两人在一间称不上安静的咖啡室见面。一段沉默的时间过去。周围刺耳的谈话声，以及手提电话的响声压迫着阿忍。
“等我一下。”
男人突然站起来，急急走出店外。
隔着玻璃窗，可以见到男人在外面打手提电话的身影——如此天寒地冻的。
他遵守“店内请勿使用手提电话”的忠告。他是个守规矩的人。
男人并非黑社会之类。西装笔挺，给人公司白领的柔和印象。
透过大学的朋友介绍与男人见面时，阿忍真的吓了一跳。
大白天，在人多的咖啡室里，男人开门见山提出条件：
“每个月要多少津贴？”
就像保险推销员之类的对话。
在谈话期间，完全不觉得是在进行不道德的交易。
可是……不是的。毕竟我是在干着“见不得光”的事。
——男人回来了。
“刚才我和那边谈了。”他把手提电话交给她。“你用这个直接跟他说。”
“但是……”没法子。“喂……”
“到外面去！店内不能用电话哦。”
没法子，阿忍只好站起来，走出店外。
“喂——喂？”
不是挂断了吗？戏弄我！
眼前停了一部大大的奔驰房车。
门开启，里面有声音说：“上来吧。”
阿忍伫立不动。然后，出其不意的，她被人推进奔驰的后座。
那男人把阿忍推上车去了。然后，阿忍的手袋和大衣也被扔了进来，车门就关了。
车子开动。
阿忍和一名体形魁梧的男人并肩而坐。
“你认得我吧。”男人说。
他的西装，比那名当介绍的男人更高级。阿忍当然认得他。
“你是……八城先生。”有气无力的蚊子声。“对不起。今天——”
“迟疑也没用，目的地是相同的。”八城卓郎说。
他是大企业的老板，几个古典音乐会的赞助人。还有，女高音歌手木下绫芽的经济后援……
“我……今天，担任木下绫芽小姐的伴奏。”阿忍说。“她说很欣赏我，问我要不要跟她合作，当她的个人伴奏。”
“听说了。”八城点点头，“不过，女高音的性情反复无常哦。芝麻绿豆的事也足以令她不高兴，会随时被革职。”
“嗯，可是我……”
“收入不安定，又没保证——你爸爸坐牢的话，你打算怎样？”
他连自己没说过的话都知道。
“我——打算找工作。”
“什么工作？在便利店干时薪五六百日圆的工作？一个月能赚多少？顶多十万日圆吧。如果你想和母亲继续住在现在的房子里，起码需要三四十万。”
“你连这些都知道？”
“当然——我都调查清楚了，加上我喜欢你，所以要买下你。”
八城那大大的手用力抓住阿忍的小手——她甩也甩不掉。
“你想这只手变得粗糙不堪，再也不能弹钢琴，然后就债台高筑，只能趁夜逃亡吗？”八城笑了。“别犹豫不决了。每星期陪我一两次，就能月入五十万。其他时间你要做什么都可以。又可以继续弹钢琴。然后，我会出资让你开演奏会。”
阿忍知道自己逃不了——诚如八城所言，如果让母亲远离现在的生活，她大概会死掉的。
对……每周一两次。只须忍耐数小时，就能持续跟目前一样的生活。
阿忍放松身体的气力时，八城立刻看穿了，把她的身体紧紧搂抱。
“明白了吧。”
“是……”
“呆会到我的别墅去。”
阿忍点点头。
一股暗流把她吞噬了，并渐渐推挤而去……
第七章
“那么……果然是真的？”夕里子说。
“我们查过了，什么忙也帮不上。”国友摇摇头。“年头年尾大概还好。不过，开年之后就难逃被捕的厄运了。”
“可是，阿忍小姐的父亲只不过听命行事而已……”
国友所驾驶的车子开向N音乐厅。
除夕夜——大除夕音乐会举行的当日。
正式的演出是在晚上。夕里子和国友白天便一起出门。
国友替她调查棚田忍的父亲一案的进展，结果就是……
“这件事就是这样，大概不会追究到上层去了。哎，也许最先被捕的人最倒霉吧。”国友说，“无论如何，就此而当上别人的情妇则太荒谬了。”
“那个呀……阿忍小姐已是二十岁的成年人了，自己的事可以自己决定，不由得我们外人插嘴……”
“不像是你哦。”国友微笑，“她自己也不认为那是好事吧。虽是方便的方法，但却有所犹豫，内心多半希望有人会挺身阻止她吧。”
“也是。”夕里子点点头，“嗯，是的——我去跟她说，让她知道不可让那种事糟蹋了自己。”
