出息只有两条路可走。要么勤奋读书，考取功名，进阶仕途；要么效力疆场，建功立业。
可这两条路都不好走啊！读书，怕宝玉从小娇生惯养的，吃不了那个苦；投笔从戎刀枪无眼的，则是更加不可行的。但若能攀上林如海，情形就大不一样了。凭他在圣人跟前儿的面子，谋个出身还不容易？也省得寒窗苦读，与那些寒门士子们争那一两个进士的名额。况宝玉生的形容俊俏，又极聪明灵秀。与林丫头相处多了，说不得能成一段姻缘，到那时还愁林如海不是极力为他某个好前程？
贾母倒是打的好主意，但贾政一向标榜端方正直、谦恭厚道，总觉得低声下气的求人、看别人脸色，降低了自己的身份。不觉为难道：“母亲，这样怕是不好吧！林妹夫公务繁忙，我们怎好拿这点子小事烦他？”
贾母坐起身，沉了脸，捶床道：“不试试你怎么知道不行，都如你这般，就别指望能振兴家业了！”
贾政不敢违拗，只躬身道：“母亲教训的是，是儿子迂腐了！”
回去后便和王夫人商议，又把宝玉叫了来，贾政教子向来以严厉著称，动辄喝骂，极少有好脸色的。贾宝玉平常虽顽劣调皮，但见了父亲就如老鼠见了猫一般，顿时失了在外面的微风。进了屋子，便远远的垂手侍立，战战兢兢的不敢言语。贾政不觉气恼：“还不快过来，畏畏缩缩的哪像个世家子弟！”
宝玉闻言，只得往前挪了几步，不住的拿眼向王夫人求助。王夫人笑着递了杯茶：“老爷何苦跟他小儿怄气，没得气坏了自己的身子！我听说宝玉近日也读了些书，倒比先前有些进益了。老爷好好教导他，将来必能成大事的！”
贾政端起茶杯慢慢吃了，瞅了贾宝玉一眼，重重的将杯子放在炕桌上：“哼，休要再说读书的事，要不连我也要羞死了！方才我还听教他的先生说，整日不读正经书，只弄些诗词楹联的杂书来看。小小年纪就这么着，再大点岂不是更过分？你也别护着他，在这样下去越发纵的他混账了，怕是连那些入不得眼的混书也都看得！”
贾宝玉见父亲口气不善，越发连大气也不敢出，心里却暗自纳闷，什么样的书称得“混书”二字，以后让小厮找来看看才是！这么想着，不由连贾政说的什么话也都不在意了。正恍惚间，忽听贾政喝道：“以后休做那些诗词歌赋、楹联对子之类的东西，好好把《四书》读读才是正经！有用心在那些杂学上的功夫还不如多写几篇文章，也不致疏懒了正务。这些你可记住了？”
贾宝玉听了不由连连点头应是，贾政又道：“你林姑父的学问是极好的，过几日我带你到林府去拜访，托他教导你些时日，必然大有进益。这几日你也别闲着，回去好好把昔日的旧书温习一遍，别到时候丢了我们家的体面！”
贾宝玉刚听到到林府拜访的消息，心中一喜，脑子里浮现出黛玉灵秀俊雅的模样。待听到后面摆脱林姑父教导的话，不由皱眉。但在父亲面前，不敢说什么，只得答应着心思早不在这上面了。暗自盘算着，一会儿得求求祖母去，可不能真让林姑父教导他。俗之又俗的大俗人一个，他还没工夫睬呢？也不知林妹妹有这样一位父亲，可受了委屈？还得求求祖母，快些接林妹妹来府才是！
贾政又嘱咐了贾宝玉几句，便放他回去了。又跟王夫人说了贾母欲给宝玉和黛玉二人做媒的事儿。言道两个孩子还小，黛玉又在孝期，此时不便提起，只是先给他们夫妻二人提个醒，再过个两三年，这事就要定下的。说完便出了屋子，到书房中与清客相公们闲话儿。
这里王夫人却是紧皱了眉头，手中的帕子绞成了牛股糖，凤目圆瞪，脸含愠怒。自古以来婚姻就是父母之命媒妁之言，老太太插手管宝玉的婚事，老爷竟然一句话也不敢说！想他堂堂的官家千金，从小娇生惯养的，可嫁到贾府，上面就压了个老太太，什么事都要插上一手，就从没自在过。
