宋老生一回头，只见北城城楼火光冲天，浓烟滚滚，他大吃一惊，立刻意识到自己上当了，大喊道：“回城！立刻回城！”
两万隋军调头向城池奔去，这时李渊亲率八万大军赶到，挥兵掩杀而来，宋老生见军队已无法入城，不由大怒，喝令道：“三军列队，和叛军决一死战！”
宋老生率军向李渊军队杀去，两支军队在霍邑县北面爆发大战，隋军终因寡不敌众而失利，宋老生被李渊部将刘弘基率数百人包围，宋老生誓死不降，力竭战死。
主将阵亡，宋老生部众军心涣散，全线崩溃，投降者不计其数，两万隋军在霍邑县全军覆没。
李渊军队攻克了霍邑县，打开了河东道南部的大门，军队士气大振，李渊分兵南下，势如破竹，一路连克临汾郡、绛郡、文城郡、长平郡，上党郡太守司马邕在李建成劝说下，投降了李渊，至此，太原以南除河东郡外，其余各郡全部被李渊军队占领，大业十二年四月中旬，李渊亲率十五万大军进攻河东郡。
河东郡守将屈突通率四万军据守河东城，同时派人向洛阳紧急求援。
大利城，突厥军和隋军的对峙已近二十天，这期间突厥大军已将外城完全夷为平地，原本房舍众多，热闹繁华的大利外城已变成了一片空旷的战场，始毕可汗下令四万突厥军列阵在城内，准备随即发动对大利城的攻击。
但始毕可汗并不急于进攻，他还在等待河口城的消息，他已经知道河口城和大利城之间通过鹰信联系，如果河口城被攻克，那么杨元庆无论如何坐不住了，自己必能将他引出大利城，在旷野上决战。
突厥的主营地依然在大利城三里外，这天上午，始毕可汗和往常一样，前往大利外城察看军情，他一般是上午呆在外城营地，下午则返回主营地。
随着可汗前往外营地，王帐附近的近卫军数量明显减少了，始毕可汗的二弟俟利弗设快步来到了软禁妹妹阿思朵的营帐前，几名近卫军上前施礼，“殿下，可汗不准外人探望公主。”
俟利弗设冷冷道：“我不是外人，我是她兄长，难道兄长来探望妹妹也不行吗？”
“卑职不敢，殿下请进，请不要时间太长。”
俟利弗设哼了一声，快步走进大帐，阿思朵的穹帐分为内帐和外帐，帐内铺设有地毯，一切用品应有尽有，大多是粟特商人从西方带来的金银器，完全是按突厥公主的规格来配置，只是没有自由。
俟利弗设走进帐内，一名突厥少女正在帮阿思朵梳头，她回头见是二王子，连忙低声道：“公主，二王子来了。
阿思朵连忙站起，欢喜道：“二哥，你真的来了。”
俟利弗设笑了笑，平静地问她：“你找我来，有事吗？”
可汗近卫军大部分都是老可汗的部众，阿思朵昨晚让一名她认识的老兵悄悄给二哥送了信，她很清楚家中的矛盾，二哥一直和兄长关系不好，两人明争暗斗，父汗为此伤透了脑筋，所以她知道，二哥是一个可以争取的人。
“二哥，请里帐说话。”
俟利弗设点了点头，跟她走进了里帐，兄妹二人坐下，阿思朵苦笑一声道：“大哥说我很幼稚，很傻，你认为呢？”
“那要看什么事了。”
俟利弗设语气温和地缓缓道：“比如你劝他退兵，让他返回草原，确实很傻，他不会听进你的劝告，但你能勇于回来，能勇于承担一个突厥公主的责任，而不是怯懦的逃避，更不是帮助隋军杀自己同胞，我认为你做得很对，父汗也为你感到骄傲，在突厥危难的时候你能挺身而出我们所有人都敬佩你的勇气……”
阿思朵低低叹了口气，“其实我知道劝不了他，我来突厥大营也不是为了劝他，我是希望能联系到反对他的人大家齐心合力，一起推翻他，重立新可汗。”
“你……”俟利弗设为阿思朵的话感到惊异。