“对呀。这样告诉她，她可能会松一口气的。”
“叫姐姐劝服她好了。姐姐相当有说服力的。”
“她是绫子的朋友，那样也好。”
国友在红灯信号前停车时，胸口袋里的手提电话响了起来。
“这种东西真不该带在身上，喂？”国友把车子开到路边停下。“——你说什么？——知道——不，不客气。”
国友叹一口气，望着夕里子。
“有案件？”
“唔——对不起。”
“没法子呀。”
“现在搜查一科有好几个人因感冒病倒了。人手不足……”
“我随便走走好了。你在前面有地铁站的地方让我下车吧。”
“抱歉——晚上我会设法抽时间过去看演奏的。”
“别勉强了。解决命案才要紧。”夕里子说。“不如——”
“什么呢？”
见到夕里子的眼睛闪着“好奇心”的信号，国友慌忙说：
“不行！绝对不行！”
“为什么？”
“你不是警员。”
“可是，到目前为止，我经历过无数的危机哦。”
“不能相提并论。”
“无论怎样都不行？”
夕里子悄悄握住国友的手。
“无论如何也不行。”
“无论如何？”
“无论……如何。”
国友拒绝了。起码，在言语上。
“相当萧条的房间呢。”国友说。
“好冷。”
夕里子走进那公寓时。不由缩起脖子。
由于没开暖气，冷是当然的事。不光如此，房间内的情形太过没情趣了，越发冷飕飕的感觉。
“嗨，你好。”认识夕里子的刑警露出笑脸说，“在杀人现场约会？”
“也许适合我们。”夕里子说。
“不希望适合。”
国友在那名脖子捆着绳子，倒在变色榻榻米上的女死者边跪下。
“查出什么了吗？”
“没什么大不了——死者名叫三田绽子。是不是原名，正在调查。”
“年约六十吧。头发都白了。”国友没碰尸体，在周围踱步。“她一个人住？”
“是的。”
“报案人呢？”
“这幢公寓的管理员。今天是除夕，而她欠了两个月房租，前来催租时发现的。”
“钥匙呢？”
“门好像是开着的。”
由于验尸官还没到现场的关系，国友不能擅自触碰尸体。
“没有小偷进来，或引起骚动而遇害的感觉呢。”夕里子也见惯了尸体，神色泰然。
“嗯。衣服也没凌乱，没有被施暴的样子。”
“换句话说，是熟人的犯罪行为啰。”夕里子问年轻刑警。“房租怎么样？”
“啊？”
“她是准备付房租呢？抑或不能支付？”
“那点倒不清楚……”
“去问个清楚吧。尤其是三田绽子对话内容的明确用词。”
“是！”
急忙出去的部下，很快就回来。
“知道了。管理员说是‘来催租的’，而她却说‘两点钟左右你再来的话，我会给房租’，所以他就来了。”
夕里子和国友对望一眼。
“大概是那笔钱的来源目标，杀了这个女人吧。”
“可能性很大。对方把信封交给她，说‘点算一下’。当死者开了信封，准备点算内容之际，来人绕到她背后，把绳子捆在她的脖子上……”
“原来如此。”
“在那张矮饭桌底下。”
“啊？”
“在桌脚附近，掉了一张小小的褐色物体。也许是撕开信封时掉下的信封碎片。”
国友弯下身去。
“看来就是这样了。喂，塑胶袋和小钳子！”
国友用钳子拾起那张小碎片，慎重地放进袋子里。
“我知道死者干哪一行了。”
“哪一行？”
夕里子把一根靠墙放的木棒拿起来转动几下，卷住的布就摊开了，上面写着大大的字“占卜·；手相”。
“她是占卜师呀。”
在国友详细查看室内环境期间，夕里子离远而立，不干扰他——“哎，国友。”
“什么事？”
“你看这便条纸。”
陈旧的黑色电话机旁，有一叠从某间银行拿回来的便条纸，旁边放着笔。
“上面有写过什么的痕迹。”夕里子从旁边凝视白色的便条纸。“上面一张写过什么，被拿掉了。下面那张留下一些字迹。”
“能读得出来吗？”
“事后检查的话……是不是N？还有……好像是8。还是18？”
“叫鉴定的人检查好了。”
夕里子看看手表。
“我先去N音乐厅啦。”
“嗯，就这样办。我也尽可能去一趟。几点开始？”
“六点。大除夕要花很长时间演奏，所以开演也提早。不过，因入场人数很多，演奏途中也能进去。”
夕里子正要离开房间之际，回头说：“国友。”
“什么事？”
