“那要视乎当事人的努力了。”村井边喝咖啡边说。
“对不起。”一名个子颀长的绅士走过来。“你是村井先生吧。”
村井仰起头来，忙不迭放下咖啡杯。
“山根先生！好久不见……”他站起来。
“彼此彼此。我只赞助过一次音乐会，你竟记得那么清楚。”
“当然记得——今天来这间酒店有事？”
“不，我想见你。”
“见我……是吗？请坐请坐。”
阿忍觉得有点不自在，欲起身离席。
“我回去音乐厅了。”
“不，你在场也好。这位山根定一先生，他是令那小姐的父亲。”
阿忍瞪大了眼。
“村井先生。你知道小女的住处吧？”山根定一问。
“呃。”
“我对小女宣告过，从此不准她再踏入家门的……而内子到了最近，毕竟担心起来，我也不年轻了，而她是唯一的孩子。”
“山根先生。你的心情我明白……”
“听来的谣言，说小女怀孕了。”
村井飞快地望望阿忍。
“是的。山根先生，可以原谅他们两位吗？”阿忍禁不住插嘴。
“他叫高田吧……他现在干什么？”
村井把他即将出演N音乐厅大除夕夜音乐会的事一一告之。
“原来如此。这么说来，你认为他是有才华的了？”
“那个肯定。”村井保证，“当然，以后就要看他自己的努力了。”
“明白了。”山根点点头，“我回去跟内子商量。”
“目前他住在不能放置钢琴的公寓里，所以租用工作室来练习。”
“我会联络你。”
山根站起来时，村井仿佛突然想起似的说：
“对。大除夕夜，请贤伉俪出席音乐会如何？来不及寄出招待帖了，请于当天到接待处来。我几乎都在。假如不在的话，请传呼我。”
“那可不好意思——”
“没有的事！请务必亲耳证实高田先生的才华。”
在村井热心的推荐下，山根似乎也产生兴趣。
“那么，一定捧场。”山根致意之后离去。
“好极了。”走出R酒店时，阿忍说，“他是做哪行业的？”
“你说山根先生？他是丫地产的董事长。令那是他的独生女——以父亲来说，他大概希望女儿嫁给富裕的青年才俊吧。可是，世事并不尽如人意愿。”
“可不是。”
“不能凡事照预定的实行，正是人生有趣的地方。”
两人过了马路，前往N音乐厅。
“咦？绫子！”阿忍发现呆呆地站在N音乐厅前面的绫子。“你在这儿干什么？”
“噢，阿忍……你在这儿干什么？”
“我呀，今天来N音乐厅帮忙彩排。”
“N音乐厅……”绫子喃喃自语，“搞不好，它就是我要找的地方。”
“是吗？”
“大除夕夜，是不是有什么除夕大音乐会？”
“有啊。”阿忍忍俊不禁。“那么，绫子会来？”
“前天，有个叫令那的人邀请我们，我想三姊妹都会来。”
“那，那不是很棒吗？”
“可是啊，我家的妹妹对姐姐好冷淡。两个都擅自出去了，只说‘我们在那边等你’就走了。”
绫子鼓起腮帮子。
“身为长女，万一迷路了不是很难为情吗？所以我想预先查看地点。”
阿忍笑了。
“那是绫子的作风。”她说，“那么，除夕夜没问题了。”
“哎，阿忍。”
“嗯？”
“N音乐厅在哪儿？”
“发生什么事？”恭二问。
“什么也没有哇。为什么问？”
禁不住烦躁地反问。等于表示“有什么”了。
“我来拿吧。”恭二伸手拿购物袋。
“你的手很重要的！”令那说。
“令那。即使是钢琴家，也要过日常生活的。那种东西不能拿算什么？”
令那后悔了，把袋子交给他。
“抱歉。那就拜托了。”
两人走在回家的夜路上——自那以后，令那一直在沉思有关“诅咒”的事，觉得疲惫不堪……
今时今日，怎会有那种事……
她想嘲笑自己太过认真，但同时又因“万一肚子里的孩子有所不测”的想法而恐惧。
现在当然不能把这种事告诉他。尤其现在是预备除夕夜音乐会的重要时期。
“怎样？练够了吗？”
“嗯。久违地弹个痛快。禁不住弹了贝多芬啦、拉赫玛尼诺夫之类无关的曲子。”恭二笑了。
“哎呀，萧邦也得好好弹一弹嘛。”令那也笑了。
心中的沉重疙瘩好不容易才减轻一些。
“我买了菜。用微波炉加热就能吃了，可以吗？”
“当然可以。”
来到公寓前面时，二人停步。
停着一部黑色的出租汽车。然后车门开启，下来一位和服打扮的妇人。