现今她哥哥做着京营节度使，那可是有实权的大吏，想为宝玉谋前程还不是手到擒来的事？偏老太太多事，就想着林家了，也不看看人家林如海理不理你！哼，她就不信林如海说句话就那么管用？还非要拿宝玉的终身大事说事，那林丫头哪里好了，瘦瘦弱弱的一看就是个不长命的，哪比得上自己妹妹家的宝钗？
听妹妹说，这宝丫头生的体态丰盈，品格端正，身子好，又比宝玉大了些，懂得照顾人。出自皇商之家，将来的嫁妆必是不薄的，关键是她跟自己亲啊！加之薛家毕竟是商人，身份低了点，以后也好控制。若真娶了林丫头，有个做高官的父亲，又有老太太护着，反要自己做婆婆的处处迁就她不成？
“太太不必忧心，将来哥儿的婚事还是要您做主的！”周瑞家的满脸堆笑道。
这周瑞家的是王夫人的陪房，是个处事圆滑、见风使舵的婆子。他男的周瑞管着贾府的地租庄子银钱的出入等，她则是管着太太奶奶出门的事。平常没事就奉承奉承太太奶奶们，也算有些体面。此时见王夫人怒气满面，自是知道她所恼何事。
“唉，你也别宽慰我了，咱们府里老太太决定的事，谁敢说个不字？要是元春能在宫里混个体面，这个家里我还能说上句话，可如今……”说着王夫人又唉声叹气了一回，自己的女儿又岂能不心疼？当初元春在府里的时候，是何等的娇生惯养，老太太又是何等的疼爱，如今眼见着没有用了，便弃之不顾！想着王夫人不由握紧了拳头！
“太太何不把姨太太接了来，就住在我们家里。事情还有转机也有未可知啊！”
王夫人听了周瑞家的这句话，眼睛一亮，这倒是个好主意！俗话说日久生情，如果是宝玉自己看上了宝钗，老太太怕也是无法。到时候自己在加点火，这事就成了。哼，老太太能活几年，将来这荣国府的一切还不都被她握在手里！
荣国府发生的这一切，林如海均不知晓。
此刻，他正和萧哲麟在街上闲逛呢，带着个灵秀可爱的小公子，正是一身男装的黛玉。原来夸官那次黛玉男妆虽爹爹伯伯出去玩，便一发不可收拾，时不时就闹着要出去。二人不忍束着她，便也不时带她出来转转，这小丫头每次都兴奋的什么似的，也活泼了不少。
三人逛了一阵儿，不觉有些乏了，便打算找个酒楼歇歇脚。偏黛玉要吃糖葫芦，萧哲麟便找个僻静处，让林如海和黛玉稍候片刻，自己穿入人潮中去买。倒并非不能让侍卫代劳，只是这父女倆的事，他比较喜欢亲力亲为。
“前方可是如海兄？”
☆、23旧友
“前方可是如海兄？”
林如海正无聊间，突然一个声音传来。不由回头看去，只见一个身着儒衫的中年男子款步走来，手执一把折扇，腰间挂着一块美玉。约莫四五十岁的光景，国字脸，宽额头，高鼻梁，阔下巴，不多几撮儿胡子，面容和蔼，举止儒雅。身后跟着两三个小厮，看来该是个为宦之人。只是虽有些面熟，却一时忆不起在哪里见过了。
“在下便是林如海，敢问兄台是？” 林如海拱手道。
那男子也躬身拱手：“在下姓张名宇，字静斋，与尊兄乃是同科进士。 无奈才疏学浅，蹉跎至今仍是个从四品的知府，不比如海兄青云直上，说来真是惭愧啊！这次来京述职，便随意逛逛，也领略一下都城的繁华！”
林如海听了他自报姓名，也略略有了些印象。当年确曾交好过一阵，印象中倒是个不错的。只是他中了探花，便被萧哲麟延入东宫了，忙忙碌碌的，倒与这些同年们疏远了。很多都是只闻其名，未见其人的。殿试前虽也参加过几个文会，但时隔多年，当年见过的人也忘了大半了！只是这张宇倒还谦逊，要知道这个年纪，又出身寒士、毫无根基的，能做到知府也是不错了。
