“拖你个头啦，说你傻你还真傻。”她撑着下颔望着他。
一直未曾说过话的少年终于小心翼翼地出了声：“立花，你是不是……”
“我倒要看看你能撑到什么时候，”男人阴险一笑，举起了持刀的手，“恶魔们——”
银光倏地一闪。有什么溅到了艾萨克的脸上，温热的，带着些许铁锈味。少年一时间没反应过来发生了什么，男人因暴怒和疼痛的吼声便贯穿了他的双耳。
是血。男人手中的刀掉在了地上，同时落地的还有一把从未见过的匕首。
“我……我的手！我的手！！驱魔师！！！该死！该死！恶魔们！！快上啊！！！杀了她！！！不要留活口！！！！”
反派果然死于话多。橘立花把玩着匕首，漫不经心地打量着男人彻底扭曲的脸。起初是想拖延时间来着，不过看他也没什么耐心，不如将计就计。
好了，接下来工作就方便多了。
“艾萨克——”
Lv1们朝她过来了。
“来玩个以前常玩的游戏吧！”她笑着向他挥手喊道，“我们都是木头人，一不准说话二不准——动！！”
顷刻间，密密麻麻的枪声吞没了少女的声音。
“……立、立花？！”
这时，一股脑蜂拥而上的怪物们突兀收住了攻击。接着，一声脆响点燃了□□，恶魔们竟齐齐在半空中爆炸开来。
“你果然不擅长这个游戏啊，艾萨克。”
少女自硝烟中现身，一脸轻快地步至他面前。
“立花……”声音干涩。
“搞定了么。”
神田优亦赶来了，顺便一脚踏在了墓地管理人的肚子上。
“都说了你不用来了，”橘立花朝他吐舌，“对哦，这人怎么处置？先踹几脚泄愤行不？”
青年描淡写地瞥过脚下的男人：“不死都行。”
“OK！”她立刻兴奋地亮了眼睛，摩拳擦掌跃跃欲试，看上去比反派更像反派。
神田优有意无意地瞟过了她身旁的金发少年。少年正盯着他，目光对上后又错开。
那是怒意么？他不确定。瞥过毫不自知的橘立花，青年遂识趣地揪过元凶，在少女一惊一乍的举动中，扔下了一句“我先走了，有点事”，便径自离去了。
“搞什么啊这人……”她困惑地喃喃道。
“……立花。”
“嗯？怎么了？”少女回转头去，“还不走么，艾萨克？”
金发少年紧紧地盯着她，复又垂了眼睑。夜色沉了下来，他们看不清彼此的表情。
“……对不起。”
“喔，没事啦。”是为了刚才一个人擅闯墓地这事吧？
顿了顿，他又说，“对不起。”
“……啊？”这次又是为了什么？
随即，他再度重复道：“……真的，很对不起。”
“等等，你究竟在道什么歉？”
“六年前那次——对不起，是我不对，不该找你恶作剧。”
少女眨了眨眼，久远的记忆呼啦啦地振翅飞了出来，挠了挠脸，她平静地说道：“哦……没事。你不也挨了我一巴掌么，扯平了。”
“那……你不讨厌我了是不是？！”
少年忽然又激动了起来。她吓了一跳，下意识地退了半步。
“这都六年了，就算当初再怎么讨厌，现在也都过去了吧？”他今晚怎么这么怪？
“——我没说谎。”
“……什么？”
艾萨克的声音里掺上了罕见的坚定。
“那个时候，我没说谎，”他直直地注视着她，“我喜欢你。我没说谎。”
记忆收束了展开的翅翼。
“是么。”
她轻轻叹了口气，淡淡地应道：
“谢谢你。不过，对不起。”
或许六年前的她真的喜欢艾萨克也说不定，可六年后的现在，她早已丢掉了这份也许会破土发芽的心意。
不知从何时起，它们便被她收进了回忆的箱子里，装箱封好，取名“童年”。仅此而已。
