茶摊老板躬身行礼，正要转到后面去做准备，经过幽篁身边时，扭头看了他好几眼。
幽篁道：“……怎么了？莫非我脸上开了朵花？”
茶摊老板道：“不不，小的失礼……只是这位公子怎么瞧着有些眼熟？咱们是不是在哪儿见过？”
幽篁笑得极为温和：“见过自然是见过的。当年可是您把我九两银子卖到北溟给那些妖魔当加餐的，老板怎么就忘了？”
茶摊老板吓了一跳，起先他见幽篁与酋在一起，只道这也是哪个妖魔化了人形，谁知竟是遇到了个受害者，当下脸色刷白，语无伦次起来：“公……公公公子，这……我我……我不……”
幽篁却笑得更开，安抚道：“老板别当真，这是与你开玩笑呢。倘若我真是那么一个笨蛋，现在肯定已经变了鬼，见了你当面就要索命，哪还会好好地与你站着说话呢。”
那茶摊老板已经出了一身冷汗，听他这么说，也强挤了个笑容，五官都皱在一起，道：“呵呵呵……公子真是风趣。我、我这就去准备，若是顺利，傍晚就能到。”说罢转过身，一溜烟就窜得没影儿了。
酋在一旁听着，这时忽然放低了声音道：“这人你若是不喜欢，我……”
幽篁摇了摇头，道：“不急。我的事情容后再讲，如今是你的事情更为紧迫，我们暂且还用得着他。”
酋沉默了一阵，似乎下定了决心般，慢慢地说：“其实……你不必一定要跟我走的，留在这里会更好。”
幽篁看了他一眼：“……你是怎么了？不是前两天还让我跟你回北溟的吗，怎么现在又变卦了？”
酋道：“那是那时候。而且你不也说你要留在蜀州吗？”
幽篁笑道：“好罢，我说话不算数，我改主意了。”见酋还要再说，伸指点住他唇尖，放轻了声音，“我知道，如今北溟情势不稳，你是担心我出事。然而你觉得我便能自己呆在安全的地方，眼睁睁地看你冒险吗？”
酋握住他的手指，移开到一旁，道：“可是，这本不关你什么事……”
“怎么不关我的事？我们都是这样的关系了，你的事情，就是我的事情。”幽篁郑重道，“我的能力你是知道的，我能够保护好我自己。——更何况，我也想帮你。无论你要前进的道路将如何艰难，若有人一直相陪，想来也不至寂寞。”
酋定定地望着他，半晌，叹息般说了一句：“好罢，这是你自己选择的——”
☆、第 54 章
第五十四章
——数日前。
不律斋大堂内，两名年轻的云麓使者本在饮茶，忽然见到白衣魔侯以魔族原本的姿态出现在门口，慌得跳起来，险些碰翻了茶杯。
幽篁跟在后面，觉得眼熟，仔细在记忆里搜寻了一遍，方才想起来这两名弟子当初是跟着焓煌一起派往北溟的，彼此有过一面之缘。因为战况混乱，众人分散，后来便失去了联系。如今看他们安然无恙，倒也颇值得高兴。
“二位远来辛苦，”幽篁寒暄道，“从西陵城国师府到这险山峻水的巴蜀之地，怕不是要好几日路程？”
一名云麓弟子见他态度亲切，便放轻松了不少，躬身施了一礼，道：“便是快马也该四日，但事态紧急，焰离师叔是用凤凰将我们送来的，不过三个时辰。”
幽篁与酋对望一眼，彼此都看出了对方的惊疑之色。最终是酋开口问道：“司空掌门说你们特意来见我，究竟所为何事？”
云麓弟子道：“我二人受槐江统领之托，要给夜安城主无寐侯大人捎一句口信。”
酋心中一跳，隐隐觉得不安。初到凡间时，他曾经送了一道符咒给槐江报平安，亦得知麾下部队已经顺利回到夜安城，便放下了心，没再多管。此刻回想起来，自那时起已经许久不曾联络，消息怕是迟钝了不少，不由问道：“槐江说了什么？”
“……槐江统领原话说，‘无论发生何事，都请主君万万不要回来。’”
