“人行处，野草成道，师父，我先走一步”，小童稚嫩的声音自丛林深处若有若无的传来。
老道一拍脑门：“哎呀，我怎得没想到，乖徒儿，等等为师”，说着一撩道袍，屁颠颠追去了。
踏着前人留的路，一老一少就着那点光亮走的没多大困难，只是这深山猛兽众多，吼声此起彼伏，一路上就没消停过，还有那恼人的蛇虫蚊蚁，乌泱泱的，好在两人早有准备，挂了驱虫的香囊。
‘呜嗷～”，近在耳边的一记虎啸刚过，余音阵阵中老道脖子缩的更紧，跟在小童身后鬼祟地探头四顾：“徒儿啊，师父心里毛毛的，咱不会被哪只野兽盯上了吧？”
小童板板正正的回道：“这满山的猎物，哪个不长眼的，挑师父这身老骨头啃”
“……”，老道瞪眼：“你个逆徒！”
小童轻飘飘甩来一句：“师父，你小声点，别把前头那几个招来了，到时若你又乱跑，我可没法子找你去”
“……”，老道气结，指着人后脑勺，抖了抖，竟是无语。
不知过了多久，前头有光隐现，两人对看一眼，小童把琉璃灯收了，转而掏出两张符，一张递给老道，一张贴在耳上，百里开外几人的低语，皆清晰起来。
“瞧这情形，这次定不会空手而回，只是不知，其他几处会不会成？”
“那不是咱几个该操的心，老规矩，先把草药采了”
许是来的晚了，只听得短短两句话，就见那四个道人便又结伴，往更深处去了，待人走远，原地出现一老一少。
那老道背着手走了一圈，‘啧啧’叹道，“好家伙，在这至阴之地摆个养阴阵，这是要干啥哩？”
这一处方圆十米，乍一看跟别处不同，但细瞧就会发现，周围都是高大的红杉，只这一片是槐树，最粗的几棵，树根处都靠着个土丘，那土丘不是旁物，却是一座座坟头，坟头有十七处，按九宫排位看，都处在阴位。
“师父，这里头有东西”，小童绷着脸，眼睛盯着阵中一处，有些个跃跃欲试。
老道指指脚下：“邪物你也敢要么”，地面上的杂草都已枯萎，期间别说蛇虫，连只蚂蚁都未有，跟别处一比，着实怪异。
小童悠悠道：“那你跟来干啥？”
老道被堵的不轻，想发怒，又忍了，在口舌上，他就没在这个小徒弟跟前占过上风，只得一甩袖子道：“我就是瞧着太清宫的道士鬼鬼祟祟的，想一探究竟而已，没别的想法”
“真的？”，小童怀疑，这一年年的，也太执着了。
“那还有假”，老道一本正经道：“徒儿，为师跟你说，你可别打这里头的主意，我都闻着味儿了，腥的很，估计那命火弱的，稍稍碰一下就得到阎王爷那报道去”
“哦！”，小童微点了下头，也不知有没有往心里去：“那师父，接下来你准备干啥？”
老道捻着胡须，慢条斯理道：“继续盯着，我倒要瞧瞧这些牛鼻子打的啥主意”
变故来的太快，打的庞游缴措手不及，彼此正值半夜，他衣着不整的被官兵堵在床上，惊吓有，更多的却是疑虑。同一时间，远在乡下的庞祝也被押走了，弄得老宅新宅都是人心惶惶。
如往常般，东方泛白时，白嘉裹着一身水气归来，一进院门就觉气氛不对，平时这个点，众人还未起身，可今日里却都挤在了前院。
“你后半夜去哪了？”，打白嘉一进门，钱儿就红着眼冲了过来。
白嘉扫视了一圈，没瞅见庞祝和刑管事，心里便‘咯噔’一下：“出了啥事？”
“少，少爷被官兵抓了”，钱儿带着哭腔道，一旁的锭子补充：“刑管事跟去了”
“以啥名目抓的？”
“那群官兵呼啦闯进来，啥也不说，说抓就抓，跟土匪似的”，钱儿忿忿，可一想到那明晃晃的刀剑曾在自己眼前挥过去划过来，又是一阵后怕。