“静斋兄谬赞了！”林如海笑道：“谁还不是一般的蹉跎，我也不见得比你好多少！”
张静斋又谢让了一番，他出身寒微，在朝中毫无根基。不似林如海侯门贵宦的，亲朋故友遍及朝野，进士及第便被延入东宫。搭上了未来天子的船，平步青云也是理所当然。想他早先年少气盛，以为中个进士就是天之骄子了。不懂官场中的规则，只凭着一股意气乱碰乱撞的，吃了不少暗亏，也被狠狠的打压了几回。也由此学了些官场知道，后来行事便愈发小心谨慎起来，才慢慢好了。
二人正说着，萧哲麟拿着两串糖葫芦走了过来，黛玉忙跑去接。
张宇疑惑的看了黛玉一眼，问：“如海兄，不知这位小公子是？”
“这是小儿！”萧哲麟冷声道，老远看到这人跟如海说话，他心里早不爽了，还喊如海兄，怎么听怎么碍耳。想着不由瞅了一眼跟着的人，那些侍卫都是吃干饭的啊，随随便便就让人靠近如海，看来是纵他们太过了！
张宇听了不觉恍然大悟。早听说吏部尚书林如海只有一个独女，爱如珍宝，方才他见这孩子一副聪灵俊秀的样子，跟在林如海身边还疑惑呢？这就是了，感情是故友之子。不想这人长得颇有威势，令人不敢直视，却是个宠爱孩子的。仅从能放下身段，亲手帮孩子买零食吃，便可看出一二。只是：“不知这位兄台如何称呼？”
“我姓萧。”
张宇听了不由一怔，萧乃是国姓，难道这人出自皇室？想着不由又瞅了两眼，便拱手相见。萧哲麟本要不理他，可如海在这看着，也不好太过，毕竟他是已平民之身出现在这里的，也回了一礼。便摸摸黛玉的头，问林如海：“前面有家酒楼，据说不错，我们就去那吧！”
林如海点点头，又向张宇：“静斋兄也一起吧！”
张宇看了冷着脸直冒冷气的萧哲麟一眼，果断的摇头告辞。那位好像不欢迎自己，再说一看就是不好惹的，他还不至于上赶着去触霉头。京城这地方，豪贵遍地，万一招惹了个厉害的，他这小命怕都不保喽！这些年他能做到这个地步，靠的不就是谨慎小心吗？不做坏事，也不去得罪那些豪贵，只安心做自己的官儿，尽力为百姓某些福利。保全自己，才能做更多的实事。
二楼雅间。
林黛玉早解决了两串糖葫芦，正抱着一盘点心吃的正香。林如海笑道：“看我们玉儿，真是越来越能吃了，小心以后胖的走不动哦！”
黛玉撅着嘴哼了一声，笑道：“哪有爹爹说的这么严重？我又不是每顿都吃这么多的，今天不是高兴嘛！对了爹爹，刚刚那人是谁啊？”
“他呀，是爹爹的同年。不过十几年没见，倒记不大清了！”
林黛玉“哦”了一声，便放下点心不吃，嫌弃的推了推，摇摇萧哲麟的手臂：“这些不好吃，伯伯，你下次来再给我带些吧！”
萧哲麟一乐，感情这小丫头是想吃宫中御用的点心了。便说：“你想吃伯伯带的点心，怎么不早说？现在馋起来可没地儿给你买去！这样吧，我把厨子给你，何时想吃了，就让人做去，这样如何？”
林黛玉连连点头：“谢谢伯伯！”
萧哲麟也满脸笑容：“玉儿若是也叫我一声爹爹，我就多送你几个厨子。有做山药糕的，还有做奶油松瓤卷酥的，什么牛乳菱粉香糕、藕粉桂花糖糕、粳米红枣粥……”
话未说完，萧哲麟便被林如海一掌拍在头上。林如海很生气，这一掌下手也很重，方才的事还没跟他算账呢？现在又来引诱他女儿，自己有那么多儿子女儿，不让他们叫爹爹去。他只这一个，还来抢，真当他林如海好欺负啊！
萧哲麟捂着头向林黛玉递个眼色，对方抿着嘴一笑，叫了声“爹爹”。林如海一看女儿正睁着两个圆溜溜的大眼看着自己呢，忙收了手，不自在的咳了一声：“呃，我跟你皇帝伯伯玩呢？”说着不由瞪了萧哲麟一眼，就不能安分点！