阿思朵目光露出坚毅之色，注视着兄长道：“他虽然是我胞兄但他的所作所为正在毁掉突厥，我不会因为他是我胞兄就纵容他，无视他的背信弃义，突厥的生存比什么亲情都重要，如果他再这样执迷不悟和丰州对抗下去，不用等到中原王朝的复兴，明年，甚至今年秋天西突厥就会摧毁我们还有铁勒、契丹他们都是草原上的狼，就在等待血淋淋回草原的突厥，这样的后果大哥难道看不到吗？”
俟利弗设默默点了点头，在他心目中，阿思朵一直是那个调皮、天真的小妹，可她这一席话，才使他忽然发现，阿思朵已经成熟了已是一个真正的突厥公主。
阿思朵又低声道：“还有一些事情你们不知道，早在两个月前，我的丈夫就派人去联系乌图乌图大哥曾折箭承诺，如果丰州有难，他一定会出兵相助，我认为突厥牙帐已经出事了，只是你们还不知道，二哥，我知道你要比大哥冷静，你和杨元庆之间没有私仇，如果你愿意帮助我，我会说服乌图支持你为可汗，我也会说服我丈夫，他能让大隋皇帝册封你为可汗。”
俟利弗设心中沉了下去，他其实也一直在担心乌图部，不止他担心，很多人都在担心，他们的妻女都在草原，如果乌图部真从背后进攻牙帐，那后果不堪设想，他沉默半晌，缓缓问她：“你想让我怎么帮你？”
“我要二哥说服各部落放弃贪欲，立刻返回草原，不要再为他卖命，不要再干涉大阵的内政。”
“我考虑一下吧！”
俟利弗设站起身笑道：“无论如何，你是一个有勇气的公主，我为有你这样的妹妹而感到骄傲。”
俟利弗设快步走了，阿思朵心中慢慢松了一口气，她知道二哥已经动心，突厥的内火已经点燃，他们支持不了多久，这场该死的战争快要结束了。
和妹妹阿思朵谈完话，二王子俟利弗设立刻赶到了东北角，这里是突厥思罗部的驻地，思罗部这次出兵四万余人，在所有部落中排第三，仅次于牙帐本部和二王子的部落。
他一路奔到酋长大帐前，思罗忽吉闻讯迎了出来，大笑道：“你是想来喝我胤酿好的马奶酒吗？”
思罗忽吉这次卑来两个儿子，长子率军一万人跟随三王子前去攻打河口城，次子也率一万军在大利外城作战，思罗忽吉本人则率两万军留驻大营。
俟利弗设翻身下马，指了指大帐，“去里面说吧！我有重要事情。”
思罗忽吉见他表情严肃，也不再开玩笑，便跟他走进大帐，两人坐了下来，俟利弗设叹了口气道：“被你说中了，乌图部真的出兵攻打牙帐，杨元庆两个月前派使者前去乌图部，如果去掉路上时间，那么半个月前，乌图部的军队就应该发动了攻势。”
思罗忽吉一惊，“你怎么知道这么详细？”
“我今天去找阿思朵了，她昨晚送了一张纸条给我，是她告诉我，乌图对杨元庆有折箭之誓。”
思罗忽吉心中也焦急起来，他又问：“阿思朵还说什么？”
“她要我们朕合起来，推翻咄吉，重立新可汗。”
思罗忽吉点点头，“她倒是很有魄力，不愧是王女。”
俟利弗设低声问：“怎么办？我们要提前发动吗？”
思罗忽吉背着手走了几步，摇了摇头，“十三个出兵部落中，只有五个支持我们，塔塔部又被他毁了，现在只剩下四个，索性就等乌图部的消息传来，我想一定会有更多人不满，只要我们有八个部落支持，那就可以动手了。”
第四十三章 河口反击
河口城位于南北黄河的分岔口东面，紧靠南黄河，它是从灵州驰道进入丰州的第一城，同时也是丰州南北驰道的交汇处，具有极其重要的战略地位，拿下河口城，突厥大军便没有任何阻碍，可以直扑灵武郡，可以说，它也是灵武郡的最后一面盾牌。
