宜芳轻叹了一声，拖长声音道：“难道堂叔没告诉你们吗？他呀，最近一直在帮堂姑拉纤铺路呢。”说完，她冲宜薇使了个眼色，想博得她的附和。宜薇嘴唇动了动，不知想起了什么，最终只是付之一笑，什么也没说。
平氏这时才反应过来，她微张着嘴，惊诧地问道：“这、这是为什么？”
韩国夫人低头看着自己修饰得极好的亮红的指甲，古怪地笑了一声：“他想当个好官，说是眼下春忙，百姓都没空服徭役，只有他和县里的衙役最闲，我只得让他们去啰。”
此话一出，大厅里有一刹那的安静，接着哄笑声大起。
平氏的身子颤了一颤，脸色像刷了一层浆糊似的那么僵硬，即便如此，她还是设法在脸上挤出一丝笑容。
宜竹心里一阵抽搐，怪不得父亲每次回来都那么累。他好歹也是七品官员却要替这个女人去拉纤铺路，不仅如此，还要受到众人的耻笑。一时间，屈辱、愤怒、不甘、无奈各种滋味齐涌上来。
她必须要为父亲说上几句话，否则她将寝食难安！
宜竹深吸了一口气，她神色凝重，慨然高声道：“宜竹在此斗胆说一句，此时正值春忙，关系到一年的收成。我父亲这么做一是为了万安的百姓，二也是为了杨家的名声，他一直勤勤恳恳，本本本分分，没有功劳也有苦劳，我不明白这有什么好笑的。我也读过几句书，曾听圣人说过‘荣枯本是无常数；何必当风使尽帆’——”
“住嘴！”宜竹的话没说完，就被那个穿金戴银的肥胖婆子喝斥打断。她说着这话的同时，身形灵活地转过来，劈手就去扇宜竹的脸。宜竹怔了一下，她飞快地瞥了一眼去座上的韩国夫人及杨家众人，除了宜薇稍稍有些担忧外，其他人无一例外的都是面无表情，甚至是幸灾乐祸。
就在这一瞬间，那婆子已经到了她面前，她举起肥厚的巴掌狠狠地朝她扇过来，宜竹本能的一闪，那婆子扑了空，往前踉跄了几步。此时平氏和宜兰已经反应过来，两人一起惨声向韩国夫人求情。
韩国夫人似笑非笑，像看好戏似的，悠悠说道：“你你以为沾着个杨姓就是小姐了，你还知不知道吧，她连咸阳公主的乳母都敢打。你说你算什么？”
那肥胖婆子气喘嘘嘘地站定，凶神恶煞地向韩国夫人禀道：“这个贱人敢对夫人无礼，老奴主张掌嘴二十，让她认清自己的位置！”
宜竹气得双眼冒火，她还没见过这么嚣张的奴仆。她扬脸直视着韩国夫人，平静而决绝地说道：“夫人，三堂姑，我不管怎样也是杨家的女儿，是您的侄女，如果您要动手教训我，我动都不动，任凭发落。但我决不会让这个大胆狂奴沾我一根指头。如果她真要动手，宜竹势必要捍卫自己的名声！”她用力拔下头上的金钗，冷冷地盯着肥胖婆子。
众人屏息凝滞，气氛一时僵硬到极点。韩国夫人也不禁愣了一下。
平氏脸色惨白，哀声恳求道：“夫人，我家竹儿还小，她年幼无知，您大人有大量，千万跟跟她一般见识，我回家一定要好好教训她！”
宜兰早已吓呆了，她颤着唇，哆哆嗦嗦地替妹妹求情：“五堂姑，她、她就是嘴贱，你别跟她一般见识，她在家谁都敢说。”
韩国夫人意兴阑珊，摆摆手道：“算了，让她们下去吧。以后这种人就别再召进来了。”话一落点，杨府的一干奴仆便如狼似虎的上前赶人。
宜竹抬手制止了这些人：“你们无须这样，我们自己会走。”她一手扶着母亲一手挽着姐姐，在众人各式各样的目光中，昂首走出大厅。
一出了杨会，平氏带着哭腔责骂道：“你这个傻孩子，你以为你是谁？什么话都敢说！你以后再不许这样。”
