时臣熟练知道怎么应对，只要展现自己的实力和被利用的价值，那么与恶魔合作，也不是一件异想天开的事情。
但还没来得及按套路应对，便听到一声恐怖的低吼。黑影一闪而逝冲出暗道，时臣陡然一惊，被那劲风带得站立不稳，堪堪扶住墙面。
等恢复从容，收回手掌，发现掌心沾染了些许褐色的结痂——干涸的血迹。果然是恶魔。那恶魔现形冲出时，时臣已然看清了那血红的眼睛和獠牙。
而造成这恶魔如此失态，不难想到，是自己的那几个“同伴”做的好事。
时臣叹了口气，沿着那恶魔的气味寻觅了过去。
城堡中的过道幽暗狭窄，那恶魔的实力时臣也判断出几分。隐匿城堡，永世不得离开，不能暴露在阳光下的恶魔，对凡人来说是足够强大和恐怖。但对熟知其弱点的魔术师来说，却脆弱如婴孩。
绕过岔道，前面是石室。
“………以祭品之血，从深渊处呼唤我的真名，以此获得现世之契。我名为，Eb……la！”
Mr。Rose的声音。但是等时臣冲进石室，听到的只是一个尾音。恶魔的真名，唯一可以束缚恶魔的办法！还是失之交臂。时臣的面容镇定如斯，不见丝毫心虚和慌乱。
石室中央是个巨大的魔法阵，由祭品的血液填充满那精细纹路。那躺在法阵中央的少女已经失去生命痕迹，雪白的脖子被利齿残忍的撕开，血肉模糊，整个头颅几乎都要离开身躯……
Mr。Rose微微一笑，打了个响指，火焰瞬间席卷了石室，暗红色的魔法之焰盛开在他和时臣的脚下。
少女的尸体瞬间焚烧殆尽，等亚瑟和兰斯洛特到来时，空荡荡石室内只余下轻微的火焰魔法波动，就像一间空无一物的普通石室。
“兰斯！这里有怪物！刚刚跑了！”Mr。Rose扑过去把亚瑟挤在一边，瑟缩状躲在兰斯洛特身后。
时臣微微眯眼，敏锐的察觉到Mr。Rose身上的变化。
最初的Mr。Rose是借助镜像魔阵现身此地，身形飘忽不似真物。而此时，赫然是血肉之躯。即使是刻意收敛，时臣仍能察觉那恐怖魔压。刚刚那火焰盛开，同为火系法师的时臣赫然都觉得恐惧。
Mr。Rose，掠夺了这个城堡内原恶魔的祭品，以他的真名，获得了同样以真身存于这个世界的办法。
这意味着他可以无期限的停留在此，为时臣提供更多的助力。
但同样也意味着，更多的变数和不可预知——毕竟，Rose，也是一只恶魔。
祭品已经死亡，报丧女妖的歌声已然消失。
作者有话要说：
☆、永恒之杖中的秘辛
“这本，这本，还有这本！好重，呃！”Mr。Rose翻弄着城堡主人珍藏的羊皮纸典籍，毫不客气的全堆时臣手上，就这样他还甩着手腕嫌累。
时臣迫不得已的接住那些沉重的书籍，身为凡人法师的他都能觉到那潜藏在附近的城堡主人的浓厚怨念。不请自来的入侵者在自己的城堡翻腾，任哪个主人都不会心平气和——可是Mr。Rose经过那个特殊的仪式后，魔压有了成倍的翻涨，只要是还没气疯，惜命的恶魔还是不会现身正面对峙。
Mr。Rose倒是非常大大方方宾至如归，搭着时臣的肩膀，带着他瞬间移动到城堡之外，无视时臣的一脸尴尬和不自然。
面目狰狞的石像鬼依旧老老实实守着城堡，但它们只是石头装饰，对这座城堡没有任何维护之心。
“感谢慷慨的男主人给了口渴的旅人一杯甘美的葡萄酒。”Mr。Rose微微低头，魔力缓缓透体而出。“这是在下的一点谢意~”
石像鬼们身上出现轻微的皲裂，最前面一只抖了抖蝠翼和尾，甩落了身上那层石壳，鲜红眼睛邪恶而充满敌意，盘旋飞起种重重落在枯树上，对着Mr。Rose为首的这一群入侵者发出可怖的嘶叫。
