“你二嫂子好端端的，做什么一路奔波向地方去？”
“俗话说，五岳归来不看山……”
婉玲不耐烦道：“我从来不信这话，你们瞧这缸里，也有出淤泥而不染的红莲，也有清涟阵阵，偶尔还有蜻蜓飞下点水。比之那大片的莲塘，又有什么差别？心怀五岳，站在自家假山上，也能‘一览众山小’；心怀山丘，站在五岳之巅，瞧见的也不过片云块石。”
凌雅峥险些被婉玲这坐井观天的自鸣得意呛住，忙将碗递给梨梦，见莫三给她递眼色，就知道婉玲扯出这么一串，必有后话。
“哎——雪斋要带着睡莲去，去就是了，反正睡莲一双大脚也是出了名的，还怕她再走大了脚不成？可怜蕙娘，孤单单被撇在家里就罢了，分家时，分得的十万两银子，因你二哥不管经济俗事只管交朋结友，花去了大半。”婉玲感同身受地喟叹道。
凌雅峥忙道：“虽铺子里还没收益，庄子那也没催要租子，但收来的房租，不是分给了大哥、二哥吗？”
婉玲淡淡地道：“峥儿，你养‘病’那么些天，是不知道外头的事。年前皇上就发下话，不许人借着‘冰敬’‘炭敬’等‘雅事’行贿赂之实。赠送古玩、玉器，也在贿赂一罪中。你大哥、二哥是公府小爷，为人又宽厚，他们接济旁人是体恤下臣，旁人孝敬他们，那就是行贿。你们算算，他们一个月有多少进项？俸禄还比不上他们拿去的月钱呢。所以，你大哥、二哥是不知道，我跟你二嫂子有多为难。”落下两点泪来，啜泣着，又大义凌然道：“我就算了，你二嫂子最难过了，你二哥一走，她还靠什么过日子？所以我才说，三儿你太不厚道，有赚钱的事，也不肯提携着你两个嫂子一把。”
果然兜回来了，莫三伸出小指搔着眉毛，疑惑道：“小弟还是不明白大嫂子的话。”
婉玲嗔了他一眼，啐道：“三儿，别装傻。嫂子又要占你便宜不成？先前，嫂子听说了一桩好买卖，是叫人花了三五万买一张选妃帖子，轻轻巧巧地转手，就能白白地赚上几万两。我先还说，谁家有了选妃资格，不巴望着将家里女儿送去宫里做了娘娘，还将这资格外卖？谁知，一打听，听说买那资格的，都是家里女儿没有资质的投机之人，人家买这资格，为的就是抬高了价，转手发卖出去。我还纳闷谁有那么大胆子起头卖呢，一打听，也不是旁人，就是个这一墙住着的小叔子，你。”
莫三伸手扶着凌雅峥站起身来，见她身姿轻盈，还能自己走动，就指着凉棚下说：“走上七八圈再歇下吧。”见凌雅峥绕着莲缸走，就握着腰上玉佩，一脚踩在婉玲身下藤椅牙条上，探身道：“嫂子，你打听到了也没用，拢共就二十个名额，全发出去了。”
婉玲抱着臂膀，乜斜了眼笑道：“三儿，就没法子，多出一个名额？”
“多出一个，叫人抓住把柄……”莫三为难地蹙眉。
婉玲忙道：“二十个跟二十一个，又有什么关系？左右是你掌管，选妃的时候，有意早早地寻个由子，叫一家落选不就得了？别哄嫂子了，若你怕人非议，这会子怎么有胆量卖那帖子？”
“嫂子别血口喷人，兄弟明明是将帖子发下去，再告诉旁人，皇上选妃不重容貌重才德，叫众人推举，才许人将资格转手。几曾提起过一个卖字？”莫三重重地在那牙条上一踩，这才愤愤地收脚。
婉玲见他动了气，忙起身笑道：“都快要做爹的人了，怎么还这么小孩子气？三儿，大嫂子这话可不是为了自己，是为你二嫂子，你肯瞧见你二哥自己潇洒地走了，你二嫂子捉襟见肘地狼狈度日？”
“……到时候，我自会照料二嫂子。”
“你二嫂子那脾气，肯叫你照料？”婉玲微微扬起眉毛。
莫三将手上的玉佩一抛，却是走到凌雅峥前面，抬脚将她面前翘起的卵石踢开，只顾着逗凌雅峥：“赶明儿个，将平安叫来陪着你玩一天？”
“我这么大的人，跟他个毛孩子玩什么？”凌雅峥一笑。
“三儿？三儿？”婉玲喊了一声，见莫三丝毫不将他这大嫂子放在眼中，伸手扯过手边一朵红艳艳的莲花，扯着花瓣冷着脸就向外走，没走出几步，见莫宁氏衣裳上还沾着苇叶清香，就笑道：“母亲赶着来看长孙吗？”
