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看大门挺掉面子的，但他也没得挑三拣四了。幸好县一中位于江海县城，他家住在江海市区，根本不可能遇上熟人。而且这活轻松，来车的时候取锁开门，车走了关门挂锁，只是太阳底下一个人傻坐着有点无聊。第一天他发着呆挨过来了，第二天他长记性，带了本《水浒传》。
正看到林教头刺配沧州道，鲁智深大闹野猪林，就听见不远处传来一声惨叫——离他十几米的地方，五个中学生模样的男生正在打架，四个围着一个打，那一个势单力薄，被打得嚷嚷直叫。
平时萧楚严见了这事是视而不见，有多远走多远，但今天他不可能掉头就走，不止如此，他还觉得不能让这群人在自己的地盘闹事，这搞不好会影响他的工作。
“喂！打架去别地打。”他喊了句。“要你管！一边去！”那边回答。他心里权衡利弊，觉得虽然这工作有点无聊有点没面子，但毕竟是他的工作，而且是他妈朋友帮他介绍的，不好弄砸了。当然，不惹麻烦也很重要。他寻思着这帮人大概一会就走了，自己还是静观其变算了。
他埋头接着看书，看到董超和薛霸把林冲绑到树上，拿起水火棒准备杀林冲时，耳边又传来更为凄厉的惨叫，他惊得书都差点掉地上，“别在这里打！”他不耐烦地吼了一句。
“就在这打怎么啦！”那边气势也不弱。
“他吵到老子看书啦！”萧楚严耐着性子说。
“闭嘴！”那边一人也不想多惹麻烦，狠狠踢了被打男生两脚，让其不要大呼小叫。但被打的非但没闭嘴，还向萧楚严求助了，“大哥！救命！救命！”
萧楚严终于忍不住，看了他一眼，心觉对方确实被打得有点惨，但他并不想多管闲事。
“啊啊啊啊——！别打了！别打了！”但耳边又是一声惨过一声的，被他视同噪音的惊叫传来。他心下叹气，只觉备受煎熬。
“大哥！帮帮忙！救救我！”被打的那位仍向他求助，这回声音充满了哀戚恳切。
“差不多得了！”萧楚严替他劝了一句。
但施暴者充耳不闻，其中一人还嫌萧楚严多事，捡起地上一块大石头，边嚷“一边去！”边朝萧楚严扔过来。虽然没打中，但萧楚严的耐心也彻底没了。
“最后一遍！要打架去别处打！”他警告。
“傻逼！你他妈的才要给老子滚一边去！”那边一人回答。
萧楚严终于被激怒了。
自打他畅游书海后，内心就拧着股高傲的暗劲儿，再没跟人打过架，好似也知道打架有失体统、身份。其实他本就没什么身份，又或者说他仅有的一些身份也并不怎么好，但他自视甚高，心中决定不再随便打架。但今时不同往日，今时他被激怒了。
虽然许久没打架，他打架的技术可没有退步。他按惯例冷静地观察了一下那四个人的手法，发现他们出手并无章法，只事穷使力气后，他就默默地在心里琢磨着出手的方式方法。最后他根据以往经验，决定选择速战速决。
他出手极快，用手掌下部的硬骨从对方鼻子下面狠狠往上一砸，一人一下。四人剧痛之下人仰马翻，他趁机抬脚往他们膝盖上一人一脚，四人措不及防当场倒地，还没回过神，他又往他们软肋上狠踩了几下，四人痛苦惨叫，吓得连滚带爬一哄而散跑了。
“谢谢你呀大哥，谢谢你救了我！”被打的男生离得远远地向萧楚严道谢，口气是又敬又怕。萧楚严懒得理他，坐在小靠背凳上摊开书。
男生犹犹豫豫地走近几步，扯了扯嘴角说：“大哥，你打架真厉害，一个打他们四个，那么几下就把他们搞定了！你看他们吓得那鬼样！呵呵！” 萧楚严心想：“你还笑话别人，也不看看自己什么鬼样。”
