很可能会撑不到1917年的圣诞节。这是无数水手用生命换来的宝贵经验。”
“杰克，皮聘先生说得很对，战争期间安全才是最重要的。”另一个略显怪异的腔调在年轻水手的旁边响起。它的来源是一名肤色如碳的健壮黑人，其黝黑的面孔在白色船型帽的衬托下显得更加浓黑如墨。如果不是他还有两团眼白、以及说话间露出的牙齿和红舌可以分辨的话，其面孔便和锅底没有任何区别了。
第189章 不平静的夜晚（）
“哼哼，卡瓦，你在世界大战期间不也是个孩子么，又有什么底气在战争这个问题上对我说教？”不敢违逆船长训诫的杰克，只能将一肚子怨气撒在了黑人的身上，略带讥嘲的说道。他用傲然和俯视的目光看着眼前来自英属中非殖民地的三等公民，话语中毫不掩饰其刻薄的针刺：“卡瓦先生，你能在这个年龄成为轮机长，在你的族人中可以说是极为出色的天才了。可惜你终究只是一个黑人，今生只能止步于商船大副。希望你不要忘了自己的身份才好。”
无端遭受这样的言词攻击，黑人卡瓦却是选择了缄默。虽然他在船上的明面职位比眼前的小家伙高一大截，但如果真的发生了冲突，包括船长大副在内的26个白人水手全都会站到自己对立面上去。这与对错无关，肤色和枪杆便决定了所有的一切。因为自己的荒蛮部落打不过全副武装的英国士兵，所以只能被对方殖民奴役；而即便是自己走出非洲、接受了文明衣冠和社会工业的洗礼，但自己在宗主国白人的眼中，却依旧只是一条可以被利用的狗而已！
云彩飘舞，晚霞黯淡，不知不觉间，夕阳已经完全沉落在了海平面下，四周的能见度陡然变得近了下来。待到西方余晖消失殆尽之后，即便是视力最优秀的瞭望手，也只能凭借稀疏的星光，看到1000米外的船影轮廓。登记（空船）排水量1。2万吨的大型货船白沙号上，船长皮聘始终紧盯着旁边那艘旧式驱逐舰，以保证在恪守灯火管制的情况下不至于和船队走失。但是其他的船只则不然了。
对于普通商船上的平民水手而言，护航船队这个组织体系，绝对是令他们感到极为陌生的未知领域。毕竟自上场大战结束至今，大西洋上已有21年未逢战火。海员们所熟悉的乃是独自穿越大西洋，却从没有尝试和考虑过，要与其他的一大票船只组成团队共同进退。别的不说，如何在两眼一抹黑的夜里保持本船不会和其他船只相撞，同时又不会与船队走失，便是一个大为棘手的问题。
由于民船海员的素质稂莠不齐，要想让他们像职业军人那样令行禁止，同时对一切命令都落实到位根本就是强人所难的事情。为了保持基本的队形，违背灯火管制命令打开航行灯，便成为了当前船队中大多数商船的自然选择。也唯有如此，新初上阵的他们才能够最大限度的减少因编队而产生的混乱，否则用不着等到德国潜艇动手，船队就已经因为碰的碰、散的散，而丧失了大半元气！
见到周围海面上到处都是纵横照耀的灿烂金光，白发苍苍的编队司令亚摩斯少将充满了苦涩和无奈。作为参加了上场大战的老水兵，亚摩斯对英国在1917年转危为安的法宝——护航船队体系——可谓是浸润到了骨子里，对这当中的关键之处再熟悉不过了。护航船队最忌讳的要点之一，就是在夜间打开航行灯前行。因为如果有德国潜艇在附近游弋，那么即便是在矮小的潜艇指挥塔上，也能从6英里（9。6km）外轻易看到夜幕中闪耀的光线，这简直就是赤裸裸的作死行为！