“妈！”令那说。
毫不犹豫地扑向母亲的怀抱。
“冷成这个样子。”山根治子皱眉，“对身体不好哦。”
“冬天了嘛。”令那擦着眼泪反驳。
“妈一直担心你——听说你怀孕了？”母亲的手贴近女儿的腹部。
“妈，你怎知道的？”
“我听到各种传闻呀。”治子转向恭二打招呼。“好久不见。”
“你好……”恭二鞠一鞠躬。
“妈，有什么事吗？是不是爸爸身体不舒服？”
“身体不舒服的是我啊。”
“妈不舒服？”
“那还用说。唯一的女儿离家出走，怎么可能舒服嘛。”
“别吓人好不好？”令那苦笑，“爸知道吗？”
“回去才告诉他。”治子说，“来，上车吧。”
“上车……去哪儿？”
“当然是回自己家了。”
“可是……”
“你们两个都回家来住，没有怨言了吧？”
令那的脸刷地红了。
“妈……”
“恭二来吧——在孩子出世以前，希望你俩正式结婚。”
“可以吗？”
“不可以的话，我就不来接你们了。”
令那奔向恭二，抓住他的手。
“一起走吧！”
“你一个人走。我留在这里。”
“为什么？”
“如果我能以钢琴家的身份谋生，我住你那里也无妨，但在那之前不行。”
令那想了一下，回过头来。
“妈。我要和恭二在一起。”
“住哪儿？”
“当然是住在这间公寓里。”
治子一本正经地说：“这里已经解除租约了。明天搬家公司的货车会转过来。一切办妥了。”
两人呆若木鸡，面面相觑一会。终于，恭二笑了。
“意气用事，没法子——好吧，我跟你一起去。”
“钢琴可以弹个痛快了！”令那开心地说。
“不过，”治子说，“在举行婚礼以前，你们要分房而睡——来，一起上车吧。”
这个时候的令那，把那个诅咒和占卜师的话忘了个一干二净……
第六章
入夜后，彩排终于结束。
“——辛苦你啦。”村井拍拍棚田忍的肩膀。
“哪里……”
在N音乐厅的观众席上，除了绫子以外，夕里子和珠美也在听彩排。
“阿忍！好棒啊！”绫子说。
“谢谢。不过，正式演出时我不会出席哦。”阿忍下到观众席去。
“阿忍小姐。”村井走过来，“你要不要加入我的事务所？虽然你还只是大学生，小工作的话，你定能胜任有余的。”
“村井先生，谢谢你。”阿忍说。“只是——我可能会停学。”
“你说什么？”
“阿忍，怎么回事？”绫子问。
“本来想今晚告诉你的……我爸爸，遇到一点麻烦。”阿忍说。
“所谓的麻烦……”
“他可能被拘捕。”
夕里子想起在温泉那天，阿忍提起“刑警朋友”的事。
“慢着慢着。”村井严肃地说，“这种地方不便谈话。找个地方边吃边聊好了。”
“有食神了！”珠美说的话，惹来夕里子一顿责备。
“AA制好了。”夕里子说。
在村井跟音乐厅的负责人洽商期间，四人出到大堂。
“啊，辛苦了。”
披着皮草大衣走过来的，乃是刚才由阿忍充当伴奏的女高音歌手木下绫芽。
公认的美女，加上经常上电视的关系，大家都认得她。
“哪里，让你受累了。”
“你弹得很好。”木下绫芽说。“我正在找好的伴奏者。有没有意思？”
“我吗？”
“对。我觉得我们可以合作。”
“多谢。可是……”
“考虑一下吧。”
说完，她马上翩然离去。
“有魄力。”珠美表钦佩。
“阿忍，没事吧？”绫子问。
阿忍的脸色有点苍白。
“我没什么。”阿忍摇摇头。
“令尊为何……”夕里子说。
“他奉上司的命令，贿赂政府官员。”
“是这么回事呀。”
“所谓上司，只是社长和专务董事而已。像家父那样的主管人员，首先成为牺牲品。”
“好过分啊。把责任推给下属。”绫子说，“阿忍，我帮你！包在我身上！”
“姐姐……起码听完她的话才做决定好不好？”夕里子忙说。
“抱歉抱歉，久候了。”村井走过来。
“快饿死了！”珠美投诉。
“别这样，丢人。”夕里子捅捅她，不料绫子的肚子“咕……”一声响，众人大笑。
然后——村井开始苦恼，应该到哪里安顿这四名“食欲旺盛”的女孩呢。
“尽量吃吧！”村井说。“不必客气。”
“对不起，连我们也沾光了……”夕里子觉得过意不去。“起码让我们付一半钱吧。”