“乖啊小蝙蝠~”Mr。Rose笑道，慢慢后退。
石像鬼们看到入侵者离开，也迫于Mr。Rose身上的恐怖魔息，最终收拢翅膀回到原位蹲看着这一行人渐渐远去，而后石壳再次包裹它们，仿若从来没活过一样。
“那些石头刚刚动了！！时臣你看到没看到没！”亚瑟抓着时臣兴奋的叨叨，“真刺激！”
“……”当然看到了，而且还知道是谁搞的鬼。时臣看了看Mr。Rose，谨慎的没有发表任何意见。
“我们现在在索里兹伯里平原中腹，沿着往西的道路我们可以到达布里斯托尔海湾，从那边坐船到康沃尔郡。”兰斯洛特拿着比例尺完全不对的地图，依旧规划出了清晰的路线。和精灵们一起长大的湖上骑士若是会迷路，那和“精灵会迷路”是一个同样等级的笑话。
Mr。Rose一眨不眨的盯着兰斯洛特，虚抓着缰绳骑在马上居然十分稳当。几匹马儿清闲的踱着步，丝毫没有赶路的急迫。
“缰绳抓紧，脚要这样绷直，踩住马镫，对是这样！”亚瑟非常认真的教导时臣骑马。
时臣带着宽容的笑意认真学习，微笑应着：“啊，是。”
“噢噢~让我们跑起来~”亚瑟带着马从时臣身边掠过，口中发出呼哨的声音，带动时臣的马也开始加速。
“别害怕，身体前倾，腿用力夹紧~”亚瑟奔驰一段后勒马人立掉头，看的紧抓缰绳的时臣一身冷汗。
“真厉害。”时臣称赞。
“你也行！”亚瑟大气的和时臣并肩策马，挥舞着手臂。
“……啊，真是闹腾的小崽子。”Mr。Rose感叹，抬眼和兰斯洛特一对视，又羞涩的低下头去掩饰状理马儿的鬓毛。
时臣骑了会马最后还是回到精灵马车里舒适的斜坐着，感叹自己还是谨慎尝试这种年轻人的出行方式为妙。片刻后Mr。Rose也钻进了马车，一把掐在时臣的腰上恶劣大笑。
时臣露出无奈的神情，揉了揉老腰，拿出魔杖设计图——最终还是决定制作魔杖，法杖的外表华丽而规格较大，不适宜旅行携带。
兰斯洛特赠与了时臣一根精致的精灵手杖，作为制作新魔杖的材料。真是非常慷慨的赠与——古樱桃木的根茎，对亲近地脉引流魔力有特殊的效果，正好可以弥补时臣在这个时代魔力的不足。
但是见识过艾辛歌之杖的强大后，时臣也心存向往，不由叹了口气。
Mr。Rose眯了下暗红色的眼睛，用恶魔特有的诱惑语调开始述说：“时臣，你可知道永恒之杖是如何制作的？”
时臣对法杖的制作自然非常了解——法杖的制作最基本的需要一是材料，二强大魔力的注入为法杖提供的初始力量，再然后，就是蚀刻的各种增幅魔纹。魔纹的各种差异和印刻技巧可谓是每个法师的不传之秘，想知道梅林的办法，那可真是难如登天。
时臣遗憾的摇了摇头。
“所有都不是关键，再强大的晶石和材料用心寻找世上也能找到类似的，强大的魔力更是轻而易举，至于魔纹，现有的也就那么多。艾辛歌是完全不同的天才创想，那才是最重要的，梅林是……”Mr。Rose突然摁住嘴唇，恶劣笑下，“亲在下一下，在下就告诉你~”
时臣楞住，蓝色的眼睛里犹豫满满。
“啧……”Mr。Rose凑近，摸摸时臣下巴上的小胡子，呼吸的小气流摩挲着时臣的脸颊，圆框眼镜几乎贴在了时臣脸上——但是仍有距离。
时臣微微后仰，靠在了车壁上，喉结轻微的滚动了下。
“噗~”Mr。Rose直起身板摘下眼镜擦了擦，重新戴上后摆出一副严肃的神情，“时臣啊，怪不得金闪闪不要你！”
“……”这么跳跃的思维恕时臣理解不能，时臣咽下了疑问，重提原来的话题：“艾辛歌是怎么制作的，你知道？”
“虽然没有亲眼所见，但也差不太多。”Mr。Rose懒散的半靠在马车里的软枕上，“缚魂匣，时臣你应该知道是什么。”