这次，沉默持续了好一会儿。深秋的夜晚阒然冷寂，静得让人有些无法适应。
少年的声音再响起时，添了三分苦笑：“嗯，没事，我猜到了。那，明天，我就不去送你了啊。”
她点头：“好。”
“喂，你还会……再回来么？”
“谁知道呢。”
是呀，谁知道呢？她终究是不属于这里的。
* * *
翌日，天气晴好。橘立花打算趁回教团前去扫扫墓。
“我一个人去就行了啊。神田你可以自己去转转。”
她疑惑地望着身旁的青年。神田优则一脸淡然：“你难道忘记自己属什么的了么？”
“……啊？”
他笑睨她：“路——痴。”
“…………多谢提醒哦。”
阳光肆意地泼下来，像是粘稠的蜂蜜，在并肩而行的两人之间缓缓流淌。
“上次我在火车上跟你说的，十岁时候的那个事，你还记得不？”
“怎么了？”
“现在想想，其实也没什么，”她眯眼笑了笑，“都过去啦。”
他偷偷瞥过她。“……是么。”
“嗯，所以呢，鉴于我现在心情不错——”
少女两三步跑上前去，转过身来，伸手指向左边的杂货店，向他扬起了大大的笑脸。
“这家店卖的牛奶味冰淇淋超好吃的哦！我请你吧？”
日光蓦地耀眼起来。青年一怔，下意识地刹住了步伐，英气的眉宇紧蹙又舒展。
随即，他伸手，轻弹过她的脑门。
“我说过了，我讨厌甜食，白痴。”
她朝他做了个鬼脸：“切，真可惜。难得我好心一回。”
“不需要。”
“哼~才不管你！”
“再说了11月哪来的雪糕。”
“我就是想吃嘛，唉，可好吃了！我说真的！”
——他一定是眼睛坏了，才会将她的笑容和向日葵联系在一起。
望着轻快跑走的橘立花，神田优笃定地在心里如此想道。
作者有话要说： 立花人生中第一次被告白……给两边都点根蜡烛好了（。
下章开始能讲点主线了（……）
☆、任务
天是黑色的。与常识里的“阴天”天差地别的黑色。令人联想到负面词汇的黑色。
小女孩坐在树枝上，摇晃着双腿，含着棒棒糖，开心地哼着歌。仿佛这样的天气才应是“晴天”似的，她很开心地哼着自创的调子，想了想，又将棒棒糖拿在手中。
——她的肤色亦非常人，是黑色的。
这时，车轮声由远及近，从这条路的尽头现了出来。
女孩子站起身来，踏着树枝，扶着树干，猫一样地眯细了双眸。
随即，她再度哼唱起来。
“千年公呀，正在寻找~”
这次和方才有所不同了，还特意添上了歌词，像是为了迎接即将到来的人。
“寻找那颗重要的‘心（heart）’~”
她的前额慢慢浮出了相连的菱星，也是黑色的。
“是不是你呢？我要弄清楚~”
* * *
世界在燃烧。赤红的是火光，是血液，是天穹一角。惨叫声割过少女的耳廓，疼得她拼命堵住了双耳。可还是没用，它们直直钻入了她的脑子里，狠狠地割着，剜着，凌迟着。
“救命啊！！！”
停下来……！
“我还不想死……！！”
停下来……！
“救救我！！救救我！！！谁来救救我！！！！”
求求你了，停下来——！！
火舌舔舐着周遭的一切，将生命烧作尘齑，将“生”变作“死”。
而她是这一切“死亡”中——唯一的“生物”。
大火始终不曾烧至她的脚边。
少女却因为疼痛跪倒在地。那些疼痛烧灼着她，在她的皮肤上肆意游走、啃噬、侵食，仿佛真的置身火场。
好疼啊。她呜咽着。好疼啊。谁来救救我。
她这么想着，于是眼前便真的出现了人影。她战战兢兢地抬起头来，陪伴她数年的父母站在她面前，向她说着什么，焦急地瞪大了双眼。
