“郑齐，你听我说。”生死关头，允贤却是毫无畏惧，思路也甚是清晰。
“等下你动作快些，等你跑到门口，我便丢下这横梁追随你来，我顶多是烧伤，未必一定会死。你再这样拖延下去，咱们俩不被烧死，也要被这烟气呛死了！”
“不行！允贤，我来搬，你快跑！我右臂虽然受伤了，可左臂还使得上力。。。。。。”
“朱祁镇！”
我何尝不想跟你同生共死？我又何尝不怕死？黄泉路那么长，过三生石，跨奈何桥，最后还要饮下孟婆的那碗销魂汤，若是一个不小心，我将你忘记了，下一世，你又如何能在永庆庵的桂花树下寻到我？这一世的错过已是迫不得已，若下一世仍然如此，我又生有何恋？可终归，你不是我一个人的郑齐，你是钱姐姐的夫君，是太子的父皇，是大明千千万万百姓的指望。。。。。。
允贤装作不经意地抬起衣袖，拭了拭眼角逸出的泪珠。忽然，猛地起身，趁朱祁镇不被，直直地朝着那根拦路的大梁冲去。
青蓝色的衣带，拂过朱祁镇的脸颊，好似轻薄的蝉翼；那衣带的身影，面色苍白却不带一丝冤屈悔恨，坦然大意，恍若九天上的神母，为了众生，甘心以血肉之躯堵苍天之痕。
“允贤！！”朱祁镇撕心裂肺的长啸，奋不顾身地向允贤扑去，大力之下，允贤没来得及跑到那片火海中间。
“郑齐！！！”允贤奋力挣扎。
朱祁镇不顾右臂上的鲜血淋漓，紧紧抱住允贤单弱的身躯。
“生，便一起生；死，便同赴黄泉。不然，纵然我出去，我也定不会再在皇位上坐一天。”
那通向皇位的路，已是洒满了太多人的鲜血与热泪：母亲，胡皇后，祁钰，凌霄。。。。。。他怎么能忍心，允贤也成为祭品。
“允贤，既然佛祖都说众生平等，那便让我自私一次吧。”
忽然，一阵异动之声钻入了朱祁镇灵敏的耳朵，他警觉地起身将允贤挡在身后。眼下时局，心系天下的人，如于东阳，赵国公，英国公，沈棠等人，纵使有心救他，势力也决计覆盖不到内宫；而汪瑛与吏部某些大员，既然能在守卫森严的坤宁宫放火，自然也能趁乱杀了他。所以，听到有人闯入，他已是不奢求能是有谁能舍身取义，为了救他出去那么简单。
“皇上，允贤，你们快跟我我走！”
待得看清眼前来人，朱祁镇和允贤却均是一愣。眼前冒死冲入火场的人，不是别人，竟是居于冷宫多时，废皇后，汪美麟。
☆、翻手为云（四）
“汪美麟？你不是已经疯了吗？”朱祁镇看清眼前来人，大吃一惊，询问的话语未经思考，直白得冲口而出。
汪美麟淡然地笑了笑，不知为何，允贤却是觉得那笑容里带着几分苦涩。
“疯不疯的，总归是顶着恶名在冷宫里过了这些日子便是了。”
朱祁镇挑起眉毛，神情有些鄙夷。
“看来安和郡主当时为避殉葬之祸，故意装疯，已瞒天下耳目了？” “殉葬？”汪美麟不以为然地笑了一下，“若是祁钰愿意让我殉葬，我又何必苟活至今？“说着，眸光一转，定在了朱祁镇与允贤的身上，透出一副坚毅果敢之意，跟以前那个没有主见，却贪慕富贵的她大相径庭。 “皇上，眼下，您和，”说到允贤，语气稍滞，情绪似乎有些水样波动，不过只是须臾，便又恢复如常。
“您和谭大人已是深陷火海，只有我能帮你们逃出去。我知道，因为我爹的关系，你们一定有许多话想问我，”汪美麟从破败的外衣內襟掏出一方粗布丝帕，上面密密麻麻写着簪花小楷。
“这些，是我能提供给你们的所有秘密。对于我父亲，我不知你们知道多少，也许这个东西对你们来说，已经是废纸一张。不过。。。。。。”
汪美麟忽然敛衽下跪，郑重其事地给朱祁镇和允贤扣了三个头，