幽篁惊讶地叫道：“为什么？这话可不像是槐江说的，他明明知道——”顿了顿，忽而冷静下来，放沉了声音，“可否麻烦二位与我们好好说说，自夜明城一役后，你们的所见所闻？”
云麓弟子道：“遵命，焰离师叔派我二人前来也正是为此。”转头对另一名云麓弟子道，“……你比我清楚，你来说。”
第二名云麓弟子点点头，开口道：“此事说来话长。那时我们云麓门人与二位魔侯麾下的妖魔军合力，击溃了夜明城外围防卫，就地守护，好为后面撤离留出道路。忽然远远地见到月辉广场上空黑云笼罩，死气聚集，情形似乎十分不妙。张魔君便与我们商量要不要回过头去支援，这时槐江统领带着一批部队赶过来了，据说是无寐侯大人您的命令，所有人手统统撤离，一齐往南走。”
酋袖着双手，确认道：“对。那时那些家伙已经帮不上什么忙，留在现场徒增伤亡而已。”
云麓弟子道：“槐江统领与张魔君便整肃部队，当即要离去。我们云麓的门人之间却生了分歧，有几位师兄弟不放心焓煌师兄他们留在月辉广场，又折回了夜明城——自此之后，便再也联系不上他们了——当然，这是后话。撤离的路上常常有小股的追兵偷袭，然而有张魔君和槐江统领在，云麓仙居的法术亦非等闲，一直都没能造成什么威胁。五日之后，我们派驻北溟的弟子中所有活下来的，全都按照当初的约定，随着妖魔军一起退守在了夜安城内。”
幽篁忙道：“夜安城内怎样？那些妖魔可没有欺负你们吧？”酋站在旁边斜睨了他一眼，从嗓子底挤出“哼”的一声。
云麓弟子摇头道：“毕竟有一路的同行之谊，槐江统领曾严令麾下不许将我门人当做……呃，那个……食物。但也偶尔有些低等的狗妖羊妖不听劝告，趁师兄弟们研习法术时前来偷袭，被不小心烧成了灰——在此还要向无寐侯大人道一声歉。”
酋倒不像很介意，只是眉尖挑了挑：“……烧成了灰？真是浪费，我留着那些低等妖魔本来是为了充作军粮的。”
“军粮……”幽篁怔了怔，忽地想起自己当时在困兽刑牢吃到的饭食里面，似乎常常有些不知道是什么动物的肉，顿时脸色一白。
酋显然猜到他心中所想，不给面子地笑了一声，只问那云麓弟子道：“后来呢？”
云麓弟子道：“后来……槐江统领收到您的传讯，我们亦得到焰离师叔的消息，得知诸位平安无事，大家都十分高兴，张魔君也放心回了应龙神殿。不料变故陡生，幽都王昭告北溟，言道：无寐侯、玉心侯、狄戎等诸位魔将怀有不臣之心，犯上作乱。若有人能将其全部诛杀并剿灭夜安城叛军，即可同时获得夜安城和永夜城两处封地。”
幽篁倒抽了一口冷气，讶道：“……这手笔可不小。酋，看来颛顼当真十分忌惮于你。”
酋神色严峻，道：“这件事情几百年前就显而易见，你现在才看出来么。话说回来，重赏之下，必有勇夫。九幽之主中的其他几位，怕是蠢蠢欲动。”
云麓弟子道：“接下来便是我们真正要告知您的。半月之前，北溟其余的数位诸侯结下同盟，发兵围困夜安城，意欲平分封赏。如今九万魔军已在那道结界之外层层驻扎，将整座城池围得水泄不通。虽然他们无法攻入城内，但城内一万妖魔军士和三万平民却都需要食物和给养。对外交通被切断，无法将物资运进城内，长久僵持下去，必成败局。”
另一名云麓弟子又补充道：“那几位诸侯还放下话来，说道若无寐侯大人您现身与他们决战，事后可放城内平民一条生路。若您避而不现，便说明您是畏首畏尾的胆怯之徒，他们必将夜安城围困到死，等待城内妖魔彼此自相残杀，饥馑而亡。”