自古官匪是一家，白嘉可以想见，当时那架势能把胖子吓得不轻，随也不再耽搁，抬脚往外走：“我这就去瞧瞧”
钱儿忙跟上：“带上我和锭子”
白嘉顿了顿，原想拒绝的，可最终还是同意了，无他，多个人好办事，即便是帮忙跑个腿也是好的。
王大善不在，赶车的成了白嘉，家里唯一的驴车被赶走了，只剩辆马车，马车大，走小道吃不开，三人一路紧赶慢赶到了乡所，一进街道，就听得人议论纷纷。
白嘉坐在车辕上竖直了耳朵，当马车停到老宅门口时，事情也被他捋了个七七八八。
“老爷和少爷被直接押去了县衙，刑管事也才刚走”，今日庞家老宅的门房是个老头，一见来的三人，就小跑着过来了：“你们赶快些，兴许还能追上”
“谢谢丁伯！”，钱儿和锭子打了声招呼就又钻回了车厢里。
白嘉跳到车辕上坐好，手里的马鞭刚举起，就从门里头冲出一人来：“银子，赎，赎人”
来人是庞家的傻大个，顺子，就见他手里攥着包银子，一个劲的往白嘉跟前凑。
钱儿和锭子从车里头探出脑袋，喊道：“顺子哥，这是你以后娶媳妇用的，快快拿回去”，他们临出门前，也是备了银两的，哪用的着花他的。
“救，救人”，顺子傻是傻了点，可也犟，似乎他那银子送不出去他就这么站着，这傻子就贴在车辕上，马车走是能走，就是会把人刮倒。
一旁的丁伯叹息一声，道：“白小子，你接了吧，要不然这傻大个能跟你死磕到底”
白嘉也觉得这么干杵着也不是个事，就依言接了，银子入手沉甸甸的，少说能有五十两，想来也是攒了好久的，“顺子，谢了！”，他拍拍顺子的肩，换来对方一个傻笑。
鞭子一甩，‘啪’的一声，马车疾驰而去，眨眼的功夫就没了影。
丁伯扫了眼还在坤着脖子傻瞧得顺子，又看了看身后半开的大门，喃喃道：“一个个的，还不如个傻子哩”
因着先前耽误了些功夫，三人到底没追上刑管事，白嘉他们到的时候，衙门口已经里三层外三层的围满了人。
钱儿和锭子被堵在外头，连大门都摸不着，急得团团转：“这许多人，挤也挤不得，可怎么办？”
白嘉比划了下县衙的围墙，斟酌着该使几分力，然后把钱儿和锭子招到一旁，一手夹一个，跃上了高墙，里头依旧人满为患，不过却也不妨碍听审，因为，那公堂被摆在了院中。
钱儿和锭子还来不及惊讶，就见被圈做了公堂的那处跪着两人，脸都白了：“是老爷和少爷”
庞家父子此时有些狼狈，头发散着，衣裳也甚是凌乱，白嘉眯了眯眼，他从胖子身上闻到了血腥味。
33
高堂上坐着个绯色官服的虬髯男人，身前的补子是头豹子，白嘉虽认不得是几品，也知这应是个武官，而众所周知，县令都是文官当职，是以，那头带乌纱着青色官服，坐于下首之人，才是上粼县的一县之长，再看院中那些甲胄大刀的京兵，想来，今日审案的必是巡察使无疑。
三人刚上墙头，就见一衙役牵来只野狗，另一衙役拎出一刀肉，那狗瘦骨嶙峋的，闻着肉味就扑了上去，院中寂静无声，那么多双眼睛直勾勾的盯着野狗三咬两咽的把肉囫囵吞了下去。
钱儿小声嘀咕：“这是干啥？”，同时转头看向身侧，锭子亦然，不知从何时起，白嘉俨然成了几人的主心骨。
白嘉并未多话，只抬了抬下巴，示意两人接着往下看，钱儿和锭子没疑惑多久，就在下一刻，那狗惨叫一声，踉跄了两下一头栽到地上，全身抽搐，嘴里开始溢出黑血。
围观人群‘哄’的一下炸了锅：“那肉有毒！”
钱儿和锭子也被吓了一跳，身子晃了晃，险些从墙头倒栽下去，幸好白嘉手快，扶住了。
