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“我们不听这些。我们关心的是你在里面做什么？”丽绢截住了家兴的长篇演讲，要他讲讲他在俱乐部里做啥工作。
“我的工作是在大厨房里打杂，洗大菜盆，玻璃杯。每天中午、晚上，就在餐厅、咖啡厅里给外国客人端饭菜，送咖啡、牛奶、茶水，下午有空时就要冲洗厨房。”家兴数说着自己在俱乐部里的工作。
“说得再具体一点。你的生活一定很重，否则不会把你累成这个样子。”君兰用猜测的语气说着。
“好，我再讲得具体一点。我一早六点钟，天还没有亮之前必须赶到俱乐部，一直要做到夜里十二点才能回家睡觉。一天要做十五、六个钟头。我每天洗的碗盆，叠起来足足有我三、四个人高，还有几百只玻璃杯要洗。这些碗、盆、杯子洗好后，还要一只只用干白布擦干净。每天从厨房给客人送菜、送咖啡，虽然距离不远，但一天要走上百个来回。我这双脚已有好长时间没有洗了，因为我半夜里回到家，已累得不想动了，往往衣服也不脱，朝小小阁楼里钻进去，就呼呼的睡着了。一个礼拜只有半天休息，今天下午正好轮到我过半天的幸福时光，才能跟你们叹叹苦情，倒倒苦水！”家兴把这些辛苦讲了讲心里才好受多了。
丽绢听后很同情地说：“这生活太重了，家兴哥哥真亏了你了，怎么受得了。我在纱厂里算得苦了，可你比我要苦上好几倍！”她几乎要流出同病相怜的泪水。
“丽绢，不要难过，这没什么。从小吃点苦，锻炼一下自己，将来长大后一定会有好处。我们的两位老师临别时赠言，不是要我们经得住艰难困苦的考验吗。”家兴说到这里转了话峰，说：“丽绢，我们‘三结义’时的誓言中，不是有那么一句，叫‘有福同享，有难同当’，现在我看可以改成‘有福同享，有苦同吃’。怎么样。”家兴很风趣地笑着说着，大家也都跟着笑了起来。
“看你累成这种样子，还这样乐观，真是我们的好大哥！”君兰看着如此消瘦的家兴还这样乐观，真是打心底里佩服、崇敬。
“那一个月给你多少工钱？”丽绢姑母一直只听不说，但见到家兴脸上有了笑容，总以为工钱不会太少，所以就开口问家兴。
不提工资倒也罢了，一提工资家兴真是一肚子气。家兴又回想起昨天下午排队领工资的那个场面，他的心情马上从沸点100度，一下子降到了冰点0度。
原来昨天是这样的：轮到家兴时，俱乐部里的女会计把一只长方形的工资袋放到家兴面前，还递过一支笔说：“小阿弟，在这工资表上签上你的大名。”家兴兴冲冲地接过工资表，拿起笔，把李家兴三个大字端端正正地落在了这张工资表上。这是他人生第一次领工钱，是用自己的辛勤劳动换来的报酬，心中是暖乎乎的。然后，他又从女会计手中接过工资袋，把里面的钱币倒在手上，把手中的全部钱币数了又数，连数了四遍，就问女会计，说：“我一个月工资全在这里？你是不是算错了，少给了？”
“当然都在这里，一分钱也不少你的。”
“我的大哥，你昨天领到的工资到底有多少？”丽绢以着急的口吻问道。
“说来你们可能不相信，我大概估算了一下，只好买八、九十斤大米。”家兴说。三个人听了都摇头，认为太少了。这些罗宋人的心也实在太狠了一点！
“好了，不说这些不开心的事情了。”家兴还是很乐观地说道。
这时弄堂里正好有小贩的叫卖声：“香脆饼、苔条饼，”、“香炒糯米热白果，香是香来－－－－－”
