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“关于精神集中的问题……你没有说我的资格吧？”路卡并不急于站起来，索性坐在地上朝他微微一笑，“你的视线可是一直盯着我后面。”
乌纳斯仰起脸，目光的终点，那名比泰多女孩还在全神贯注地埋头绘画。
“只要米可在场，你的注意力永远不会离开她的身上。”
路卡的结论很快便被推翻，竖琴发出的悠扬音乐骤然响起，乌纳斯身子一僵，猛地回过了头，透过繁密的矮树丛枝叶，庭院的莲花池旁不知何时来了几名女子，她们有的吹响笛子，有的摇动叉铃，有的放声歌唱，其中最耀眼者也是最年轻者，指法熟练地拨动琴弦，在这场引人入胜的美妙演奏中充当着引领者的角色，而他的思绪，也随着这首悦耳的曲子回到了数年前……
奈芙丽丝，阿蒙神庙最出色的竖琴家，美丽迷人的女乐手，他永不能忘记。
（两年前－首都德贝）
十、九、八、七、六、五……
怀抱金色竖琴的少女默默倒数着步子，小心翼翼地一点一点接近曼菲士王子的寝殿。
“站住！”
严厉而冰冷的喝斥划破寂静的空气，微微一抖，女孩旋过身，弯腰行礼。
乌纳斯打量着眼前的少女，一身素色长裙，戴着顶修建整齐、垂直黑亮的短款假发，她怀里那把刷有一层金漆的竖琴以及腕上珐琅的彩色多层串珠手链衬出了其良好的家境。
“你不是宫里的女官，你是谁？”
慢慢仰起脸，少女乌黑的双瞳仿若宝石一般明亮，刻意打扮过的脸庞就像晨曦光芒中盛开的粉色玫瑰，明艳照人。
“我叫奈芙丽丝，乌纳斯队长，爱西丝公主应召我入宫，前来为晚上的宴会演奏。”
“爱西丝公主的房间不在这边，”乌纳斯抬手指向完全相反的地方，“你应该往那个方向走。”
“我……我迷路了，”奈芙丽丝恭敬地行礼致谢，“谢谢乌纳斯队长，我这就离开。”
“等等，你……有点面熟……”乌纳斯突然想起了什么，“我记得上次迷路到这里的人似乎也是你。”
身子瞬间僵硬，奈芙丽丝紧张地重新低下头，逃避他审视的目光：“我自小在卡纳克神庙长大，负责为阿蒙神弹奏祭祀曲，很少一个人在外走动……所以……所以……不太会认路。”
“下次别再走错。”乌纳斯没有表现出怀疑，淡淡叮咛了一句，转身走开。
悄悄盯着乌纳斯的背影，直到他消失在柱廊尽头，这才直起身走向爱西丝居住的宫殿。
金色的阳光透进殿内，奈芙丽丝此刻的心情就像枝头欢唱的鸟儿那样雀跃，他总算眼熟了她的容貌，在“巧遇”三次之后……
精致的琴身上，雕刻着爱情女神哈托尔形象的纹饰正朝她微笑，兴奋地拨动琴弦，配合小鸟悦耳的歌唱，清脆的拍手声突兀响起，男子浑厚的嗓音打断了她的琴声。
“你的琴技不错，是宫里的乐手吗？”
侧过身，庭院的葡萄藤架下站立着一名气宇轩昂的俊美男子，黑色瀑布般的长发装饰着黄金打造的眼镜蛇头冠，她见过他，在阿蒙神的祭祀典礼上。
慌慌张张地跪下身子，把琴放在一边，匍匐参礼：“曼菲士王子，我不是故意闯进来……我……我来为爱西丝公主的晚宴演奏。”
“为晚宴演奏？姐姐眼光不错，你的琴弹得很好听。”
尽管得到称赞，奈芙丽丝却始终不敢抬头，纵然还是十六岁的少年，那浑然天成的王族威严令她感到畏惧。
“晚上的宴会我也会参加的，你努力吧。”
曼菲士带着一串笑声扬长而去，长吁一口气，奈芙丽丝从地上匆匆爬起来，加快步子奔向爱西丝的别院。？
埃及法老尼普禄多为平定南方局势，出兵帮助努比亚王镇压反叛部落，正直壮年的国王在那里邂逅了年轻美丽的努比亚公主答依俐，为答谢埃及的帮助，公主以私人名义派遣使者赠送礼物，并诚挚地邀请他再次前往游玩。
