罗丹考虑着。
“您知道吗？上尉，他们一到，您就报告这些人的情况。必要时我可以让他们一个一个地进来。”
从这次谈话起整过了一个小时地球上三国的情报局长到了救援飞船内。
罗丹让克雷斯特也参加了这次会谈。
罗丹听说居民和最重要的工业物资的疏散正在紧张地进行。
“我们想听您讲一讲，罗丹，”默坎特说道，“我们从中到底可以得到多少好处。机器人飞船的攻击不会把整个地球变成一个超临界的反应堆吧？”
罗丹向他们说明他与克雷斯特对所测到的飞船进行的猜测。
“我把它们的实情告诉你们，”他补充道，“我们有一个很好的机会通过惟一的一次瞄准好的发射将我们从这个攻击者中解放出来。但如果你们于是就想解除警报，你们恐怕就错了。第一，虽然很有希望，但失误的危险仍然存在。第二，事情将不仅仅是这样一艘飞船的问题。就算我们消灭了它，在它的后面还会有其他的飞船，因为它们同样听到了紧急呼救信号。我们摆脱了第一批攻击者，我们只有几星期到几个月的喘息时间。在这段时间里我们必须准备好对付下一次攻击。”
他望着默坎特。
“您知道我指的是什么意思！地球不能继续对我们保持禁运。我们是惟一能为保护地球做出实事的力量。我们必须有完全的行动自由，才能充分地利用我们的可能性。”
默坎特望着同他一起来的那两个人，然后他又转过头看着罗丹。
“北约范围把禁运看成是已经结束了的事，并请您相信北约在准备防御外来攻击的事情上完全信任您。”
罗丹盯着他。这时柯谢洛夫说：“我们政府对于它的范围有同样的看法。”
毛曾微笑地接着说：“亚洲联邦并不落在后面，罗丹先生。”
罗丹用很吃惊的眼光看着这些人。然后，在他的嘴角处偷偷地露出了微笑。他最后微带讽刺地说：“先生们，在你们政府准备将对我们的信任扩展到防御外来攻击准备工作的时刻，在你们政府完全地和在一切领域内信任我们的时刻，第三势力也将停止将自己隔绝起来。我们准备将我们的基地开放，并将我们有的和知道的一切提供给整个人类。”
会谈转到了细节问题上。罗丹描述了为在外层空间中截击纺锤形飞船的攻击他想怎么做，如果不成功将怎样保护居民。默坎特、柯谢洛夫和毛曾紧张地记录着。
罗丹最后说：“先生们，我不知道如果我们在空间中或在月球上消灭纺锤形飞船的尝试失败了你们会不会考虑不再支持第三势力，这是一场关系着生死的斗争，被战胜者在这场斗争中将丢掉性命。由于我们必须考虑到这种情况，所以我写下了几件对人类很重要的事情。这篇文字被保存在适当的地方。这就是说，这个地方也将经受得住即将到来的、对地球的攻击。我想，我的笔记将能够帮助你们。如果地球被毁灭了，这篇笔记将使幸存者能重新开始。从这一天起我们绝不应该忘记我们不是单独地在宇宙中生活着，我们必须满足于其他民族的存在。我们必须对其中的某些民族可能敌视我们做好准备。在这个意义上请你们充分相信我在笔记中留给你们的我的知识。”
这本笔记是一部很全面的著作，罗丹为完善它而耗费了宝贵的时光。
纺锤形飞船已到达月球轨道，并在月球后面与其保持着大约一万公里的距离跟随着它。
罗丹与他的朋友们进行了简短的交谈。托拉躲避着他，她需要安静。罗丹建议角田多户和马诺利大夫留在地球上，这个建议得到了大家的赞同。电能防护罩将保护他们使他们不受到任何的攻击和放射性的污染。