幽篁道：“这话说得好毒。北溟之魔最敬重的便是勇猛与武力，倘若任由他们给酋按上一个‘胆怯’的罪名，那他数千年积累下的荣耀与声望便要破坏殆尽，失尽人心了。但以酋如今的状态，若真的出面挑战那几位九幽之主，怕是真的……”他停了停，不知该如何表述，偷眼朝酋望去。
白衣的魔侯又习惯性地捏紧了自己左手腕，低声道：“……若他们联手，我会输。而我一死，夜安城结界崩溃，城中驻军与平民无路可逃，仍然是任由宰割。”
“怪不得槐江才会说……让你不要回去。”幽篁道，忽又想起一事，对两名云麓弟子道，“等等，既然夜安城被围困了，你们是怎么出来的？”
“……幽魔裂隙。”酋代替他们回答道，“我以前曾经在城内设置法阵，我不在的时候，槐江也可以开启幽魔裂隙，不过由于魔力限制，只能使用一次。”
云麓弟子点头道：“正是如此。槐江统领要做与敌军僵持的准备，便开启了幽魔裂隙，从凡间运送了许多物资到夜安城内，据说能支持三个月。于此同时，他说北溟魔侯之间的征战与云麓仙居无关，便把我们都扔了出来。就在裂隙关闭的前一刻，他托付我们来寻您，说道夜安城被围一事必定会传到您那里，但请您无论如何不要回去，因为就算是死，夜安城的战士们也绝对不愿拖累主君。”
***
☆、第 55 章
第五十五章
“好了二位大人，我们已经到了。再往前便是迷踪沼泽，马车可走不了了——”茶摊老板殷勤讨好的声音从车外响起。
幽篁掀开车帘率先跳到地面，又回过身扶酋。此刻已是傍晚，浓云笼罩，不见天光，远处沼泽地上一片雾霭重重，阴冷潮湿的水汽扑面而来。低矮杂木隔着凹凸不平的水洼稀稀疏疏地生长，偶有几点磷火在空中闪动，转瞬即逝。
幽篁对这个地方依稀还有些印象，毕竟上次自夜安城出逃时曾经来过。那时候他筋疲力尽，身上又背着昏迷的酋，一路上深一脚浅一脚地艰难万分，若不是就在附近碰到砍柴路过的岐海，又受到他的妻子照顾，搞不好就要交代在此。如今想起来，那对心地善良的夫妇为噩梦幻境所苦，早已不在人世，不由唏嘘。
茶摊老板躬身站在车旁，一脸恭恭敬敬道：“二位大人……这地方也送到了，事情也办完了，您看——”
酋明白他的意思，点点头，从袖中掏出一只丝绸料子的小袋，扔了过去。那茶摊老板接在手里，掂了掂重量，顿时满脸堆笑，“大人果然出手阔绰，小的又是好一阵日子不愁吃穿了。日后您但有吩咐，咱们就算赴汤蹈火也要给您办妥。”
酋没什么表情，只淡淡道：“得了，拿了钱就速速离去，切勿停留。若再晚些天黑了，你们区区凡人在这北溟之地，可不知道会遇上些什么。别叫刚到手的钱财还没捂热呢，就又让谁抢了去。”
说着天色似乎又昏暗了些，那老板抬头一打量，约莫也有些害怕，忙作揖道：“是是是，多谢大人提点。小的这就走了，您保重，您保重！”说罢转过肥胖的身体，颤颤巍巍地就要爬上马车。
酋趁此机会，想立刻宰了这人灭口，然而肩膀微微一动，又停了下来。脑中想的是幽篁也与他同在一起，这书生性子仁善，大约不喜欢看他多造杀孽。正犹豫间，忽听那茶摊老板闷哼一声，整个从马车上滚了下来，瘫在地上抽搐两下便不动了。那驾车的伙计见势不对，一抖缰绳意欲逃跑，亦同样闷哼着跌落。酋怔了怔，才见两人胸口各自透出一截漆黑刀刃，正中心脏，一刻之后，便化作缕缕血气墨烟，消失在空气中不见了。
竟是幽篁动了手。这一下干脆利落，连头顶树梢上拼命鸣叫的鸟雀都没能惊动一只。
