龙元帅向布利敬了个礼。
“执行命令。还有什么指示吗？”
“是的，元帅。将来您要拒绝执行任何旨在反对‘星尘号’及其乘员的命令。您还要把这条指令继续传达到您的下级中去。”
龙正规地转身走下了甲板。码头上其他的军官都过来劝他，但都被他训得缩回了头不言语了。他是元帅，他一定知道他在做什么。
哈加德一声不吭地观察着这一切，脸上显露出了不能自主的样子。
“太令人惊讶了。”他开始说道，但布利打断了他的话。
“您与克雷斯特谈过话后，您会感到更加惊讶的。我跟您说，我们会办到的。”
他们在安静中等待着。他们看到坦克在码头的那一侧集结后开走了，从城市的东面撤了出去。步兵也列队开拔了。
警察部队迟疑了一些。布利却毫不留情，他把传心辐射器拿到手里，命令道：“一切警察，不论是公开的还是秘密的，都给我趴下！”
警察们都令人十分惊讶地趴下了，就连正在无聊地散步的德高望重的老先生们也都趴到了肮脏的马路上，而失去了他们的尊严。看起来很善良的一些工人和几名渔夫也跟他们凑到了一起。显然这也是不穿制服的警察。
“爬回去！”布利命令道，“一直爬到驻地去！”
吆喝着的孩子们跟随着观看成百上千被吓坏了的警察在街上爬着。虽然谁也不能解释这件事，但每个人却都认为这是正确的。因为每个人都听到了这个命令，却不理解它是从哪里发出来的。而且凡不是警察的人，命令都与他无关。
港口的居民有秩序地疏散着。
过了一会儿，要求的二十名工人和三辆卡车到了。十名军官呆在一辆卡车上。
“你们安静地待命。你们就是押运部队，对于任何袭击，你们必须用你们的手枪进行还击。”布利说道。
转运没用很多的时间。一小时后便一切都办妥了。
游艇起锚驶向了大海，布利祝它返程顺利。他自己坐在最前面一辆卡车的司机旁边，哈加德坐在第二辆车内。第二辆车上装载着他的宝贵的实验室。
车队滚滚向前，在高低不平的公路上颠簸着。到了城市的郊区道路才变得好了些，人们可以开得快些了。路上没有看见一个军人，也没有看见一个警察。
他们驶上了很好的沥青路，这条路一直穿过阿拉山脚的河谷，然后在北纬三十八度处向西进入沙漠。总而言之需要行驶三天。
如果一切顺利的话。
亚洲联邦致华盛顿：
各种事件似乎证明，“星尘号”是西方的一个基地。我们的科学家认为，消除重力可能是地球的一项发明。为此，我们重申我们关于立即清除戈壁中这个基地的要求。
华盛顿致亚洲联邦：
你们的科学家怎么解释撒哈拉内一直还在活动的新火山呢？我们保证与“星尘号”不再有任何关系。我们像你们一样对消除这一威胁表示关心。
亚洲联邦致华盛顿：
这个火山口可能是一次有良好准备的行动，它与能量射线束没有任何关系。我们关于“星尘号”是美国基地的看法已经得到了证实。你们的特工阻拦我们的特工接近已着陆的登月飞船。相反，你们的特工却能自由地进入“星尘号”。我们以此来重申我们的警告。
华盛顿致亚洲联邦：
我们不知道我们有任何特工去探访罗丹少校，这一定是个误会。该事件有待查清。
莫斯科致华盛顿：
我们要求立刻放弃你们在戈壁沙漠中的基地。
莫斯科致亚洲联邦：
我们要求立刻清除贵国领土上的美国基地。
袭击是三天以后进行的。
布利的车队刚刚通过阿拉山脉，向西拐去。在原先由商队走的道路上只能以很慢的速度行驶，人们不得不费劲地绕过路面上的大坑。很深的沟槽和车辙也总是迫使人们不得不绕过它们。
幸运的是车队正在横穿一条较深的洼地，否则的话第一波排炮就已经命中了它们的目标。可是现在那些重型的榴弹却从他们的头顶上呼啸而过，并在南山的北支内爆炸了。
布利立刻让人们停止前进。一个陡坡在北面保护住了车辆，使它们没有被直接命中。布利将重力消除器夹在胳臂下在寻找一条良好的上坡之路。到了绵延丘陵的上边后他放下了那个箱子，远眺着沙漠。
真倒霉，这些人都学乖了。他们至少在十公里远的地方，并在那里建造了正规的阵地。
布利让一名军官给他拿来一个望远镜。起码有八门重型火炮进入了发射阵地，右边还有一个较轻型的加农炮连，中间是机枪阵地。
用重力消除器够不到敌人。又有一波排炮从他们的头顶上呼啸而过。这次已经更低了，弹着点也更近了。
“哈加德！”布利往坡下喊着，“在最前面的卡车内有无线电器材。请您叫上一名军官，并试着呼叫‘星尘号’，波长为３７．３米。一旦有人接收，您便通知我。您要赶紧联系，否则的话这些人会打中我们的。我没有任何办法来阻止这种事的发生。”
