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心里设想着美好未来，刘皓没有发现奄奄一息的叶修眼睛猛然一眯，抬起手臂就拿沉重的铁手铐狠狠向他太阳穴一砸！这下砸得又狠又准，粗糙的手铐链在刘皓太阳穴到眼眶拉出一道血痕。刘皓被砸得眼前一黑，脑袋半边又疼又晕，一时来不及反应，下一秒就被叶修劈手夺过了佩枪。
叶修用两只受伤的手配合着上了保险，撑起虚弱的身体退了两步，枪口对准了刘皓，淡淡地说：“看来你好像会比我先死。”
刘皓一从发晕中恢复了神智，就见到想杀的人稳稳地端着枪指向自己。被骗了……他以为叶修受了重刑，再挨了狠狠一脚，正常人被踢中都会眩晕呕吐感，叶修半死不活的，完全不需要警惕。谁知那都是装的：进来时的艰难，踢倒时的孱弱，纯粹是做戏让他放松警惕。叶修砸他的那下像一块巨石重重飞击，瞬间就让两人逆转了立场。
叶修靠在墙边，以让伤重的躯体保持站立，同时给手肘一个射击的支点。他并不知道刘皓的图谋，开始只以为是想揍自己出气，所以刘皓一动脚，他就弯腰拉紧手铐抵挡，卸去了大部分踢力，再装作身体虚弱爬不起来，以免刺激对方。直到觉察了刘皓赤裸裸的杀意，叶修才改变了策略，他的字典里从来没有坐以待毙，必须反击。找准时机全力一砸再趁乱夺枪，不过几秒钟，果断和决绝再度帮他从死神手里抢回了生命。
“你……”刘皓一眨眼血就顺着额头流下来，他简直不敢相信，自己竟然输给了一个手无寸铁的重伤者：“你不敢杀我……”
叶修笑了笑：“我的手都快被包成木乃伊了，这种情况下射击的准头，谁也说不准。”
刘皓脸色苍白，牙齿咯咯地发着声响，极力压抑对死亡的恐惧：“枪里只有一颗子弹，如果你射不死我，死的就是你。”
“不许动！”叶修突然断喝，阻止了刘皓移动的企图，“你只要一动我就开枪。的确，我可能射不死你，但是谁知道呢？一颗卡在腰椎的子弹也可以让人半身不遂。千金之子坐不垂堂，要和我比谁更能豁出去吗，刘中将？”
刘皓看着叶修的眼神，那里面没有懒洋洋略带嘲讽的神气，反而凌厉严峻，与平常判若两人——他做过叶修的参谋，知道每当军神露出这样的表情，就意味着他是百分百认真的。“不要开枪！我不动，叶修，不，叶帅，我们可以谈谈。”
“谈谈你的杀人动机吗？”叶修说。
“我当然想杀你，你一句话就让我的南方军参谋长位置飞了，我能不激动吗？！”刘皓脸红脖子粗地吼。
叶修淡淡地说：“刘皓，不要演戏了，你这个人最大的缺点就是想得太多，心思永远不用在正路上。我相信你是真的想杀我，但肯定不是为了南方军参谋长位置这么简单的理由。”
“想得多有什么不对？难道要我像你一样，身为军神却只能成为别人的阶下囚，一块案板上随时待宰的猪肉？！还是像喻文州江波涛他们一样，就安心做一个参谋，根本没人知道你在战争里做了什么？！我有才能，我不比任何人差，我也能领军，为什么我要躲在你的阴影下？”刘皓再一次被叶修的评价激怒了，过去一次又一次，叶修总是这样批评自己，到了现在他是一个将死的人，竟然还敢这样数落自己！
“……明白了，为了获得更多的权力，你想杀我。”叶修不动声色地说，只有他自己才知道，为了维持受伤的手持枪而不战抖，他已经动用了全身的力量。
刘皓完全失控了：“你以为只有我想要你死吗？！冯宪君陶轩他们哪一个不想你死，别以为陶轩给你治疗就是要放了你，你知道外头有多少人，上千个别动队员围着这里，他花费这么大力气难道就是为了跟你逼口供？！”
