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今英端着刚刚做好的料理，放到了另一边，借着弯腰的时候，眼角余光瞟到了还在灶台旁边，有些失落的长今。
对长今冷战的这一个月里，她想了很多，她现在已经身处黑暗之中，而长今却还是干干净净的，从不知道宫廷的黑暗，这样的她如果继续和长今是挚友的话，总有一天，不是她毁灭了长今，就是会下手将长今一起拖入无尽的黑暗之中，这样的话，对于长今而言，算是另一种意义上的毁灭了吧。
况且如今她们还身处两个不同的阵营，与其到时候因为身不由己而痛苦，倒不如现在慢慢的疏远……
但是，她真的很想要将长今拉入她的阵营之中，就像是令璐一样，成为了她们阵营中的人之后，她就不用再为未来会敌对而担忧不已了。
只是……看到长今再次凑到了她的身边来，今英微微叹了口气，以长今的性格，这种事情怎么可能发生。
两个人各自想着自己的心事，没有注意到一旁，韩尚宫和崔尚宫不知道什么时候来到了御膳厨房，韩尚宫看到长今一直跟在今英身边，略略皱了皱眉，却没有说什么，崔尚宫则是看着今英，笑得莫名。
令璐见这情景，有些为今英担心，虽然不想要帮长今，但是担心今英会因为长今一起受到责罚，不得已只好开口提醒两人。
“娘娘，听说御膳竞赛第一场比试的题目已经出来了，是这样吗？”小宫女们的八卦精神值得所有人佩服，王大妃殿里刚刚传出来的消息，趁着韩尚宫和崔尚宫去领出宫的牌子的这段时间里，就已经传到大殿御膳厨房了。
“没错，因为要到宫外去，所以长今，你赶快回去收拾收拾和我一起出宫吧。”说完，也不等长今的反应，韩尚宫便离开了御膳厨房，她还要赶快回去换上常服。
“今英，你也赶快回去收拾收拾吧，难得出宫一次呢。”虽说她们隔三差五就会“难得”出宫一次。
“是，娘娘。”弯腰行礼，今英在心里暗暗下了决定。
如果在这次的比试之后，长今依然不离不弃地想要继续和她成为挚友的话，那么，即使是不折手段，她也要将长今一起拉入黑暗之中。
一旁的阿昌眼睛在长今和今英之间来回瞟着，然后凑到了令璐身边。
“令璐，你知道这次的题目是什么吗？”刚才在王大妃殿御膳厨房的内人过来的时候，她正和连生说话呢，令璐和连生一向不对盘，她也不好在那个时候凑到令璐身边去，现在才能跑过来询问。
“哼，我当然知道啦。”令璐很得意地说着，“王大妃娘娘出的第一场比试的题目，要韩尚宫娘娘和崔尚宫娘娘各自找一些食物，让百姓能够填饱肚子。这些食物可以是百姓们从来没有吃过的，也可以是食材上面有的，却从来没有当做食材用过的。”
阿昌眨了眨眼睛，有些迷茫。
长今和今英则是一副沉思的表情，各自在思索着该用什么才能符合王大妃这一次出的题目。
赌约
在自己的屋子里简单收拾了一些出宫要带的东西之后，今英抱着小包裹坐在屋子里想着自己的心事，还有有关这次御膳竞赛的事情。
现在，第一场测试的题目已经定下来了……
也就是说，她和长今都已经没有了退路，只能继续比下去，只能在这个时候争个高低了。
今英叹了口气，想到长今所做的事情，她现在还是十分的气愤。
明明已经和她约定好了。
“今英，你在吗？”就在今英还在气愤中的时候，门外突然传来了长今的声音，今英有些疑惑，她们刚刚还在御膳厨房里碰过面，长今这个时候来找她难道还有什么事情吗？