多户接受了罗丹的笔记，并承诺当救援飞船在与陌生飞船的斗争中确信无疑地被消灭后才将笔记交给人类或人类的幸存者。
多户和马诺利迁到了“星尘号”的座舱内，罗丹便驾驶着救援飞船升空了。
他升到了一百公里的高空，他打算做的事不能让计算机去做。
布尔又当上了副驾驶员。哈加德和克雷斯特在控制中心。
计算机控制灯的球形灯罩一点儿反光都没有。在正常飞行的仪表板上有一个很小的虚拟图像显示着救援飞船与地球表面的位置。除高度计之外的所有仪表显示的都是零，只有布尔的控制台上亮着五盏绿灯。
布尔转过头，平静地说：“反应堆已开足马力，头儿！”
罗丹点着头，并没有转头。
救援飞船的机房内有五座聚变反应堆在工作，其中的每一座都是它那级别的庞然大物，并将能量传给一蓄电池。这个蓄电池在必要时可以将电能全部放完。
蓄电池的能量将足够用一个超引力场把救援飞船包围起来，这个超引力场可以把救援飞船与它的周围隔绝起来。如果用一个模型图来表示，这个超引力场可以把救援飞船从四维的空间一时间连续统一体中“取出来”，被超引力场所包围的物体不再存在于普通的空间之中，而是转到了一个更高级的空间之中。在那个空间中所适用的规律虽然与该物体所脱离的那个空间没有两样，但在那个空间中物理学却有了全新的解释。罗丹在催眠培训中接受阿尔孔人知识的时候将这种超空间称作是“空间弯曲后的路程”。超级飞行的问题也不能作其他解释。一个物体，例如这艘救援飞船，通过空间一时间连续统一体的凸形表面，在直线轨道中走过它的路程后，会在终点处再次通过这个表面。
但迄今为止还没有任何人试图在这种超级穿跃中走一段几乎不超过一光秒的路程。在这种特殊的情况下困难是，与其母船相比这艘很小的、能量也不充裕的救援飞船在完成这种穿跃后需要一段时间来聚集新的能量。蓄电池的容量刚好够穿越空间一时间连续统一体两次，穿越后救援飞船需要经过喘息的时间才能重新飞行。如果穿越不是正好在罗丹算出的地方结束，那么这个喘息时间便会成为敌人测到救援飞船并进入到对战斗有利的出发阵地的时机。
按照罗丹计算，穿越应在月球的目测阴影中结束。范坦人的纺锤形飞船还没有改变它的航线，它正在月球的轨道上运动，跟在月球后面的一万公里处。救援飞船应出现在月球的前边。
罗丹把手推向引发穿越的那个红色按钮。
然后他按了下去。按钮发出了“喀嗒喀嗒”的响声。屏幕一下子就暗了下来。
一秒钟后屏幕又动了起来。图像发生了变化，在救援飞船的前面出现了窄镰刀状的月球，它被刚从地球后面出来的太阳照耀着。
“测到了吗？”罗丹问。
“没有！”布尔答道。
“穿越值？”
“正确！”
罗丹坐回到沙发上。过了一会儿他转身望着克雷斯特，克雷斯特笑了。
“太好了！”他说。
罗丹并没有休息。反应堆为带有最少电能的蓄电池充电所需要的五分钟过去以后，救援飞船便迎着月球飞去。
其余的事情就好像小孩游戏了。罗丹将飞船移动到了阿尔孔人巡航飞船废墟就在其中央的那座环形山很深的、充满黑影的峡谷内。他确信范坦人将很快来接近巡航飞船。
克雷斯特请求在这次行动中不必起任何作用，罗丹也答应了他的这个请求，因为他知道这位阿尔孔人科学家的心理。对于这个阿尔孔人来说，战斗是很可怕的事。
罗丹让哈加德去管很容易操纵的定位仪，让布尔去管救援飞船的火力控制雷达站，他自己仍坐在驾驶员的座位上。