然而老将军亚摩斯又能有什么办法呢？这场战争来得如此之突兀，没有哪名水手为加入半军事化的护航船队，而做好了充分的训练和准备。就连身为编队司令的他，也是从退休闲居的庄园中临时披挂上阵，直到此时对自己坐镇的这艘霍金斯号巡洋舰的整体舰况都仍是不甚了解。而光就他了解情况的来看，局面也是令他无比忧虑的：这艘1917年下水的老舰如今已经有6年的预备役史，这使得她的保养情况变得很不如人意。即便是她仍旧拥有9400吨的标准排水量、和7门190毫米L45主炮的纸面数据，但亚摩斯却能断定她绝对无法战胜一艘普通的新式轻巡。
至于另外2艘为船队护航的驱逐舰，情况便更加不堪了。她们最多再有两年就会因舰体老化而报废，沉疴严重的动力系统更是使得她们连28节的速度都无法实现。
按理说，拥有大量辅助舰艇的皇家海军，不应当只派遣如此寒碜的阵容来保护这支总登记吨位足有20万吨的船队。但一则HX…07是在战争爆发后不久就从加拿大出发，附近没有什么好船可供依仗；二来英国本土舰队刚刚遭受重挫，连巡洋舰和驱逐舰都沉没了一大批，急需得到增补支援。在这种情况下，留给船队的护航力量便不可避免的大幅下降。
实际上，亚摩斯少将指挥的HX…07船队，都已经算是各船队当中护航兵力充足的了。由于英国拥有1700万吨的商船队伍，且每年都要从外界输入超过5000万吨货物，这便使得大洋上随时都会有多达数十个英国船队在航行，而数量有限的英国战舰则根本不可能将他们全部都护卫周全。不少船队只有2到3艘装备了反潜设备的拖船聊以应付，一些船队甚至完全没有护航舰艇、全凭一股不会被发现的信仰在行动。这番窘迫的境况，也无疑是从又一个领域彻底暴露出了大英帝国的衰颓之像：这个看似凶猛的庞然大物，当前却已经是连维护海权也做不到了！
“上帝保佑，让我们一路顺利的抵达不列颠吧。”亚摩斯低声祷告道。
曾经有人提出过这样的疑问，假如上帝真的存在，那么祂又该如何回应那种本身无所谓对错、但最终结局却是截然相反的虔诚心语？因此上帝或许本就不存在，或是祂本身就无所谓仁慈，只是将自己创造的万物都当作刍狗一般淡然对待。
夜幕中的海面波澜翻腾，滚滚奔涌的浪涛接连冲起三四米高，在这近乎无穷无尽的水浪当中，却有一艘形如梭鱼的钢铁兵器正缓缓前行。它的体型异常纤细，这让它即便是在全长只有66米的情况下，也能拥有相当优秀的减阻能力。再加上它那异常低矮的干舷、以及船身两侧明显凸出的耐压水舱，都证明了它属于一个完全有别于正常船舰的独特类型——潜艇！
自从第一艘军用潜艇在19世纪60年代问世以来，这种能在水下航行的兵器已经通过和内燃机、蓄电池、以及鱼雷技术的结合，而在世界海军家族中牢牢占据了一席之地。而首次将这款兵器的威力在实战中发挥到极致的，自然便当属一战时期的德国海军。由于这种潜伏于水下的猎手对英国的航运造成了巨大灾难，拼尽全部老本才艰难惨胜的英国，于是在凡尔赛和约中严禁德国再拥有潜艇。于是海狼们纷纷都成为了船台上的铁锈，只有那些曾经在艇上服役的水兵，还依稀能在记忆中找到它们在大洋上击破樯橹时的英姿情形。
然而，这些曾经在北大西洋掀起过强烈腥风血雨的致命猎手，却是在时隔16年后，又被英国给亲自放了出来。抛开政治上的因素不谈，经过了这么多年钻研的英国海军，也在战术上自认为已经掌握了解决这一水下祸患的根本策略：即护航体制的引入，和声呐…深弹的装备。前者可以大幅降低潜艇的单艇攻击频率，后者则可以有效发现并击沉潜艇，从根本上消除祸患。
正因如此，英国在1935年与德国签署的那份海军协定中，才会“仁慈的”允许对方重新拥有潜艇，其总吨位不得超过自己的45％。然而英国人却犯了一个几乎所有人都会犯的错误，那就是他们永远都为上场战争做好了万全的准备。