我听不清，我听不清啊！爸爸，妈妈，救救我……！
火焰突兀包围了他们。他们痛苦地在火里扭曲了，拼命地扭动着，绝望地叫喊着，然后倒在了地上。她甚至来不及伸手，甚至来不及去救他们。眨眼之间，她的家人便被大火吞噬殆尽。
这是我的错么？是我求救了，所以爸爸妈妈才会被火烧死了，对么？
我……杀了他们？
吞食天地的火焰再度熊熊燃起。
少女紧紧地抱住了双臂。人们的尖叫刺破了鼓膜，刺穿了脑海，刺进了心脏。可她不能求救，不能抱有任何一丝求救的想法，不然——
她睁开了眼。
地面是黑色的，镜面一般，纯净的黑色，完完整整地映照出了少女的模样。
——那不是她。
“……！！”
橘立花醒了过来。强烈的晕眩袭击了大脑，她疼得低呼，抱住了脑袋。太阳穴突突直跳。
片刻后总算缓过劲来。她微微喘着气，开始试图整理脑袋里的浆糊。但怎么也想不起自己究竟做了怎样的梦，她随手拭去额上细密的汗珠，长长地舒了一口气。
是个噩梦吧，真讨厌。
立花下了床，随手拿过外套披在肩上，走上前去，拉开了窗帘。
“要下雨了啊……”她喃喃着。
天是黑色的。
暴雨迫近的黑色。
* * *
当橘立花走进室长办公室时，又看见了熟悉的颀长背影。她已经懒得咋舌或是发表怨言了，带上门后，快步走到了办公桌前，和他并肩。
神田优一如既往地面无表情。要说有什么和往常不同的话，倒是科穆伊一反常态地摆出了严肃的神色。
难道不是宣布任务么？她不解。
“现在留在本部的驱魔师暂时只有你们两位，所以我也就单刀直入地说了。”
句与句之间的停顿是由于他片刻的迟疑。科穆伊闭了闭眸，随即吐出了话语：
“——刚才接到了消息，凯文·叶格元帅，确认死亡。”
“……”
橘立花有一瞬无法理解他刚才说了什么，元帅……死亡？
须臾，沉默造访了整个房间，重重地倾轧而下。
科穆伊扫过二人的表情，继续说道：“说实话，我也很难接受这个现实。他是教团五位元帅中最高龄，总是在第一线战斗的元帅。”
少女慢慢咀嚼着他的话。她并不认识这个元帅，甚至连名字也是第一次听说。可即便如此，身为“元帅”之人死亡，从这个情况来看，还极有可能是人为被害，这个事实仍旧对她造成了冲击。
“叶格元帅的小队发来了求援讯息，可等我们赶到比利时的时候，为时已晚……元帅被吊在教会的十字架上，背后刻有‘狩神’二字。”
“狩……神？”
神田优低声道：“敌人要的是innocence么？”
“没错。元帅们为了寻找适格者，都会随身携带数个innocence，而当时，叶格元帅身上带了八个。加上元帅自己的对恶魔武器，被夺走的innocence一共九个。”
这绝非小数目。
科穆伊的语气愈发沉重：“元帅被发现时还是重伤状态，直到他断气的那一刻，他才……停止了唱歌。”
【千年公呀，正在寻找……寻找那颗重要的“心”……我落空了，下一个是谁？】
“‘千年公’就是千年伯爵吧？”橘立花出了声，“那‘心’呢？”
“自诺亚大洪水之后，分散在世界各地的innocence总计109个。在109个里，有一个被称为‘心脏’的innocence。”
科穆伊解释道，“它是所有innocence力量的来源，也能将所有innocence归于虚无。只有得到‘心’，我们（人类）才能拥有阻止‘终结’的力量——伯爵的目标就是它。”