为表现自己对公主的重视，尼普禄多把款待公主使者的任务交给了唯一的女儿，王宫总管将宴会地点安排在种满葡萄和无花果的庭院，烤得焦黄的面包、抹有蜂蜜的蛋糕、甜美的浆果、精心烹制的羊肉、香辣口味的牛排、整只的鹌鹑和鸽子，还有一桶桶浓郁的啤酒，以及最上等的香醇葡萄酒。
爱西丝穿着一件黑色长裙，浓重的色彩使她看起来犹如夜幕一般神秘莫测，纯金打制的眼镜蛇头饰与她咄咄逼人的美丽相得益彰，那风华绝代的容貌对大多数男子而言就像毒蛇的汁液一样致命，只要看她一眼，便会被摄去魂魄。
埃及的富饶令努比亚人看花了眼，他们一边享用着美食，一边目不转睛地盯着身上仅仅装饰一根彩色带子的女舞者，她们伴随音乐翩翩起舞，以精湛的舞技向南方来的使者展现女性最原始的诱惑魅力。
奈芙丽丝专注地拨弄琴弦，悦耳的旋律仿若高山流水自她纤细的指尖缓缓淌出，尽管她的打扮普通，只是坐在角落默默地埋头弹奏，却掩不住天生姣好的面孔和气质，而她的音乐也为她赢得了更多目光的关注。
一曲终罢，爱西丝在客人的脸上看到了满意的表情，她走到奈芙丽丝跟前微笑着赞叹：“你的琴声还是一样动听，不枉我特意把你召进宫。”
奈芙丽丝急忙从座位上站起来，鞠躬施礼：“爱西丝公主，能为您演奏我深感荣幸。”
“这次回王城打算停留多久？”
低着头，毕恭毕敬地如实回禀这位高贵的王家公主：“卢克索的学习已经结束，过两天便离开，奥帕特节将近，我必须早日回卡纳克做准备。”
晃动手中的莲花酒杯，艳如红唇的鲜亮液体在杯内来回晃荡：“奥帕特节很重要，不过你的琴音我也十分爱听，启程前，明天再来我的寝宫为我单独弹奏一曲。”
“谨遵您的吩咐，公主殿下。”
爱西丝端着酒杯走开，奈芙丽丝重新坐回凳子，继续弹奏。
“乌纳斯！你尝尝！这是我家的私人酿酒师酿制的好酒，大臣们都赞不绝口！”
听见乌纳斯的名字，奈芙丽丝略微怔了一下，但很快又装作若无其事，眼角余光悄悄瞄向庭院一角，果然是乌纳斯，想想他身为法老侍卫队的小队长，负责宫内安全出现在这里也并不奇怪。
他的眼睛警惕地观察着在场的每一个人，一名妙曼少女身着红色的吊带裙，紧紧贴在他身边，她举起酒杯送到他的唇边，劝诱他喝下，但乌纳斯果决地推开了酒杯。
奈芙丽丝低下头，唇瓣浮出浅浅笑意，他的拒绝令她长长地松了一口气……
她是认识那个漂亮女孩的，塔卡耶特，赫尔孟城执政官的宝贝女儿，自从在一次晚宴上邂逅了乌纳斯队长，她深深迷恋上了他，为了他不惜反抗父母三天两头往德贝跑，还成天嚷嚷要和未婚夫解除婚约，但由于她的未婚夫塞贝特出身军人世家，其父亲又是法老的直属部队——国王近卫军的长官，被做出这个安排的执政官拒绝，可她并不死心，仍然自顾自地亲近乌纳斯队长。
弹着琴陷入沉思，话说回来，乌纳斯队长虽然名义上是法老侍卫队的小队长，不过谁都知道，他真正效忠的人不是尼普禄多王，而是曼菲士王子，他一直跟在王子身边，如影随形，他在这里，那么就表示……
“你果然在这里，真是美妙的声音，你的弹奏连音乐之神贝斯也会驻足倾听吧？”
顺着声音抬起头，俊美的曼菲士站在她的面前，脸上满是戏谑的笑意，奈芙丽丝赶紧再次慌慌忙忙地站起来行礼：“王子殿下。”
“要不要来做我的宫殿，我正好缺一个私人乐手。”
“王子，我只是一个地位低下的侍奉阿蒙神的女祭司，宫里有许多技艺远比我精湛的音乐家。”
