踏着木桥，走过溪流，耳边满是蛙声虫鸣，别有一番趣味。
“唉，若是有一天辽东平定，老夫就辞官回家，躬耕田亩，含饴弄孙。别有一番滋味啊！”
王化贞哈哈大笑着，每个人中国文人心里都塞着桃花源的美梦，老王迷醉其中，不能自拔。张恪笑道：“世伯。此情此景，最好是吟诗一首。”
“应该的，应该的！”说着王化贞低着头，默默寻思着诗作。差不多走出了十几步，他突然笑着抬起头，“有了！”
“小心！”
没等王化贞反应过来。突然在前面不远处的草丛蹿出来一个人，抡起木棒，正中王化贞的脑门！
“哎呦！”老王被打得头晕目眩，一屁股坐在了泥坑里，什么诗性都没了，只剩下骂娘！
“魂淡，谁敢打我！”
抬头一看，只见草丛中蹿起十几个年轻人，手里拿着镐头铁锹木棒菜刀一类的就冲了上来，嘴里还骂骂咧咧，“打穷鬼，打死穷鬼！”
“反了天了！”
张恪一声怒骂，褚海天领头冲了上去，他也没抽刀，纯粹凭着速度，像是炮弹一样，撞飞了两个村民。后面的卫兵冲上来，没等剩下的村民明白怎么回事，就把他们按到在地，爹妈乱叫！
褚海天冷笑了一声：“还以为你们多大本事呢，怂包一堆，还敢偷袭大人，你们就是找死！走，听候王大人发落！”
这些小伙子借着月光也看清了，这些人哪是什么穷鬼！一个个披着铠甲，手里武器闪闪放光，吓得他们都麻爪了！
“饶命啊，大人饶命啊，小的们弄错了！”
“弄错了就敢袭击一品大员，要是弄对了，你们还不打进金銮殿了！”
褚海天提着一个小子的脖领子，扔到了王化贞的面前。
“大人，请您发落！”
这时候张恪把王化贞搀扶起来，老王额头上肿了鸡蛋大小的包，疼得老头龇牙咧嘴。看到这帮小子，气就不打一处来。
“你们是哪里的土匪，何处的强盗，竟敢剪径抢劫！撞到本官的手里，给我实话实话，你们老巢在哪里，做过多少恶事！有一个字的假话，老夫立斩不饶！”
王化贞身为巡抚，有王命旗牌，别说几个小老百姓，就是当官的一样照杀不误！更何况身边还有一个更凶悍的张恪，找死有很多种，这帮小子无疑选了一个最痛苦的！
“大人饶命啊，小的们不知道是大老爷啊！”
“要是普通百姓就被你们抢了，简直宁顽不灵，给我打！”王化贞怒喝道。
“别啊！”
领头的小子终于知道踢在铁板上，他一把鼻涕一把泪地哭道：“青天大老爷啊，小的们是来堵穷鬼的，没想到冒犯了大人，大老爷宰相肚子能撑船，就当我们是个屁，放了算了！”
“放屁！什么穷鬼，你们还敢编谎话，不打是不成了，动手！”
张恪一直在看着，这些人不像是强盗，说的话也有些奇怪，他伸手拦住了王化贞。
“世伯，等我问问清楚，再收拾他们不迟。”
张恪俯身盯着领头小子，这家伙被张恪目光盯得浑身发毛，额头冒冷汗。
“说，穷鬼是怎么回事？”
“启禀大老爷，就是那帮从北边跑过来的家伙，他们没了地没了田，就来抢我们的！”
“胡说！”
王化贞这下子可真生气了，难民就是他安置的，他还以没有出乱子为荣，怎么就有抢田的事情了！
“你给本官实话实话，不然本官砍了你的狗头！”
“大老爷啊，小的真不敢胡说八道，他们都来三四次了，俺们村子有十几口子都被打伤了。”
张恪瞳孔缩成精芒。他本能感到了事情不简单。
“世伯，咱们先进村子好好问问。”
“嗯！”王化贞忍着怒火，点头同意。
他们大步流星，向着村子走去。离着村子大门还有两百多米，突然一阵锣鼓声，从里面跑出来一大帮人。