不过这样说起来，今英才想起，当时长今似乎是有事情想要对她说吧？可惜她一直冷着长今，后来崔尚宫和韩尚宫又去找了她们两个，长今的话就更没有机会说出来了。
“你进来吧。”虽然不知道长今想要对她说什么，但今英想起了当时长今的神情，下意识的觉得即使现在她正在和今英冷战，也必须要听一下长今想要对她说的话，不然，她一定会后悔。
从来不觉得自己的字典里应该存在“后悔”二字，今英只是略微犹豫了一下，便让长今进来了。
坐在地板上和今英面对着面，长今有些拘谨，深深地吸了一口气之后，才慢慢平复了自己的心情。
“你想说什么？”今英看着地板，长长的睫毛像是两把小扇子一样挡住了她的眼睛，让长今根本看不到她的目光，她的心思。
晃了一下神，长今才惊醒，想起了自己来这里的目的，然后她的手下意识地攥住了自己的裙子，光洁的裙面被攥出了许多褶皱。
“今英，我们……我们也借着这次的御膳竞赛，来一场我们两人之间的竞赛吧。”长今觉得她无法再继续忍受下去了，对今英的感情，对未来的迷茫，有时候她都不知道自己该如何前进。
所以，与其等待着不知道会如何的以后，倒不如现在就把自己想要的攥到手里，只有自己能够紧紧握住的东西，才真正属于她自己。
“啊？竞赛？”今英没想到长今要说的竟然是这句话，这场御膳竞赛，是韩尚宫和崔尚宫在郑尚宫的安排下参加的比赛，比拼的是谁的能力更强，更加能够赢得上头的青睐，而这场竞赛的彩头，就是大殿御膳厨房最高尚宫的位置。
赢了的人，从郑尚宫手中接过最高尚宫的位置，完成一个宫女最大的愿望。输了的人，被赶出御膳厨房，无论到哪里，都再不能进入御膳厨房。
而对于她们两个上赞内人来说，同样也是一次竞赛。
挑选上赞内人确实是在考验尚宫娘娘们挑人的水平，她们之间竞赛的胜负就是能够判定尚宫娘娘们在选人这方面谁的水平更高的标准。
“没错，竞赛，不比其他的，就以这次的御膳竞赛的结果来判断输赢，看谁跟随的娘娘能够胜利。若韩尚宫娘娘赢了，那么我们之间的竞赛便是我赢了，你要应允我一件事情，绝对不可以拒绝的事情。”长今越说越是冷静，静静地看着今英，神情十分坚持。
她会拼尽全力去取得胜利，为了韩尚宫，也为了她自己。
只要能够获得这次胜利，她就可以对今英说出她的心情告诉今英她对她的感情。
长今并不奢求今英能够和她有着同样的感情，也不去奢求一场竞赛能够将今英就此绑在她身边，她只是希望，能够接着这个机会，让今英知道她的心思。
若是能够让今英对她有了一丝丝与她同样的朦胧的感情，那么便更好了。
“同样，若崔尚宫娘娘赢了，那么我们之间的赌局便是你赢了，我会应允你一件事情，无论怎样的事情都不会拒绝。”
“不会拒绝……吗？”这句话让今英突然想到了什么。
既然是你的选择……
“我同意。”今英毫不犹豫地就选择了同意这场竞赛，原本最高尚宫的位置就已经注定了会是崔尚宫的，没想到现在竟然发展到了这个地步。
虽然现在的情景是她们没有预料到的，但既然已经发展到了这一步了，那么她应下又有何妨。在她刚刚下定了决心的时候，长今就提出了要和她打赌，注定了长今要被她一起拉入泥潭之中。
若是我赢了，你放弃韩尚宫，成为崔氏家族的下属，和我一起，继续留在御膳厨房之中。
即使……这样的决定会违背了长今的本性。
***
令璐手中的刀一起一落，将手中的青瓜切成了不规则的两半却还不自知，眼睛一直瞄着在外面煮着牛肉汤的今英，很显然，令璐的心思根本不在烹饪料理上面。
