“萧大伯心中岂会没有亲疏之别，越是看重你，才越是对你严厉。换了是别人，他才不管。”萧子澹耐着性子劝他，只是萧子桐却听不进去，道：“我不管，这一回秋试，你可决不能让他把解元夺了去。真让他得了头名，到时候萧家还有我站的地方吗。”
萧子澹哭笑不得地道：“你以为解元是那么容易的，江南一地，本就诗书传邦，科第兴旺，整个州府生员数百人，谁不是满腹才学，能中举已是不易，你不见多少人读到白发苍苍也只是个童生。董承的文章倒是作得花团锦簇，却也并不出彩，能不能中举都在两可之间，想得解元却是做梦了。”
萧子桐闻言这才高兴起来，狠狠一拍手道：“闹了半天，原来是他自吹自擂，我还以为他有多大的本事呢。最好此科铩羽而归，看他以后还敢不敢在我面前摆臭架子。”
他一高兴，便索性不回去了，“我这几天就在你们家住，省得回去了还要跟那只白眼狼怄气。我跟你说，他若是真没考中，等回了京城，保准能找出各种借口往我身上推。我且离他远些，省得沾上他的晦气。”
萧子澹无奈地摇摇头，再没说什么。
秋试第一场在九月初八，考的是帖经和大义，考场设在府城。府城距离右亭镇并不远，马车快跑一个半时辰就能到，但萧爹还是很仔细地事先在城里租了个小院子。因科举的缘故，族学最近也停了课，萧爹得了假，领着一家人赶到府城住下。萧子桐也跟着一起，说是要去看热闹。
每逢科考，城里到处都是赶考的生员，各家客栈几乎都住满了，也幸好萧爹事先早有准备，不然，到了考试这会儿可真租不到房子了。
萧家赁下的院子并不大，位置却极好，距离贡院不过一刻钟的路程。至于那个董承，听说萧家也给他找了处闹中取静的好地方，至于究竟在哪里，他们谁也没兴趣问。到了九月初八这一日，天刚蒙蒙亮，一家人就起了，用了早饭，萧子澹换上单衣，揣上事先早备好的文房用具和吃食，一脸平静地出了门。
怀英无端地有些紧张，忽然间就想起当初自己去参加高考时的情形，也是浩浩荡荡的一大家子人，一路送到学校门口，然后她一个人进门。
不过，乡试比她参加高考要麻烦多了，萧家人赶到贡院的时候，门口就已经排起了长队，差役们要一个一个地搜查，确定生员们没有夹带舞弊。
搜查的速度很慢，不仅要细细地检查生员们所携带的行李，还要一寸寸地查看衣服里有没有夹层，头发、鞋子，浑身上下全都仔仔细细地查过了，这才放人进去——他们甚至还把点心掰开，幸好怀英做的花生糕只有手指头大小，那差役盯着看了几秒，终于还是没下手，要不然，全都掰得碎碎的，还真让人没胃口。
他们到得还算早的，所以才侯了半个小时萧子澹就顺利进了贡院，但这会儿贡院门口的队伍已经排了好几百米长，有些富贵人家赶了马车来送人的，压根儿就进不来。
“行了，我们先回去吧。”萧爹挥挥手朝怀英和萧子桐道：“上午帖经，下午考大义，少说也得未时末才能出来。我们下午再过来等。”
于是一家人又往回走，走了几步路萧子桐忽然停下脚，用胳膊肘撞了撞怀英，小声道：“白眼狼也来了。唔，就是那个黑黑瘦瘦的矮个子。”
自从萧子桐住进家里来，怀英已经不止一次地听他说起董承那只“白眼狼”了，闻言立刻好奇地朝左侧看过去。队伍里果然有个黑瘦的矮个子，不知是不是因为听多了关于董承的坏话，怀英第一眼看过去，就不大喜欢他。
老实说，董承的相貌还算清秀，穿得也齐整，只是脑袋高高地仰着，眉目间带着一股子说不出来的感觉，萧子桐说他清高自傲，可怀英看起来，不像自傲，倒像是隐藏在自傲下的极度自卑。
