庞祝运道确实是不好，第一轮就排在了最末，打头的是那绿袍少年，就见他昂着脑袋走在头里，身后头那驴自有小厮帮牵着。
白嘉三个并排蹲着，钱儿点着手指叫他认人：“这一个姓方名习文，街上的酒楼有多半都是他家的”，接着又跟着说了其他几个。
白嘉一一记下，那扫把眉叫夏春秋，家里是开绸缎庄的，小白脸叫苏应天，家里是开生药铺子的，另两个是堂兄弟，一个叫王景年一个叫王景瑞，家里是开米行的。都是乡里的商户家，和庞游缴在生意上多少有些往来。照理说，因着这层关系，少年间该要交好的，却不知怎的独独欺负庞祝一个，难不成这小胖子钱多人傻不成？
没等白嘉细想，那边，伴着鞭子的破空声一并传来的还有方习文的喝骂，抬头看去，就见那驴子被打得在原地儿打转，就是不挨那罐一下。
“该，让你骗少爷钱”，钱儿乐的前仰后倒的。
十息一过，方习文一甩鞭子，怒气冲冲的走了过来，不知怎得径直站在白嘉跟前：“这畜生根本就使唤不动，要怎生玩下去，莫不是你这小厮又戏耍我们”
白嘉懒得理他，却听钱儿呛声道：“我家少爷也要玩哩”
这话堵的好，方习文闹了个没脸，只得回去了，之后，那几个少爷一一上阵，瞧着却并没比之前那个好多少，都是败兴而归。
轮到庞祝了，他自牵了驴颠颠儿走了，白嘉隔着丈远跟上，等那头站定了，不待鞭子举起，他往前几步，那驴就自觉撩后蹄，蹦跶的那劲头连缰绳都挣开了。
白嘉趁机上前把庞祝拉到一边，以免误伤，那五个少爷正等着瞧好戏，不想，两息而已，‘喀拉’一声脆响，罐子碎了，银锭子滚了一地。
“……”，全场静寂。
庞祝傻了，张着嘴愣在原地。
白嘉捅了捅他：“赢了一局，牵驴，走了”
那头，钱儿和锭子早蹦了起来：“少爷威武！”
五个少年气的磨牙，这怎可能！一定是驴子能耐，于是第二轮，谁先谁后不打紧，要紧的是抢了先前庞祝牵的那头驴。
钱儿撇了下嘴，心下却有些担心：“换了驴没事么？”
白嘉笑笑：“没事！”，他之前试过，这里边没驴啥事，关键是看哪个能撩拨它们的性子，他往那一站，可比鞭子还管用，简直是驴见驴憎。
正如白嘉所言，这驴不管哪头，在那五人手里，都是牵着不走打着倒退，到了庞祝这，鞭子都不用，上来就撅。当第三十个罐子在庞祝跟前碎成一地时，那几个少爷的脸已经由白转青再由青转黑了。
钱儿和锭子两个，早候在一旁，见状忙麻溜儿上前，收拾那些洒了一地的银钱首饰，尽往衣襟里塞，胸口那处都鼓出了一团。
夕阳西下，余晖遍地，‘叮铃叮铃’的脖铃声响彻了一路，庞祝把自己的岁钱取了，剩下的都给了钱儿，还不忘说道：“有白嘉的一份”
钱儿咧着嘴笑道：“少爷放心，少不得七哥的”
驴车后头，坠着个人，影子拉长了交叠在车轮上，庞祝探头瞧着那斑驳的影儿，笑得没了眼，真好！
08
爆竹声声除旧岁，烟火花里贺新年，从除夕伊始，这热闹就没消停过，白嘉算是开了眼了，原来，这大陇朝的烟花也能炸出花儿来的，庞宅是富户，自请了能工巧匠折腾些个出奇的，叫周遭的瞧了个新鲜，也是大大风光了一把。
玉笙楼内，钱儿拎着个篮子，往里抓干果糖丸，嘴里也不闲着：“乡下路不好走，七哥，明儿你可得看紧了元宝少爷”
丁点大的孩子，大人的样儿，整日里操着不该有的心，白嘉瞧着好笑，闹他：“装这许多干啥，你不也爱吃么，怎不多留些？”，他是知晓的，钱儿好吃这些个，因着年节，嚼了不少，这两天竟连饭食都用少了。