“刘副司令你千万别乱来——”外头忽然响起崔立的声音，他的出现，让屋里的两人不约而同松了一口气。叶修冲刘皓微微一笑，垂下了手。
“砰！”——审讯室里传出一声枪响，崔立和邱非都被吓得一呆。后者心急如焚地猛力撞开门，“叶……修，刘副司令……”
邱非愣住了，崔立跟在后面冲进了审讯室，也呆在了原地。
他们怎么也没想到情况是这样：刘皓躺在地上抽搐，胸口的枪伤口泊泊地流出大股鲜血，很快就染红了军装。叶修把还在冒烟的枪丢到脚下，静静地对崔立说：“刘皓想杀我，失败了。”
崔立觉得自己的脑子失去了正常思考的能力，他听见邱非让人去找医生，他看见邱非跑到叶修身边捡起刘皓佩枪，他听见邱非让人把叶修带回重监室……直到叶修被狱警带走，崔立才终于反应过来：“小邱，刚刚叶修……杀了刘副司令？”
“刘副司令要杀叶修，他试图反抗，结果刘副司令的枪不幸炸膛了。”邱非冷静地说，“叶修一天前还在受酷刑，我不觉得他有能力夺枪杀人。”
“可是……”面对这样红口白牙的谎言，崔立刚要说什么，又很快闭上了嘴。他明白邱非的意思了，不管是冯宪君，还是陶轩，都不会高兴地听见叶修反击杀人的事。这不但会激起他们的怒火，也会让他们质疑之前叶修受刑是不是被包庇了。能把事情都怪到刘皓的愚蠢冲动上，把它变成一个倒霉的事故，对大家无疑都是好事。
“你说得对。”别动队现在唯一的副司令点了点头，“不过，他的样子不太像是炸膛，我们得做点什么。”
叶修被狱警再度关入了黑暗的牢房，很快听见了狱友敲过来的传音：『刚刚谁开枪了？你没事吧？』
心中为这份简单的关怀微微一暖，叶修敲动石块：『是我。杀了一个想杀我的人。』不等金成义反应，他又敲过去一句话：『中将，想离开这里吗？』
『我有一个主意，可以帮到你。』联盟的军神微笑着，送出这条信息。
『新联盟历 447年 10月23日 14：40』
四季饭店位于首都西区一角，幽静偏僻，由于靠近军区，一直是国防军对外接待的第一选择。这个下午，“国防军建军四百四十七年筹备酒会”就在四季酒店进行。还不到正式开始的3点钟，不少工商界人士已经应邀前来，站在饭店露天花园里两两三三地聊天。
“觥筹交错，欢声笑语。”张佳乐躲在一边柱子后头，手拿酒杯评价。
“如鱼得水，其乐融融。”肖时钦和他碰了下杯子，接口。
“这一切，都是为了钱。”王杰希最终评价，和他俩分别碰了一下杯子。
张佳乐指着另外一边：“小江没跟喻文州一起走？跟他说话的漂亮姑娘是谁？”
“不是什么罗曼蒂克的话题，”王杰希眯起眼看了下，露台的一角，中央军参谋长江波涛正在和某位气质高雅的绿衣小姐说着话，“那姑娘是唐书森的女儿唐柔，《每日朝闻》的社长。”
张佳乐的嘴长大了又合上：“就是阮成一直给她泼脏水那姑娘？唐柔，这名字和长相倒是配，和人就差了十万八千里……”
江波涛特意穿了便服，光看他们说话的背影，人们会误以为这是对暧昧的男女。一旦细看江波涛的表情，就知道谈话内容和风花雪月毫无关系。“他们好像有点不对？”肖时钦抬了抬眼镜：“是在争执什么？”
“刘皓的死对阿斯拉平原战役的澄清宣传多少有点影响吧。”张佳乐也看出不对了，微微皱眉。