男生接着说：“大哥，你人真好，一般人见到打架早走远了，只有你救了我。”萧楚严心想：“我倒是想走来着。”天知道他一打完那几个小子就后悔了，那几个人看着像是中学生，谁知道是什么底细呀？
那时候香港电影《古惑仔》风靡全国，“混社会”大行其道，萧楚严初中就有好几个同学在外面混，他可不想惹上什么不必要的麻烦。为免是非，有些事还是要弄清的。他问男生：“他们几个什么人？为什么打你？”
“他们是我初中同学，因为他们中有一个在追的女孩子喜欢我，所以我就被打了。”男生说得有些羞涩。
萧楚严想：“就你这怂样也有女孩喜欢？”不免正眼瞧了他一下，这一瞧倒真是吓了一跳。
唇若涂朱，睛如点漆，面似堆琼。——这是《水浒传》里施耐庵对燕青的赞述。但萧楚严觉得这小子绝不是燕青那种风流倜傥的感觉，他脑海中倒是想到燕青对李师师的赞词：但见容貌似海棠滋晓露，腰肢如杨柳袅东风，浑如阆苑琼姬，绝胜桂宫仙姊。
“噗嗤！”他忍不住笑出声，心想：“对了对了，这小子好看是好看，就是太女气！”
那男生看萧楚严先前对他还一副不理不睬的模样，现在又直直盯着他发笑，便大着胆子道：“大哥！你能教我打架吗？我拜你做我大哥，你教我打架行吗？”
也不知是因为80后是第一批独生子女，还是因为《古惑仔》的影响，那时候校园特别流行拜兄弟姐妹，谁没个哥哥妹妹还真是一件丢面子的事。
萧楚严给了他一个快滚的眼神。
男生又接着说：“你教我打架，我给你钱！”
萧楚严那几个混社会的同学，确实□□赚钱，所以他是知道这世道帮人干架也能赚钱的。
他纯属好奇地问了句：“你能有多少钱？”
男生不知从哪拿出一张百元大钞。
那时候萧楚严学校食堂午饭才一块五一餐，他妈一个星期才给他八元钱中餐费。即便是他们家日子过得好的时候，但也从没拿过百元大钞。
萧楚严望着那张百元大钞，皱着眉头想：“这小子带这么多钱干嘛？”
男生瞧他盯着自己手里的钱不说话，以为他嫌少，又从兜里拿出一张，整整两百元递给萧楚严。
“两百！全给你！大哥你就教我吧！”
“你怎么带这么多钱？”萧楚严问。“我来学校上培训班，这是培训费。”男生回答。萧楚严皱了皱眉，眼神似乎在问：“那你干嘛不交？”男生马上接着回答：“今天负责收费的老师没来，代课老师就没让交，说明天再交。所以我……”
“你把钱给了我，你明天交什么？”萧楚严又问。男生回答：“没事，我就跟我妈说钱掉了，让她再给我。”
“哼哼，”萧楚严冷笑了一下，道：“你当你妈白……”“白痴”两个字萧楚严没有说出口，但心下却只觉得眼前这人简直幼稚可笑。
“呵呵……”男生只是尴尬地笑了笑。
“我不要你的钱！”萧楚严很需要钱，却绝不屑堕落成这个地步。男生沮丧了，“大哥，你是在外面……闯的吗？”他斟酌着字眼，硬是把一个“混”字改成了“闯”字。
萧楚严只低头看书。
男生继续道：“大哥，你打架这么厉害，还这么爱读书，文武双全，真了不起呀！”
萧楚严听着他刻意讨好的话语，对他的同情一瞬间烟消云散，心下更看不起他，没好气的“切”了一声：“狗腿样。”
男生脸色一白，再不好意思缠着萧楚严了，拖着一瘸一拐的脚步走了。走了没多久又回来了，手上提了一大包东西。
他说：“大哥，谢谢你今天救了我，这点东西没别的意思，就是谢谢你。”说完把东西放在萧楚严旁边就走了，这回是真走了。