提篮不大，小小巧巧一个，已经装的快满了：“村里孩童多，不多装些怕不够分”，钱儿说着又抓了两把，桌上七八个盘，空了大半。
这些零嘴儿在这院儿里不是啥稀罕东西，可在乡下，却也不是家家舍得吃的。
白嘉抢了把核桃，搁在手里慢慢吃，随口问道 ：“你不去么？”
钱儿拎着提把的手顿了顿，说：“先不去”
“？？”，啥意思！白嘉没明白，抬头看他，却见钱儿把篮子搁到桌脚下，往门边走，一边走一边喊：“元宝少爷，该歇了”
院子上空，五彩的烟火还在绽放，庞祝和锭子玩的乐呵，也不怕冷，踌躇着不肯进屋，刺鼻的硝烟味儿顺着门窗缝儿弥漫了一整个屋子，白嘉鼻子发痒，一连打了几个喷嚏，嘴里的核桃碎儿糊了一桌，他嫌弃的瞅了一眼，也不收拾，掸了掸衣裳起身洗漱去了。
在他走后不久，就见那些唾沫星子突然燃起了丝丝烟气，片刻后，水光溜滑的红木桌上竟无端积了层灰垢。钱儿催着庞祝回屋，门一打开，寒风吹入，那灰垢便悄无声息的散落开去，不知飘向了何处，只有那一小撮正正落在了桌脚的提篮上，顺着镂空花格子洒入其中。
瓦楞村和乡所隔着两个多时辰的路，是个靠山吃饭的小山村，虽不富足倒也安乐。村里人口杂，近七十户人家将将有九个姓，因此，也称九姓村。
其中庞姓是最末的一支，只留庞游缴这一独户，且高堂尚已不在，他又经年不在村住，基本算不得数了，所以，这走亲，走的是外家，也就是庞祝外祖父家。
进村的小道极难走，马车颠簸了半晌才瞧见了那参差不齐的院墙，都是石头垒的，歪斜着，没一个有正经样儿的。
庞祝的外祖姓黄，就住在村头，是以，马车一进村就见一老翁拦在道口，也不等车停，就先喊了一嗓子：“元宝呢，姥爷的外孙在哪？”
庞祝掀开车帘子，露出张白胖的笑脸：“姥爷，元宝在这呢”
“哎呦，我的小元宝唉，可想死你姥爷了”，那老头腿脚利索的越过第一辆马车，径直上前，一把抱起正要下地的庞祝，在手里颠了颠：“唉，不错，没瘦”
要说这庞祝，过了年就十四了，也算个半大小子，个儿不算矮加上那一身的肉，白嘉粗莫估算了一下，至少不下一百五，这老头瞧着都半百了，手上力气倒是不错，瞧他颠儿的轻松，换他来，够呛！
此时，庞游缴也由着田管事扶着下了地，那老头似是没瞧见这个女婿，牵着庞祝的手反身往家走，连个眼神都没甩。
白嘉拎着提篮跟上，路过田管事身边时，作势一个踉跄往他身边一挤，把他拱了出去，好巧不巧的，那田管事一脚就踩在了一坨牛粪上，就见刚还讨好奉承的老脸立马黑了，张嘴想骂，扭头见庞游缴正看过来，只能把到嘴的话硬生生憋了回去，不过那眼神刀子似的一下下往人身上刮。
白嘉可不管这些，稍出了口气，这一大早的不顺也算缓了过来。
瓦楞村外头瞧着落魄，其实进了发现还好，至少过日子该有的都有，更难得的是，院里收拾的挺干净，没白嘉以为的一地鸡屎。
听见了外头的动静，院里的人都迎了出来，庞祝一一上前叫了人，收了好几个红包以及一箩筐好话。
庞祝外祖家人丁也不大兴旺，除了庞祝他亲娘，只得两个舅舅，虽已娶亲，却都在一院住着，挤是挤了点，但瞧着处的还算不错，只是似乎都不待见庞游缴。
庞游缴在院门边站了好一会儿，直到里头姥爷姥姥稀罕够了外孙，待听的一句：“大虎二虎，陪着元宝去玩儿，好生顾着些，别叫人欺负了去”，他才进了门去。
大虎二虎是对双生子，都只有七八岁，长的壮实的很，是庞祝他大舅的儿子，小舅只一个丫头，年岁也相当，待这四个出了院门，外头已经围拢了不少孩童，眼巴巴的，白嘉适合把提篮递了过去。