“你们看，我只管叹苦经，茶也没给大家倒一杯。外面正好卖点心的来了，现在我请客。不管怎么说，这总是我第一次领到了工资，请姑母、弟弟、妹妹的客是应该的。就是现在穷了一点，等以后赚了大钱，发了大财，请你们到大饭店里好好的吃一顿。”说着家兴从口袋里摸出两枚两角银币，交给了君兰，说：“你看着办，买什么，就交给你了。”
君兰到弄堂里去买点心，丽绢起身给大家倒茶。不一会儿，茶倒好了，点心也买回来了，四个人一边喝茶，一边又聊起了天。
“过去是听阿荣爷叔讲故事，现在他不在，只有听你大哥讲故事了。”丽绢边吃边说。
“还是讲讲你纱厂里的故事吧。”家兴咬了一口香脆饼也说道。
“那有什么讲头。还是讲点外国人俱乐部里的新闻来听听。”丽绢要听俱乐部里的故事，君兰也很想听关于俄罗斯人的事情。
“好！我就讲点在俄侨俱乐部里一个月来的所见所闻。”家兴就学张荣讲故事那种样子，用手摸摸脑门，闭起眼睛想想，端着杯子喝了口茶，然后就不急不慢地讲起来：“这个罗宋人，也就是俄罗斯人，他们的生活习惯与我们中国人大不相同。就拿吃饭来说，我们中国人请客或者自己家里平时过得好一点，总是希望能摆上几只冷盆、几只热炒、几碗大菜，还做各种汤，最后还要端上几道点心、水果等等，比较复杂。这些外国人就比较简单，他们基本上是每人一份。我看他们来俱乐部用餐的，男的、女的，老的、少的，中午也好，晚上也罢，一只大菜盆子里不是一块牛排，就是一块猪排，加上几块土豆，也就是我们叫的洋山芋。在上面浇上一点沙司汁。这是主食，每天这样。另外大的汤盆里一盆罗宋汤，这罗宋汤里面主要有这么几样东西：牛肉、番茄、土豆，胡萝卜、卷心菜。我们中国人要吃大米饭，一吃两、三碗。他们粮食主要是几片面包，面包涂上一点白脱油，或者果酱。有的人在牛排旁边加上一勺子米饭。吃完这些东西之后，就要一杯咖啡，或者红茶、绿茶。”
“这就是人们常说的大菜？”君兰听后就问家兴。
“不错，是的。”家兴答道。
“俄罗斯人讲话你听得懂吗？”姑母问家兴。
“早安、你好，你要买什么等等，我也学会了几句。不过他们大部分人会讲英文，这也正是我锻炼英语的好机会。”家兴讲起了题外的话。
“这些人对你客气吗？”丽绢问。
“这些到俱乐部来的人不是马路上、弄堂里酗酒、打架的那种罗宋人。来的一般的是比较有点身份、修养的人。男的邀女的跳舞，都先一鞠躬，彬彬有礼的说声‘请’，然后再一起跳舞。他们看歌舞表演，一般都坐在那里很文雅的轻轻地鼓掌，不像我们在大世界里看戏，那样狂呼乱叫。我给他们端饭送菜，还要对我说声中国话：谢谢，或者说‘生克油’，有的人说俄语‘勃西勃’，也就是谢谢。”家兴进一步介绍了这些罗宋人的情况。
“你在里面又学到了不少东西。你还做些别的什么事？”君兰又提了另一个问题问家兴。
“晚上吃完晚饭，不少人会在里面坐下来聊聊天，有的人还会打扑克，有时候还有人会叫我到外面买香烟、自来火。买回来找的零钱有人就不要了，算是给我的小费。”家兴又说了赚外快的轶事。
“那你做做还可以。”姑母说。
“从吃饱肚皮来说还可以。开始这西餐吃吃味道还不错，但时间一长就不习惯了。主要是超体力劳动吃不消，弄得人没有了胃口，吃什么也不香，吃的再好也不长肉，就一个月就弄成这副卖相。以后是不是会好一点，只有做做再说了。我这个人，吃点苦不要紧，就怕人家给我气受。”家兴说出了自己的心里话。
“里面的人待你怎样？”丽绢姑母以关心的口气又问道。