怀英看了他一眼后就赶紧转过了脸，低声与萧子桐道：“看他做什么，我们赶紧回去吧。”
三人慢悠悠地往租来的院子方向走，怀英远远地瞧见巷子口仿佛坐着个小鬼，穿着件半新不旧的酱色小褂子，手里头抱着个水瓮，托着腮，百无聊赖地东张西望。怀英顿时就呆住了，目瞪口呆地盯着那人动不得半分，萧爹不明所以，一脸狐疑地问她，“怎么了，怀英，怎么不走了？”
“那……那里……五郎……”怀英只觉得喉咙里干得厉害，赶紧吞了口唾沫，撒开腿就往前飞奔。龙锡泞也发现了她，立刻站起身，咧开嘴朝她笑，扯着嗓子朝他们大声道：“萧怀英，你们怎么这么晚才回来。”
“是五郎！”萧子桐又惊又喜，倒比怀英跑得还要快，像阵龙卷风似的扑过去一把抱住龙锡泞，声音里顿时带了些哭腔，“五郎你还活着，真是太好了！”
“你……你轻点……”龙锡泞有些不自然地想往边上躲，偏偏萧子桐激动得很，两只胳膊箍得紧紧的，他几乎不能动。倒也不是甩不开，可万一力气没用对，很有可能会把萧子桐的胳膊折断——龙锡泞嫌恶地瞪了他一眼，终于还是没使劲儿。
“你回来了就好。”怀英抹了把脸，让自己看起来显得自然些，但眼睛里终究还是有些水光，“我还以为……唔，回来了就好。”
这些天她总也睡不好，晚上一闭上眼睛就会做噩梦，虽然她无数次地告诉自己龙锡泞一定会平安无事，可是，只有真正地亲眼看见了，这才终于放下心来。
萧爹也露出欣慰的表情，又道：“五郎这回可吓死我们了，你这么多天不见，我们还以为你淹死在湖里头了。对了，你是怎么逃出来的，怎么这些天也不见回来？”
萧子桐的眼睛里立刻射出奇异的光，既然五郎还活着，那么萧月盈是不是也……但他却不敢问，也不敢奢望。奇迹能发生一次已经不容易，他期望太高，到时候恐怕也失望越多。
龙锡泞的小脸上难得露出郑重的神色，“是江夏救的我。”他说话时，忽然不由自主地朝手里的水瓮看了一眼，声音也越来越低，“他把我送上岸，后来，就不知道去哪里了。”
翻江龙？怀英凑过去朝那水瓮看了看，水瓮里养着一条白色的“小泥鳅”——那大概是泥鳅吧，样子有点像，还有胡须。不过，龙锡泞无缘无故抱条泥鳅回来做什么？难道——这里头装的是翻江龙江夏！
龙锡泞朝怀英看了一眼，像是看出了她脑子里的想法，悄悄地点点头。怀英赶紧伸手把装着翻江龙的水瓮接了过来，龙锡泞对翻江龙的态度忽然大变，十有□□他刚刚说的是真的——是翻江龙救了他。
“你怎么知道我们住在这里？”回去的路上，怀英关切地问他，“你这几天有没有好好吃饭？看起来好像都瘦了……”
“我回了右亭镇，双喜跟我说你们在城里，所以我就找过来了。”他朝一直欲言又止的萧子桐看了一眼，小声开口道：“我没有见过萧月盈。”
萧子桐的脸上立刻露出失望的神色，旋即又自嘲地笑了一声。他本就不该报以希望的。
回了萧家租住的院子，龙锡泞先洗了个澡，把身上不知从哪里偷来的小褂子换了，然后就坐在厨房等吃的。萧爹和萧子桐都不在屋里，两人说话便没有了顾忌，怀英便忍不住问起那天在船上发生的事来。
“原本我是想给那个毒妇一点颜色看看的，结果还没动手，湖里就来了只水妖。”龙锡泞的脸上露出郑重的神色，“是冲着我来的，翻江龙说以前澄湖没有这样的妖怪，也不知是从哪里钻出来的。这事儿有点不对劲，我已经给三哥送信了，他让我去京城。”他说话时嘴巴都撅起来了，很不高兴的样子，“我还从来没有这么憋屈过，要不是翻江龙出手救我，恐怕这会儿连内丹都被那妖物给夺走了。”