林黛玉表示理解的点点头，爹爹还当她是小孩呢？这么哄她，他虽不明白爹爹和伯伯之间的关系，不过定是与众不同也就是了。不然人家高高在上的皇帝，干嘛对自己这么照顾，对爹爹也是处处讨好。萧哲麟听到林如海这句话，不由好笑。他们的关系从没瞒着黛玉，不过现在黛玉还小，该是不理解的。
三人坐了会儿，便回府了。正闲话间，小厮来报：“有位姓钱的老爷来拜！”
林如海接过帖子看了，竟是连名字也未曾听过的，便懒得应承。吩咐小厮道：“就说我不得空，让他回去吧！”自他任了这吏部尚书之职后，可谓门庭若市，多是来托关系的。不是亲的也来认亲，不相识的也来求相识。初时他还挑些见见，奈何后来人愈发多了起来，扰得人不胜其烦。便索性都推脱了，渐渐的才少了些。
“如海，现在还有人来烦你吗？要不我拨队侍卫给你守门吧，凡有这些不相干的来拜，全赶了出去！”
“这说的什么话，自古以来拜谒之风就从未禁止过，我还能公然赶人不成？再说了，侍卫是这么用的吗？”林如海听了不住皱眉，这馊主意，亏他想得出来，自古以来哪有皇帝给大臣家送侍卫守门的！况且能进宫做侍卫的，都是官宦人家的子弟，来给他守门，人家心里也不舒服啊！
萧哲麟被训斥了，也不恼，笑道：“我不是怕你劳神吗？吏部的事也不少，回来还要为这点子小事费心，万一累着了可如何是好？不让我送人也行，再有人来拜，你推了就是！别费事管那些不相干的人了。”
林如海看看在一旁书案上趴着的黛玉，莞尔笑道：“我晓得的，有时间管那些杂事，倒不如种种花、读读书、闲来陪玉儿下下棋呢？”
萧哲麟见他这个样子，心内痒痒的，悄悄拉过他的手，在手心轻挠了一下，也笑了。林如海见女儿正翻着本书看，并未注意这边，便只瞪了他一眼，算是默许了。
☆、24礼物
宏伟壮丽的奉天殿。
散朝后的大臣们鱼贯而出，刚出了殿门，林如海便被一人叫住，回头一看，竟是大皇子萧乾。不由拱手笑道：“不知大皇子唤下官何事？”
萧乾笑道：“林大人客气了，有些问题要请教大人，不知可否同行？”
“殿下有什么问题尽管问，不敢当请教二字。”说着林如海做出了请的手势，二人便款步而行。
这大皇子入朝已有五年，如今就在兵部当差，处理事务也早得心应手了，并无什么问题请教。不过是以此为借口，与林如海同行罢了。问得多是一些无关紧要的小事，有些还涉及生活方面，旁敲侧击的打探其与皇帝之间的关系。林如海宦海浮沉十数年，又岂会看不出他的意图？怕是这大皇子发现了什么端倪，打探情况来了，不过现在还不是时机告诉他，便拣些不太重要的略略回了他。不多时就到了六部的衙署，二人只得住了话题，各自回衙了。
萧乾打探了半天，没有一点有用的消息，恹恹的回了兵部。刚用了膳，拿起一份儿公文还没来得及看，便被皇帝叫了去。先是严厉的批评了一番，又说了一堆稀奇古怪的话。搞得他云里雾里的，回去想了半天才明白他父皇的意思，原来是要他安心办差，莫要再去烦扰林如海了。
想通了这一点，萧乾不由打了个冷颤，他刚和林如海同行了一路，父皇就知道了，怕是平日的行动也瞒不过他去。所谓天家无父子，以后还是要小心行事才是，千万别有什么出格的行为啊！不过从这一点也可看出，父皇和林如海之间关系非比寻常。他平日也常和诸大臣来往，皇帝从未说过什么，独这次和林如海，便被叫去训斥了一番，原因不言而喻啊！
而另一边的林如海刚坐下不久，便也有小内侍传旨来请。轻车熟