“厨房里的师傅们、外国客人都还不错。就是那个罗宋人管理员密夏不是个东西。他心情好时还可以，猪罗脾气一发就叫人受不了。我看早晚会同他发生矛盾，会弄得不可开交，离开俱乐部。”家兴说到这里心情显得很不愉快。
“谁离开？”君兰问。
“当然是我，还能是管理员，烧香客那能赶出和尚！”
这天晚上，四个人一直交流到半夜，才结束了这席谈话。
第二天，家兴仍然回到俱乐部里去卖苦力。但是他所预见的同管理员密夏之间的矛盾终于发生了。
由于已到了寒冬腊月，且快要过阴历年了，天气越来越冷，只要在屋子外面站立片刻，就会把手脚冻得麻木。俱乐部餐厅如果不生壁炉，会冻得你坐也不是，立又不是，浑身哆嗦。可是密夏最近给家兴又增加了一个新的活计：一大早叫家兴到俱乐部的外面空地上，腌制一大缸、一大缸酸辣菜、酸黄瓜。要先在水缸里把要腌制的上百斤卷心菜、胡萝卜、黄瓜、无花果洗干净，然后再将这些蔬菜放进缸里，加上水和各种调料进行腌制。
室外寒风凛冽，虽然由于一个多钟头的体力劳动，家兴身上已感不到寒冷。但两只耳朵皮已冻得发痛，鼻腔里鼻清水不断往外直淌，两只手背冻得又红又肿，十只手指像十根胡萝卜。手指、手背上生满了冻疮，又痛又痒，异常难受！可不知道密夏先生哪根神经搭错了，每天一早还要家兴生炉子，劈木材。这些家兴也都承受了。但这个密夏，来检查后，说这个不对、哪个不好，把家兴乱骂一通，还想要动手打人。一连三、四天都是这样，家兴心里真是恨透了他，真想同他大吵一场。但细细想想，同他争吵没有什么好处，于是都克制住了。
最气人的，是有一天开完中饭，家兴洗完盆子正在洗杯子，密夏来到厨房，检查这个、检查那个，这个训训、那个骂骂。厨房里的师傅们对密夏在背后都恨得咬牙切齿，心里都恨得要死，但当面都没有吭声，敢怒而不敢言。
这个密夏年龄二十七、八，个子一米八、九，细高条，长长头发，戴副近视眼镜，总是用像看仇人似的目光看人。大嘴巴，骂起人来，有时中国话，有时俄国话，有时英国话，的里多鲁，像放连珠炮。厨房里的人，当他神经病，没有人理睬他。他最后转呀转的转到了家兴身旁，拿起一只家兴刚洗好并擦干净的玻璃杯，在亮光里照了又照，然后开了口：“小孩，你来看看，这杯子没有擦干净，有毛毛头，你的耍懒，不行的！”
家兴接过杯子在亮光里也照了照，根本看不到有什么毛毛头。在家兴身旁的蒋师傅也接过杯子，在亮光处照了照，也没有看到什么毛毛头。就把杯子交回给家兴，说道：“没看到什么毛毛头。”家兴接过杯子就回了他一句：“哪有毛毛头，你这是有意找我岔子。我什么地方得罪了你，你为什么总是同我过不去，你太过分了！”
家兴一回嘴事情就来了。密夏一直认为这个世界上敢回他嘴的人还没有生下来呢，真是吃了豹子胆了。就举起右手在家兴头顶，狠命地连敲了好几个“麻栗子”。家兴被敲得头脑发晕，人几乎站不住要倒地了。家兴自来到俱乐部干活已三个多月，钱多钱少不说，干什么累活、脏活他都忍了，从不发半句怨言。可今天他实在忍无可忍，竟然把还在手中的那只杯子，重重地摔到了厨房的水泥地上，摔得粉碎。然后他人一屁股坐在地上，号淘大哭了起来。家兴的这个举动，既出乎厨房里的师傅们的预料，也出乎密夏先生的预料。