救援飞船的武器总的说来可以分为两类：远程兵器和作用范围小的兵器。这里所说的远程是表示一光分。根据它们的性质，远程武器都是固定安装的，导弹上都带有自动瞄准装置。近程武器却是可移动的，它们虽然也有自动瞄准装置，但也可以采用目视瞄准。
罗丹害怕使用远程导弹。范坦人的纺锤形飞船虽然是老式的武器，从性质上看只装备有很弱的防御场，但范坦人在用他们的飞船去进行一次如此危险的旅行之前完全有可能已将飞船做了某些改进。远程导弹的参数有可能定得太早，范坦人的飞船根据他们的心理状态来看有可能因此而逃掉。罗丹想要的是一场决定性的胜利，而不是敌人可能跑掉的那种胜利。
克雷斯特躺下了，并闭上了眼睛。
没有人说一句话。哈加德坐在他的仪表前，但仪表却什么也没有显示。布尔的面前如果不是真地带有一系列按钮和手轮的控制台的话，人们恐怕能将其称为作战指挥所。
布尔只说了一次话。
“我不喜欢这样，头儿！我们应该升到空中去攻击它，我不喜欢躲在暗处朝人射击……”
“别说了！”罗丹打断了他的话，“我们不能冒险。”
这样一来便不再讨论了。几个小时过去了。罗丹真想站起来、走出去，关照一下托拉。但他很清楚，过去的一秒钟没有事不能推论出下一秒钟没有事，也不能推论出这次行动没有事。
“测到目标！”哈加德这时说。他的声音有些沙哑。
“这种事您也吞吞吐吐的！什么地方，真见鬼！”布尔吼着。
“方向：高度０１５，宽度０３０！距离：八百公里。”
布尔操纵着他的控制台。
“速度？”
“在高度０方向上，５０米／秒。他们正朝巡航飞船的残骸走来。”
罗丹转过身。
“我们的位置怎样，布尔？”
“很有利。这就是说：我们还有几米便可到达环形山的边缘，以防万一。”
“就这么办！”
救援飞船很听话地动了起来。它紧贴着地面继续朝着环形山的边缘向上滑去。
“停住！”布尔说道，“这就够了！”
就在这一瞬间，纺锤形飞船出现在了屏幕上。罗丹沉思地打量着它。它还有大约八百公里远，接近的速度比汽车快不了多少。范坦人不相信这种和平，而且在慢慢接近的过程中似乎看到了惟一能为自己创造某些安全的可能性。
他们的飞船朝山脊的高处滑过去。本来他们不必升高多少就可以越过山脊，这是一次影响他们一部分注意力的移动，因而也是阿尔孔人飞船攻击的最好时刻。
当然，照范坦人飞船这么慢的速度看还得过几个小时才能发起攻击。这个环形山是一座较小的环形山，直径平均有一百公里。
罗丹希望他们把他们所有的注意力都放在环形山本身上面，而不注意别的。救援飞船的圆顶毫无疑问地至少要高出那起防护作用的山岩有两米左右，这对于周围的岩石来说当然不很明显，但对于警觉的敌人来说恐怕也足够了。
他转过了身。
“你打算怎样干？”他问布尔。
布尔指着几个黄色的电钮和手轮。
“破坏结晶场，”他答道，“它将只剩下一团嗡嗡响的、由氢、碳和金属的原子组成的雾气。”
罗丹点了点头。
“我想展示给哈加德看一看，”他说道，“如果你能将他们的飞船摧毁掉，这也够了。”
“好，”布尔同意了，“我将轰击调到二十秒钟！”
哈加德急切地报告：“他们的运动加快了。１００米／秒。距离还有六百五十公里。”
紧张的气氛在增长，而时间却过得更慢了。屏幕上陌生的飞船在变大，它的巨大尺寸也显示了出来。
罗丹估计它的长度有三百到三百五十米。船体的中部，也就是最细处，直径有大约三十米。毫无疑问，它的形状虽然“过时了”，但它的装备仍比阿尔孔人的救援飞船好。如果不能成功地将这艘飞船消灭，地球的命运便无法再挽回了。罗丹自己很长时间没有像他对托拉所表现的那样有信心了。
