宝钗还不及答话，黛玉已经乜斜眼道：“原来这事只是茗烟的主意，所以你这里只摆了两份碗筷，也是他的意思么？”
宝玉低头一看，才见果然只有两副碗筷，分明知道是茗烟做的好事，却也无从辩驳，只好连连作揖道歉，宝钗看他模样，扯一扯黛玉的袖子，黛玉才道：“罢了罢了，你也不要做这副样子，叫人看见，像什么呢？”
宝钗吩咐莺儿去再上一副碗筷，又让宝玉坐，宝玉见她不计较，才自心安，又笑道：“宝姐姐，真叫你说着了，王成果然要拿钱粮的事来刁难我呢，我把这事丢给他了，还借着发赏钱的名义，叫他把衙内的人事拟成详单送来。”
宝钗笑道：“你正该这么办，你是他上官，他再不服你，也不能在明面上违逆，不管他丢过来什么难事，你只管交给他就是了，只不可逼迫太紧。”
宝玉笑道：“我明白了。”又问黛玉：“颦儿，你为何要将我家家世散出去？”
黛玉道：“下头这些人都是些欺软怕硬的，听见你家世显赫，家中有人帮衬，想欺哄你之前，自然要先掂量几分，再说你纵不说，有心人自然也打听得到，不若我们自己宣扬出去，早叫他们看清情势，也不致轻举妄动——他们几代族居于此，若真是想闹事，只怕也有些棘手。”
宝玉叹道：“说来你自小养于深闺，怎么这外头的事，倒比我还懂些？我每每听你说起这些家国政事，竟觉得自己白活了这些时候了。”
宝钗笑看黛玉一眼，道：“那你倒不必妄自菲薄——你只是可惜遇上黛儿这不世出的才女，所以显得笨拙了，其实比起天下那些庸人、俗人，已经好得多了，当得上是一时之秀。”
黛玉听她夸自己，低头一笑，轻声道：“我可比不上你，你又聪明，又漂亮，比我强多啦。”
宝钗也低头笑道：“你多吃点东西，比夸我多少次都好呢。”手上不停，顷刻间夹了满碗菜在她碗里，里面不乏黛玉所厌的大荤大补之物，黛玉脸上的笑就挂不住了，从裙子下伸脚出去，轻轻踢了她一脚。
☆、第161章
苏州地多风雅，连这小小县衙也建得极精致，前厅是个水榭，下面有曲水流过，内中养着三五群锦鲤，虽不及京中府邸豪阔，却也别有几分意趣。
宝玉因听见当地松鹤楼出名，所以特地请宝钗、黛玉品尝一番，谁知钗黛二人正是如胶似漆之时，又都不把宝玉当做外人，酒过三巡，就难免亲亲我我起来，宝玉看着她两个亲热，不知怎地竟想起柳湘莲，长叹一声，放下筷子，黛玉正是酒兴起来，就看他道：“好好儿的，你怎么又叹起气来？”
宝玉强笑道：“我在想那张婆子的案子，今日衙役们带着犬只将那一路都搜寻过，并不曾见人，讯问猎户，也说没见过张四喜，你想这么大个活人，到底能去哪呢？”
黛玉半迷着眼道：“这人不是死了，就是活了，不是在这，就是在那，总是有个地方的，张四喜如此，柳湘莲也如此，人世冥冥，总有定数，你再长吁短叹，也改不了他的去处，还不如先饮酒赏月的好。”
宝玉灵机一动，转身道：“颦儿莫非知道柳湘莲的去处？”
黛玉正是眼旸意觞时候，顺口就道：“你不是要忘却前尘，一心做官了么？怎么又开始惦记他了？”
宝玉道：“我…我不是，我只想知道他现在过得好不好，并不是想和他有什么瓜葛。”
黛玉就笑道：“那么我不知道。”
宝玉急道：“你这话分明就是知道！你我这样情分，你对我又何必这样藏着掖着的呢？”
宝钗咳嗽一声，道：“你这人好没道理，她分明说的不知，你怎么非要说她知道？”又扯着黛玉道：“黛玉醉了，我们走。”
宝玉急忙扯住她道：“宝姐姐，你一定也知道他在哪里，求你告诉我。”