右手无意识地继续带动着刀继续切着青瓜，直到感觉到了左手上接触到了冰凉利刃，令璐才惊醒过来，阻止了自己的右手顺着惯性切下去。
既然都已经完全无心在烹饪料理上面了，那么令璐干脆放下了手中的工作，走到了外面，今英正在煮牛肉汤的地方。
“今英，这样真的没问题吗？”今英回来的时候，她也看过了今英拿回来的牛肉，并不是最上等的部分，牛肉和牛骨都不是最好的，这样熬煮出来的牛肉汤又怎么能和用最佳的牛肉和牛骨熬煮出来的牛肉汤相提并论呢。
“长今到现在都还没有回来，这么长时间都没有回来，她们一定是去寻找最好的牛肉和牛骨了，如果用这样的牛肉和牛骨来熬汤的话……岂不是会比不过长今吗？”
“没关系的。”今英翻了翻里面的牛肉块，“牛肉汤看重的是火候，肉质和牛骨的质量虽然也很重要，但并非最重要的。我相信我可以凭借自己的手艺，将这一点不足填上去。”
听今英说完这些话之后，令璐鼓了鼓包子脸，虽然是这么说没错，但是毕竟食材上还是有所差距的啊。不过今英既然都这么说了，令璐也不好再说什么。
“令璐……”今英有些犹豫地喊着令璐的名字，“你是说，长今到现在还没有回来吗？”
今天，距离规定的御膳竞赛第一场的停止时间虽然还有几天，可这短短几天的时间，怎么能够充分的将牛肉和牛骨的味道全部熬到汤里去呢。
“哼，长今啊，她到现在都还没有回来呢。也不知道究竟是去寻找怎样顶级的食材了呢。”令璐哼了一声之后，带着嘲讽的口气说着。
看到今英有些担忧长今，令璐心里更不爽了。
“她一定是躲到不知道哪里的地方去了，为了不要输掉御膳竞赛之后被赶出御膳厨房去，她就找个地方躲起来了！”
今英哭笑不得地听着令璐对长今的猜测，心里却知道长今绝对不是这样的人。不过被令璐这样一闹，她心里的担忧倒是少了许多。
“如果长今回来了，你记得告诉我一声。”她们现在处在竞赛之中，在制作料理的过程中，为了避嫌只能尽量不要相见，即使是在宫苑里走动的时候，也要尽量避开彼此制作料理的地方。
所以今英只能拜托令璐让她帮忙看着长今的行迹了。
“……好。”虽然不情愿，但令璐很少有能够拒绝今英提出的要求的时候，所以即使是心不甘情不愿，令璐还是应下了这件事情。
看着令璐气鼓鼓的样子，今英轻笑一声，没有再说什么。
失败
等长今带着上好的牛肉和牛骨回到王宫之中的时候，距离第一场竞赛的结束已经没有几天的时间了，虽然她带回来的确实是上好的牛肉和牛骨，但得到消息第一时间过来了的令璐却依然是一脸不屑和幸灾乐祸。
“剩下这么一点时间，即使你带回来的是天上的牛肉和牛骨，也来不及熬出美味的牛肉汤了呢。”令璐瞥了一眼旁边连生脸上的担忧，对长今那副胸有成竹的样子一点也不在意。
她还真的不相信，长今这个贱民出身的臭丫头，难道还能有什么秘方不成。
“你在胡说什么，长今买回了上等的牛肉和牛骨，你一定是嫉妒了吧，今英带回来的牛肉和牛骨可不是最上等的食材呢，你一定是在害怕，害怕长今会用上等的牛肉和牛骨熬出美味的牛肉汤，然后把今英比下去吧。”连生大声朝令璐吼着，仿佛这样的怒吼能够把她心中的不安消去一般。
“是吗？美味的牛肉汤啊……那我还真要拭目以待呢。”令璐和连生一起长大，彼此又一直互相看不顺眼，虽然一直这样吵吵嚷嚷，但是她们最了解的人，恐怕就是对方了，所以，连生的色厉内荏令璐一眼就看破了。