河口城是大业五年修建的新城，周长十五里，城池高大坚固，粮食和各种军用物资储备充足，由老将裴仁基和裴行俨镇守。
按照最初的兵力部署，大利城有隋军三万，民团一万；永丰城有隋军一万，民团五千；九原城有隋军一万五千，民团五千；河口城有军队一万，民团一万，另外李靖率五千骑兵作为外围支援。
但随着永丰城被攻破，河口城的形势变得严峻起来，杨元庆便下令弃守九原城，兵力集中到河口城，这便使河口城的兵力增加到三万余人，民团增加到一万五千。
而突厥军也投入九万大军攻打河口城，昼夜不停攻打城池，二十天拉锯攻防战极为惨烈，城头几度被突厥攻下，又几度被隋军夺回，隋军为此付出阵亡两万余人的代价，而突厥军也死伤近四万人，双方皆损失惨重，但大隋的赤旗依然矗立在城头。
天刚刚亮，朝霞将河口城染上一层刺眼血红之色，晨风吹不散空气中弥漫的血腥之气，被箭矢射得千疮百孔的大隋赤旗在城楼上猎猎飘扬。
城头上，疲惫不堪的隋军将士蜷缩在一起沉睡，他们太疲惫了，以至于民团士兵抬上来的肉馒头和肉汤也无法将他们从沉睡中唤醒。
老将裴仁基骑马在城头上巡视，裴行俨则跟在他身后，裴仁基几根雪白的发丝从头盔里探出，迎风飘拂，正是他几十年的带军经验和稳重的作战风格，使河口城在突厥军暴风骤雨般的进攻中始终屹立不倒。在关键时刻，这位身经百战的老将起到了定海神针的作用。
裴行俨望着疲惫不堪的士兵，他小心翼翼建议道：“父亲，我们要不要把士兵分为两军。轮换休息和防御，总管说大利城也是这样防守。”
裴仁基笑了笑道：“总管只是告诉我们大利城是这样防御，但他并没有要求我们也这样，他命令中写得很清楚，一切由我全权负责，这是因为他知道，每个地方的城防情况不同。大利城有三道防御城，而河口城只有一道防御城，兵力减半就会守不住，只有兵力全部投入，才有可能守住城池。”
裴行俨叹了口气，忧心忡忡说：“我只是怕士兵们坚持不住，毕竟已经二十天了。”
裴仁基摇摇头笑道：“你呀！考虑问题就是不够周全，我们坚持不住了。难道突厥兵就是铁打的吗？他们也一样坚持不住了，就看谁能挺到最后，我心里有数。我们还有两万军队和五千民团，兵力之比已经到了二比一，只要防御不出大失误，他们最后肯定攻不下河口城。”
这时，一只鹰从天空盘旋而下，在天空鸣叫两声，落在鹰奴的肩头，鹰奴从它脚下取下信筒，飞奔上前，将信筒呈给了裴仁基。
裴仁基看了一眼信筒。是总管杨元庆给他写来，他立刻从信筒中抽出纱绢，仔细看了一遍，嘴角慢慢露出一丝会心的笑意。
“父亲，怎么了？”裴行俨有些急不可耐地问。
“你自己看看！”
裴仁基把信递给他，裴行俨接过信看了一遍。杨元庆要求他们尽量拖住攻打河口城的突厥军，灵武郡的援军即将到达。
“你明白了！突厥的兵力优势已经不大了，我们反攻的时刻要到来。”
裴行俨回头向城下望去，三里外，突厥军再次集结，他忍不住笑了起来，“以已之短，攻敌之长，这或许就是突厥军的写照，这么强大骑兵军队不用，却跑来攻打坚城。”
“他们也是没有办法，在中原总会有隋奸懦夫将城池拱手相让，在丰州却没有，丰州坚壁清野，他们只能硬攻城池，其实始毕可汗也不想打攻城战，他是想把总管从大利城引出来，那只有一个办法，攻下河口城，突厥大军南下，总管只能出城追击，但现在又不同了，突厥军死伤已超过三成，若再没有战果，他这个可汗之位恐怕也难坐下去了。”