经过20多年的发展，虽然潜艇的个头依旧因为性价比等固有限制、而没有像战列舰那般有明显的增加，但它所装备的子系统，却是比20世纪初要精良太多了。声呐、通气管、远距离通讯电台，这三个领域的大幅度改良，足以让潜艇能用与往日截然不同的战术发起攻击。这便如同陆地战争已经随着内燃机时代的全面到来，而从掘壕深蹲变成了闪击突破一样，只有寥寥几名慧眼独具的智者所能看清。然而在英国，却没有一个人能够拥有这般精深的战术认知。丘吉尔对战略局势的判断固然精准，但他所在的位置，却和战术没有任何关系！
海面上大浪奔涌，层叠翻卷，不能在水中呼吸的生物掉入其中须臾即毙；然而在灯光昏黄的潜艇内部，却是自成一片略显狭小、但却宛若净土桃源似的安逸空间。44名官兵分散在其中值守休憩，他们的军服上都绣着带有*字装饰的鹰徽，尽管艇体不断摇晃，但他们却个个气定神闲，毫无不适之状。
位于指挥塔下方的战斗室中，一名肩宽腰窄的军官正通过潜望镜观察着海面。由于此时海面浪涛过大，将身体探出指挥塔几乎必然会被海水冲成落汤鸡，因此艇内官兵也只能退而求其次，选择用这个稍显另类的方式来进行观察。
第190章 狼群聚集（）
“艇长，现在正是风浪交加的夜晚，你又能从潜望镜里看到什么？”
身材削瘦的青年男子在战斗室中低声开口，说出了周围所有人的疑惑。要知道从潜望镜中看到的角度，本身就只有将身体探出指挥塔的一个零头，而此刻又正值伸手难见五指的黑夜，视野距离更是短近。他实在没弄明白，为什么艇长在这种时候都还要坚持侦察，如果这都能发现目标，那么这份运气不啻于突然有一亿马克的巨款从天而降、而且正好砸在了自己的院落里面！
肩膀宽阔的军官将视线从潜望镜上抽离开来，露出了一张出人意料的俊秀娃娃脸，虽然因为潜艇中的单调生活而久未修面，却仍旧有一股别样的阳光之意绽放了出来。面对自己副手的询问，年轻艇长没有丝毫的不耐，而是在温和的语气中开口说道：“根据威廉港发出的情报推算，从加拿大出发的那支英国船队，此时应该就在这片海域附近了。实际上，我从来没有奢望能凭借这不到300米的夜间能见度有所发现，我想要找到的，是英国商船亮起的航行灯光。”
“现在海面上能见度这么差，就连正规舰队航行，都需要偶尔闪烁信号灯来作为保持队形的参照；英国护航船队本质上都是以民船组成，他们又怎么会有能力有意志，实施严格的灯火管制？”年轻艇长的寥寥数语，便让刚才还满心不解的众人为之茅塞顿开，豁然开朗。看到骤然明白过来的身旁官兵，年轻艇长重新将双眼重新凑到了潜望镜上，不紧不慢的说道：“其实我也只是在碰运气。因为即便是英国人大开航行灯，我也很难在茫茫大洋上将他们看到。”
削瘦青年有些感慨地叹了口气，道：“现在我总算能明白，为什么27岁的克雷齐默尔你会是艇长上尉了。U…99号由你来指挥，的确是比我要适合太多。”听得这番感叹，年轻艇长克雷齐默尔却并不以为意，道：“我们都是为了德意志和元首而战斗的军人。从军人的职责来看，我们每个人都没有任何的区分。”
时间一分一秒的过去，克雷齐默尔手腕上的钟表很快就走过了两个小时。由于潜艇始终在海浪的冲击下摇摆不定，他那张贴近潜望镜的脸，也因为惯性的缘故被镜面猛碰了好几下颧骨，弄得他脸上都有些疼痛发红。不过，克雷齐默尔却始终都没有再将视线离开潜望镜，就在原地如标枪般的站了这么久。眼见午夜已过，削瘦青年感到有些疲倦，正准备向面前之人说出自己将要去休息的言语，他忽然听到对方抢先一步说道：“潜艇左转4个罗经点，我好像发现什么东西了！”
