却见二公子紧攥公子衣襟，半分不曾放手，小僮暗笑他心口不一。公子俯身与二公子贴面，炯炯双目与之对望，口中忿忿道：“江夜竟要抛却为夫，做那不念糟糠之负心郎，未免将来本少爷折本，此刻便要先将利息拿回来才可也！”说罢便解开二公子衣带，扯开亵衣，露出未消爱痕之雪肤。
二公子面色潮红，口中惊唤：“公子——”。小僮面色绯红，将欲转身，大公子却抬头望他，双目泛红，尽是一触即燃之□□，哑声道：“叫内院人皆去外院侯着，厨娘备菜即可。”
“是，公子。”
小僮双腿虚软离去，耳畔二公子呼吸之声却更加著，“公子”之推辞已消，“官人”饶恕之辞，取而代之。闻之不禁心旌神摇，频频回首。
却见窗畔双人渐起，公子环抱蜜泥般人儿入了书房内间。
他恍惚记得，那处似有一单薄小床，仅供二公子平日小憩之用，如今……
小僮脸儿红红，不敢去想象。
内院僮仆掩笑离去，那不言自明娇吟细哄之声，于时便慢慢响起。
……
此中有真意，欲辩羞煞人。
时年七月既望，八月省城大比在即。公子与江夜打叠行装，分银遣散众人，便将离去，转徙省城。
那日天气正当晴好，万里晴空浩渺无云，时有鸢鸟翱将而过，院内一池粉荷此时正是热烈，偶有蜻蜓点将停驻，便连连垂头，似羞怯女儿一般，却也似因伤别离而掩面轻泣。
小楼内僮仆皆聚于一堂，公子与江夜正位而座，其余人分散而立。众客言：“二公子将赴秋闱，我等无可相助，唯可尽一己之力，为公子日夜俯拜，求天地保佑。感大公子恩德，出门转迁，供养门厅，待我等甚好，今公子或将转往他乡，只求天公保公子道途风顺，逢凶化吉。”
公子与江夜起座一一拜谢。门房道：“此乃我等一些心意，望大公子与二公子前程似锦，情意相笃金石不烂。”
说罢，便为两人各奉上一只香囊，花式奇巧，细细观之，针脚不同，布匹亦是小块儿拼将而成。芳香疏异，却不忍嗅闻，恐触之而伤情垂泪。
“二位公子，此乃百家香囊。取我等各自针线，各家布匹，轮番绣绘而成。其中香料皆取自府内，未曾辅加他香。”一侍女盈盈福身道。
“诸位……有心了。”公子手握香囊，垂首低低诉道。
江夜未曾历经喜别，元不知，竟比死别更兼伤怀。人死当不可再见，然生人将别，从此人海皆茫茫，却不知何年尚可再见耶！
庖丁为两人同煮一碗寿面，各自一头，食至末尾不由双唇紧触。江夜虽意会诸位皆知他与公子密事，却不曾想到，众目睽睽之下，将如此当堂亲密，不禁面色绯红，欲弃之自去。公子那里肯得，一把拉将而过，亲了个痛快淋漓。众客拍手歌之。
天下无不散之筵席。
公子与江夜登车，门房与之同行，前头驾马置箧。众人立于门匾之下，春江花月夜镶其顶，各各挥泪言别。
“吁——笃、笃、笃……”
马车渐远，人影终化为晴空下一粒黑点，江夜回首，低声语公子：“此生再不愿更历离别也！”
公子却笑：“甚难！缘分聚散皆自天定，别后重逢亦是美。”
江夜忿忿怒嗔，公子爱之，移位靠近，在他耳畔私语：“便似金风之与玉露相逢，一夕便胜却人生无数。”
江夜脸儿红红，更兼嗔目。公子喜之，与他相亲。
途中偶有山花烂漫，俩人仰躺其中，不发一言，且自安静，各自沉思。其间有真意，无言却心犀。
八月，江夜戴阳安头冠，衣阳安长袍，携阳安文书，经排查入得考场。
九月，暗香浮动，桂花榜放。人山人海且拥且挤，时有人念诵疑问，“阳安者谁？”。
公子与江夜立于酒馆行廊，正相对榜单，一目便了然，高中解元者，阳安也！