“不过我汪家做过什么事，还请皇上看在太后，和我今天舍命相救的份上，留我老父一条老命，保汪氏全族周全。美麟来生当牛做马，再来报答皇上的恩德。”
“安和郡主。。。。。。你。。。。。。”允贤见汪美麟如此，心下十分不忍。若是当年自己没不合时宜地出现在祁钰面前，或许祁钰和她现在是对琴瑟甚和的伉俪，二人都不会落得如此凄惨的下场了。
朱祁镇一把拉回善心泛滥的允贤，居高临下地看着汪美麟。
“你父亲作恶至此，也值得牺牲自己性命去救吗？”
汪美麟凄然惨笑，“值不值得的，我已经冲进来了，纵使不救你们，我也不能全身而退。既然都是死，那我不如用自己的命，当做一个跟你交换的筹码。这么说，皇上是不是觉得，更像是我汪家人的作风。”
朱祁镇沉默。
汪美麟没有给他更多的思考时间，猛地一个起身，冲向横在地中间那根最大的横梁，使出全身的力气，奋力把它搬到一边。横梁之上，火焰四起，已窜至半人多高。汪美麟周身粗麻布，没有半点避火之物，在手臂触碰到横梁的时候，火舌刹那间已是将她吞没。瞬间，皮肉炙烤的焦臭味混合着烟熏味扑鼻而来。
“安和郡主！！”允贤睁着眼睛，呆呆地看着眼前发生的惨烈情状，双腿像灌了铅一样，吓得不能挪动半步。
“快走！！”汪美麟趁着还有一丝气息，冲着愣忡的允贤和朱祁镇大喊。
朱祁镇先反应过来，一把拖过允贤，利用汪美麟支撑的间隙，快步向外逃去。
“朱祁镇，若是你今日不按我说的去做，我诅咒你，你和杭允贤，生生世世，相隔万里，永永远远，不得相见！哈哈哈哈。。。。。。”
允贤回过头，汪美麟的笑，极尽癫狂，却是声声入耳。烟火朦胧中，允贤似乎看到了她昔日姣好的容颜，于汹汹烈火中，化作一团模糊的焦炭。不知在生命的最后，她是否也会留下几滴忏悔的眼泪。只是那都不重要了，再多的泪，落在这滚滚熊火中，片刻便会蒸发不见。朱祁镇看不到，她拼死保全的族人看不到，祁钰。。。。。。也看不到。
朱祁镇却是没有允贤那么多心思胡思乱想。浓烟之中，他紧紧抓住允贤的手臂，凭着来时的记忆，横冲直撞地寻找着出路。四处烟尘，视线完全被阻隔，只能盲打盲撞，不知腿上已经被满地掉落的木料磕破了几处。不过还好，虽然障碍重重，到底是没了彻底封住出路的大物。不消半刻，终于是见到了外面的亮光。朱祁镇和允贤，总算是冲出了火海，逃出了生天。
“皇上！！！皇上！！”
一大群人围了上来，真心也好，假意也罢，面上都是一副惶恐的表情。朱祁镇绷紧了脸，手里紧紧攥着汪美麟留下的遗书，指节都略微有些发白。
他能冲进去救允贤，汪美麟过后也能冲进去，可是这四下里，说着惶恐的禁军和奴才，也却是一个个束着手，等着看他烧死在里面。虽说是众生平等，可是朱祁镇想着他为了查清楚这些个糟乱事，赔进去了祁钰和自己的千古名声，赔进去了英国公原本安稳的晚年生活，赔进去了于东阳的一世前途，说穿了，不过是为了所谓的天下苍生。可天下苍生又如何回报他？
朱祁镇心下一阵凄寒，齿冷烦躁之意倍起。
“来人呐，所有在坤宁宫御书房当值的内监、宫女、禁军，革除原职，男打二十大板，女打十大板，后均贬入掖幽庭为奴。非死不得出！”
☆、覆手为雨（一）
一条粗糙的染血棉帕，从高高的主位上飘然而下。
东厂密室。昏暗沉闷，唯有一点幽魂般的烛火，在阵阵阴风中摇曳生姿。
朱祁镇看着端端正正跪在下首的汪国公，面色铁青，线条紧绷。