将酒会筹备全权交给他们的喻文州，在半个多小时前突然带着江波涛一起来了，同时带来了一个让所有人既惊又喜的消息：“张新杰那边传来密报，刘皓死了。在第三监狱审问老叶的时候手枪炸膛，手术台上熬了一个多小时，没熬过。”
“死得太便宜他了。”一贯爱憎分明的张佳乐接口。
喻文州笑了：“你说了和少天一样的话。老林倒是说没关系，公审一样可以进行，这是恶性叛国事件，必须有一个清楚的交代。反正审讯结果肯定是枪决，我们又不能真把他千刀万剐了。”
“炸膛？这说法太儿戏了吧？”肖时钦作为战术大师，一直都极其注重细节，“审问老叶的时候掏枪上保险？是想杀人？”
“王杰希你看呢？”喻文州叹气。
“……别动队那边不想这件事扩大的话，估计就是刘皓想杀老叶，反被他干掉了。”空军元帅肯定地说。他可能没有张新杰那样的情报分析能力，喻文州那样的战略战术观，肖时钦那样的全局细节观察力，但是他一直认为自己足够了解叶修。
“我跟张新杰也是这个意见。”喻文州揉揉眉心。他是唯一没有被分派具体事务的人，但是所有人都知道，行动统筹的总参谋长是最繁忙的。所有的进展情况都在喻文州掌握，他随时调整和修改着策略，发出新的指示。这导致了过去几天总参谋长的睡眠时间直线下降，估计在救出叶修之前都不会有什么改善了。
“以老叶的性格，如果还有转圜余地，一定不会杀人。他一向不喜欢绕过法律用暴力解决问题，刘皓逼得他这么做，代表当时的情况很危急。”
“不是你死就是我活，冲突得这么严重……我记得刘皓这个人，不是个做事顾前不顾后的，他要杀老叶……是代表了冯宪君的意见？”张佳乐开了个口又摇头：“不对，冯宪君没必要派他去杀人，真想干随便电话个监狱长不就成了？”
“张新杰的人截获了崔立的电话，刘皓是私自去找老叶的，据说是挟私报复。因为今天早上冯宪君提交国防的调令里，只有对孙翔的调动，刘皓被去掉了。”
“叶神干的？”肖时钦咂舌：“真行，都这样了还能让冯宪君听他的建议。”
王杰希却眉头紧皱：“张佳乐刚刚说得很有道理，刘皓城府很深，纯为报复就杀人太轻狂了不像他，这背后估计还是有谁在指使。”
“现在消息很少，还没能拼凑出整件事的全貌，谁指使的还不知道。我只知道，听见这消息我惊出了一身冷汗——”喻文州一贯微笑的表情消失了，“差一点，老叶就再也不需要我们的拯救了。我和韩帅、张新杰通了气，打算加快计划。24小时内，救援必须进行。就算今天的酒会你们没能说服那些人，就算会引起经济动荡，也是一样。”
“这是席卷时代的暴风雨，没有谁能面对它不被沾湿衣襟，以为能够置身事外的人，就让他呆在空地上吧。”走的时候，总参谋长留下了这句意味深长的话。
于是两位元帅一位参谋长躲在这里，为同僚躲过一劫庆幸干杯。虽然不知道第三监狱的审讯室发生了什么，但他们能想象那一刻的惊心动魄。孤立无援的叶修又一次创造了奇迹，他们却只能像动物园的狗熊一样，烦躁地穿着笔挺的军服，带满了勋章接受排队参观。
“真想去报名参加黄少的突击队。”张佳乐咕哝。
王杰希没听见他在说什么，事实上他的注意力都被对面气氛变僵的江波涛和唐柔吸引了。他把酒杯递给肖时钦：“小江好像出了点什么事，我去看看。”
江波涛捏了捏眉心，告诫自己要冷静。他并不是第一次知道唐柔这个名字，之前参谋部负责对外新闻联络的是杜明，唐柔就是那位杜明一见钟情的姑娘。叶修的事情是国防军的最高机密，所以喻文州把杜明的工作暂时交给了他。江波涛事先知道唐柔也会出席，特意便装来到现场。他在国防军高层里比较低调，这样就像一般追求美女的公子哥，不会引人注意。