他先是失了法力，尔后又被妖物突袭，要说没有阴谋鬼才信。怀英有些担心地道：“你三哥不来接你吗？要是还有别的妖怪来找你该怎么办？对了，你不是说，你三哥本事不大，他能不能护得住你，要不，还是去找你爹吧。”不管怎么样，还是老龙王听起来靠谱啊。
龙锡泞却倔强地摇头，“才不要。”他小脸鼓鼓的，怪别扭的样子，“我跟老头子吵架了。”
“啊？”怀英愣了一下，旋即又颇为理解地道：“这个……跟爹妈吵架一点也不奇怪，谁没吵过。”
可龙锡泞的态度还是很坚决，挥挥手道：“我三哥托青鸟送了个符过来，寻常妖物也奈何不了我。等我恢复了法力，他们就更不敢近身了。”
可是，他的法力到底要几时才能恢复？
第二十二章（）
二十二
中午龙锡泞放开肚皮大吃了一顿，怀英则弄了点小米给翻江龙喂食，候了半天也不见他过来吃。怀英有些担心，悄悄与龙锡泞说起这事儿，龙锡泞却一脸无所谓地道：“神仙吃不吃都一样。”
不对啊，既然吃不吃都一样，那为什么龙锡泞成天喊着肚子饿？怀英满腹狐疑地盯着龙锡泞看，他也总算意识到自己好像说错了话，脸上一红，摸摸肚子干笑了两声。怀英想了想，还是算了。
小孩子嘴巴馋点，爱吃东西不是什么大事，他好不容易才死里逃生，何必为了这点小事跟他吵架呢。倒是龙锡泞等了半天，没有等到意料中的责骂还有些意外，悄悄抬头朝怀英看了几眼，以为她还在酝酿情绪，直到确定她的确没有继续责骂的意思了，龙锡泞这才重重地呼了一口气。
这年头，讨口饭吃还真不容易。
“萧月盈……你真的没有见过她吗？”怀英想了想，终于还是忍不住问了这个问题。对于萧月盈的失踪，怀英的心里还是有些过意不去，虽说萧月盈下阴手在先，可她到底罪不至死。虽说她的失踪并非龙锡泞所为，但到底还是跟他有点关系的。
龙锡泞摇摇头，低声道：“我那会儿被水妖给缠上了，自顾不暇，哪有精神管她。当时要不是翻江龙下来帮忙挡住了水妖致命的一击，我哪里还能回得来。”他一说起这个情绪就低落了，不安地朝水瓮里的翻江龙看了一眼，叹气道：“欠了他这么大的人情，以后都不好意思去抢他的地盘了。”
他居然还想着抢地盘的事，怀英顿时无语了。
“翻江龙什么时候能好？”怀英叹了口气，看着水瓮里的小泥鳅有些无奈，“上回你被法器伤了，不是很快就恢复了么？对了，这几天你在哪里？”
龙锡泞有些烦躁地摸了摸后脑勺，“他伤得有点重，我也不知道他什么时候能好。这几天我一直躲着，直到我三哥的符送到了才出来。”这种丢人的事，他也就在怀英面前说说，换了别人，才不告诉他呢。
可是，怀英忽然想起萧子澹曾经问过的话来，顿时就犯了难，想了想，还是把这事儿跟龙锡泞说了，又道：“我大哥一定是起疑心了。我爹他性子毛躁，大大咧咧的，见你回来只会觉得高兴，可我大哥心细如发，脑子里想的事也多，一会儿他回来肯定会打破砂锅问到底，到时候到底要怎么回他才好。”
龙锡泞揉了揉脑袋，鼓着小脸道：“他真要追问，那就直说呗。他可不像那种见了龙就要跪地叩头的人。”更有可能的是，萧子澹为了防止节外生枝会把他给赶出去，那小子可凶了。
“可是……”怀英揉了揉太阳穴，为难极了。真的要把家里养了一条龙的事情告诉萧子澹？他过几天还有第二场考试呢，不会影响他正常发挥吧。
就在怀英纠结的心情下，萧子澹第一场考试结束了。