男女老少，手里都拿着家伙，举着火把，乱哄哄挡着了寨门前面。有个五十多岁的老者，手里提着一把锈迹斑斑的大铁刀。咬牙切齿大骂。
“你们这帮穷鬼，还有没有良心，当初俺们村子给你们吃的，就换来你们来抢田，断我们的活路吗？”
老头子厉声大骂，两旁的年轻人也义愤填膺，可是一看张恪他们，顿时吓得一缩脖子。
“四爷爷，不是穷鬼。好像是官兵！”
老头这时候也瞪大了眼睛，手一松，铁刀就落到地上。
“哎呀，小的有眼无珠。大老爷饶命啊！”
老头跪倒，后面跟着一大片，全都跪了下来。
张恪看着这些人，的确都是本分的村民。说道：“起来吧，推举几个代表过来，把事情说清楚！”
村民一阵混乱。从里面走出三个人，领头的就是老者，后面两个三四十岁的中年人，他们瞻前顾后，战战兢兢到了张恪的面前。
“行了，不用磕头了，说说穷鬼是怎么回事？”
“是。”老头组织了一下语言，哭丧着脸说道：“大老爷，事情要从几个月前说起……”
这个村子周围有密集的榆树林，因此得名榆树村，人口有两千多，基本上和镇子差不多。就像童话里说的，小村子过着安静祥和，男耕女织，怡然自乐的幸福生活，直到有一天……
一群衣不遮体的难民跑来，村民们因为怜悯，最初给难民们食物，可是难民越来越多，甚至有人小偷小摸，盗窃村民的家禽牲畜。老实巴交的村民开始愤怒了，他们把难民赶走。
可是谁也抵挡不了对食物的渴望，有些难民半夜三更，偷偷爬过村子的围墙，拿走一切能拿走的东西。
终于，忍无可忍的村民选出了一大批丁壮，拿着武器在村子里巡逻，遇到难民就狠狠下手，甚至闹出了人命。这时候难民的数量也越来越多，双方竟然大规模械斗起来。
十天前，突然有人告诉村民，让他们把租种的田地都交出来，要转租给难民！火药包彻底点燃了，愤怒的百姓拒不交出田地，还在村外设下人手。
“原来如此！”
听完了百姓们的叙述，王化贞和张恪眼中都露出了疑惑的神色。怎么有人要给难民分田，这可是张恪一直打算的事情，竟然让人捷足先登了！
“老头，是谁让你们交出田地的？”
“是，是朝廷！”
“扯淡！”王化贞毫不客气地说：“本官就是辽东巡抚，巡抚衙门的确让安置难民，可是用的都是荒地，什么时候硬逼着百姓交出田地了！”
“啊！”老汉一听，泪如雨下，趴在地上，砰砰磕头，鼻涕眼泪一大把。
“大老爷啊，您可要行行好，给穷苦人一条活路吧，求您了！”
王化贞也提不起怒气，只能看向张恪，说道：“永贞，你怎么看此事？”
“唉，要是我猜的不错，这应该是一处人吃人的大戏！”
“你是说难民吃村民？”
“不！”张恪果断摇摇头：“是大户和武官吃人，百姓都是受害者！”
正在这时候，突然村子里传出来撕心裂肺的喊声。
“不好了，穷鬼从北面杀进来了，是老爷们的，都去挡着啊，别让他们杀进来！”（未完待续……）
第二百八十三章 釜底抽薪
打谷场是晾晒庄稼，脱粒归仓的地方，几乎每个村子都有，榆树村的打谷场更是比足球场还大。
此时打谷场分成了迥然不同的两派，东边都是村子里的百姓，由常四爷领头，大家怒目而视，盯着对面。西边是逃过来的百姓，他们人数虽然少一点，但是青壮数量多，有些人更是拿着刀枪兵器，双方势均力敌。
张恪仔细看了看，也是一阵头疼，他深知这种百姓冲突最难解决，一来是农民眼界窄，喜欢认死理，二来农民也的确贫穷，退一步全家人就要饿肚子，谁也不能退步！