裴仁基话音刚落，突厥军的鼓声骤然敲响，‘咚！咚！咚！’鼓声如雷，铺天盖地的突厥士兵如海潮一般涌来，五万突厥军再一次对河口城发动了疯狂的进攻。
二十辆身躯巨大排梯在数千匹挽马的拉拽下，缓缓向城墙驶来，排梯是一种大型攻城云梯，分为底座和排梯，底座宽两丈，长三丈，有六个木轮，而排梯宽一丈五尺，长四丈到五丈，是用二十根巨木并列铆钉而成，再用巨大的铰链和地座扣在一起，上面蒙上厚厚的牛皮。
平时排梯是折叠放置，当底座靠近城墙时，数百突厥士兵向后拉动铁链，排梯就会被拉拽竖起，倾放在城墙上，后面的巨大铁钩会钩住城墙垛口，突厥士兵便会成群结队沿着排梯冲上城头。
这种排梯是突厥攻城的杀手武器，但造价昂贵，突厥军拥有它的数量并不多，在大利城没有使用，但在河口城却是第三次使用。
河口城头的一百架重型投石机都已损坏殆尽，无法用巨石轰击排梯的靠近，只有几十架石砲和一些床弩，但石砲和床弩也无法应对这种巨型攻城器，只能眼睁睁地看着它们靠近城墙。
裴行俨在城头上疾奔大喊：“火油准备！”
一桶桶火油被民团士兵抬上城头，现在只有火油才是对付排梯有效手段，两万隋军士兵和五千民团军全部上城作战，其中一万士兵在城头向下放箭，而另外一万五千人则手执长矛盾牌列队站在城头。
火油只是对攻城的突厥军有效果，而损伤不了铺有厚厚牛皮的排梯。
城头箭如疾雨，滚木礌石俨如冰雹般砸下，数万突厥士兵手执盾牌，推动排梯缓缓驶来，一片片的突厥士兵被射倒砸翻，死伤惨重，城下的突厥弓箭手也开始大规模反击，不断有隋军士兵惨叫着从城上摔下，死亡对突厥士兵来说，已经麻木，对隋军士兵也是一样，他们都只有一个信念，攻下城池，或者守住城池。
排梯冲过已被填平的护城河，缓缓停下，数百名突厥士兵拉动铁链，匐倒在底座上排梯像巨龙般昂头而起，轰然倾倒在城墙上，将城头砸得碎石横飞，又随即慢慢后退，让大铁钩钩住城头。
无数的突厥士兵手执盾牌战刀登上排梯，疯狂向城上冲锋，一桶桶火油从城头倾倒，黑色粘稠的火油顺着排梯流下，紧接着火舌腾空而起，排梯上一片火海，冲在前面的数百突厥士兵被烧得嚎叫滚下，但依然有无数突厥人冒着烈火冲上城头，与隋军展开血腥拼杀。
越来越多的突厥军冲上城头，两军在城头展开血腥搏杀
攻打河口城的突厥军主帅阿史那咄苾在数百亲卫的簇拥下，骑马站在一座土丘之上，目光焦虑地注视着城头上的鏖战。
他心中充满了无奈和忧心，他曾经劝过可汗，突厥军可以放弃丰州，放弃灵武郡，不再考虑后勤辎重，横扫关内、陇右和关中，以战养战，可以掠夺大量的财富和子女，回来时也可以避开丰州，这种突厥军获得巨大利益，而没有任何损失。
但他的兄长不听自己的劝告，一心要歼灭杨元庆，要彻底摧毁杨元庆的势力，不惜放弃突厥军强大的骑兵，和丰州隋军展开突厥军并不擅长的攻城战。
当然，阿史那咄苾也理解兄长的战略意图，当整个大隋处于一片混乱，已渐渐沦为突厥案上鱼肉之时，惟独丰州的杨元庆依然是一块硬骨头，是突厥腹下之芒刺，若不铲除他，突厥就无法享受大隋这块无比美味的肥肉。
就像自己建议放弃丰州和灵武郡，横扫关内、陇右和关中，而兄长的回答却又有几分道理，‘若不管丰州南下，杨元庆必会派重兵横扫突厥，一样地血腥杀戮。’
阿史那咄苾叹了�
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