“此番，爹娘恐将手之舞之，舞之蹈之，大摆筵席也。却不知，此皆是阳江氏江夜之功劳也！”公子笑叹。
江夜嗔目而视，面有红晕喜意。
☆、第八章 此事只关风与月，赴罢巫山兴云雨
十月，金桂送行，公子与江夜进京赶考。
一日大雨，门房执油纸伞，前头赶路，江夜恹恹欲睡，公子却忽的笑将起来，在他耳畔言：“我说一故事予你听。”
“嗯……”江夜懒懒扬眉，姿态慵懒，示意可以。
“说有一公子啊，有一愚笨书童，两人负箧曳屣途于山间。有一日雨后初晴，书童便收束竹伞，上悬一包袱。不多时，一个趔趄，包袱掉了，他哎哟一声，惊叫道：‘公子，落地了！’”公子有模有样，捏鼻尖声叫道。江夜觉着有趣，笑将追问，“然后耶？”
“你且亲我一下再言。”公子邪邪一笑，点了点自己嘴唇。
江夜嗔目，抬头便亲将上去，极近间瞥见公子双目灼灼如英，眼中爱意汩汩，不由得意坏心，小细牙齿咬将上去。这蜜糖之中的蜂蛰，惊得公子“哎哟”起开，双目含幽怨妇般看江夜，江夜却似那没心肺的孩子，径自笑一个不住。
公子不与他一般计较，不理会他这小儿郎稚子戏，信守承诺开口道：“公子大怒，抬起折扇拍于书童额上，怫然道：‘当说‘及第’！焉能是‘落第’？”
江夜大笑，言：“当是如此，该当避讳。”却又目视公子，眼露疑惑怀想，道：“恍惚中，却又觉着此情此景，甚是熟悉……在何处耶？”
公子轻轻一晒，未曾提点，三年前，他便一扇敲于某人头上，骂道：“无知儿郎！此番再不出城……”当时只当他是娈童，是书童，却未曾想有一日，会爱之如珍似宝，含口中怕化，藏手中怕落！
公子轻环江夜于胸前，又嘻笑道：“书童知错，忙忙点头，将两物什捆将在一起，兴冲冲对那公子道：‘公子，此番永不及第耶！”
江夜一愣，忽的捶床大笑，泪凝于睫，喘息不定。
公子亦笑道：“得车马载驰，门房驾马，你当不会落第耶！”
江夜嘴角翘起，偏头笑问：“若不幸落第该如何？”
公子慨然回道：“有何大碍？你且随我转徙天下，夜夜暖床罢。便是本少爷将来经营败北，一穷二白终日乞讨，偶然捕得一跳蚤，亦将与你分而食之也哉！”
江夜冷哼一声，白眼以对，不再理会。
他自不会有那一日，十四年鸿家嫡子，得大儒之父亲自教导，便不是神童，此番更兼三年寒窗，亦自信不会落第耶！
江夜心中有一事，从未曾说与公子听，然公子却也似全然忘却一般，并未问起。
他缘何要争得状元？
四年前，家破人亡时，他日日渴求寻一人杀了那昏聩皇帝，然深宫窈然森严，无迹可寻。
三年前，被迫买入醉红颜，他虽厌恶屈辱，亦曾想过以身伺虎，伺机击杀。
与公子结缘，偶得科举时机，他知自己手中无一证据可证清白，贸贸然陈情于帝上，无异于自投罗网。若是如荆轲一般，以图穷匕见之隐匿法，却是可以一试……然，无论两者中谁，皆会累及公子一家，误阳家一族，此亦绝非他所愿。
两年前，公子与他安居于春江花月夜，俩人若平常夫妻一般恩爱，然公子行商，不免奔波，数月不归家。于时，他每日翘首以盼的，便是他归来之日。仇恨，却似昨日黄花。
数月前，公子遭贼寇欺侮，身受重伤，性命垂危，他咬牙切齿，不敢溢泪。公子之性命似藏于他双眸中，便是眼眶酸涩将裂欲炸，亦不敢落哪怕一滴眼泪。于时，他只愿公子性命无虞，愿以身替之，仇恨只如云烟，消散青天中。
此时此刻，似许多个这般闲暇娱时，轻倚公子于旁，耳中听得马蹄达达赶往京城，江夜便会忽而静将下来，明知数月后将有会试，却似全然不在意了，若死水一般，未有一丝波澜，不曾期盼，亦不曾烦忧……甚至……