只不过，令璐才懒得在这个时候戳破她，等长今和韩尚宫在这次御膳竞赛中失败了，被赶出御膳厨房之后，等御膳竞赛结束了，郑尚宫离开王宫之后，等崔尚宫娘娘成为了大殿御膳厨房的最高尚宫娘娘之后，在御膳厨房中孤立无援，所有的依仗都不再是她的依仗之后，连生还不是得任由她欺负。
令璐哼了一声之后，朝着今英所在的方向走去。 令璐没有和她吵架，连生感觉很是稀奇，不过这样的感觉也只是一闪而过，看着令璐离开的背影，连生有些不安。
“长今，现在该怎么办，时间已经不多了。”抛开那一丝不安，连生担忧地看着长今，虽然和令璐吵架的时候她可以说出“长今一定有办法”这样的话，但是实际上，她心里一点底都没有。
“不用担心，我有办法减少熬煮牛肉汤的时间，也有办法让牛肉汤更加美味。”长今微微笑了笑，安抚着连生。
“真的吗？”虽然在连生心中，长今一直都是十分厉害的存在，但是牛肉汤毕竟是这么多年下来，公认了煮的越久越美味的料理，长今的办法也不知道究竟行得通还是行不通。
“相信我。”长今的声音里充满了自信，这份自信也安抚了连生，见连生终于放心了下来，长今才再次开口，“连生，你可以帮我去找一些纸吗？”
“啊？”
“你只要帮我找来就可以了，到时候，我再向你慢慢解释。” 架起了锅子，将牛骨和牛肉放在了锅子里面，看着慢慢滚起的水，长今长舒了一口气。
她终于还是在最后的时间之前赶回来了，虽然时间晚了一些，但并不要紧，她可以用秘诀来弥补这段时间的差距。 她一定要赢，即便是舍弃了一段时间去寻找最上等的牛肉和牛骨，她也丝毫不后悔。
“我以为今英所用的一定是最顶级的食材，所以才一定要买到上等的牛肉和牛骨，以求在食材上不会输给今英，没想到她竟然没有买到上等的牛肉和牛骨。”
“这样的话，在食材方面，我就胜过了今英，用上等的牛肉和牛骨熬煮出来的牛肉汤，我一定要赢过今英，绝对不可以输！” “我和今英的约定……我一定要赢！”
不远处的墙角，韩尚宫远远的看着已经失去了平常心的长今，无奈，叹气。 她一手教导出来的孩子，现在却已经为了输赢失去了平常心。
***
“娘娘，这是用鱼鳃酿的酱，百姓们通常都会把鱼鳃舍弃掉，从来没有试过用鱼鳃来制作酱，做出来以后，味道倒是十分的好呢。”崔尚宫恭敬地对王大妃说着。
一旁韩尚宫倒是一副万般不在意的样子，只是长今却一直不停的偷瞄着王大妃，偷瞄着桌子上崔尚宫和韩尚宫呈上的不同的料理。
“味道确实不错呢。”王大妃尝了尝崔尚宫制作的料理之后，赞许地笑了笑，然后漱了漱口，看向了韩尚宫呈上的料理，“这个，是用什么做的呢？”
“是梅子，娘娘。”韩尚宫被点名之后才开口，长今听到王大妃问到韩尚宫制作的料理时，手下意识地攥紧了，低下头，不敢再偷偷张望，只能自己暗自紧张着。
“民间多以梅子来酿酒，却从来没有想过以梅子作为食材来制作料理，所以奴婢想要试试看只做了梅子酱。”
“唉，这么美味的料理，让我该如何选择才好呢。”王大妃看了看眼前的两份料理，显然有些犹豫不决，这两种料理都十分美味，让她无法取舍，“不如这样吧，我就学民间的百姓，用汤来泡饭好了。”
旁边的老尚宫听到王大妃这么说，便将两份不同的牛肉汤放在了王大妃面前，供王大妃品尝。
王大妃先是尝了尝崔尚宫呈上的，赞许地向崔尚宫点了点头，接着漱口之后，才品尝了韩尚宫呈上的牛肉汤，但仅仅是刚刚尝了一口，王大妃就放下了手中的汤匙。
看这样子，想来王大妃对这场比试的胜负已经有了决断，长今紧张的盯着王大妃，今英的心也提了起来。