帖经和大义考得都是死记硬背的东西，一般能考中秀才的，对四书五经早已倒背如流，所以第一场被淘汰极少。但这么多年科举下来，这试题是一年比一年难，一年比一年生僻，能在第一场考试中获得满分的也越来越少。
萧家人到得早，在贡院门口的时候还没有人交卷，但他们才等了不到一刻钟，萧子澹就一脸平静地出来了。
萧子桐一溜烟地冲过去迎接，笑道：“看你这脸色都知道考得不错，可是头一个交卷的？”
萧子澹点点头，道：“今年的题并不难，就是有点偏。上午的帖经还有人没过，都给急哭了。”
“那白眼狼呢？”萧子桐疾声问：“他过了没？”
萧子澹笑笑，“过了。”见萧子桐的脸色顿时有些臭，他又赶紧补充道：“不过也才得了六分，且不论后头的考试如何，反正解元是不可能了。”
“才六分。”萧子桐立刻高兴起来，咧着嘴得意道：“那白眼狼平日里眼高于顶，我还以为他有多厉害呢，结果也才考了六分。对了，子澹你得了几分？”
萧子澹的脸上露出欣然的笑意，“我全写对了，得了十分。”整个考场，帖经得满分的也才三人，虽说这只是第一场，但多少在考官面前露了脸，后头的策、论只要不是太差，中举应该不成问题。
萧子澹开局大捷让一家人都欣喜不已，晚上萧爹甚至还提议说去酒楼里庆祝一番，被萧子澹给劝住了，“这才第一场呢，值不得什么，这么急急忙忙地去庆祝，落到别人眼里，少不得说我们浮躁。倒不如让酒楼把饭菜送过来，我们在家里头聚聚就是了。”
怀英也觉得萧子澹说得有道理，城里到处都是来赶考的生员，今儿考得不好的大有人在，若是这会儿就咋咋呼呼地出去庆祝，不定怎么扎人的眼呢。于是她也跟着劝了一番。萧爹被他们一说，也觉得自己有些冲动了，遂笑笑道：“行，都听你们的。”
晚上一家人高高兴兴地吃了顿饭，把筷子一放，萧子澹就开始朝龙锡泞发难，犀利的目光朝他和怀英身上扫了一遍，沉声道：“你们两个跟我进屋，我有话问你们。”
萧爹有些诧异地问：“有什么话不能当着我和子桐的面说么，还非要躲起来，神神秘秘的。”萧子桐也跟着点头，道：“我觉得你们三个怪怪的，是不是有什么事情瞒着我？”
怀英朝他干巴巴地笑了两声，龙锡泞有些不耐烦地道：“是我的事，跟你没有什么关系。”
萧子桐眨巴眨巴眼睛，愈发地好奇了。他求助地朝萧子澹挤了挤眼睛，想让他帮自己说句话，偏偏萧子澹好像压根儿就没看到他使眼色，沉着脸，头也不回地往屋里去了。龙锡泞朝萧子桐呲了呲牙，牵着怀英的手也跟了过去。
一进屋，萧子澹就把门给关上了，转过身，先盯着龙锡泞看了好一会儿。龙锡泞也不怵他，毫不示弱地朝他回瞪。萧子澹发现他是颗茅坑里的石头后，便把火力对准了怀英，目光犀利地钉死了她，问：“说吧，到底是怎么回事？”
怀英装傻地眨巴眼，“什么怎么回事？”眼看着萧子澹就要变脸，怀英立刻道：“大哥你说五郎啊！他被江公子救回来的，那天江公子不是跳下船去救人了么，他水性好，就把五郎就救下了。”
萧子澹都被她给气笑了，道：“装，你就继续给我装！那天是谁说得好好的，回头就跟我说实话，这会儿龙锡泞一回来你就给我装傻。以为我没长脑子呢？”他顿了顿，迟疑了一下，又朝龙锡泞看了一眼，声音低了下来，试探性地问：“他……难道是妖？”
怀英落水之后，萧子澹虽然当即就急得红了眼，但却不至于完全没有留意到周围的异状。龙锡泞一个细胳膊细腿儿的小萝卜头应是把船上几个高大健