宜竹惨然一笑，或许是她不适应这个时代。这里虽然比一般朝代要宽容许多，但毕竟是等级森严的时代。贵贱有别，官大一级压死人这些都是人们习以为常的社会法则。
宜竹一家刚出了杨府，她们得罪了韩国夫人的消息便传扬开来。同时，杨明成身为七品县令却亲自拉纤铺路的事也传开了。一时间人们褒贬不一，自重身份的人十分不齿他这种行为。市井百姓却私下里议论说杨家这一大锅老鼠屎里竟还有一块好肉，不管怎样，肯为百姓着想的就是好官。
这场风波也顺带出了一些别的好处，先是宜竹和宜兰这对直相敬如冰的姐妹关系缓和了许多，接着，郑靖朗差了人来安慰宜竹，他不知用了什么方法，竟劝得韩国夫人原谅了她们。最令宜竹吃惊的是，秦靖野竟然重新恢复了和杨镇伊的来往。
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26第二十六章她和他的反省
到了第三日；杨明成终于回了家。他又黑又瘦，神态疲倦不堪。
平氏迎上去哽咽着骂他：“孩子爹，你真是个傻瓜！”
杨明成嘿嘿傻笑，在妻子儿女簇拥中坐了下来；将事情的前因后果娓娓道来：
“……也不是我想要官名，只是我当年也在老家种过地，知道农时耽误不得。如今百姓的日子愈发不好过；圣上雄心勃勃，西北东北连年用兵，粮税逐年上涨；各种摊派徭役不断；先前的那些规定都成了废纸了。说什么圣元盛世；如今光景已经大不如前；可惜朝中那些人只知道歌功颂德，报喜不报忧，蒙蔽圣上，唉……”
“万安县在京城附近，那些王公贵族达官贵人们时不时去郊游，动不动就兴师动众的，你说百姓还要不要干活了？我当时说这些话，就是堵这些人的嘴。一般人就此罢休了。除了杨家，还真没人好意思再征徭役。”
当杨明成听了她们母女三人在杨府的经历时，仍然心有余悸，同时又有些感动。他慈祥而又心疼地责怪宜竹：“你这孩子真傻。她们说就说了，又不会少块肉，人生在世，谁没有受奚落和挤兑的时候，该忍的气一定要咽下。”宜竹垂首不语，那种情况，她实在咽不下这口气。宜兰也随着父亲说了宜竹几句。
杨明成看着两个女儿，突然意识到这是两人重修于好的良机，他笑着说道：“宜竹，你看看你姐姐还是心疼你的，不管平常在家怎么吵，关键时刻还是敢挺身而出替你说话。你们俩就别再闹别扭了，亲姐妹之间又没什么化不开的仇怨。”
宜兰扭捏了一下，顺坡下驴，小声对宜竹说道：“我有时真懒得说你，你那脾气是得改改了。什么自尊傲骨，咱们这种人家见了那些达官贵人可不就得忍着呗。”
宜竹笑了笑，诚恳地道歉：“我这人说话直，你别跟我一般见识。”
宜兰撇了撇嘴，轻笑一声：“谁跟你一般见识了。”
姐妹两人终于合好了，一家人皆大欢喜。平氏心疼丈夫，让人准备了一桌丰盛的晚餐，全家人围坐在一起，一边说笑一边用餐，气氛比往日更加融洽。
晚饭后，宜竹陪着家人坐了一会儿便回房去了。不多一会儿，宜兰也推门跟了进来，她顺势坐在床尚上，没话找话道：“还在为上午的事生气呢？”宜竹摇摇头。
宜兰有心和妹妹修好，她顿了顿，心平气和地问出了那个一直萦绕于心的问题：“你为什么觉得章郎不好呢？”
宜竹吸取了上次的教训，斟酌着字句，笑着反问一句：“那姐姐觉得他哪里好？”
宜兰娇笑一声，声音不由得变得温柔起来：“他呀，对我好，明白我的心意，时不时的夸我，送我东西。——我长这么大，从没有一个男人对我这么好过，反正跟他在一块就是觉得高兴。”