萧楚严望着他远去的背影，翻了翻塑料袋，里面有大白兔奶糖、可口可乐、虾条、干脆面什么的，一袋东西算下来大概也有二十几块吧。他拿出一支花脸雪糕出来，心想雪糕再不吃就融化了。香甜凉爽的雪糕融化在他口中，让他身上的炎热一下子消散几分。
第二天下午又遇见了那小子。
“大哥！你今天也在这？！”那小子气喘吁吁地跑到后门见到萧楚严时，脸上又是惊讶又是惊喜。
萧楚严看到紧追在他后面的几个人，知道他脸上的惊喜从何而来了。
“大哥，你为什么每天坐在这里，是干嘛呀？”那小子蹲在萧楚严对面问他。刚开口，大门外一辆车开过来。萧楚严起身去开锁拉门。他见后明显愣住了，原本敬惧的眼光中不自禁闪过一分轻视。
萧楚严关好门后见到了他的表情。一瞬间，因为他那一袋谢礼所带来的好感荡然无存。他露出一个看穿般的冷笑：“呵呵……”
男生脸上的轻视表情则尴尬的一闪而逝。“大哥，你别误会，我没别的意思。”他连忙解释：“我只是，我只是觉得……”
“喂！”萧楚严朝他吼了一声：“你没事可以走开吗？打扰到我工作了！”
男生站起身，犹犹豫豫地走了。
萧楚严继续投身《水浒传》，刚全神贯注，一瓶可口可乐递到他眼前。
“大哥，我只是觉得你人真的挺好的，你昨天明明可以轻轻松松地拿我两百块钱，你却不拿，我觉得你挺有骨气的。”
萧楚严却觉得他的话无一不是讽刺，一把接过他的可乐，又很干脆地丢在地上。
“大哥，我真的没别的意思。”男生好脾气地捡起可乐放回他身边。
“拿走！”萧楚严却说。
男生见到萧楚严狠厉的眼神，讪讪地拿走了可乐。
事情还没完，第三天照样见到了那小子，照样有几个人在后面追他，那几个人见到萧楚严后，照样走了。
“大哥，你看上去真的不像出来工作的人，你是不是在勤工俭学呀？”男生犹豫了半天，又找萧楚严搭话，见萧楚严只专注看书，他又道：“如果是勤工俭学的话，就太了不起啦！”
萧楚严不想理他，只说：“那些人走了，你也可以滚了。”
男生尴尬的笑笑，过了一会就走了，照例给萧楚严送了一厅可口可乐，萧楚严照例把它丢在一边，男生无奈之下又捡走了。
就这样，近一个星期的时间，男生每天下午下课后就跑到后门来。萧楚严每天看着他跑过来，每天看着他蹲在自己不远处，每天看着那帮人想过来又不敢过来，他什么也没说，只是每天在男生跑过来的时候瞪他一眼，然后便专注看书。男生偶尔会说两句话，也会对萧楚严问几句，但萧楚严从来爱理不理。男生在萧楚严这般无声的庇护下，安全的度过了一个星期。
这天，等了近半个小时，追他的几个人也没来。
“今天不会来了，以后大概也不会来了！”萧楚严第一次主动开口跟他说话。
“大哥，谢谢你！”男生说着，这次声音是有甚于以往的特别诚恳。
萧楚严笑着说：“你装作一副白痴样，其实挺精的嘛，利用我利用得还挺顺手！”
“大哥，我没有利用你！”男生焦急地解释。
“你这还叫没有利用我？天天跑到我这里来狐假虎威。”萧楚严口气严峻，表情却在笑。男生接着解释：“大哥，我真没有……”萧楚严懒得理他，直说：“你可以滚了。”男生还欲解释：“大哥，我真的不是有意的！”
“嗯，你不是有意的，你是无意的，你无意你每天跑到这里来！”萧楚严越说越来气。明明自己纵容了他的躲避，现下也不知道在气什么。也许是被利用了很不爽，也许是觉得他谎话连篇，也许是看不惯他的懦弱阿谀，也许就是这一刻心情不好。