“那张字条……说不定是写说N音乐厅，18时哦。”
夕里子抵达N音乐厅时，村井刚好在大堂，他了见夕里子就马上叫她进去。
“可以吗？我进去。”
“你们是‘关系户’呀。”村井说，“现在还在彩排。悄悄进去听也没关系。”
“哗，那种场面难得一见。”夕里子禁不住拍手。
这时，音乐厅的重门开启，走出来的，居然是绫子和珠美。
“你们在干什么？”夕里子哑然。
“夕里子姐姐现在才来？”珠美一副理所当然的语调。“彩排呀，相当有趣。”
“嗯，我觉得人类好伟大。”绫子夸张地陈述感想。
“什么嘛，两个都死不要脸。”
“你敢说我们？你还不是早来了？”
“国友要办案，我不能一直陪着他嘛。”
虽然借口合情合理，毕竟能够看到彩排情况，心情不禁雀跃，也不能说她们的不是。
“嗨，夕里子也来啦？”
从大堂走过来的是山根令那。
令那看起来判若两人，叫夕里子吓了一跳。大概回了家的关系吧，衣着光鲜了。不但如此，因为未来似乎一片光明，就这样令令那脱胎换骨，夕里子深深感动。
“恭二先生已经来了吗？”
“嗯——起初他很不安，我也是。但当恭二向大家致意时，大家也向他还礼了。总算松一口气。”
“好极了。”
夕里子猜想，一定是村井事前向其他演出者交代过了。
“嗯，担心是多余的，这叫做船到桥头自然直吧。”令那开朗地说。
“我们期待恭二先生的演奏。”
“其实，他自己也好兴奋！那些因安部先生休演而失望的客人，听了他的演奏，一定会有惊喜！”
夕里子也走进音乐大厅里。
“钢琴的位置，放这里行吗？”音乐厅的负责人问。
“请敲一敲琴键看看。”恭二坐在观众席的正中央——他想听听声音的响法。
“稍微移向前一点好吗？”
令那来到恭二身边。
“怎么了？”
“嗯。有些音阶听得不清楚。”
“但这是试音罢了，多少总会……”
“我知道。不过，有时只要加一点点功夫，音乐就完全改变过来了。”恭二站起来，“可以再往前挪出一点吗？”
他往舞台的通道走去。
“太前的话，钢琴会从台上掉下去哦。”负责人笑说。
“不需要太前——对，再挪两三厘米就够。”恭二站在舞台前面，向负责人招手。
“两三厘米……就这样吗？”
“可以了。我来敲几个音符看看——令那，你在那边听我的。”恭二回头喊。
“知道。”
“不同的音阶，听众是否会听得出来，你仔细听一听。可以吧？”
“嗯。”
夕里子慢步走到大堂边的通道上。
听见恭二对令那所说的话时，觉得所谓的专家也不易当……
似乎传来嘎吱嗄吱木板破裂的声音——夕里子发现，舞台上的钢琴正慢慢地往观众席倾倒下来。
“恭二先生，危险！”夕里子喊。
恭二就站在舞台下面。他往舞台方向一看，见到庞大的钢琴正在滑下。
恭二情急之下，飞身越过第一排的座位。令那发出短促的叫声。
千钧一发间，钢琴掉落在刚才恭二所站的地方。
传来“轰隆”一声巨响，支撑钢琴盖的短棒折断了，盖子关上。
一瞬间，谁也动弹不得。
“什么事！”村井喊着冲进来。
“恭二！”令那奔上前。“——恭二！”
“我没事！”恭二从第二排的前面空隙间坐起身来。“吓了一跳！”
“有没有受伤？”
“我没事——别担心。”
恭二抱紧向他冲过来的令那。
“干吗不装上屏风？”村井脸色大变。“万一被钢琴压下就死定了！”音乐厅的负责人苍白着脸，支吾着说：“本来装上的……”
“那为什么会掉下来？”
夕里子拍拍村井肩膀，说：“村井先生，别把事情闹大了。”
“夕里子……”
“万一其他演出者知道了，就会谣传是那个‘诅咒’的关系。大家好不容易才淡忘了。”村井骇然。
“明白了——谢谢你，夕里子。”
“哪里。普通的意外罢了。可是——钢琴摔坏了，多可惜。”
“赶快把它拖上去，收拾干净！”村井发出指示，“预备另外一台史丹威，立刻找人调音。”
夕里子往恭二及紧抓住他手臂的令那身边走过去。
“幸好你迅速闪开了！”
“嗯——多谢你。要不是你喊一声……”
“别提了。”令那打断他的话，“已经过去的事，不要再提。”
夕里子察觉，令那的表情里，那抹“怯惧”的神色