“我不知道，”他平心静气地答道，“在这样一种情况下这是很重要的。”
“怀丁格！请您说说。”
怀丁格本来是舒舒服服地靠在他的椅子上，现在他趴到了桌面上。
“现在是很难提出建议的，”他说道，“有可能我们现在节省了十亿美元，而过几天后却丢了我们的性命。但也有可能我们建议不发警报反而是正确的。如果没有默坎特讲出全部的情报，我们不可能讲出任何带有一定概率的事，能讲的带有肯定性的事就更少了。”
他点着一支烟，继续说：“我想出一个妥协的办法：我们做好发布警报的准备。如果确实有必要，我们便可以在最短的时间内实施。这样只使我们损失十分之一，而且会使我们有充分的行动自由。”
默坎特偷偷地吸了一口气。他一开始就不相信他能取得更多的成效，他催促发布警报也是为了至少能进行这种准备。
总统同意了这个建议。默坎特似乎犹豫着也表示了赞同。
“我去通知其他的地方，”他解释着，并站了起来，“不要让他们以为我们在偷偷地准备一场战争。”
“其他的地方”就是亚洲联邦和东方集团的情报局长，总统对默坎特的意图没有提出任何异议。
在亚洲联邦和东方集团，默坎特的消息遇到了像在华盛顿那样的惊讶。但特工们却报告，西方世界实际上在准备发布核警报。单单为了达到力量的平衡，也得要求另外两个大国联合采取这样的步骤。他们在做着，却不知道是怎么一回事。
居民仍然一无所知。地球上很平静。
阿尔孔人飞船飞回了彦若湖边的基地。机器人在忙着完成它们的工作。
角田多户在一天前已经回来了，跟着他一起也传来了超级电台正在给地球带来灾难的消息。当飞船降落到“星尘号”附近的时候，与外界断了联系的马诺利和哈加德的精神紧张到了极点。
罗丹把他们召集起来，详细地讲了所发生的一切。对于不了解罗丹和布尔惊人消息的马诺利和哈加德来说，关于这场潜在危险的消息真是一场震惊。罗丹接着与第三势力全体成员举行了一次会议，马诺利和哈加德在参加会的时候沉默寡言而情绪低落。
同样沉默寡言、但情绪并不低落的是托拉，她的眼睛里闪着胜利的表情。罗丹理解她，她不再依赖地球的那一天正在临近。飞船将要升空，以躲避即将到来的攻击。有一艘机器人飞船将把他们现在的救援飞船作为阿尔孔人巡航飞船惟一可使用的残余被拿到飞船上，并带着飞船里面的人飞回阿尔孔。
罗丹在会议开始时讲道：“我们已经很清楚，机器人飞船不会受我们的影响。这就是说：我们没有可能使他们停止对地球的攻击。机器人飞船对紧急呼救信号的反应是，要让那些因其攻击而导致发出呼救信号的敌人无法通过任何花招来逃避惩罚。
“所以，我们不要再在这方面绞尽脑汁了。问题是：我们能不能在机器人将地球变成一堆瓦砾之前有成功可能地攻击和消灭这些机器人？”
惟一有能力对这个问题表达看法的是托拉、克雷斯特、布尔和罗丹。多户、哈加德和马诺利都不具备这个前提条件。在四个有能力的人中有一个人只是沉默，这就是托拉。第二个人，克雷斯特，坚信形势没有出路，成见妨碍了他的思考能力。只有罗丹和布尔能用全部精力来对待此事。让我们从战术的观点来看一看这件事，”布尔建议道，“我们根据紧急呼救密码必须考虑到有五艘飞船。问题是：飞船会采取什么样的做法？如果我们什么也不做，这就是说，我们待在那里不动，一直到时机到来的时候，那么他们会首先驶向被打坏的巡航飞船，调查它被什么所破坏，进一步查出它是被地球所破坏，然后再去攻击地球。