“大哥，其实第一天我挺怕你的，你打人的样子还挺吓人的。但经过这几天，我觉得你真的是个好人。”男生深深吸了口气，好像鼓足了勇气才说出这句话。
“嗯，今天口气没那么假了。”萧楚严嗤笑了一声。
“大哥！”
“别恶心巴拉的！”
“那大哥你叫什么？”男生坚持着自己的好脾气，“我叫唐乐，你呢？”对于他认真的自我介绍，萧楚严很不耐烦，只说：“那几个人不会再来找你了，你可以放心的走了，还是说你还有什么要利用的？”
唐乐脸上一阵青一阵白，好一会儿后站起身走了，走远几步又停下来，说：“大哥，对不起，如果你觉得这是利用，那就算利用吧！”他声音很低沉，也很诚恳。“大哥，我不像你那么厉害，我不会打架，我打不过他们，我真的没办法。”他口气中带着一丝难过。
也许是被他这句话触动了往事，萧楚严怒气消散，鬼使神差地安慰了一句，“谁生下来都不会走路，我也不是天生就会打架。”他声音很轻，也不知道唐乐听见没有。
一会后，从遥远处传来一声淡淡的“谢谢”。
那天之后，唐乐没有再来。
这样一个小插曲很快就消散于萧楚严的记忆，他的生活又回复了平静，他在晒太阳、看大门、读小说中度过了他最后的初中生活。
在此后的这条充满分岔点的人生路上，萧楚严常常想，如果自己当初没有选择接受这份工作，就不会与唐乐发生这样一场意外的相遇，如果自己没有与唐乐相遇，他的人生会不会截然不同？
但一切的因果分析，都只是如果。
☆、高中拉开序幕
江海县第一中学是一所建国前就建校的老牌公立名校，有初中部和高中部两个学部，但那几年兴起办民办学校，县一中就撤销了自己的初中部，转而创办了一所国有民办学校——江海县英才实验中学，由其单独招收初中生。虽然初中部和高中部名义上分成了两个学校，但初高中生们还是在同一个校园生活，不过是教学楼、住宿区相隔比较远。
1998年，萧楚严初中入学这年，也是县一中初中部招生最后一届，这一届只招收了2个班的学生。同样在这年，英才实验中学建校招生，招收了5个班的学生。2001年，县一中初中部最后一届学生和英才实验中学第一届学生都迎来了自己的中考，但他们都考得非常不理想。县一中考虑到英才实验中学今后的招生发展，在那年破格对英才实验中学的考生降低10分录取，这才保证了一部分英才实验中学的学生考上县一中，而县一中初中部的考生也因此沾了光，也被降低10分录取，这才也增加了一些学生考上。说起来这极不公平，但这世界上，又哪有公平呢？都是题外话。
高中舞台拉开序幕的第一个节目是军训，站军姿、练队列、齐步走、踢正步，很是辛苦，也很是枯燥。但高中军训最大的用意不是真正要训练出一批吃苦耐劳的学生，而是有效地拉近同学之间的距离。
高一新生们来自全市几十所中学，除了一部分来自英才实验中学的彼此认识外，绝大多数都彼此陌生。但县一中是寄宿制学校，封闭式管理，一个班百分之九十的同学都寄宿。大部分人都是第一次过集体生活，他们白天在操场上有了受苦受累的经历，晚上到宿舍就有了源源不断的话题。同甘共苦的经历让陌生的彼此在一起无话不聊，很快就熟络起来。但萧楚严并不在这其中。
萧楚严也寄宿，但不管宿舍里胡天海地的气氛有多热烈，他总是一个人安安静静的很少加入。慢慢地一个星期军训下来，大家也都习惯了他的沉闷，并不会试图与他拉近距离，除了一个人。
“唐乐！借下你洗衣粉！”
“哦，好！你拿吧！”唐乐爽快地答应，然