“什么？”削瘦青年双眼猛然睁大，神情间满是震愕的神色。他没有任何怠慢，当即通过传声筒与船尾舵机舱里的人联系，令其操作潜艇转向。很快的，潜艇航向就出现了明显可以感受得到的改变。削瘦青年没有去打扰操作潜望镜的克雷齐默尔，只是以一个普通航海长的下属身份，等待最终结果的到来。
在寂静的等待中又过了近半个小时后，克雷齐默尔终于再度打破了沉寂，缓缓说道：“161方位出现灯光，而且还不止一道，我想这应该就是我们要找的目标了。”随着话音的落下，他忽然露出了欣悦的笑容；那神情如此纯净而愉悦，配合那张仍旧有几分稚嫩的容颜，竟像极了一个得到自己心爱事物的大男孩。
“好极了！”潜艇战斗舱中登时爆发出了一阵低低的、但却是极其欣喜的欢呼，水兵们看向潜望镜前那个身影的目光中都充满了信任和崇拜。能在这种海浪汹涌的夜色中发现目标，坚持侦察的克雷齐默尔绝对是居功至伟！面对下属们投来的敬仰目光，年轻的上尉只是展颜微笑，他深吸口气，而后说道：“左转3个罗经点，四分之三航速前进，我们的猎物很快就要上门了。”
随着克雷齐默尔的命令下达，动力机组的人员开始迅速行动：原本平静缓慢的柴油机气缸转速陡然被加快，连接储油舱的管道阀门也随之调大。几分钟后，海面排水量750吨的U…99号潜艇，就从9节的巡航速度提升到了14节，宛若一条巨大的梭鱼向目标游去。汹涌的海浪虽然为潜艇的水面航行造成了额外阻力，但其哗啦拍卷的声音，却很好掩盖了柴油机工作时的噪音，使得U…99号可以悄无声息的靠近目标。
期间，克雷齐默尔将潜望镜的控制权让了出来十几分钟，以便令其他几名军官也能一览海面的情况。削瘦青年将目光贴近镜面，果见汹涌翻滚的海浪中，有一道道明亮的金光照射破空；几个小小的船影已经被这些光芒照亮，虽然还不能判断其大致吨位，但足以大致得出对方的距离和位置。
“艇长，我们发起攻击吧！”削瘦青年见状大喜，神情间满是跃跃欲试。周边众人也都是一副热切求战的姿态，再没有任何的困顿和倦怠。然而令他们再度出乎意料的，克雷齐默尔竟缓缓摇了摇头。这一次，他没有再做出解释，而是直接下令道：“海图室确认目前本舰的详细位置，之后发出遇敌电报。”
滴滴的微鸣声，在静谧的电报室中显得格外清晰，过不多时，一段不长的电磁波信号就以潜艇指挥塔顶端的天线为中心，向四方海天急速传播了开去。电报中言明了U…99号正在对这支英国船队进行跟踪，让司令部尽快派遣在附近游弋的己方舰船向自己靠拢。
由于6千米外的那支英国船队也会收到自己发出的信号，并可能通过无线电反追踪技术找上门来，做完这些的U…99号立即开始向压力水舱内注水，准备下潜。伴随着一阵细微的水花，潜艇连同指挥塔在内完全潜入了水下，只剩下一根通气管和一只潜望镜还留在水面上，保证悬浮状态的潜艇仍旧能以最大12节的速度，对普遍航速都在8~9节的商船队进行追踪。
“克雷齐默尔这个小家伙，真的是完全领悟到了我的集群战术。”
灯火通明的港口司令部主会议厅内，邓尼茨满面笑容地赞叹低语道。作为一名精力充沛的将领，他对自己麾下每一艘潜艇的指挥官都熟记于心，在看到电报末尾的舷号落款之后，登时就知道了是谁完成了这番杰作。虽然邓尼茨的熟睡因为这份电报而被打断，但他的心中却没有丝毫的怒意，反而充满了后继有人的强烈喜悦和欣慰。无论是在黑夜中发