怕也没用，张恪迈大步走到了两边百姓的中间，清了清嗓子。
“你们都听着，聚集上千民众，打架斗殴，完全可以治你们一个作乱的罪！知道什么是作乱吗？就是造反，就是诛九族！”
张恪的话在百姓们的耳边响起，他们终于害怕了，有的胆小的干脆蹲在地上哇哇大哭，还有些年轻人不服不忿。
“灭九族就灭，老子就剩下一个了，脑袋掉了碗大疤，有本事就杀吧！”
“臭小子，闭嘴，你想找死啊！”
从难民的队伍里颤颤哆嗦走出一个老者，四五十岁的样子，在他的身边还有一个矮小的少年，身形很单薄，紧紧依偎着老者，寸步不离。
“学生是万历二十五年的举人，叫熊若光，拜见大人！”
还是个举人！
这可是不折不扣的士人阶层，已经有做官的资格了，就算不当官，有了举人功名，就能免去赋税徭役。会有无数人争着抢着把田地奉上，记在他们的名下，美其名曰投献！
“熊举人。既然有功名在身，为什么如此狼狈？”
熊若光苦笑了一声，摇头叹道：“学生本是沈阳人，老奴攻陷沈阳，学生带着小儿……”说到这里，顿了一下，继续道：“一家人就我们父子逃了出来，家里全都被焚烧一空，财产一无所有，一路逃到了广宁。空有举人功名。可是无人承认，要不是朝廷不时发下赈济的粮食，我们只怕就饿死了！”
熊若光说着眼圈发红，身旁的少年也垂首哭泣。
王化贞叹道：“唉，熊举人你也别怪朝廷，一团乱麻，不少当官的都没法安置。这样吧，本官会安排人核实一下，若真有举人功名。巡抚衙门正好缺少人手，你来当个书吏吧！”
书吏不是什么正式编制，可是架不住跟着巡抚大人啊，只要能讨得大人欢心。就有一步登天的机会，熊若光也算是交了好运。
老头拉着少年的手，慈祥地拍着，低声说道：“别哭了。咱们转运了！”少年微微点头，可还是一语不发。
张恪说道：“熊举人，既然你有功名在身。也是明事理的，把眼前的事情说清楚，难民为何会和当地百姓冲突？”
熊若光一听，急忙躬身施礼。
“大人，此事不怪难民，全是榆树村百姓宁顽不灵！”
“胡说！”常四爷急急忙忙跑过来，气愤地说道：“青天大老爷，您可别听他胡说八道！”
熊若光哼了一声，冷笑道：“我问你，榆树村的田地都是谁的？”
“这，自然是我们的！”
“哼，真有脸说，村子的田地九成都是徐老爷的，他说了，要把田租给难民，你们却霸占着不退，你说到底是谁的错？”
一提到徐老爷，村民们都脸色凝重，常四爷更是嘴唇哆嗦，显然有些心虚，又有些不甘。
“徐老爷也不能不讲道理，我们给他们家种了几十年的地，凭什么把我们都赶走，土地给一帮外来人，这公平吗？”
他这么一说，点燃了火药桶，难民们气得破口大骂。
“谁是外来人，老子祖祖辈辈都在辽东，都吃大明的饭！朝廷没出息，把辽沈丢了，俺们才逃过来的，凭什么不让租田，还让不让人活了！”
“都闭嘴！”
张恪猛地抽出腰刀，厉声说道：“谁再吵嚷，就地正法！”
这下子把两边的百姓吓得一缩脖子，不敢说话了。
“熊举人，你能说说徐老爷是怎么答应把田租给你们的？”
熊若光说道：“启禀大人，学生和大家伙一起逃难过来，谁都想找条活路，听说徐老爷在广宁是大户，田地众多，学生就代表着大家伙，几次去求他。半个月前，徐老爷总算是松口了，他同意按照六成田租，把榆树村的田都租给我们。徐老爷还说，村里民风剽悍，欠了他好多银子不还，让我们自己动手，把田拿过来。”