“好厉害……”她好奇地问道，“那它在哪儿呢？”
“不知道。”
橘立花：“……”
科穆伊叹了口气：“说实话，我们连‘心’长什么样都不清楚，更别提在哪儿了。石箱（cube）上压根儿没提过这些细节啊。或许我们已经把它回收了，又或许它已经找到了适格者，现在根本一无所知啊。”
“也就是说，”青年不耐烦地打断了对话，“千年伯爵认为，力量越强的驱魔师，身上的innocence越有可能是‘心’，对么？”
“正是如此，”科穆伊颔首，“所以叶格元帅成为了第一个牺牲者。”
“……那，凶手到底是谁？”少女问道。
男人并不急于回答，幽幽地开了口：
“立花，你听说过——‘诺亚一族’么？”
“嗳……？”她愣住了。诺亚她倒是知道，怎么又来了个诺亚一族？什么时候变成族群了？
男人索性起了身，一边解释，一边踱至两人面前。
“七千年前的战争里，千年伯爵所率领的部队里，不仅有恶魔，还有所谓的‘人类最后的使徒’——诺亚们。这场战斗只记载于石箱里，我们也只能从那里窥得一鳞半爪。”
能和元帅不相上下，甚至压制元帅，诺亚的力量究竟有多强？她无法想象。
“叶格元帅虽说常年奋战在第一线，但年事已高，再加上恶魔和诺亚的围攻，情况可以说是十分不利。”
科穆伊似乎看穿了她的想法，如此说道。
少女艰难地点了点头，算是回应。
“科穆伊，该进入正题了。”神田适时提醒道，“你把我们叫来，不会只是为了传达元帅的死讯吧。”
“不愧是神田君。”
男人笑了笑，“那么，接下来我要布置的这个任务，我想，你们大概已经猜得差不多了。”
扶了扶镜架，科穆伊·李沉声宣布道：
“我们会将各地的同伴们分为四组，任务的内容很简单，就是保护元帅。神田君，你将与诺伊斯·马里、狄夏·巴里会合，保护提艾多尔元帅；立花，你和亚连、李娜莉、拉比及书翁一起，保护库洛斯元帅。以上。”
“了解。”
青年简短回应后，转身便走。
只可惜还未走出三步，橘立花毫无抑扬的声音就拽住了他的步伐。
“——那什么，科穆伊先生，能把我调去提艾多尔小组不？”
* * *
十一月的气温骤降。沿路的风景一片萧索，天空灰蒙蒙的，也不是雨雪的征兆。
“首先要和其他的小组成员会合呀……”橘立花掰着手指自言自语。
神田优仍旧倚在座位上，听闻她的话又睁开了眼，尔后烦躁地咋舌，偏过头去。
橘立花瞟过他，不如往常那般做出夸张的生气表情，只是淡淡地问道：“你就这么烦我跟着你啊？”
他没答话。他也不知道自己是在烦什么，所以干脆不回答。
“我都说了，我和库洛斯元帅没什么关系，也不想硬扯关系。那边有亚连不就够了么，还有蒂姆在，不愁找不着那个人。”
顿了顿，微微扬了语调，“所以呢，我就只能投靠你了呗。”
这番理由他已经听过了，这是她昨天对科穆伊说的话，只是不似昨日那般理直气壮。
“……随你便。”
因而，他也说出了同样的答复。
橘立花朝他“嘿嘿”笑了笑，傻里傻气的。他蹙眉，愈发烦躁起来。
终究还是忍不住了，神田优盯着窗上映出的少女的侧颜，生硬地问出口：
“你——在害怕什么？”
“……嗳？”
笑容僵住了。她瞠目。
“有什么好怕的？”
继而垂下头去。厚厚的头发挡住了她。
“……我…………没有……”
过火了么。他心想，自己什么时候也开始