仵作立时上前，沾了血嗅闻一番，便躬身回道：“禀大人，此狗所中之毒，腥中带酸臭，与那九名死者别无二致，是误食毒寡妇所致”
毒寡妇，是种灌木，其根如瘤，中有黄色膏汁，加水稀释少量敷之能治疗皮癣，入口则毒如□□，长于悬崖峭壁，甚少见之。
话落，人群嘈杂更胜，有人骂道：““真是黑了心肝了，九条人命啊，就这么没了，真该拖出去砍了”
在公堂一角，有盖了白布的尸体并排躺着，不多不少正好九具，周围有官兵把守，那死者的家属俱都在场，此时，嚎啕的更加厉害，嘴里骂骂咧咧的没一句能听的。
期间还有人起哄：“亏得发现的早，要是晚上几日，还不定死多少人哩”
“我前天还在他家铺子称了两斤腊肉，幸好未舍得吃，只可惜了我那使出去的铜板”
庞家在县里有家铺子，卖的都是干货，也有肉食，多是腌渍过的腊肠咸肉。在场之人，兜里但凡有几个铜板，哪个没光顾过庞家的铺子，此时说来无一不感到后怕。
其中，有搅屎棍闹道：“这事不能这么善了，咱们得讨个说法去”
“对对对，这事没完”，一时间，院中喧嚣声直逼菜场。
钱儿和锭子两个气得直咬牙，白嘉嗤笑，讨说法？他怎么觉得这一个个的是想趁火打劫来着，倒真应了那句话，有便宜不占王八蛋。
眼见着人群乱成一锅粥，那巡察使一拍惊堂木，道：“肃静”
两排衙役手杵杀威棒，拖着长长的调子喊道：“威～武”人群渐渐安静，巡察使往前探了探身，道：“庞孝亲，那肉出自你家铺子，那狗已经当场毙命，如今证据确凿，你可认罪？”
庞孝亲就是庞游缴，事发之时，他的游缴之职已经摘了，此时有些狼狈：“大人，草民冤枉，我家铺子每日出售的猪肉，都是当着街坊的面现杀的，若有毒，怎可挨到下刀还依旧如常”
“照你这般说来，是本官污蔑于你了？”，巡察使脸色沉了沉。
庞老爷趴伏在地：“大人，草民是说，这事有蹊跷，望大人明察”
“哦，怎么个蹊跷法？”
庞孝亲急于脱罪，没听出巡察使语气中的不悦，直言不讳道：“我那肉铺，一日供应五头猪，辰时一刻上肉不到申时铺子就能清空打烊，是以，草民不知，这个时辰，那刀肉是打哪来的，还有，那上案的猪，每头少说有两百斤，乡所内每日里临门的顾客，没有千户也有百户，怎得偏偏就出了九条人命”
庞老爷人虽上了年纪，可脑子没糊涂，知晓这次是闹猪瘟那次在他背后捅刀之人又出手了，只是他低估了对方，下手如此狠厉，显然是要把他往绝路上逼，他心下有些不确定，为了他那点子家产至于如此么？还是说，这里头另有深意？想到此，他侧头看了看跪于他身侧的儿子，心里一抽抽的疼。
“听你这话，倒是有几分道理”，巡察大人胡子拉茬的脸上看不出表情：“既如此，那就找个知情的给你力证清白，正好本官也想听听”
不多时，有衙役领着一老头过来，一个照面，钱儿和锭子两个惊呼：“是田管事”
白嘉若有所思：“那田管事是八奶奶带来的吧？”
“是哩，仗着八奶奶得宠，可没少在老宅里作威作福”，钱儿啐了一口，随即又不解道：“这老匹夫算个啥证人，要找也得找刑管事呀”
白嘉暗自摇头，心道这孩子还是天真了点，这哪是给庞老爷证清白来的，这明明是条毒蛇，来索命的。
“堂下何人？”
惊堂木一起，田管事头扣地‘碰碰’两声，才半直起身道：“小的田松，是庞家的管事”
“本官问你，之前你告发，说月余前庞家出过猪瘟，可是事实”
话落，人群又开始嗡嗡作响，巡察使抬眼一扫，这人不愧是武官出身，双眼带煞，所过之处，竟是无人再敢出声。