宜竹默然，同时也在自我反省，或许她忽略了姐姐的感受。父母虽然疼爱他们，但家里毕竟有四个孩子，宜兰处在中间，是最容易被忽略的。她又因为长相多少有些自卑，特别需要被关注被呵护。再加上她正值春心萌动的年龄，长期被忽视的她一头栽进去章文生的温柔陷阱也不足为奇。
宜兰见宜竹不说话，以为她还是跟以前一样，便继续解释道：“我知道你看不上他，可你想想，我又不是你，你有那么多人捧着，自然眼界高。我呢，扔了那么多手绢，也没见一个人回应。”
宜竹猛然回过神来，忙接道：“哪里有呢，表面上跟我走得近的人是有几个，可谁知道他们心里怎么想呢？就像那个秦靖野，他每回说话都把我惹怒。至于那个郑靖朗，你永远都猜不到他在想什么。”
宜兰听到这话，心里不觉好受了许多，她在安慰妹妹的同时又有一丝庆幸：“果然，男人身份高贵并不见得是好事。”
她态度诚挚地规劝宜竹：“你以后要温柔一些，男人可不喜欢说话硬邦邦的女人。别说是咱们这样的人家，即便是那些高门大户人家的女孩子也不敢太端着架子，一个赛一个的温柔贤淑。”
宜竹俏皮地笑道：“我其实也有温柔的一面。”宜兰戳了一下她的额头，笑着回房睡觉去了。
也许是因为心已倦极，再加上解决和想明白了一些事情，这一夜，宜竹睡得格外香甜。
第二天清晨，杨明成早早骑马去县衙办公。宜竹兴致极好，自告奋勇地帮着宜兰画了个淡妆，又帮她选了身自认为适合她的衣裳，宜兰虽不大满意妹妹的品位，但鉴于两人刚和好，她不忍拂了她的脸面，只得勉为其难的保持原样出门。没想到这样的装扮竟受到不少人的夸奖，宜兰略有些惊喜，从此对宜竹的品位多了一点信赖。
过了几天，郑靖朗借着来南郊踏青的机会，来杨家逗留了一会儿。宜竹一见面就诚挚地向他表达了全家的谢意。
郑靖朗神情和悦，谦虚答道：“不必客气，只是举手之劳而已。不过，你的父亲真让人心生敬意，天下多一些这样的好官，也是百姓的福气。”
宜竹轻轻一笑：“四公子谬赞，这是家父的份内职责。”
两人的交谈不多，但郑靖朗每次说话都能说到宜竹的心坎里。这让她既舒心又暗暗心生戒意。同时还有一丝淡淡的遗憾，若是秦靖野能有他一半的性情，他们也不至于一见面就唇枪舌剑，争辩不休。郑靖朗只坐了一会儿，待小厮饮完马，往竹筒里装足了水后，便笑着向宜竹家人告辞。
此时正是二月下旬，天气温暖宜人，百花盛开，正值郊游的好天气。杨家处在南山脚下，时不时有人来借水问路什么的。宜竹让人在大门外放了一口水缸，旁边写个牌子：“用者自取”，牌子上还画了大概路线和箭头。
除了偶尔去茶楼，剩下的时间宜竹便窝在家里带着小麦小冬他们酿酒，后院的地窖已经挖得差不多了，她将酿好的酒藏在了地窖里，这一部分酒是酱香型的，越陈越香。
宜竹在家忙碌，杨镇伊又像以前一样整日跟着那些狐朋狗友瞎混，郑靖朗偶尔会请他一起打马球踢蹴鞠。杨家和秦靖野中止来往了一段时间，他对此多少有些庆幸——他再也不用面对那张冷脸了。可惜好景不长，没过多久，秦靖野竟然再次下帖子邀请杨镇伊。
这次去请他一起下棋，杨镇伊在家被平氏戏称为猴屁股，向来闲坐不住，让他下棋比让他挨打还难受。最让他痛苦的还不仅仅是这些，秦靖野不知哪根筋搭错了，竟跟他有促膝谈心的意思。
杨镇伊在凳子上扭来扭去，秦靖野绷着脸，神色端严地品着茶，有一搭没一搭的跟他“谈心”：
“你说一说你们幼年的事情？”
杨镇伊抓耳挠腮、吞吞吐吐：“幼年……咱们都差不多吧，上树抓鸟下河捉鱼。秋天找促织，冬天逮麻雀……”