“喂喂，别让老人家脸上无光好不好？”村井气量大。“别看我这样，可拥有美国运通的金卡——”
“哇，好棒！”珠美说。
“可惜，在资格审查时遗失了。”
“怎会这样！”
“不过，我有多达十张卡。”
佐佐本家三姊妹和棚田忍四人，被村井带到一间火锅店。
不管吃多少都一样价钱，所以吃得很豪气。
“姐姐，没关系的。”珠美说，“村井先生可以公费报销——对不？”
“我正在想用什么名义。”村井笑了，“你们不必放在心上，尽情吃吧。”
“阿忍也吃呀。”绫子说。
“嗯……拘留所的膳食，不知好不好吃？”
由于阿忍的父亲涉嫌贿赂可能被定罪，因此她的心情不由得黯淡起来。
“不吃白不吃。”村井把肉片浸在火锅里说。“凭阿忍小姐的才华，只要努力就能成为钢琴家。”
“可是，万一家父被捕的话，公司不会救他的。他会被革职，到时连吃饭都成问题……”
“那个我明白……”
“总之，我还是学生，很难靠弹琴吃饭。——当然，可以的话最好。”
“可是，阿忍小姐。”夕里子说，“不上大学，也不弹钢琴，你靠什么生活呢？”
“嗯……暂时没头绪……”阿忍支吾着。
“搞不好找到当情妇的出路？”珠美当然是开玩笑说的……
“那种事……”阿忍移开视线，“才没有男人会找我干那种事。”
说完，她急冲冲地开始进餐。
珠美不禁和夕里子对望一眼——看来，珠美所说的话“不幸言中”了。
但是不可能……
夕里子望向棚田忍的好友绫子姐姐，但见应该“助人一臂之力”的绫子，正在忙吃火锅忙得不亦乐乎……
“阿忍做情妇？”在回家的电车上，绫子瞠目。“荒谬的事！干吗不阻止她？”
“她又不是从今天起就跑去当人家的情妇。”夕里子苦笑，“况且姐姐你什么都没察觉，只顾吃个不停不是吗？”
“你不告诉我，我怎知道？我又不是圣德太子！”（注：日本古代一名贤君。）
珠美听了说道：
“难道圣德太子爱吃火锅？”
“总之，阿忍的生活费我们也负担不来，又不能阻止她父亲被逮捕……”夕里子说，“若是阿忍能找到一份正当的工作就好了。”
“不管能得到多少金钱，去当一个自己不爱的男人的情妇，简直是对人性的一种背叛。”绫子提出哲学性的说法。
“姐姐，去找阿忍谈谈吧。我们很难说出口的。”
“好。我会叫阿忍好好听我说的。”
“靠不住……”珠美在口中低语。
“不过，那个弹钢琴的人好极了。”夕里子想起来。“高田恭二。”
当他们大伙儿在吃着火锅时，村井接到了山根令那打过来的手提电话。
然后，村井听闻恭二和令那双双回家去的消息，大表欣喜——虽然令那的母亲是在她父亲不知情的情形下带他们回去的，但只要女儿回来，其他的事就无所谓了。
令那带着泪声细语：“抱歉给大家带来许多麻烦。代我问候佐佐本家三姊妹。”
“精诚所至，金石为开。”绫子点点头。
“事情没那么单纯。有时贫苦的生活才能培养出艺术家。”
“珠美，为何你的想法如此乖僻？”
“好了好了。”夕里子插嘴。“只要大家欢喜，不就好了？”
“对呀。”绫子点点头，“之前那位什么老师的‘诅咒’一定不灵验。”
夕里子也想起来了。
对——诅咒啊。
在现今的世界，那种东西不可能存在……
一年将尽的时候，知道身边的人可以得到幸福，是何等温暖心田的事！
然而就在那个时候，棚田忍正要决定选择自己的不幸。
“事到如今才犹豫不决，令我很为难啊。”对方说。
“对不起。”棚田忍垂下眼睛。
受村井款待时，跟佐佐本家三姊妹倾谈期间，她开始觉得“只要努力，一定有办法”。
总之，至少今天她想逃避，以“让我再考虑一下”为理由。
她没告诉绫子她们——也说不出口。见到她们三个时，觉得“为了钱做情妇”是件羞耻的事，甚至提不起勇气跟他们商量。
“总之，今晚给我明确的答复吧。”那男的说。
“可是……我怕到了紧要关头，就会迟疑。求求你。”
阿忍被人抓住了弱点——事实上，她几乎要说出近乎“OK”的话了。
“伤脑筋……”男人盘起胳膊。
两人在一间称不上安静的咖啡室见面。一段沉默的时间过去。周围刺耳的谈话声，以及手提电话的响声压