“弹奏动听乐曲的人是一位美丽的女性更能抚慰心灵，”弯下身靠近她，带着恶作剧的眸光扫了一眼不远处的爱西丝，“好好考虑一下。”
看见弟弟，爱西丝疾步走过来挽起他的手臂，招呼他一同款待努比亚使者。舞者的表演已经结束，她们退席站到不起眼的庭院角落，盯着长相英俊的埃及王子兴致勃勃地窃窃私语，偶尔还发出几声偷笑，每个人的脸颊都泛起红晕，很显然，她们非常想上前用自己的美丽吸引王子的注意，但碍于爱西丝公主在他身侧不敢造次。
“不要在意，王子怀疑努比亚人居心不良想尽快遣走他们，但爱西丝公主却违背他的心意精心举办了这个款待晚宴，他在闹别扭。”
仰起脸，视线撞上乌纳斯墨黑的眼瞳，局促不安地看向别处，乌纳斯看着这个女孩，她的脸烧得通红，目光不安地四下游离，似乎在极力掩饰什么。
曼菲斯王子清楚爱西丝公主对自己的爱恋感情，常常任性地用吃醋的方式令她难受就范，很不幸地，又少有女子能够抵挡王子的魅力，眼前这个女孩也不例外。只不过……若因曼菲士王子和爱西丝公主的赌气之争，使诸神少了一个能够弹奏如此出色乐曲的女祭司多少有点可惜。
扬唇一笑，乌纳斯善意地出声劝告：“王子明早一起床就会忘记今天说过的话，别想太多。”
面露羞涩之色的女乐手始终没有转头再看她，她微微点了点头，用极轻的音量“嗯”了一声。结束了谈话，乌纳斯转身走向曼菲士，奈芙丽丝这才抬起了头出神凝视他的背影，久久不舍得移开视线。
他还是老样子，虽然表面上严肃冷淡，骨子里却温柔体贴，那时候也是这样，在她急得快要哭出来的时候，在众人皆袖手旁观的时候，是他救了她，虽然他已经不记得了，但是她却不会忘记。
惆怅而甜蜜的心事令少女失神乱了指法，琴音中不和谐的音律引起爱西丝的侧目，女祭司仍旧在机械地拨动细弦，但心神已不在演奏上，她凝望曼菲士的瞳孔里流溢着爱慕之情，不似宫内女官舞者们的简单倾慕，那是一种更加执着深刻的眼神。
“曼菲士很少主动注意女人，他怎么会认识奈芙丽丝？” 一双美目疑惑地敛起，斜向身边的亚莉，“给我盯着她。”
“是，公主。”亚莉躬身领命，将奈芙丽丝的样貌牢牢印在了眼底。
晚宴顺利结束，奈芙丽丝回到暂住地——卢克索的阿蒙神庙，跪坐于神的面前弹奏取悦他们的声音，并伴随曲调娓娓吟唱古老的情歌。
“在白天一直爱你，
在夜里，在黑夜的每一个绵长的时分，
我独自翻身，直到被黎明叫醒。
带着你的身影入梦，
炽热的情欲在我的深处生长。
你的声音神奇，让我的肉体有了唱歌的力量，
却没有你守在身旁。
我因此恳求黑暗，我心所爱的现在何处？
为什么要离开那个用她的爱去追随你的女子？
我心所爱的没有回答，我也深知我的孤独。”①
乌纳斯躲在纸莎草石柱后面，全神贯注地紧盯着远处的黑影，少女婉转的歌声也无法散发他高度集中的注意力。
爱西丝公主的忠仆，也是她宫中侍女的首领，女官亚莉端着要送给神庙的祭品却停下脚步不肯踏入殿内，她默默观察着奈芙丽丝，他知道的，她正在心里默默判断这个女孩有多少几率可能成为公主的情敌，除掉那些会威胁爱西丝公主爱情的障碍是她身为心腹的责任。
然而奈芙丽丝对即将到来的危险全然不觉，她沉浸在自己的世界，脑中全是那个深深迷恋的人的影子，对察觉殿外的视线毫无察觉，唇边那一抹淡淡的陷入爱恋的羞涩微笑为她增添了几分迷人的娇态，却也是带来危及性命的祸害。
幽幽叹了一口气，放下竖琴，奈芙丽丝在神殿的圣池中沐浴净身，然后上床睡觉，过了明天就得回卡纳克去，明天是最后一天，她必须以最美丽的样子出现在那个人眼前。