“汪瑛，汪美麟留给朕的手书朕都看过了。这些年你的胆子还真是不小。不过。。。。。。”朱祁镇扯起一丝意味不明的冷笑，似有怨恨，似有鄙夷，却还有一分不得已的茫然。
“你还真的是有本事。若是汪美麟所言不虚，朕的国库，十之有六都被你以私人名义藏匿，新上任的户部尚书，竟是只能查出亏空，却查不出这亏空的去向。你倒真的是手眼通天，不负两任太后都愿意把你当刀子使。”
“皇上过奖。”
汪瑛心中自有自己的成算。户部钱粮紧缺，再加上自己的女儿汪美麟救驾有功，朱祁镇此时是万万不敢再对他，及他的心腹官员再有一丝一毫的动作。至于日后。。。。。。正如朱祁镇所言，两任太后都愿把他当做对付在位皇帝的刀子，那就说明他的实力果真不可小觑。那他日后，为何不能自己谋划大事呢。。。。。。
“好了，”朱祁镇厌恶地挥了挥手，“朕不跟你废话了。选在东厂密室跟你见面，就是为了跟你谈些龌龊肮脏，见不得人的交易。汪瑛，只要你带着吏部，把整个大明养老扶幼的问题解决了，朕便以汪美麟救驾有功为由，对于你的一切罪行，均既往不咎，还恢复你户部尚书的职务。若是办不到，朕就把汪美麟的手书交给东厂和大理寺。纵然朕答应她不杀你族人，可东厂也有的是办法让你生不如死！！”
汪瑛抬起头，老奸巨猾地笑了一下。
“皇上放心，事关奴才身家性命，不过区区几十万两银子，我怎么又会舍不得呢。”
看见汪瑛的笑容，朱祁镇恨得牙根直痒痒。
“汪瑛！你如此肆无忌惮地搜刮民脂民膏，多少黎民百姓因此而妻离子散，家破人亡；大灾大荒之年，地方各处呈上来的灾报，你看着就不会心惊，就不会睡不着觉吗？”
“哼哼，”汪瑛抚了抚花白的胡须，“大明人口众多，便是亲生父母还会卖儿卖女，死几个不相干的人，又有什么打紧！”
“你当真是蛇蝎心肠。”朱祁镇冷着双眼，上下打量着眼前，这大奸大佞之臣。
“朕不想再跟你待在一个屋子里，你滚吧。若是这趟差办不好。。。。。。”
“那微臣，自己提溜着脑袋来见皇上。”
“滚。”
汪瑛信步走出东厂密室。行到门口，看见曹吉祥侍立在门口，防着一旦有不测，好随时冲进去护驾。
“曹大人，日夜随侍圣驾，当真是辛苦了。”汪瑛堆出一脸的笑意，从锦衣里怀中掏出一颗鸽子蛋大的东海珍珠，悄悄儿地递到曹吉祥面前。
“曹大人，小小心思，不成敬意，还望笑纳。”
曹吉祥也是见过大世面的人，一颗小小的珍珠着实不放在眼里。而且，汪瑛现在身上牵连甚多，他也不敢跟他有什么过甚的瓜葛。
“汪国公的心意，还是留在朝政上吧，这些虚套子，竟请免了。”曹吉祥一脸的公正严明。
汪瑛心思一动，瞬间便知晓了曹吉祥的顾虑。眼见着四下无人，便凑到曹吉祥的耳边，语不传六耳道，“曹大人，我听家里的子侄说，京中阅红楼的头牌佳柳姑娘进来少在人前露面，却时常出没于花枝巷附近。曹大人，如果我没猜错的话，花枝巷是您的私宅所处之地吧？”
曹吉祥立时警觉起来，毕竟，宫中内监在外养妓，传出来，都是不光彩的事。
“汪瑛，你想怎么样？”
“曹大人莫要惊慌，”汪瑛笑着安抚曹吉祥，“我知道，大人不过是为了打发寂寞而已。孤身在世，有时，只是想寻个伴，这又有什么呢？”
曹吉祥自有净身进了东厂，也心知这辈子再无生儿育女的可能，花了大价钱为佳柳赎身，一来是看上了她超群的舞艺与琴技，烦闷十分能取来助兴；而来，也是这佳柳虽是出身风月场，却有一股与寻常□□不同的睿智与沉稳，善解人意之余，还能帮他在官场冗务中出出主意，所以，曹吉祥虽不能娶亲，却也是十分地看重她。