时臣当然知道，寻求永生之道千百年来从未有人停止过努力，魔法师们无疑是先驱者。在死亡之后，把灵魂藏在一个匣子中，作为亡灵魔法师继续存在于现世。
“那些法痴老家伙有的还没死，就折腾着把自己的灵魂藏起来了，就为了做了亡灵后的便利——不吃不喝不眠不休研究魔法。”Mr。Rose做了个抚额的动作，继续道，“可是呢~只要是魔法，就会有几率出错~用你这种古板到无趣的严谨法师的说法学名的‘魔法事故’。”
时臣安静的听着。
“有的家伙，竟然把自己灵魂的一半藏起来，而另外一半灵魂居然还在肉体上活着~”Mr。Rose像是想到了什么有趣的事情，疯癫大笑，“自然，这些家伙都疯掉了~当然疯和不疯对他们没什么区别~”
时臣敏感的想到了什么：“你是说，梅林把一半的灵魂藏进了永恒之杖？”——不，不是一半，看艾辛歌那冷漠疏离毫无人类气息的样子，说不定只是四分之一甚至五分之一。时臣立刻在思维里纠正了自己的猜想。
“你猜的没错。”Mr。Rose仿佛洞悉了时臣的想法，露出了神秘的笑容。
“啊……原来是这样。的确是非常冒险又天才的方法。”时臣微笑，凑近。轻轻亲吻了下Rose，唇齿相依，一触即离。
“啊~”Mr。Rose惊喜状睁大眼睛。
时臣从容的坐回原位；掀开纱帘向车窗外的道旁林木望去，状似不经意的抚了下嘴唇，微笑，像是什么都没发生过。
作者有话要说：
☆、最简单的召唤之阵
再无波折的旅途显得漫长而无聊，时光仿佛被拉伸成沙漏中的细线，以看不见的速度缓慢流逝。精致的透明琉璃沙漏里淡紫色的沙子才落下了四分之三，天色还未暗，马车还在行进。
之前还感叹时臣死了一次终于开窍了，没过半天Mr。Rose便无聊得想挠墙。
时臣缓缓翻过一页古旧羊皮纸书页，面色如往常一样认真凝重，完美的侧影像个坐在古老书房里的中年贵族。手指间的鹅毛笔在崭新的羊皮纸上勾勒，描摹着那些繁复的魔法阵。
“时臣，在下要回去了。”Mr。Rose蹭坐到了时臣身边，偏头看着那沿着羊皮纸纹路缓慢晕开的线条，“在下的小金鱼这么久见不到在下会担心的……有事再召唤在下~”
时臣缓缓嗯了声，再无表示。
“不过呢，下次召唤在下可不能用之前那么潦草的办法，在下是不会来的！”Mr。Rose戳点着时臣的书页，试图引起时臣的重视。
时臣抬头，思考了两秒。的确，Mr。Rose已经具备真身被召唤到这个世界的可能，之前那颇有风险的镜像召唤魔术已经成为历史。“喜欢哪个？自己挑一个。”时臣摊开自己的笔记，上面是各种复杂的召唤法阵，大多绘以日月星辰，仿照古典魔籍中的阵法，繁复得眼花缭乱，看一眼就眩晕。
Mr。Rose轻蔑的扫了一眼，说：“不用这么复杂~在下教你个最简单的！”
时臣微微愕然，被Mr。Rose连着羽毛笔握住手，笔尖停留在一个最初级的魔法圆阵上。
魔力消融掉了多余的五芒星阵线条，Mr。Rose带着时臣手，划过羊皮纸表面后留下新鲜的墨迹圆弧，而后在法阵边沿撰写魔纹，龙语和精灵语混杂，时臣只辨认出几个常见的词句。那字迹仿佛荆棘一样缠绕了整个魔法阵，Mr。Rose勾勒得非常快，没几下便放开时臣的手告知完成~
仿佛被荆棘缠绕的鲜花——时臣表示从未见过这样的魔法阵，除了复杂的魔纹外，剔除了那些可以增强魔力流动的辅助线条，让法阵显得清晰而有美感，中央的线条简洁而带着微微的哥特花体造型，整个法阵宛若一个巨大的被圈起来的字母a。