秦靖野听着听着就走了神，他似乎很不满意他的答案。
他接着又抛出了另一个问题：“说说你们兄弟姐妹的事吧。”
杨镇伊绞尽脑汁不知所措：“……”
半个时辰后，两人结束了这场不太愉快的会谈。
杨镇伊回到家中向母亲和妹妹抱怨今日这场莫名其妙的见面。平氏神秘而欣喜地笑着，悄声嘱咐道：“下次你就多说些二妹的好事，比如说懂事啊勤快啊，人人都夸她什么的。”
杨镇伊的脸皱得像苦瓜：“娘，你当我是卜卦的啊，瞎话张口就来。”
平氏瞪了他一眼，突然眼中一亮，拍着大腿道：“对了，还有一条，在益州老家时，张瞎子说竹儿有旺夫命，哎哟，这一条一定得得说出去。”
杨镇伊十分不以为然：“拉倒吧，那瞎子还说我咱家的祖坟埋在了桃花林里，我将来说有娇花美眷，结果呢。”
镇飞一边往嘴里塞着糕点一边问道：“那我呢？”
“扑哧”众人一齐笑了起来。
笑毕，宜兰正色评价道：“要我说，秦靖野这人还算不错。他有高傲的资格，人家好歹是正宗的皇亲国戚。他再傲也不像杨府那些人那么招人讨厌还仗势欺人……”她不用说是谁，大家都心知肚明。
宜竹不由自主的想起了自己和秦靖野数次的针锋相对，自己与他争论时似乎并没有太过在意他的身份，而他也没有用这个刻意来压他，尽管他有几次被堵得哑口无言，气得拂袖离去，但也没有后续的报复行动。跟杨家诸人一比，她忽然觉得对方似乎并不那么惹人嫌了。宜竹尝试用一种客观的态度来重新审视秦靖野：他的名声似乎不错，没有什么乱七八糟的花边新闻；没有欺男霸女的无耻行径：没有……想到最后，她竟然找出了对方的不少优点。
宜竹在家中重新估量秦靖野，对方此时也在和郑靖北艰难的、跳跃性的交流看法。
两人的对话如下：
秦靖野：“你见过人品端正、心胸宽广、既知道尊重别人、又能清醒的认识自己的男人吗？”
郑靖北一脸疑云，思量片刻，不确定地问道：“我这样的算吗？”
秦靖野十分不想承认，只好含糊答道：“不清楚，我不擅长评价别人，你大概也许是这种人吧。”
郑靖北微微有些诧异，朗声笑道：“二郎，你说话比以前委婉多了，换在从前你一定会肯定的回答是或者不是。”
秦靖野神色有些窘迫，他清清嗓子道：“我正在试着把话说得婉转一些，”说到这里，他像是怕郑靖北洞察到自己心思似的，急忙补充一句：“圣人曰，一日三省。做为正人君子，立身要正，言辞也要……注意。”
郑靖北诡秘地笑了笑，意味深长地说道：“我迫不及待地想见到三省后的你和她的交锋。”
27第二十七章所谓反省
秦靖野盯着郑靖北看了一会儿；淡然说道：“我收回方才的话；你根本不是人品端正的人。”
郑靖北：“……”这就是他所谓的委婉？好吧，且让他自作孽，反正有人收拾他。郑靖北很快就自我治愈完毕，因此并没有理会他的攻击。
第二天上午，天朗气清，春光融融。桃花春风绿，水上鸳鸯浴。
秦靖野正装肃颜前去回访杨镇伊。他今日指定的活动仍是下棋；杨镇伊屡战屡败；抓耳挠腮、气极败坏，输得惨不忍睹。
看着对方如坐针毡；艰难苦熬，秦靖野脸色放柔，居心叵测地问道：“难道你们家中无人可以做我的对手？”
杨镇伊一脸窘迫，嘴里仍不服道：“当然不是，家父的棋艺不错，可惜他不在家。”
杨镇飞鼓着腮帮子插话道：“你要是比别的，我肯定能行。”秦靖野直接无视他，他没兴趣跟他比吃饭。
就在这时，宜竹从屋里落落大方地走了出来，自信坦然地冲他一笑：“我来试