听得汪瑛此言，曹吉祥有一瞬间的落寂，不过很快又恢复了警觉的神色。
“汪瑛，若是你想使什么下作手段，就算皇上暂时留你的狗命，我东厂也有无数的手段，让你无声无息地死掉。你可不要枉费你女儿拼死的一番心意。”
“哎。。。。。。”汪瑛脸上还是挂着虚假却完美的笑，“我没有别的意思。只是听说佳柳姑娘极善音律，而曹兄也是雅好此道。我手中正有一把‘焦尾’古琴。。。。。。”
“焦尾？！”金山银山或许不能让曹吉祥所动，可是这“焦尾”古琴，却是实实打中了他的要穴。
“不错，正是失传已久的‘焦尾’。我有心送给佳柳姑娘，不知曹兄意下如何？”
直觉告诉曹吉祥，若是受了汪瑛的一点礼，日后自己办差，便是多了麻烦与顾忌。可是这古琴“焦尾”，真的让他很心动。
汪瑛觑着曹吉祥的神色，低声，却大笑着，“曹兄莫要客气。我来之前已经让人将琴送往贵府。曹兄只等着回家，焚香净耳，欣赏佳柳姑娘的妙音吧。。。。。。”
☆、覆手为雨（二）
在众朝臣的一片诧异之下，汪国公不仅没受到此次清查的影响，还重新继任户部尚书之职。不过好歹，汪瑛还算尽心，重返官场没几天，就不知从哪里整理出一大笔的库银，名曰“旧吏漏查，现重新登记造册，呈于御前”。可是谁都心知肚明，那么大一笔银子，就算真的是有人漏查，进进出出库房那么多次，怎么可能所以人都对其视而不见？
朱祁镇在御书房中沉默不语，亲自书写着明日上朝要新颁的恤老旨意。
“全国境内，凡七十岁以上的老人，国库每年发放粮食予以供养，九十岁以上，供给翻倍。六十五岁以上者，免服徭役。若有故意弃老虐老之举，皆交于当地府衙，以罪论处。”
此良政一出，全国上下势必一片叫好；朱祁镇也算是实实在在地得了民心。不过，此次由于“优老制度”而引发的有关于官吏彻底的清查，似乎有些不了了之。在处理了几个不痛不痒的京中官员后，也便就雷声大，雨点小的落下了帷幕。
朱祁镇搁下笔，在乾清宫书房中来回踱步。
英国公在汪瑛上任的那一天就请旨回了封地。不过他走之前，倒是把手中还未来得及亮出的证据交给了朱祁镇。在官场浸淫多年，英国公也懂得此时并非彻查的好时机，临行时也劝朱祁镇要谨慎行事，只要有确凿的证据的在手，不愁将来没有肃清奸臣的一天。只是朱祁镇看着汪瑛等人在朝中上蹿下跳，肆无忌惮地结交党羽，心中仍然不免有些憋闷。
午后明媚的阳光洒在他俊朗的眉眼上，更突显了他心中不合时宜的阴翳。他深吸一口气，顿觉神思开阔了些。勾践蜗居于马棚尚能卧薪尝胆，更何况他现在还是大权在握的无上尊者，早晚有一天，他确信自己能还大明和天下百姓一个清明的盛世。他还年轻，可以等，等待时机的降临。
他深呼吸，吐出胸口的一股浊气，转身叫道，“小顺子，摆驾坤宁宫，咱们去瞧瞧皇后。”
自从英国公进宫，再到后来坤宁宫书房失火，繁杂琐事一直缠着朱祁镇，让他分不开身去看看钱皇后。现在想起，心中还有些愧疚。
刚要出宫门，却被吏部一个书吏堵了回来。这个书吏是朱祁镇几经周折，安插在汪国公眼皮底下的一个暗桩，专门负责查探汪国公有没有什么越轨的行为。朱祁镇见他来一次不易，便回身吩咐小顺子道，
“去吩咐御膳房炖一碗蜂蜜血燕送到皇后宫中，告诉皇后，朕今天晚上去坤宁宫陪她用晚膳，下午这大日头，就不必来请安了。”
小顺子走后，那书吏跟着朱祁镇进了乾清宫东暖阁。之所以不在正殿禀报，也是因为担心耳目众多，不小心暴露在汪瑛眼下就不好了。
“禀报皇