黑衣的书生正将作了案的毛笔往袖子里塞，见酋一脸惊讶地看他，居然还笑了笑，解释道：“这黑心老板是钻进了钱眼子的人，为了钱什么不讲义气的事儿都会做。倘若让他把你的行踪传扬出去，让有心之人听见，我们可要添不少麻烦。”
这个道理酋亦是明白的，却仍然轻声叹息：“……可是，又脏了你的手。”
幽篁并不在意，声音清凌凌地道：“我的手底下本来就不干净，当年在蜀州城操纵火药炸毁大坝，就不知淹死了多少悍匪——虽是悍匪，可也有不少家中是有妻有儿的——后来入了鬼墨为王朝做事，纵然不想，也总不免要沾上几条性命。”他低头看了看茶摊老板的尸体，眼中露出一丝厌憎，又道，“……至于死掉的这人，他生前做下的伤天害理之事甚多，我取走他一条性命，往后便不知救了多少无辜之人，是以我心中并无愧疚。更何况，于我而言，你的命比他的命金贵百倍。如果有半分威胁到你的安全，我都不会留手。”
酋神色一松，似乎一件忐忑了许久的事情忽然放下了：“看来我还没有完全了解你的为人……我之前不想你跟来，也总以为……看到那些杀戮，你必然会不忍。”
幽篁道：“我是会不忍，但有些事情就算再不忍，也一定要去做。”他的神色郑重了几分，目光对上酋的，“所以，酋，你听好了。我们现在步步艰险万分，只要一个不小心，便时刻都有性命之虞。所以既然这里是北溟，那么一切行事就都按北溟的规矩来。我们凡人的行事规则与你们魔族大相径庭，必然会有许多地方你我无法彼此理解、彼此认同，然而你该怎么做就怎么做，万万不要顾虑其他，也不必费神向我解释。因为无论何时何地，我都是与你在一处的。就算面前的敌手再怎样强大，道路再怎样崎岖，当你回过头来，我永远都会站在这里，支持你。——我绝对、绝对不要你死。”
听他这一番肺腑之言，酋怔忪了一刻，终有些感动。相处这些日子以来，他与幽篁之间的很多矛盾，都关乎于这个“杀”与“不杀”。两人均清楚这一点，一直都在彼此妥协退让。现在幽篁叫他“不要顾虑”，那便是主动地在把底线往后撤。甚至于方才毫不犹豫地动手杀人，更是明确地表示，以后他也是时刻准备着为了酋而沾染鲜血了。
半天不知该如何回答，酋最终慢慢地道：“你放心，幽都王囚我辱我的大仇未报，我不会死。更何况，我还没有与你一同踏遍这世间的每一寸河山，览遍每一片风光呢！”
***
二人深入沼泽之后不久，天就彻底黑了下来。漆黑的夜空无星无月，伸手不见五指，一片静谧中偶尔能听到什么动物在远处急速地跑动，或者拉长了声音嗥叫。这样的情况自然不能向前再走，幽篁将挂在腰间的鬼灯摘下来，施法催动光芒，遥遥照亮了前方的路。隐约看到不远处一棵半枯的千年槐树之下，黑黢黢地留了一大片，似是一个树洞。再仔细辨认，竟是他背着酋逃出沼泽，曾经歇宿了好几日的那处地方。
这下酋也认出来了，嘴角微弯，露出似笑非笑的神色，转头瞧着幽篁：“……天色不早，故地重游，我们便在那里过夜，如何？”
大约这沼泽的中心地带人迹罕至，故而树洞里还留着他们上次烧火的痕迹，地上乌七八黑的焦了一大片。幽篁想要再次点燃篝火，哪知刚刚下过雨，附近的树枝全都潮湿无比，根本无法点燃，只能跑了极远去寻。待他找了合适的燃料回来，却见酋等在树洞里，手里不知何时多了两条银白色的大鱼。
这北溟沼泽里的鱼也不知是什么品种，与凡间的差别极大，破开肚子去了内脏，架在火上烤烤，竟能沁出一层鲜亮油脂，滴在火堆里噼啪作响。
幽篁转动着叉鱼的木棍，防止火候不匀，无意中侧头看