“禀大人，小的说的句句属实，若有半句谎言，愿天打雷劈不得好死”，田管事赌咒发誓，端的是一派正气，看得一旁的庞孝亲恨不得上前打死这老匹夫，他现在是悔不当初，早知今日，当初就该把这腌渍玩意儿早早赶出去了事。
“既如此，那你详细说来”
田松这般那般，把庞家前些时日被人闹上门的事添油加醋说了一番，尔后又道：“小的也是在猪瘟一事后才特意留了个心眼，这才发现，庞家肉铺上的猪，都是表面鲜亮，其实内里都还病着，只是他们不知从哪得了个偏方，给猪喂了药，那药其中有一味便是毒寡妇”
说着他从怀里掏出个纸包来高高举起，自有衙役接了往上递，巡察使匆匆扫了一眼，那纸包又在下首几个着官服的人手里传阅了一番，才招了仵作过来辨认，那仵作也是通药理的，翻检了一番，指着其中一小撮粉末道：“这便是毒寡妇”
巡察使点了点，又冲田松道：“你接着说”
这次，田松腰板挺直了不少：“据说此药能以毒攻毒治那猪瘟之症，小的原也是信的，可后来发现，那药能解一时，却只保得了在上案前无异，其实，根本无用，且那猪又食用了毒寡妇，便更是毒上加毒，至于为何众人之中只发作了几个，也是有缘由的，小的偷偷寻了那野狗野猫喂食过，那肉现买现做了，人食用后并无异状，若隔了夜，就如那九条人命一般，立时发作而死”，说着他对着庞孝亲拜了三拜，道：“老爷，田松虽是个下人，可也不能眼睁睁的瞧着你这般害人，恕小的今日在此大义灭主了”
“好个大义灭主，田松，你个满口喷粪的小人，”，刑管事气急败坏的声音从人群中传来，他忍了许久，终是没忍住。
“堂下何人喧哗？”
巡察使眉眼皱起，一旁的师爷连忙道：“是庞家另一个管事，姓刑”
“如此扰乱公堂，棍棒轰出去”
这时，田松突然跳将出来，恶人先告状，道：“大人，这刑管事虽不是命案的主使人，却也是知情者，且还是帮凶”，当初在庞宅被姓刑的处处作难，他可都一笔笔的记着，此时不报，岂不可惜了。
“既是如此，那就速速把人捉拿归案”
巡察使大手一挥，立时有几个衙役上前，围观的众人自觉让出条小道，可怜了刑管事，连番挣扎也未有，就被扭着双手押到了堂前，即使王大善想拦也拦不住，还被揍了几棍扔出了衙门。
白嘉一直在观察知县和县丞的反应，那两人起先装的很淡定，这时嘴角却掩了丝笑意出来，如此，他心里便有了底，这事的幕后主使，这两位必在其中，至于那巡察使是否在其中参了一脚，还有待进一步确认，不过，经此一事，可知此人无疑是个四肢发达头脑简单的莽夫。
“大人，草民冤枉，草民的主子和小主子更是冤枉，求大人明察”，刑管事被押跪在地也不忘呛声。
“明察，好一个明察”，巡察使一拍惊堂木，直指庞孝亲：“人证物证俱在，你可认罪”
庞老爷闭了闭眼，道：“草民无罪！”
巡察使不怒反笑：“事到临头，你还敢狡辩，来啊，把犯人庞孝亲和这刁民拖出去各打二十大板”，话落，四根竹签掷落在地，不知是故意还是凑巧，那签都是红签。
很快，两人被拖出去打了板子，惨嚎阵阵中，巡察使又转头看向庞祝：“你可知你犯了何罪？”
此时的胖子已经傻了，双眼放空，无知无觉。
那巡察使自顾自道：“近日响水乡各家酒楼相继出了失窃案，你可有听闻？”
问话间，有衙役扛着一麻袋上来，走到堂前，把束口拉开，从里头倒出一堆杂物，是鸡毛，兽皮，内脏之类的下水，其中还混着不少断肢残骸，堆在一起颇占地方。
“这是？”，知县和县城饶有