哈加德找到了一名会无线电通信的军官，整整用了十分钟的时间才收到“星尘号”的答复。
布利沿着斜坡滑了下来，并请哈加德爬上去。他们必须预防步兵的突然袭击。他可能对无线电波能穿过“星尘号”四周的电能防护罩感到很高兴。
“佩利，是你吗？”他对着话筒喊着。
“布利？好小子，你还活着呐！一切顺利吗？”
“到现在为止还算顺利。我距‘星尘号’已不到一百公里了。我们有三辆卡车。我这里还有哈加德大夫，他是抗白血病血清的发明家。现在亚洲人正在对我们发动一场火力袭击。”
“你必须使用重力消除器。”罗丹建议说。
“你不要忘记，对方也学乖了。您现在要知道，他们不许逼近到十公里以内。远程导弹他们也不用，因为我能使导弹偏离航线。但我没有能力对付那些偶然命中的炮弹。你必须帮助我们，而且要快。”
“我愿意试一试！”罗丹承诺着。
他在几分钟内便确切地知道了车队与敌人炮兵阵地的所在地。他答应请克雷斯特立刻给予帮助。
布利一直在等着。榴弹的弹着点令人忧虑地更加接近了，较小的炮弹也紧擦着车辆的上空呼啸而过，有一颗炮弹就炸在低地南面的小山包上。
佩利呼叫了。
“克雷斯特曾想请托拉使用能量射线束，但月亮却还在地平线以下，这就不可能了。‘星尘号’同样没有任何办法。然而还有一种办法。你把所有的蓄电式发电机都卖掉了吗？”
“没有。为什么要都卖掉呢？有两个我带回来了。”
“那真要感谢你的造物主了，老朋友。你想用什么？用传心辐射器还是用重力消除器？”
“可是，这距离……”
“别瞎着急，这会损害你的健康的。长话短说就是：传心辐射器和重力消除器的蓄电池容量太小，不足以超越所规定的距离。如果接上蓄电式发电机，它们的作用便可增大十倍。当然只能用几分钟，然后必须让它们有间歇的时间，才不会出现过载的现象。懂了吗？”
“怎么连接呢？”布利不知所措地问道。
“在发电机与重力消除器之间加一根电缆就够了。传心辐射器后面有一个盖子，你把它拧下来。里面有一个插头，你必须把这个插头插到发电机的插座上去。”
“已经插好了，先生。非常感谢。遗憾的是你看不见这里即将发生的事情。”
“放心吧，我会看到的。今天晚上以前你大概就可以到达这里了。这是我的希望。”
布利已经不再听下去了，因为他知道该做什么了，所以他要抓紧每一秒钟的时间。
军官和司机们都得到了要镇静的命令。哈加德拿起了接有发电机的重力消除器，布利仍然拿着同样得到了加强的传心辐射器。
佩利·罗丹正与马诺利和克雷斯特一起坐在小型电视机的屏幕前紧张地观察着事态的发展。他们是从上面来观察这个场面的。
“星尘号”的一个微型探测器就悬停在敌人阵地上空三公里高的地方。
起初什么也没有发生。
可是后来当重型火炮发出排炮的时候观察者却看到了一幅让人发笑的画面。炮弹不受地球重力阻碍地、笔直地飞了出去，消失在远山的方向。火炮却受到了相应的后坐力，慢慢地向相反的方向升了起来。后来的徐徐降落表明布利大概已将引力减到了通常引力的十分之一，以便一切都能安全地落到地面上。
对于较小型的加农炮来说情况更糟。
但事情还没有过去。
军人们，无论是炮手还是军官，也无论是司机还是机枪射手，都像听到了命令似地突然转过身，并开始跑了起来。他们大踏步地跳了起来，跳出几百米以后才落地，并重新跳了起来。跳跃的步子变小了。一定是布利在慢慢地调整重力消除器的强度。最后，这些可怜的人只是还在跑着。他们跑呀跑的，就好像有魔鬼在后面追他们。假如布利不下命令让他们到离沙漠最近的盐湖中去洗个澡的话，他们恐怕会继续跑下去的。
佩利调了调仪器，探测器离地面的距离更低了。布利在屏幕上的影像被放大了，他的旁边有一个深黄色头发的强壮男子。两个人在笑着，他们滑下了斜坡，爬进了他们的车里。
当他们将车开动的时候，布利还在笑着。
佩利关上了电视机。他注视着克雷斯特。阿尔孔人的眼睛里放着光。
“我很钦佩您和您的民族，”克雷斯特说道，“但我可能错了，你们只是个例外。您的朋友本来是有可能把所有的敌人都杀死的，他为什么不这样做呢？”
罗丹吃惊地望着他。
“您的想法与托拉一样吗？我们是那种在任何时候都会相互杀戮的劣等人吗？我们对人生的价值有着相当准确的概念。”
克雷斯特点了点头。
“我原来是这样想的。现在我也知道了，把我们的遗产交到你们的手中是最好不过的了。您会做到的，佩利，您会达到您的目标的。”
“我希望如此。”佩利回答说。