瓦棱村的山连着好几个山头，绵延不见头，山里头还坐落着别个村，因着隔得远，彼此间并不怎地来往，再往里，山的那头就是长庆县的地界，年前受了灾，这些都是钱儿昨晚当闲话说的。
前世的时候，白嘉就爱扛着□□找这种山头打猎，一是寻刺激，二是饱口福，那里头的野物可是外头的餐馆吃不到的，尤其是现打现烧的，滋味尤其的好，所以现下瞧着这么一大片山，他就眼馋的紧，只可惜如今季节不对，不然他定是要走上一趟的。
“小哥儿，你可莫要再过来了”，白嘉正瞧着，冷不防，身边出来个声音，抬头看去，见是给庞游缴赶车的车把式，那车把式正苦着脸瞅他，手下的缰绳拽的死紧。
见状，白嘉摸着鼻子后退了两步，拉开了些距离，那头正不安踢踏着四蹄的马才算老实了。
这时，另一个声音传了过来：“小七，来叔这”，说话的这个白嘉识得，正是那日把他从乱坟岗外弄出来的家丁，叫王大善，这一路上，两人也套了近乎，算熟了。
白嘉对这人印象不错，言语间自然亲近了一些：“不了，王叔，我得看着点元宝少爷去”，
王大善赶的是头老马，虽不似先前那头，可也冲他打了不少响鼻，他可不想多招惹，免得回去没车坐就惨了。也是奇了怪了，先有那驴瞧他不顺眼，再有这马跟他闹脾气，也不知他这是招惹了啥，闹得畜生都不待见他！
身后不远处，庞祝挺招眼的站在人群中，周围儿一圈豆丁，都只到他胸口，白嘉望过去的时候，就见他乐的不行，也不知这小胖子是咋想的，跟群小孩儿玩儿的这么高兴，是缺心眼儿么？
白嘉只以为大陇的年也就这样了，却不想初八初九的庙会更是热闹，进香拜佛的，耍把式叫卖的，搭台唱戏的，直到了正月十五赏了花灯才渐渐散了开去。
说实话，这里的物事都算不得精致，搁以往白嘉却是瞧都不瞧一眼的，可不知怎的，最后他竟掏了银子买了许多。
月上枯枝，灯火如豆，摇曳的昏黄中，白嘉瞧见锭子眼睛发直，这模样他今儿都瞧见不下三回了，就算他再迟钝也发觉不对了。
“锭子这是怎了？”
钱儿凑过来小声说道：“到了十八，少爷就要进学了，十七就得出门，也就后儿个的事”
“进学？”这个他理解，他上学那会儿也是，一到开学就各种不得劲，可这事儿不该是庞祝愁么？
见白嘉没明白，钱儿又说：“锭子性子软，在书院里总被欺负”，说着叹了口气：“若我识字，就不让他去受这份罪了”
“他这是不想去？”，白嘉咂摸了一下，心下有了算计。
钱儿点了点头，‘嗯’了一声。
“那我去呗！”，白嘉应的爽快，他倒不是好心，只因着想出去瞧瞧而已，毕竟老窝在这乡所里也不是个事儿。
前院，管事房内，刑管事把白嘉从头到脚打量了一遍：“没曾想，你竟是个识字的”
白嘉在心里呵呵，暗道：“我也不曾想，您老也是个有文化的，真没看出来”
这庞宅上下，挨个儿数一遍，这刑管事是最瞧不出的，乍一看就是一庄稼老头，其实却是个能写能算的读书人，要说来历，没人说得清，当初是因着报答庞祝他娘的一饭之恩才进的庞宅，这一待就待了有十来年了。
刑管事也没难为人，直接扔过来本书：“念几句听听”
白嘉捡起一看，是本弟子规，他翻了翻，见上头都是繁体字，但大致能看懂。
“弟子规，圣人训，首孝弟，次谨信”，刚念了一句，刑管事便打断了他：“行了，可以了，我这只有一个要求，护好了少爷，别叫他被人欺负了”
这便成了，比想象中简单。