等待他们调查这三枚火箭究竟是中国的、俄国的，还是西方的，恐怕是没有意义的。他们会毁灭地球，而不是去毁灭某一个国家。但如果我们要干扰机器人时，又该做什么呢？如果他们确认敌人还呆在被破坏目标的附近时，那五艘机器人飞船会做什么呢？他们会攻击这个敌人。我们知道，机器人是很机敏的战术家，对于像我们救援飞船那样的小型飞船，他们不会都来进行跟踪。按照他们的估计，要消灭我们，有一艘机器人飞船就够了。我认为，这是我们惟一的机会。我们不用一艘飞船去同时对付五艘飞船。如果我们将它们拆散，让他们一艘接一艘地来靠近我们，力量的对比就是另一个样子了！”
罗丹赞同他的意见。这个想法使克雷斯特摆脱了他的催眠状态，从他的表情上可以看出他产生了希望。
托拉仍然是沉默寡言的，但似乎她丧失了一小部分的自信心。对雷金纳德布尔的计划进一步进行了讨论。罗丹补充了几点细节，这样便形成了一个可以输给计算机去处理的程序。罗丹将程序转变成脉冲，并输给了计算机去处理。用这种方式他可以发现错误，并同时得到必要的改正。
晚上，罗丹进行了一次特殊的谈话。克莱因上尉在下午报告地球的所有三个实力集团都准备好了核警报，必要时可以将居民在几个小时内疏散出危险地区。这个消息使罗丹很满意。
毫无疑问，这些机器人飞船像救援飞船一样。用雷达来定位是不容易测到它们的。从用光学方法看到机器人飞船的瞬间开始，到它们在月球上查明发生了什么后、并对地球发起最后攻击，还会有几个小时的时间。
这天的晚上，托拉来看他。自从他们一起生活在这艘飞船中以来她第一次踏进他的座舱。
罗丹很惊讶，于是她便对他说道：“这很意外，不是吗？”她带着轻微的讽刺。
“真的很意外！”罗丹承认说。“是哪阵风把您给吹到我这里来了？”
“我得给您提个建议。”
罗丹指着一张软椅说：“您请坐！您不会料到我多么愿意听您讲话。”
托拉盯着他看着，在他的声音里却没有一点讥讽。
她坐到了指给他的软椅上，并向后靠着。
“再过五六分钟，罗丹，”她开始说，“您关于统一的地球及银河大帝国继承人的梦便完结了。”
尽管罗丹并不赞同她的话，但并没有打断她。
“再过几天，”她继续说，“我们的机器人巡航飞船就会出现了。它们会发现我们飞船被摧毁的原因，并将地球变成一堆带放射性的岩石——地球连同在它上面生活着的一切。
“有几个人值得将他们从灾难中救援出来，您就是其中的一个！”
罗丹不由自主地盯着她，并问自己，他是否正确地理解了她的意思。
“我？”
托拉严肃地点着头。
“是的，是您。或许还有您的朋友布尔，因为他也受过我们的培训。也许还有哈加德，因为他能治愈白血病。最后还有角田多户，他带有惊人的能力。我可以援救你们。作为研究巡航飞船的机长我有这个权利。人们会将你们和我们一起带到阿尔孔，并在那里为您找到用武之地。”
罗丹开始思考形成她这一切的基本想法。
“什么东西使您相信，”他问道，“我们值得援救呢？”
“你们的能力，”托拉毫不犹豫地答道，“你们可以成为帝国的成就。可以将你们用到需要行动力的岗位上，你们有必要的知识。对多户和哈加德还可以进行培训。”
罗丹一直很平静。
“您没有想到用来培养一个新的民族吗？”
她没有注意到这句话中暗含的意思。
“我不相信，”她比以前更大胆地答道，“阿尔孔人会愿意与地球人来往。”
罗丹点了点头。
他“啊”了一声。
然后他便等着。
托拉有着惊人的耐心。过了大约有一刻钟，她才问道：“怎么样？”