一开始江波涛觉得和这么漂亮的女孩子私下说话多少尴尬，很快他就知道自己错了。唐柔是个和名字极不相符的姑娘，她会用一种强硬又固执的目光毫不扭捏地和你对视，就像一个好斗者随时准备发起挑战，让人不自觉就忘记了她有多么美丽。看完江波涛带来的资料后，唐柔切中重点地问了几个问题，很快就为刘皓的意外死亡感到有些棘手。
“刘皓死了，这在宣传上很不利，人们会认为他是一个被偷偷弄掉的替罪羊。”
“没关系，刘皓死了，指使他的人还活着。”江波涛重复了一下喻文州的说辞，他们当然不会什么都告诉媒体，透露的只有刘皓突然死了这一点：“何况他的死也可以作为某种证据。”
“你在说可能是指使他的人杀人灭口？”唐柔思考了一下，“这样也不是不可以，不……说不定会更吸引人。”
漂亮的女社长看向江波涛：“江少将，让我来给国防军提个建议，阿斯拉平原战役的真相揭露最好不要自上而下，而是自下而上的进行。如果媒体来做这件事，只会引起人们更多的疑窦，他们会觉得，今天你告诉我一个真相，说不定明天你又告诉我一个别的真相，因为说话的权力被垄断在别人手里。然后你们只能一时平息这件事，它最后会变成一个人们津津乐道的都市谣言。”
江波涛试着理解了一下她的意思：“你是说‘总统又遇刺了’那样的？”
“对，”唐柔点点头，“每次战争时候都会出现前方统帅被刺杀，总统被刺杀诸如此类的谣言，大家都知道它也许是假的，问题就是会引得人心惶惶笃信不疑。这些谣言是人们为了消解战争恐惧的具象化表现，如果大家不接受刘皓或者他的指使者就是真凶的说辞，那么以后每次战败，你会发现整个国家都充满了‘我们又被人出卖了’的流言。”
这姑娘令人想不到的聪明，江波涛现在有点理解可怜的杜明了：“唐小姐，请你指教。”
“最好先从那个参谋开始……”唐柔翻了翻资料，“贺铭对吧？就是他，他是这个故事里最重要的角色。”
“故事？”江波涛皱了皱眉，他非常不喜欢这种说法。这种好像阿斯拉平原上的鲜血，只是某些人茶余饭后消遣佐料的轻描淡写措辞。
唐柔叹了口气：“故事，这很难接受……但新闻的本质就是如此，我们对公众说一个他们爱听的故事，然后不断说服他们，那是真实的。”
“那就是真实的！”江波涛低喝出声，“或者，你要说叶元帅为了代替弟弟冒名顶替也是故事的一种？”
“——是公众最喜欢的那一种。”唐柔说话的样子不近人情到冷酷。作为一名甘冒风险和国大党放对的媒体人，她对国防军既不喜欢也不厌恶。倒是军神叶秋本人，因为闺蜜好友是其狂热崇拜者，了解得稍多一些。在国大党给叶秋泼脏水的时候，她组织了强而有力的狙击，这是出于一个新闻人的责任感，并不代表她就愿意把《每日朝闻》变成国防军的口舌。媒体和军队一样，一旦和谁交上朋友，就会沦为对方手中的尖刀。唐柔看来，这份阿斯拉平原战役的调查报告的确是真的，所以她愿意报道。可是如果叶秋（或者叫叶修）没有被抓，这个骇人真相是不是会就此深埋？一万四千位英烈是不是会就此饮恨？她是一个黑白分明惯了的姑娘，对出卖国家的国大党有多痛恨，就对放任它至今的国防军有多不满。
江波涛心情恼怒，正要开口驳斥，忽然被人拍了一下肩膀：“小江，怎么了？”
“王元帅！”
江波涛习惯性地一看对方是王杰希就要敬礼，被后者拦下来：“穿着便服就不用了。怎么，