“大功告成~时臣，想念在下的时候就@在下，么么~”Mr。Rose大笑，化成黑雾消失在沙漏边上的银色八音盒中。
时臣依旧在盯着那个状如【@】的魔法阵，捏着鹅毛笔临写那之上的魔纹。总要一个字母一个字母记写清楚，才足以还原这个阵法。严谨的行为作风是远坂时臣印刻在骨子里的姿态。
天色终于完全暗了下来。
“时臣时臣！前面有一大片林子，去打猎打猎今天的晚餐和宵夜！”亚瑟闪耀着金色光芒，跳上马车大呼小叫，“哎？Rose呢~”
“Rose……”时臣为难。
“Rose是小精灵噢，在最需要他的时候他才会出现。”兰斯洛特接过话头，把亚瑟抱下马车。
亚瑟眨巴着眼睛，不明所以，但也没有再追问。他的注意力已经被那打猎活动完全吸引——整整一个白天晃悠在马背上无所事事，小崽子也闷坏了。
“小心有蛇。”兰斯洛特一把把亚瑟拎回来，护在身后。
“蛇不在食谱上。”亚瑟抓着兰斯洛特的胳膊，认真道。
时臣轻轻微笑，发现脚边有一丛熟悉的植物：“有蘑菇。”
“啊~蘑菇汤~”亚瑟跳过去看。
兰斯洛特轻轻扫了一眼：“醉雾菇，吃掉的话会睡上三天。适合药用不适合食用。”
“啊……这样啊……”亚瑟失望的蹦回来，继续搜寻。精致的精灵手提灯把他们周遭映照得分毫毕现。
时臣仔细的戴上麂皮手套，把那些雾菇采下装进随身携带的牛皮囊中。
最终的收获还是一大堆可食用菇类，配上魔法储物袋中的肉干煮成椒盐肉干蘑菇汤。亚瑟微微带着失望，只因为那小树林中没有想象中的奇妙洞穴和凶残猛兽。不过想起之后的旅途，小崽子又兴致勃勃。
“时臣，兰斯说再过三天就能到达布里斯托尔海岸，哪里有可以坐几百人的大船！时臣你坐过大船么！”亚瑟蹦哒到时臣边上，试图勾引时臣给他讲故事。
“啊，当然。”时臣微笑，摸了摸亚瑟金灿灿的头毛，“几百人的大船在下没有坐过，在下坐过的那艘，搭乘了上千人呢。”
“哇！好厉害！船上有什么好玩的么！”亚瑟的眼睛里都冒着光芒。
“论舒适，还真不如坐马车。在下晕船，一上船就只想睡了呢。”时臣继续说，“长期的海上没有新鲜蔬菜水果，只有无尽的鱼类。连着吃几个月的鱼，没有蘑菇汤，没有烤羊肉，没有好玩的东西。”
“啊……”亚瑟安静了下来，但是仍不死心。“真的么……”
“啊，倒是想到一件事。”时臣理了理领结。
“什么什么！！”亚瑟蹦了起来。
“那天天气阴沉，因为附近有暗礁，船行驶得非常缓慢。就在那礁石上，有船员看到了人鱼。”时臣仿佛陷入了回忆中。
“人鱼公主！一定很美丽！”亚瑟向往道。
“不。在船员的眼中，人鱼代表了灾难。在下晕船稍好了些，也看到了它。”时臣眯了眯眼睛，“船员试图驾着小船靠近它，但是起了狂风。海上的风暴和灾难是同义词，最终连我身处的那艘大船也偏离航线，触礁沉没。”
兰斯洛特也安静的坐在一边听着时臣的故事。不同于亚瑟的天真，兰斯洛特知道时臣在担心什么。
“达布里斯托尔海湾人类的足迹过多，海洋甚至都被血迹尸体玷污。人鱼族和精灵族一样，并不喜欢过多的人类痕迹。”兰斯洛特轻轻道。“在那里，已经很久没有人鱼族的踪迹了。”
时臣也缓缓松了口气。海洋甚至比陆地还危险，给亚瑟讲的这个人鱼故事大部分是杜撰，但是人鱼的危险在许多古老典籍中都有记载，时臣还真怕自己遇到这传说中的海妖“塞壬”，葬身大海。
听兰斯洛特的意思，人鱼的传说，果真不是平常人类认为的纯洁美丽样子，而是把船只引入灾难的海中杀手。
没有真正见过海难的亚瑟天真道：“兰斯和我受到湖上