一拉他衣袂，却已阻挡不及出口的话了。
姚百变神色一变，怒道：“好个贱人，存心要姚某走投无路，哼哼，你们竟然称她副堂主，谁推选的？”
柳浴阳嚅嚅地说道：“没有……是……她……”
“哼！事已至此，你们还看不清她的真面目？”
卢山朗声道：“二堂主，我一向在总舵办事，所以……所以还是请你跟着我们去一趟。”
姚百变没有答话，良久才叹道：“本座自知在总舵是声誉不很好，不过，姚某也只不过擅自取了点钱去嫖去赌而已，男人大丈夫这算得什么？”
他又再叹息了一声，才道：“也罢，你们如今也不会听我的了！好吧，我就跟你们去一趟，免得你们难做。”
柳浴阳跟卢山心间齐齐一松。“谢谢二堂主！”
姚百变作势跃下，道：“你们退后一步。”
柳浴阳挥手示意手下退后，就在此时姚百变已凌空跃下，不料半空中，腰一折，身子徒地一转，改向江边跃下。
柳浴阳及卢山齐声惊呼，却已来不及阻拦，眼看姚百变即将跃入水中，蓦地一阵飕飕声响着，王雪右手握着的一具铜管闪电般射出三枝短箭，箭疾如矢，直向姚百变飞去！
这是王雪仗以成名的蜂管钢弩，只要一按管上的暗掣，便能在管上射出三枝短箭。
姚百变臂与首已投入江中，只双脚仍露出水面，“飕”一声，左脚中了一箭！
江水水波一现即止，这姚百变不但是条机警的蛇，而且还是条水蛇，他的水底功夫在堂中数一数二，江水滔滔，姚百变的人影已不见。
卢山大急，忙呼道：“快上船，分一半人下水找寻！”他自个首先登上一条快艇。
江水湍急，眨眼千里，大江堂堂众忙了大半夜还未见姚百变有曾露出水面。
卢山抬头一见天色，喟然道：“收队吧！柳兄，我去一趟扬州分舵，碰碰运气吧！”
柳浴阳无可奈何地说道：“也只能如此。”
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第三章 渡江缉凶
卢山及柳浴阳回到总舵覆命之时，已是四日之后了。
总舵里上上下下，人人手缠黑布，为两位死去的堂主戴孝。
卢山及柳浴阳向梅傲霜报告了经过，只是略去姚百变指责她的那些话，但梅傲霜仍然怒不可遏：“再去追查，不惜任何人力物力，也要把姚百变抓回来。”
石一平走前一步，道：“禀副堂主，江东突然出现不少战船及生面孔的人，大概是堂主的死讯传了出去，巨鲨帮正想乘机夺本堂的地盘，请副堂主定夺。”
梅傲霜双目一睁，随即镇定下来。“如此，柳堂主及卢堂主便请到江东指挥一切，以防巨鲨帮的突袭！”
她想了一想，“石堂主，你派人去请沈神通来吧，我想把这件事委托他办，避免我们分散了人手，予敌可乘之机。”
石一平道：“属下正有此意，副堂主高瞻远瞩，