罗丹站了起来。他向代替了窗户的屏幕前走去，并眺望着戈壁的沙海。星星闪着微弱的光，使大地的景物投下了模模糊糊的阴影，这阴影使被风吹出的沟槽显得更深。
“您听着，托拉！”罗丹说道，“沙漠上的这一小撮干沙，在我看来，比您那整个已经衰败了的帝国更有价值。我没有兴趣到您的帝国内去担负或多或少重要的职务，我所忧虑的只有地球。您知道为什么吗？我们只需要再等待一下，或许要等上三四百年，但与我们自石器时代以来已经走过的路相比，这又算得了什么呢？到那时，我们会用一块黄油面包便换取到你们帝国的废墟！我不想成为那种教阿尔孔人如何干扰地球人征服宇宙的人。”
他向她走了两步。
在她的内心里燃起了令人恐惧的愤怒。她本来想转身走出去，让他一个人去说个不停。但他的声音抓住了她。罗丹第一次使他的话对她有了说服力，这是催眠培训的结果。
“您看，”他又开始说道，“如果我们不能打退你们的机器人飞船，会发生什么呢？他们将攻击和消灭地球。但有些人会幸存下来，一百人，一千人，一万人或一百万人。他们决不会忘记他们的人遭受到了什么，他们会很重视让他们和他们的后代不再遭受到类似的事情。您不了解我们的能量！再过两千年，地球会变成像你们现在的这个样子。只有已经腐朽到了内部的银河帝国把地球当作死敌，这种对立会如何了结，已不再是个问题。”
她鼓足了她所有的力量想走，可是她还没走到舱门罗丹又说了起来：“然而事情还没有到那步田地。您像我一样知道，我们有很现实的机会消灭机器人飞船。他们在攻击地球之前会在一段时间内将我们当成是巡航飞船爆炸的无辜的幸存者，或许甚至于将我们弄到飞船上，这就会给我们以所需要的可能性。不，地球还没有失败，还远没有失败！”
她又走了两步。当她几乎到了舱门处的时候，他向她喊道：“您别走！”
他那几乎带暗示性的声音的巨大能量使得她直头疼，她望着他。
他令她惊讶地微笑着说：“在这里的地球上我们有与你们那里类似的情况。有一些年轻的女孩子，她们在一幢维护得很好的、富有的房子里长大，有一天她们吃惊地听说，除了像她们和她们的父母一样生活的人之外还有另外一些人，他们很穷，而且不得不为他们的生存而斗争。
实际上，您并没有什么不同。只是因为我们在进化的阶梯上低于阿尔孔人，您便相信您必须蔑视我们。”
她费了几秒钟的时间才弄清楚她该不该驳斥他。
最后，她的傲慢站了上风。她一下子转过身，走了出去。
她第一次非常明确而且非常恐惧地认识到地球人有何等惊人而可怕的力量。
事情在两天以后发生了。从那时起罗丹再也没有听到默坎特的消息，这意味着地球的兵营内没有做什么新的事。负责人们等待着外部威胁的开始实施。
马诺利操纵着收音机。机器人完成了它们的工作，回到了克雷斯特给它们安排的座舱里。
托拉很少露面，她在回避罗丹。
布尔和哈加德在下象棋。
马诺利觉得很无聊。救援飞船有很杰出的接收设备，他可以毫不困难地监听到北京警方电台、“自由１号”空间站的消息和各国际电台的长波节目。但由于近几个星期内没什么新鲜的事情，所以他对收音机也失去了兴趣。
今天完全是另外一个样子。马诺利在三百零五兆赫上监听到了空间站的一个节目，他发现节目突然为播发一条重要的紧急消息而中断了，而且弄懂了它的意思：