“夜儿，当真不理我耶？”公子却道他正撒娇别扭，小声讨好疑问。
江夜心中叹道：若情势急迫，便忘却旧愁，中第夺魁，为公子挣得荣耀，便随他一道，浪迹天涯罢。
“夜儿……好夜儿……”公子双手紧环他腰肢，一只手摸将上来，解开他衣带，如蛇游走般灵巧探进。大手将欲愈加放肆之时，江夜自解了衣带，弃之于地，转首使眼色，嗔视公子。
“夜、夜儿？”公子犹然未敢相信，此事、此事不正是……□□？
江夜耳根通红，见公子只是目瞪口呆若木鸡像，更觉羞愧，弯腰便要拾起衣服。公子这才恍然大悟般扑将上去……
“轻些，疼疼……”
……
此事只关风与月，赴罢巫山兴云雨。
十一月，公子与江夜居于京城南郊。
俩人一路由南及北，自暖而寒，京城内外，朔风呼将而过，如刀似剑噌噌划过脸颊。比之于江南地区，此地甚是严寒，南方举子、商客、贩夫皆大受其害，时有寻医问药之事。
江夜夜间偏爱折腾，毫无睡姿可言，平日里，多是公子夜间为他覆被。某日，公子一时不查，他便露着半边身子吹冷风，翌日醒转便着了凉，额头微烫，喉头嘶哑，吐气不顺。
公子怒视之，这般大个人了，还和孩童稚子无异，端的呆愚，不惜身体。江夜亦自觉羞愧，侧首而卧，口不能言，目不敢视，便从锦被中伸出手抓住公子衣角，轻轻摇摆乞怜。
公子这才无奈笑将起来，握住他的手，道：“你且卧床休养，我去开几味药便来。”江夜点头嘱咐道：“外头天寒，手炉、大氅皆带着，当心勿受风寒。”
公子正挤挤与药铺中，眼见如此多人皆来诊脉治药，观其衣饰皆江南花色，听其口音亦有江南特色。公子心中活泛，直觉其中有商机，买了药煎给江夜喝罢，待他药效发作昏昏睡去，便又流星大步行至药房，于一旁观察、思索。
公子细观之，见有一人，其衣较之旁人甚是臃肿粗糙，心中有异，便上前相交。
口中劝道：“这位兄台，在下观你面色红润，精力十足，全然不似有恙在身，可是误诊耶？是药三分毒，春闱在即，且要谨慎行事才好。”
那人见公子公子语言流利，风度潇洒，又听他言及春闱，便知当是同年，心中欢喜，抱拳笑道：“兄台所言极是。我乃闽南人氏，进京春闱，姓陈名训，不知兄台自何处来？”
公子顺口你笑道：“我名阳安，亦是今年举子，江南人氏，不知兄台——”不自觉说出真实名姓，也未恼，本来也只欲起个头便请他解惑，不想这陈公子却大惊问道：“阳公子？你便是扬州解元阳安？”
“……。”公子愣怔，不知这当如何回答，他虽是阳安，却非解元，解元真身恐还在梦中。稍一犹豫，便又自抒其怀，江夜便是他，他便是江夜，是以朗然谦谦一笑：“正是在下，不知兄台寻在下何事？”
陈公子手中正提着草药，将欲说话，四处一望，便又小声道：“此处不是说话之处，我等移步详谈可好？”
“然也！”公子最喜与人交游，上至地方高官，下至乞儿妓子，百无禁忌，皆能与之说话，说话往来，不曾有隙。此番与陈公子交往，少不得欣然治衣同行。
举步入一僻静茶馆，俩人关门下帘密谈。
“阳公子，你可知如今京城形势如何？”未曾寒暄，陈公子便急不可耐开门见山，竟性急如此。公子虽老神在在顾自悠闲，心头却一紧，凛然肃穆。
早已有闻，今上圣体染恙，已罢朝不上，政事交由丞相代管。虽无人敢言，可朝臣亦料得，今上驾崩之时便在这几年之间也。然最令世人难解的，便是这立储一事，众大臣虽冒死觐见，在皇宫跪上几天几夜，今上犹然不言，不罚不应，却拒不立太子。