东方刚露出鱼肚白，奈芙丽丝早早起床，挑选了一件能完美凸显自己苗条身姿的亚麻吊带长裙，并精心梳理头发，为蜜色的肌肤抹上一层散发香味的油膏，使它看起来光滑细腻。她选择了一只以青金石、玛瑙、绿松石制成的莲花手镯来配合身上的清香，打扮完毕，对着水中的倒影旋了一圈，确认一切所有细节无误后，这才抱上心爱的竖琴踏向王宫。
又来到岔路前，看着曼菲士王子房间的方向发了一会儿呆，又犹豫地转通往爱西丝公主住处的走廊，昨天的晚宴，王子突然与她搭话，她清楚地看见了公主不悦的脸色。爱西丝公主和曼菲士王子是公认的天造地设的一对，他们的结合是神的旨意，也是历代埃及皇室的惯例。公主深爱着自己的弟弟，爱到不容许其他人随意靠近，可曼菲士王子毕竟是一位成年男性，又深得众多女子的芳心，总会有那么些漏网之鱼被王子宠信，而那些觊觎王子爱情的女孩全部莫名失踪的传闻她也是听过的，王宫侍卫首领兼近卫军长官霍尔队长查过几次，每次都不了了之，大家都心知肚明幕后指使者是谁，失踪的又是无关紧要的女子，也就没人去深究了。
应该……没有关系的吧？毕竟，她的心上人并不是曼菲士王子，若爱西丝公主问起，她是可以解释。明天回到卡纳克便不知道下一次来德贝会是什么时候……所以……让她再贪心地去看一眼，只一眼就好，那个暗暗爱了近两年的男子。
迈着碎步踏向走廊尽头，越接近曼菲士的房间她的心情便越发地兴奋，还有几步就会见到他了，每一次都是这样，在走出廊柱前他一定会出现，阻止陌生人接近王子的房间。
①出自古埃及新王朝，这首情歌名为《在白天爱你》
☆、晋江文学城独家发表
“好吧；若您信任他们的话，”米可直起身恭敬回禀；“公主；我觉得您与其回到德贝浪费时间金钱讨好那群贪婪的老头子；不如设法成为一个手握权势，令曼菲士王不得不迎娶的女人，比如，当上利比亚的女王。”
注视着嘉芙娜；眼角余光却一直没有离开过罗大臣；他的嘴角微微抽－动了一下，内心的惊异在米可眼中表露无遗。
嘉芙娜也有些吃惊；虽然她仗着父亲的宠爱在那个身为皇太子的异母弟弟面前一向骄纵蛮横，但是做利比亚的女王……她还从未想过。
“我听说您与弟弟素来不合，等他将来坐上了利比亚王的位置相信不会善待您，嫁给曼菲士王早日离开利比亚是个不错的方法，不过，说句不太好听的话，王的心终究在尼罗河女儿那里，就算真的屈从众臣劝诱娶您为妃也是看在与利比亚的联盟关系上，可是如果有一天，利比亚不再是默默坚强的后盾您想过会得到怎样的对待吗？”
嘉芙娜的脸色有些难看，她抿了一下唇，最终没有发出声音，米可走到她跟前，牵起她的双手：“公主，您不是一条依附在枝干上的无力藤蔓，您是一棵备受呵护的茁壮树苗，只要您愿意就会成长为傲视森林的苍天巨木。”
双手慢慢紧攥成拳，嘉芙娜的身体微微颤抖，米可看着她的眼睛继续认真说道：“听闻你的父亲疼爱您胜过您的弟弟，如果整个利比亚王国都成为您的嫁妆，相信是即使深爱妻子的曼菲士王也无法拒绝吧？或许，他还会给予你所需要的一切支持。”
嘉芙娜犹豫地偷偷瞄向奶妈和罗大臣，他们都沉默着一言不发，毕竟与一名外国人讨论这个非常不适合，而且利比亚王室姐弟不合的消息既然传到了埃及一个普通女官耳朵里，也是一件值得警惕的事。
扬起一抹浅笑，米可附□在嘉芙娜耳畔轻声低喃：“公主，您必须把命运牢牢掌握在自己手里，黄金有用尽的一天，此时还对您尽其所能阿谀奉承的人下一秒随时可能背叛您，唯有权力才能让您得到想