“松鼠呼叫葡萄根瘤蚜，松鼠呼叫葡萄根瘤蚜！我们测到了不明飞行物。方向：高度２１０，宽度９８。距离：２×１０的６次方米。速度：约１０的４次方米／秒。形状：未确定。目标正向月球飞去。报告完毕。”
从“葡萄根瘤蚜”处立即得到了证实，并接着发出指令：“以后的所有报告请用密码发送！”
马诺利用速记记了下来。他将纸条从本子上撕下来，便跑出了座舱。他快速地穿过了与座舱相连接的过道，几乎等不得罗丹来打开舱门。
他把消息读给罗丹听。罗丹听到这消息后比马诺利所想象的还要激动得多。
“这真难以相信。”罗丹喊道。
他没有再去顾马诺利，而给克雷斯特打了电话。然后他才转向医生马诺利，给他布置任务说：“你告诉多户，让他注意克莱因的信号。我们将很快得到详细的报告！”
马诺利点着头走了出去。
过了一会儿，克雷斯特来了。
“空间站报告从火星轨道方向上有一不明飞行物正向月球飞去，”罗丹平心静气地解释说，“我想知道您对此有什么看法。”
克雷斯特很感兴趣地听着。
“您有进一步的数据吗
“速度：１０的４次方米／秒。”
“目标形状？”
“不明。”
克雷斯特望着他。
“根据培训，您的估计应该和我一样。”他说道。
罗丹点着头。
“还有什么？”
“刍藁增二ＩＶ上面的基地已不在帝国的手中。从那里来的不是机器人巡航飞船，而是载有没有经验的乘员的殖民舰队叛乱部分的一艘飞船。”
克雷斯特点着头。
“希望只有这一艘。”罗丹补充道。
克莱因在半小时内带着进一步的情报到了。这时空间站的不明飞行物进一步接近，形状也已经可以识别出来。当克莱因在电能防护罩边缘与角田多户交谈时，不断地有新消息被收到。克莱因用他带在身边的密码本立刻破译了出来。多户带着一台接收机，马诺利是用这台接收机的天线将从飞船上收到的情报转发过来的。不明飞行物是纺锤形的，就好像人们将两枚鱼雷从中间切成两半，然后再将带尖头的两段拼接到一起。
罗丹一起听着克莱因的破译。他知道纺锤形的飞船属于帝国的比较陈旧的型号，而且除了殖民世界以外几乎已不再使用。这证明了他关于测到的目标不可能是一艘原来所预料的机器人飞船的猜测。
克雷斯特根据自己的经验补充道：“范坦人有许多纺锤形运输飞船。我确信那是一艘范坦人的飞船。这个范坦部族在距离刍藁增二基地不远的地方。他们可能占领了刍藁增二ＩＶ，并监听到了紧急呼救的信号 。”
对他们所作猜测的有力证明是，纺锤形飞船对于雷达和光学定位都没有干扰能力。它正在接近月球，而且速度还很慢，似乎它在各个方面都没有什么可担心的。
除了这一目标外没有发现第二个目标。
托拉接通了互通可视电话，并听到了克莱因上尉从外面报告的一切。当多户回来后罗丹派他去托拉的座舱向她讲清形势，多户发现她已昏倒在地上。
这种失望对于她是巨大的打击。
事情一件接一件地开始发生。
一小时后，克莱因上尉再次报告：“情报局长们请求与罗丹先生谈话！”
罗丹很惊讶。“情报局长们？”他问道。
克莱因似乎对他的惊讶感到很高兴。
“几个月以前已经成立了一个跨国的安全委员会，主席是东方集团情报局的伊万·马柯谢洛夫、亚洲联邦情报局的毛曾及我们的支持者阿伦·Ｄ·默坎特！”
罗丹理解了当前的形势。
“我准备接待这些先生。他们什么时候能来？”
“他们都认为这件事很紧急。默坎特跟毛曾一起已经出发，只需要三刻钟。柯谢洛夫将在晚些时候到达。”
罗丹考虑着。
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