在厨房里这些师傅的心目中，家兴是个有教养、有知识、诚恳、勤劳的好孩子。开始大家不了解他，时间一长大家对他的看法大不一样。他不仅做生活认认真真，而且常常利用一切空隙时间，自己一个人躲在一边，低着头刻苦阅读书本，练习写字，做算术习题。大家知道了他的身世，既对这个孩子产生了喜爱之情，又都对他存有怜悯之心。在这个厨房里他是读书最多的人，师傅们看报、念家信、写回信有不识、不会写的字或句子，只要来问家兴，他都会一一耐心帮助，家兴简直成了师傅们的小老师，大家对他很敬重。特别是蒋师傅，认为家兴这个孩子是块好料子，今后一定会成才，会有大出息。现在，小老师受到密夏的欺负，师傅们嚯地都站了出来为家兴打抱不平。你一句、他一语，纷纷指责管理员不该如此不讲道理，欺负这样好的小员工。
蒋师傅是扬州人，年近四十，来上海也有七、八年。他在扬州也是比较有名的一把切菜刀。他跟密夏是同时进俱乐部的，共事已有两三年。他不仅做扬帮菜是一把好手，后来经过刻苦钻研，西餐，俄国口味也掌握得很到家，俱乐部里的大班非常喜欢他。密夏谁都敢教训，就是不敢对蒋师傅说三道四。但蒋师傅一般情况下也让他三分，他毕竟是管理员，大家不要搞得太难堪就可以了。
蒋师傅对密夏也比较了解。密夏的父亲是俄罗斯的一个什么贵族，在俄国革命时逃往中国前，是圣彼得堡的一位公爵。密夏是生在中国，长在上海，在他身上既有俄罗斯贵族的血统，气质，那股高傲劲；但他还是在中国受的教育，是个中国通，能讲一口较为流利的上海话。在密夏身上还有东方民族、中国青年人的情结，很容易同中国人打成一片。在他心情好时，同他什么都好说；心情不佳，则很容易胡乱发火。据说前些日子他被俄国大班狠狠地训过一通，这些日子他就到处找人发泄，找人出气。今天找到了家兴头上。
蒋师傅更了解李家兴，他虽然只有十五岁，但他同一般年轻人不一样，他性格既温顺，又刚毅，做事做人很讲原则。平时言语不多，但讲起话来有条有理，而且知晓的东西很多，无论是天文、地理、历史、社会都能讲上一套。在这里他是孩子干着大人的生活，可从没听到他叫过一声苦。他又很懂人情世故，像个已成熟的青年，有男子汉的气质。蒋师傅知道家兴不到十分伤心时，是不会轻易流泪的。中国有句古语：男儿有泪不轻弹！家兴今天如此痛哭，心中的冤屈，肯定是积累到了无以复加的地步！
“叫你声管理员先生，我知道你心中有怨气。你把气发在我们的头上倒也罢了。你今天发到了李家兴头上，是一点道理也没有。而且你出手又那么重，小青年的头是可以这么打的吗？再说他今天又做错了什么，你凭良心说，你是不是做得太过分了。”蒋师傅说的这么几句话，总算为家兴出了口气。
后来蒋师傅问密夏到底为什么这样对待李家兴，密夏才说了心里话：原来是因为他看不惯李家兴在这里的行事，好像不是来做boy的，而是把这里的厨房当成他读书的课堂，并且还摆出一副学校里老师的样子，教厨房的人识字等等。
家兴原本想在这里做一段时间，多赚一些钱，明年开春，还回学校，把高小读毕业，拿到文凭，至于以后的事以后再说。现在看来这个想法不太现实，在这里做下去吃多大苦，都无所谓。问题是这里的工资实在太少，又经常受这个管理员的窝囊气。想来想去，他决心离开俱乐部，另找出路。那家兴下一步出路何在，又如何发展自己，且听下回分解。
第十九回 前程已定难度大如天
话说这家兴已经下定决心离开俱乐部另谋生路，但必须征得母亲的同意和支持。第二天下午是家兴的休息日，他就在客堂里同母亲面对面坐下，商量今后怎么办：“姆妈，我不想在俱乐部里做下去了。”
“为什么？”母亲问道。
于是，家兴就把自己的想法和昨天的事情，全部讲给妈妈听。妈妈是个明白人，感到儿子的