宝钗讪笑道：“我怎么会知道他的下落？”扶着黛玉要走，谁知黛玉看见那下面池子里的锦鲤可爱，伸手就要去捞，她是醉酒的人，一弯腰就摇摇摆摆的，几乎要整个人跌进去，宝钗吓得魂飞魄散，死死抱住她，唤宝玉道：“你是死人么？还不来帮我搭把手？”
宝玉福至心灵，一步站在那池子边上，防着黛玉当真跌进去，口内却道：“宝姐姐先告诉我，他…在哪里？”
宝钗恨的跺脚道：“他就在苏州，到底在哪，我也不知，不过你以后自然会看见——快帮我扶着她！”
宝玉才伸手去扶住黛玉，和宝钗两个一人一边，将黛玉送回去了。
黛玉初见宝钗，只顾着两人厮磨，将旁事都忘得差不多了，然而极乐之后，难免又生出几分悲凉之情，尤其酒后激人愁肠，等回了屋子，竟就转喜为悲，抱着宝钗道：“宝姐姐，从前我家里也有这样的水榭，母亲也常与父亲如今日这般饮酒。”
宝钗听她思念亡母，轻轻顺着她的背道：“这两日忙着安置，都不及去伯母坟前洒扫，等过些时候清闲了，你带我去拜见伯母好么？”
黛玉一怔，眼中顿时清明了些，踟蹰道：“带你…去母亲坟前？”
宝钗点头笑道：“可以么？”
黛玉咬着下唇道：“我…不知道。”若是带她去母亲坟前，祝祷之时，难免要解释她的身份，若人死无知倒也罢了，可万一人死有灵，带着宝钗去见母亲，岂不是…不孝？再说父母一体，若带她见了母亲，父亲那边，又该如何呢？
宝钗见她犹豫，也不逼她，只轻轻笑道：“横竖我们都在苏州，去的时候多呢，等你什么时候想好了，再告诉我就是。”
黛玉道：“宝姐姐，你不要多心，我…我是极想带你去的…我只是还要想一想…”
宝钗笑道：“我不过随口一提，你不要心急。夜了，早些睡罢。”替她擦拭过头脸，打发她躺下，黛玉正是中酒时候，心内惶急，眼皮却不自觉地沉重起来，倒在床上，慢慢睡过去，手却死死抓住宝钗的袖子，一夜不肯放手。
宝钗在房中枯坐一夜，至清晨才睡去，睡到一半，忽听青雀推她道：“姑娘姑娘，琏二爷回来了，说是查出了了不得的东西，宝二爷请你去看看。”
宝钗模模糊糊地睁眼，见黛玉也慢慢醒来，先问她道：“头痛么？”
黛玉点点头，又摇摇头，望着她道：“你…一夜没睡？”
宝钗半真半假地抱怨道：“还不是你这小魔星，半夜里非要扯着我袖子不让我去洗漱，我只好在边上将就着打了几个盹。”
黛玉听她睡了，稍稍放下心来，低头道：“昨晚…对不起。”
宝钗笑道：“你是该说对不起，柳湘莲的消息，我嘱咐你多少次了，叫你不要告诉宝玉，你偏偏要告诉他，这下可好，他大概有些时候睡不着了。”
黛玉道：“我明明说的不是这事。”
宝钗挑眉道：“不是这事，那是什么事？你还做了什么对不起我的事？”
黛玉见她装傻，又见青雀在旁，只好含含糊糊道：“我总会给你一个交代的。”
宝钗戳一戳她的脸道：“琏二哥像是查出什么来了，你要去听么？要去，就快更衣洗漱，不然我可不等你。”
黛玉就忙忙起身，胡乱擦了牙同宝钗到前面。前头贾琏一见她们就起身笑道：“我可查出来了！昨日我假装行商要在一户姓朱的家里住宿，故意露出褡裢里的银两，到了晚上那家的户主就偷摸溜到我床头要劫我呢！那张四喜必是他杀的无疑！”
宝钗蹙眉道：“琏二哥慢慢说，你说他要劫你，是打算谋财害命，还是只是单纯的盗窃？他带了凶器么？”
贾琏得意地笑道：“他自然是带了凶器的，不然我怎么认定是他呢？”叫旺儿道：“把东西拿来。”