今上而立之年登基，前两位皇子皆是庶出，母妃地位皆卑贱未有助力，终日争斗，去岁大皇子落败已“暴病而薨”，皇帝大恨，由是亦杀鸡儆猴当堂赐死了二皇子，流放了其党羽数十家之多。是以，大臣不敢再言声，仅存的四皇子、九皇子亦偃旗息鼓，党羽爪牙皆未敢露面，储位之争至此稍歇。
有举子终日只读圣贤书，不闻窗外事，愚昧不明世情，呆傻疑道：“这有何难？将来……及至那日，自有嫡皇子接替，自古便从此法，有何不妥？”
却不知今上登基之年，巡视天下，微服过扬州，偶然瞥见女子画舫上一女子，刹时惊为天人，六宫粉黛无颜色。佯作世家公子于之相交，费尽心力才得通情意，说服她入宫为伴。
从此后宫万花尽枯只待一花红，扬州女与今上夜夜笙歌，朝朝得专宠，是以份位如箭冲天，一年时间便贵为皇贵妃。
二年后，女子诞下一子，面容精致极肖其母，天生聪颖却肖今上。三人常游御花园，似寻常百姓家一般，父慈子孝母爱，尽享皇家难得之天伦乐，如画中景。
却不想，皇贵妃明年诞子时不幸难产而亡，今上痛不欲生，追之为懿贤皇后，时年两岁之幼子顺理成章晋为嫡皇子，今上复又力排众议立之为太子，时称龙兴太子。
世人皆知，龙兴太子痛失母后，忧心痛身，三岁便薨，与后合葬于皇陵。从此无人敢提及皇后与太子，此事不单是今上一人，更是天下之禁忌。
☆、第九章 全其意，酬其志
然二十年白驹过隙，今上已病不离床，大限不远。又逢春闱，正是笼络人才，巩固势力之绝佳时机，四九两派不免又暗地里活络起来。各地良才皆为他们所提点，却独独不知这扬州解元阳安何处去得？京城里未有一人知其行踪。
陈训私语道：“自古来，江南出人才，阳公子你且要小心行事。我与同窗李疏亦被两派接触过，闻得他们言语中，对兄台极为看重，此虽是幸事，然我等却恐……噫，公子必然亦心知耶！”说罢摇头，竟似十分惋惜一般。
公子了然，他俩人担忧自己不幸，或成两派倾轧斗争下之祭品。此事不得不防，恐怕就在这几日之间耶！
公子感念陈训情意，与之交往越发真笃，言语甚密，甚至于私下议论朝政，品评朝中各人物平行之忠奸。俩人相谈甚欢，不知觉已快到晌午时分，公子心念真解元恐怕已转醒，便欲告辞。
“今日与阳兄交游切谈，真个胜却十年书耶！阳兄切记保全自身，勿早站派系，虽有小利，然后患无穷噫……”陈训又谈道。
公子笑将起来，他是那般无知小儿耶？此些勾心斗角，玩弄心计之计较，数年之内他已见过许多，虽鄙夷不屑，却知其套路，多免于陷阱。皆言为商在奸，他反其道而行之，保赤子之心，以诚笃天下，亦可行之。
他阳安自来不怕身处不利之中，只患人生无所追寻。不忧前途艰险，只恐前途非自己所爱。四九两派与他接洽，无非便是许以官名財利美人相诱。为官非他本意，弃之不取；財利，可凭自己挣得，何必多用？美人？却是已有一只病美人，正眠于铺中待他归耶！
无欲则刚，古人诚不我欺耶！
“与陈兄相交，亦是阳安之幸事。必当保全自身，来日再于君共评天下，匡扶此倾颓盛世耶！”公子抱拳告辞。
陈训却又叹道：“窃闻四子与九子，皆非德行能力高尚之人，吁嗟盛世能否中兴，当还两说也。”
公子却不忧心此事，谁说皇帝只得哪一家来做？不论将来何派当道，若实在暴君，必有扰乱起义之举，将它覆于潮下。他从来便信民生之力量，能载舟，亦能覆舟，非妄言传说矣！
正要告辞，公子忽忆起与陈训结交之初