说到这里，熊若光仰天长叹：“学生在沈阳的时候，不过收取三成地租而已，到了广宁，竟然变成了六成，还要抢夺田地。可是没有办法啊，朝廷给的粮食越来越少，要是没有田地，不知道会饿死多少人呢！”
熊若光说完，不少难民都流下了眼泪，他们要的不多，就是活下去而已！哪怕把大半收入都给了地主也无所谓！
张恪转头看着榆树村的百姓，说道：“那个徐老爷和你们怎么说，你们是不是欠了银子？”
常四爷他们默默低下了头，张恪冷笑道：“怎么不说话了，甘心让出田地了？”
“不！大老爷，地是我们的命根子，可不能拿走啊！”常四爷情急之下，滔滔不断，把经过也说了一遍。
原来去年大旱，榆树村全都歉收，原本三成五的田租，大家只交了一半。本来还想着今年老天开恩，有个丰收年景，好把欠的租子还了，谁都不想拿喜儿抵债不是！
可是刚刚到了五六月份，徐老爷就派人来通知他们，一个月之内交齐拖欠的租子，不然就收回田地。
大家伙都种了几十年，根本不信徐老爷会强制收回去，结果等来等去，就等来了一帮难民，来抢他们田地。
双方都把情况说完了。眼巴眼望看着张恪，希望青天大老爷能给个裁决，到底田地归谁，几千口人的性命就系在一念之间，所有人都屏住了呼吸。
“哈哈哈！”张恪笑了几声，突然问道：“你们以为弄到了如今，是谁的错误！”
“当然是他们！”熊若光和常四爷同时伸出了手指头，毫不客气指向了对方，两边的人又开始大眼瞪小眼。
“你们就没有看出来，这是一招驱虎吞狼的计策。你们都被骗了！”
正所谓当局者迷旁观者清，张恪瞬间抓到了双方的关键，把西洋镜戳穿。
在背后操纵双方的争斗的就是那个徐老爷！
无数难民涌到辽西，人多地少，坐拥大量田地的地主就看到了发财的机会。难民们一无所有，急需安家，哪怕再苛刻的条件也要接受……才有了六成田租的天价！
要知道在北方很少有超过五成田租的。
有了难民这样的廉价劳动力，原本的佃户就成了眼中钉肉中刺。徐老爷就采用逼债的方式，逼着他们放弃土地。接着怂恿难民抢夺土地，双方撕破脸皮，徐老爷却坐收渔翁之利，端得好手段！
王化贞也想明白了关键。他气得怒火中烧，脑门上的包又大了好几分！
“混账！为了一己之私，竟然挑动百姓争斗，他是想天下大乱吗！无耻。真无耻。”王化贞对着褚海天大声说道：“你马上调两百精兵，去把什么狗屁徐老爷抓来，我要亲自审他！”
“遵命！”
褚海天转身离去。两边的百姓也都傻眼了，张恪向他们解释了一下缘由，大家伙恍然大悟，顿时气得咬牙切齿，姓徐的简直太不是东西，大家都被他耍了。
这些天械斗双方都死了人，这笔账全都该记在徐老爷的头上。
“青天大老爷，您可要给我做主啊！”
张恪点点头，笑道：“眼下有件比处置徐老爷还重要的事情，要咱们一起商量。你们说说，田地该怎么处理？到底租给谁？”
熊若光眉头紧锁，实际上作为一个老牌地主，他也隐约猜到了徐老爷的打算。可是由不得他们选择，要是没有田地，不饿死也会冻死。
即便是冒险进关，一样生路渺茫，说不定半路途中就没了性命。
“大人，恕学生直言，徐老爷的做法虽然卑鄙
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