四小时以后有两辆卡车开到了“星尘号”的旁边，第三辆却转回头拉着三名司机和十名军官向东开去了。他们接受了严格的命令，他们要去最高司令部报告，报告“第三势力”愿意与亚洲联邦建立外交关系。
第十二章
亚洲联邦致华盛顿：
再次发生的事件证明，贵国政府不想接受我们的要求。所以如果对此事件不作出解释的话，我们决定自当地时间明日中午十二时起中断外交关系。
亚洲联邦有足够的防御手段击退对它发动的任何攻击。
亚洲联邦致莫斯科：
我们期望莫斯科能就戈壁沙漠中存在有美国基地一事作出明确表态。
请在明日早十时以前给予答复。
亚洲联邦致“星尘号”：
你们关于与一艘着陆的宇宙飞船建立外交关系的要求是可笑的。我们最后一次要求你们通过无线电话表示投降。你们必须在解除武装后离开飞船，并关闭电能防护罩。
你们如果作出否定的回答，我们将自明日中午十二时起中断与西方集团的外交关系。
华盛顿致亚洲联邦：
我们再次保证对现有的形势未找到任何解释，并建议召开一次重要政治家的会议……
“星尘号”致亚洲联邦：
我们重申我们的要求。
此外我们还宣布，我们将用我们的手段制止地球各大国间的任何战争冲突。
莫斯科致亚洲联邦：
我们证实收到了贵国的照会。
重新变小了的月亮跟在太阳的后面。太阳已经降到了地平线以下，借助这种有利的位置可以与托拉进行直接的目视联系了。
尽管佩利有着铁一样的自我控制能力，但他却抑制不住看见非常漂亮的女人时的那种异样的感情。她那浅色的、几乎黄白色的头发与那金红色的眼睛形成了令人舒服的对比。但这双眼睛在注视着他的时候却是冷淡而没有表情的。
她带着让佩利气得脸涨红的傲慢说道：“您呼我做什么？”
“克雷斯特想同您谈话。”佩利答道。
“那就麻烦您叫他一下。”
佩利没有回答，他把身子转了过去。
克雷斯特带着没有变化的表情坐到了荧光屏前的座位上，他用旋律般的语言开始讲话。他的声音听起来很有说服力，有时就像在下达命令，接着又是请求。偶尔托拉也回答两句，或是提出某个问题，最后她说了些什么，并点着头。然后图像便消失了，屏幕暗了下来。
克雷斯特一时还一动不动地坐在屏幕前面，然后才站了起来。他叹息着。
“暂时她还会按我的命令行事，但再往后，我预料，我们与她便要费周折了。她死抱着旧的法律，而不承认改变的必要性。如果涉及到我们的民族相互接近的事，她是会反对的。”
“或许我能拿着传心辐射器与她谈上几分钟，”布利建议道，“那时她会像亚洲联邦的军官那样乖巧的。”
“我们有对付传心辐射器作用的防护能力，”克雷斯特粉碎了布利的希望，“不，她一定会在某一天认识清楚她的民族的未来在什么地方的，起码她现在还是根据我们的形势办事的。她建议我换乘到她想派出的救援飞船上去，然后她想让能量射线束在地球上横扫。但我能说服她，告诉她如果那样做是什么也不会得到的。此外我还会让她明白，这涉及着我的痊愈问题，而且不仅是我的痊愈问题，因为我认为许多阿尔孔人都患有白血病。托拉明天将乘球形的救援飞船对事态进行监视。在一个稳定的圆形轨道中她将在一千公里的高空中绕着地球飞行，一个抗中子场将阻止住任何的核爆炸，磁场会使导弹偏离它们的轨道，并让它们坠入海中。较小的能量射线束将迫使进攻的航空队降落。吸力线将中断能量的供给，并使无线电通信瘫痪。您完全可以放心，先生们，将来是不会发生战争的。我们明天便与各国政府谈判，他们必须承认我们。”
“在那之前呢？”佩利问道。
“我们只能等待。”
埃里克·马诺利把一只手放到了克雷斯特的肩膀上。
“现在请您重新躺下去吧，您必须避免一切劳累。如果明天一切都过去了，哈加德大夫将给您进行检查。我坚信他能够帮助您。”
克雷斯特感谢地笑了笑，又上了他的床。
“如果他不行的话，就没有人能行了。”
哈加德怀着疑问地看了看马诺利。
“对于他，您得出了什么结论？您有机会给他进行检查和作出诊断吗？”
“我将向您报告我迄今为止的观察情况，我们在一起将能够成功地使他完全恢复健康。对他来说暂时没有任何危险。”
佩利通过观察孔向上看了看夜空。星光明亮而皎洁，下弦月已接近地平线，再过一两个小时它就要落下去了。
明天将要作出决策，明天，世界将相信阿尔孔人的实力。
强大的战争机器开始运转。
数千次的紧急状态演习证明了这部机器的运转是顺利的，按一下按钮就足以引起连锁反应。
中午１２点……
亚洲联邦的总统向劳林托元帅点了点头。劳林托元帅已取代坐了牢的龙元帅，当上了整个武装部队的最高司令。
劳拿起了直通作战司令部的电话话筒