旺儿便拿出一把锈迹斑斑的砍柴刀道：“我们听见二爷叫喊，推门进去，就见那朱大手里拿着这把刀要杀人呢，同去的四五个人都见了的，铁证如山！”
黛玉哼道：“你懂什么是铁证如山，就在这里胡沁？先把事情从头到尾和我们说一遍，不许凭空臆想。”
旺儿被她一说，挠了挠头道：“我…我方才说的都是亲眼所见，并非凭空臆想，我们二爷也在的。”
贾琏也笑道：“他说的属实，我因心里怕他害我，所以夜里一直和兴儿一起坐着，并未入睡，大约三更时分，听见外头有动静，后来朱大推门进来，我们就合力和他打斗，正好旺儿几个听见，就进来制伏了他，现在他一家都被我们拿下了，你们只管审问就是。”
黛玉道：“一百两银子足够中等之家过好几年了，他若是得了这么一注横财，怎么还会用这么破旧的东西？而且还是柴刀？”
贾琏道：“许是他骤得横财，还不敢花用，怕露了痕迹？”
黛玉道：“他若是怕惹人注意，就不该这么短时候又犯案，若是不怕，那自然也舍得这把柴刀了。”
贾琏被她一驳，讷讷道：“…不管怎样，那人想要害我，却是千真万确。”
黛玉与宝钗对看一眼，宝钗对宝玉道：“你先升堂审问罢。”
宝玉点点头，传令衙役，提审那朱大一家去了。
☆、第162章
宝玉升堂，倒并不似戏文里那般威严壮阔，不过一二十个皂隶拿木棍往两边一站，一排，几个刀笔吏在一旁书记而已。
宝钗见黛玉兴致好，就叫丫鬟们在屏风后摆一小桌，用黄酒姜丝蒸了一尾鲥鱼，用鲜笋煨了一盘火腿，又有一壶橘子酒，携黛玉坐下，边听边吃。
黛玉昨夜酒后失言，今早还有些头疼，便将酒推去不用，只夹了一筷子鲥鱼，吃了两片笋就撤了席面，宝钗又命人摆上家常的芝麻糖、松仁糖、粽子糖、桂花糖、猪油糕、鹅油酥等物，黛玉一应不用，倒是听门外有走街串巷卖糖炒栗子的，催着紫鹃出去买了两斤，摆在桌上，与宝钗边吃边听。
宝钗一面抱怨道：“和馋猫儿似的，一天到晚只是吃这些东西，仔细坏了牙。”一面手上不停，顷刻间剥好一堆，然而黛玉要去拿时，她又从里头只选出颜色最好、大小最佳的十颗，道：“这东西不克化，吃一点子是个意思就够了。”
黛玉道：“我偏不吃你剥的，偏要自己剥。”手伸到一半，忽然停住，侧耳凝听，原来那朱大正在说当时之事：“小人拿柴刀只是为了要劈柴，不是要杀人…”
黛玉就一挑眉，道：“我本还想他有什么隐情，半夜起来劈柴，这借口实在牵强。”
宝钗也觉怪异，停了手仔细听前面说什么，却左不过是朱大在堂前一口咬定自己是起来劈柴，王成、贾琏并几个师爷，都在叫宝玉动刑。
黛玉听得皱眉道：“这些人好没道理，案子都没审明白，就叫动刑，这不是屈打成招么？”
宝钗苦笑道：“外头当官儿的都是这样，他们这样的都算好的。”因她两个离宝玉甚近，宝玉听见她两个说话，便轻轻咳嗽一声，温言道：“朱大，你不要只管喊冤，再把那日的情形好好讲一遍，是非曲直，自有公断。”
那朱大战战兢兢，哆嗦了好几次才道：“那一日这位贾爷来我家借宿，赏钱丰厚，人又和气，我家主婆看见这么好的客人，就催着我去杀只老鸭子炖汤，早上好给客人喝，谁知柴又不够，我那家主婆就非逼着我去砍柴，我家地方小，柴禾都放在床板下面，所以就带着柴刀进了门，不是要杀人。”
宝玉就问贾琏：“他家床板底下当真有柴么？”
贾琏道：“未曾留意。”他是大家公子，住过最差的地方，也不过是几个大驿站，纵是为了破案，勉强住进这等民人家里，也不肯屈尊纡贵、委屈了自己，连那张床还未肯一睡，如何再留意床下？