“四百公里！”哈加德报告。
一百公里是布尔将开始射击的距离。
罗丹不相信救援飞船已经被测到了。如果被测到了，他的敌人却仍很平静地继续飞行，是与范坦人的性格相矛盾的。
尽管如此……
“三百公里！他们加速前进了！”
几分钟以后：“他们减速了！他们停在了原地！”
罗丹立即作出了反应。
“开火！”他命令道。
布尔用力地按了发射器。
“离开这里！我们必须将飞船拉起来！”
罗丹立刻就起飞了。飞船猛地从岩壁的后面升了起来，飞到了几百米的高空。在这期间，布尔一直在不断地开火。
他毫无疑问地是打中了。目标屏显示着正在瓦解的敌人飞船的图像，它已经无法动弹了，它的外壁的晶体组织已经被破坏了，头部的圆顶已经变成了灰尘，轻轻地落到了地上。
从那里射过来一道刺眼的射线，罗丹被晃得闭上了眼。他看到屏幕上的图景开始抖动起来。
他们还在射击！他们打中了救援飞船的电能防护罩，弄得飞船直摇晃。
“加速！”他大声地对布尔说道。
布尔并没有反应。他仍然很注意地控制着破坏结晶的定向射线，并让它继续蚕蚀着纺锤形飞船的外壁。
从那边又打来了第二发。这第二发从电能防护罩上跳开了，再次弄得飞船直摇晃。布尔的定向射线一时失去了目标，当它又找到了目标后，便将目标完全摧毁了。
纺锤形飞船的外壁已经荡然无存了。与此同时发电机也被摧毁了，只剩下装备、隔墙、舱门和设备的部件。这些东西都晃晃悠悠地掉到了地上。
布尔深吸了一口气。
罗丹让飞船开动了。飞船在低空中掠过了带有阿尔孔人巡航飞船残骸的环形山，并向敌人飞船被消灭的地方接近。
哈加德扔下了他在定位仪旁的工作，非常紧张地盯着屏幕。
“在这里您看不见，哈加德，”罗丹说道，“您等着我们着陆吧！”
他将飞船降落到了陌生飞船金属尘和残余物堆积的近圆形地区的边缘处。
他在扣紧他防护服的头盔时对哈加德说：“您跟我来！”
哈加德没有再让罗丹叫第二次。他们走了出来，大步地跳跃着奔向纺锤形飞船残骸的堆积处。
已经看不见许多的东西了。
哈加德在废墟中寻找着可使用的残余物。
“就这么点东西？”他有些失望地问。
罗丹耸了耸肩。他们回到了飞船。罗丹这时有两种选择：一个是第二次去寻找巡航飞船的残骸，并关掉自动发射台。另一个是飞回地球，将战斗的结果告诉人类。对于这次战斗，人类是看不到的，因为它发生在月球的背面。
他选择了第二种，因为在他们攻击纺锤形飞船的时候它的超级电台无疑地会发出与被破坏了的巡航飞船相类似的紧急呼救信号，纺锤形飞船的紧急呼救信号无疑地也会让它的接收者收到，但罗丹并不知道怎样关闭它们的电台来阻止住新的敌人的到来。一场从这时起将自己决定其规则、并不能再受影响的游戏便开始了。
对于罗丹来说，这更是加速回地球的原因。从现在起，几秒钟要比以往更宝贵，下一个敌人在数量上和智能上都会优于今天的敌人。
人类以一种无法描述的欢呼接收了这胜利的消息。核警报立刻就解除了，居民也开始被运回城里。
这一中断使经济总共损失了八百亿美元，但它也使地球向统一迈出了一大步。
佩利·罗丹在着陆的当天就接待了三大国的特使，他们用热情的话语来向他表达人类的感谢，而且每个人都受他们国家的委托授给了他一枚高贵的勋章。
罗丹