后院，春巧转进了扶云阁内：“夫人，田管事传了话过来，说西苑那边，这次回书院，书僮换了，是个新来的小厮，据说是从乱葬岗弄进来的，性子并不软”
陇朝尊卑有别，妾是为娱，无甚地位，叫‘奶奶’，妻是为实，需得持家生子，尊为‘夫人”，庞游缴的这八房，肚子里的货未卸，倒已自抬了身份，可见这小奶奶并不如面上那般无害。
但见妇人轻轻抚着微隆的肚子，眼眯着并不睁开：“不过是个小厮而已，不值得费心，那边该怎么还怎么，倒是让田管事盯紧了，早些寻了那姓刑的错处，好叫早早打发了”
09
枫华书院，位于县城百里之遥的枫华山上，山环水合，与灵觉寺遥遥相望，可谓人杰地灵之所。通往书院的山道上，白嘉居高而坐，他已在此等了有一炷香的时间，正觉无聊，就见脚下，庞祝终是一步一停的现出了身形，手里拎着个箱笼，磕绊的厉害，边角处已然磨出了毛刺，那箱笼本是一对的，还配有付挑子。
枫华山下设有山门，门规要求，学子们进学需徒步而行，除了贴身书僮，仆人杂役一律不得入内，是以，这箱笼不出意外该由书僮一人挑了上去，可眼下这对主仆却与常人有异。
好不容易到了近前，庞祝已喘息如牛，胖脸上通红一片，汗珠子如水般不停的往下淌，他张望着想找地儿歇息，却发现台阶狭窄容不下他，抖着腿呆站了半晌，他没憋住，哑着嗓子说道：“锭子若在，都是他担的”，声音里尽是委屈。
道旁成排的枫树支楞着光秃秃的树干，这若是秋天，漫山的红叶是瞧也瞧不够的美景，只恨不得多停留半刻才好，只是这乍暖还寒的初春天里，却挽不得行人的脚步。
白嘉拍拍屁股站起身，拽了句酸话：“天行健，君子以自强不息，少爷，别偷懒，继续”，说完，拎起自己的箱笼一步三阶的飞奔而去，转眼的功夫，连衣角都瞧不见了。
庞祝仰着头，瞧着远远露出的书院檐角，倒底是没哭出来。
枫华书院非官非私，规模不大，但其内，楼台亭阁一应俱全，书院山长是致仕的前翰林院侍读学士方学义，是为大儒者，因此在当地颇有名望，引得众多乡绅富户纷纷捐田赠书，是以，这枫华书院除了山长名声在外，还以书阁藏书之多，不取束修之事为学子们津津乐道。
以至于周边乡县，每年出外求学者，十之八九想来此，枫华书院的学子分两类，一是聪慧好学之人，二是捐赠有位之后，简单的说，前者靠的是自身才华，后者凭的是爹娘钱权，所以，被择入者不足一二。此种现象倒也不为外人诟病，毕竟书院‘教书育人’的背后，少不得要以大量金钱做基石。
白嘉兜兜转转了一大圈，终于在华灯初上时，领齐了钱米灯油木炭。这枫华书院不仅不收束修，凡入学学子，每月具有份例，不过据锭子私下交待，他家这位似乎除了入学头一天能把月例领全外，之后被罚的连倒贴银两都是常有。
颠了颠手里的一贯铜子儿，白嘉对之后的书院生活隐隐有了些担忧。
书院共有六十四间斋舍，十六间并一个院落，共四个院落，院落里有个粗使婆子，专伺厨房之事，白嘉交了米粮菜钱，便领了两份饭食，俱是二菜一汤，没有大荤，清淡的很，他敲了敲紧闭的屋门：“元宝少爷，该用食了”，在人前，他会是个尽职的小厮亦或是书僮。
闻言，门从里头打开，庞祝蔫巴巴的站着，白嘉和他错身而过，径自入内，这斋舍内乃四人一间，床铺两两相对，书案架在床前亦可作食案用，此时上头的文房书籍都未摆出，他便取了碗碟摆上。
“没肉么？”，庞祝伸着脖子瞅了一眼，失望的瘪了瘪嘴。
白嘉不理他，自顾扫了一圈，就见先时还空荡的斋舍内，多了三人，都在挑灯夜读，以备战明儿的入学考，看那模样身段，也就十岁左右