宝玉便唤衙役去看那朱大家里床下是否有柴，并连他家房子的模样也一道儿画了，吩咐毕了，正要叫把人先暂时收押，又听宝钗悄悄在后面道：“问他琏二哥住的地方是他平时住的，还是客房？”
宝玉便依样问了，朱大哆哆嗦嗦道：“小的们家里没这些讲究，不过贾爷住的原是小人夫妇两个的床，还有一间柴房，实在不敢委屈了贾爷，所以小的们自己住了。”话一出口，便即懊悔，果然贾琏冷笑道：“你家里既有柴房，怎么还把柴在床下呢？”
那朱大颤声道：“柴房虽然叫做柴房，其实都是放些日常扁担、竹弓之类的小物件，并没有放柴火。”
贾琏冷笑而已。
宝玉侧耳听宝钗有何吩咐，宝钗道：“你先退堂罢。”
宝玉方叫人把朱大带下去，转过来和两人说了一会子话便有衙役前来回报：“柴禾确实放在床板下面，全都码好的，柴房也没有柴火，只有些引火的木屑。”
宝玉蹙眉道：“莫非他是个惯犯，故意妆了这样子来骗人？”
宝钗又好气又好笑道：“他有多大的胆子，敢拿这个来赌？似你这般和善的县太爷早就不多了，换了别人，听了琏二哥的证词，上来就先敲他一顿，顷刻间问成死罪，何必麻烦？”
宝玉摸摸鼻子道：“可是把柴禾放在床下面，也确实奇怪。”
黛玉想了一回，道：“咱们一路过来，见到的屋子有的外面堆了柴，有的却没有对不对？”
宝钗赞许地看了她一眼，道：“确实如此。”
黛玉道：“那…莫非是怕人偷柴火？”
宝钗笑着点点头道：“村人无知，些许柴火也易起纷争，所以有许多人家将柴禾堆在屋子里，免得口舌。”
宝玉道：“那这么说，这朱大竟是没罪了？”
黛玉摇头道：“不对，他若是单单怕人偷东西，为什么不把柴刀也藏在一起才是，毕竟柴刀比柴值钱。”
宝钗笑道：“他不是将柴刀随身带着么？”
黛玉、宝玉方恍然道：“照这样说，他倒真不是为了谋财害命了？”
宝钗道：“错了，正是这样，才说明他原本对琏二哥是有所图的。”
宝玉道：“此话怎讲？”
宝钗笑道：“你想差不多的人家，彼此相邻，为什么有的人爱这一堆柴火，有的人却不怕人偷呢？”
黛玉道：“因为有的人计较，有的人不计较——我明白了。”
宝钗颔首道：“似这朱大这般，就是斤斤计较之人，这样的人，忽然说要给琏二哥炖鸭子也就罢了，却还是一只陈年的老鸭，老鸭比那些当年的鸭子可要贵多了，他这么做，你不觉得奇怪么？”
宝玉也明白了：“他待琏二哥这么好，必有所图。”
宝钗道：“正是，我问过琏二哥，他拢共也就给了几百个钱，在姑苏这样商贾云集，往来络绎的地方，决谈不上大方，一只三年的鸭子，便值几千文大钱了，若是五年、七年的，只怕轻易还买不到呢！他这样兴师动众，宰鸡杀鸭的，确实蹊跷。”
黛玉道：“我们这样，都是臆测，说不得人家就是看准了琏二哥这样的世家子弟面子薄，好好招待了必然有赏，所以才特地这么做的呢？再说那朱大看着粗犷的很，说不定还有几分豪爽心肠，所以才对琏二哥这么热情呢？”
宝钗笑道：“若照你这么说，他一年门口走过的行商何止上百，每个都如琏二哥这样招待，怎么招待得起？”
黛玉就不说话了。
那宝玉等这里说完，重新又出去升堂，然而这回物证既然不利，宝玉又不肯用刑，也自然审不下去，贾琏见费了半天时间，浑没个进展，眼珠一转，在宝玉耳边笑道：“弟弟，我倒有个主意。”
☆、第163章
众人只当贾琏有什么绝世好计，各自倾耳而听，谁知贾琏所说，不过公案小说里面学的旧话——说是要让宝玉诈言神