“婉玲……”
婉玲叹道：“我跟蕙娘都是没本事的，年纪本就大了，偏又不得夫君的欢心，连芳枝、睡莲也比不得，也难怪母亲盼着长孙都盼到小儿媳妇那去了。”挖苦了好性子的莫宁氏，人也不去厨房那包粽子，就顺着小径穿过芭蕉门洞，进了莫宁氏院子，瞅着权姨娘不在，朱姨娘怯懦地站在门旁，就道：“老爷在花园那叫你，你不去瞧瞧？”
朱姨娘一怔，瞅着院子里小丫鬟脸色，不敢跟婉玲太亲近，只说：“一会子就去。”
婉玲又顺着后廊向蕙娘屋子去，望见芳枝，对她道“不去给大少爷洗头，在这转悠什么？”，远远地瞧见莫二在前边走边抱怨说“带那些东西做什么？到了泰安再买就是”，睡莲在后面紧跟着说“二少爷不是说过，工欲善其事必先利其器？如今张张嘴就能准备妥当的，何必到了地方再慌慌张张地找？”。
“二弟？”婉玲喊了一声。
莫二这才领着睡莲站住脚。
“说什么呢？”婉玲一笑。
睡莲道：“正跟二少爷说将冬日里的棉衣裳带着去泰山呢。”
“带那些做什么？”婉玲嗤笑道。
睡莲道：“既然去泰安，怎能不去看那红日喷薄而出？不但棉衣裳要带，手炉脚炉还有烹茶的小火炉、熬粥的银吊子都要带上。”
“你们是要住在山顶上了？就带了那么些东西？”婉玲不解道。
睡莲说：“是要在山上住上两天的，第一天，养精蓄锐，第二天才能优哉游哉地看云海日出，倘若遇上了小雨，也有备无患。”
“就你啰嗦。”莫二笑着，虽嘴上抱怨，但看他神色，俨然却是赞同、甚至钦佩睡莲的决断。
婉玲道：“东小院西楼上，摆着一些又轻巧又耐用的玩意，都是些前朝人附庸风雅雪中品茶、雨中赏花时拿来取暖用的，你们向那瞧瞧去，瞧见了若合用，只管带了去。”
“……多谢。”莫二诧异了一下，对婉玲一点头，就边走边商议起来。
“呸！”婉玲啐了一声，走进蕙娘房里，见蕙娘正因门上挂着的艾叶、菖蒲勾掉了她的簪子对婢女动怒，先对蕙娘的婢女笑道：“三少夫人有喜了，你们不去探望她，讨个好？”
“她有喜了？怎么不见母亲提起过？”蕙娘吃了一惊。
“还不是人家的好婆婆替她遮掩？咱们可怜就可怜在没那样的好婆婆，”婉玲叹了一声，抱着臂膀靠在门边，恨铁不成钢地道：“你就由着老二带着那小妖精去泰安？”
“不由着，又有什么法子？早先只听父亲说，他是个洒脱烂漫之人，没想到，竟洒脱烂漫到这地步。”蕙娘恨恨地，“今儿个休沐，又是芳枝帮着大哥洗了头发吧？芳枝斯斯文文、善解人意，恰合了大哥的性子；睡莲胆大活泼、放肆妖娆，又对了二哥的兴趣。母亲、姨妈真是下得一手好绊子！”
“说正经的，”婉玲心里也埋怨大莫氏，但心知这会子不是提起大、小莫氏做下糊涂事的时候，“母亲瞒着三弟妹有喜的事，你怎么看？”
“怎么看？还能看穿了人家偏到咯吱窝的心？”蕙娘叹了一声，又问：“你说去跟三儿讨要一张选妃红帖，要来了吗？”
“稍安勿躁，就不信三儿铁了心的不给。”婉玲站直了身板，“你只听我发令，撺掇着朱姨娘想法子拿出银子来跟咱们搭伙，再叫小姑妈筹了银子来，等我拿了帖子，咱们几个，人人分上几万两。”
蕙娘心知婉玲是个处事明快果决的，就依着她点头。
“等着吧，看我怎么收拾三儿。”婉玲握着帕子，也不嫌那日头白花花的几乎烤焦了人，一路穿墙过巷，遇上人便提起凌雅峥有喜一事，最后走进莫老夫人房里，见了莫老夫人就哭倒在莫老夫人裙子上，啜泣道：“祖母，还是给我一纸休书，叫我离了莫家吧。”
“这是怎么地了？”莫老夫人正瞧各处孝敬上来的香囊，被婉玲一搅合，登时没了兴致。
婉玲抬起头来，泪水冲开了胭脂，露出黄黄的脸色来，“祖母，外孙女在莫家是过不下去了。”
“到底怎么回事？”
婉玲瞧着莫老夫人快不耐烦了，赶紧地趴在莫老夫人膝头，哽咽道：“祖母，没见这么欺负人的，三儿他媳妇有了身孕，”见莫老夫人一喜，赶紧地说“瞧着有五六个月了，母亲时常过去看她，能不知道？母亲知道了不说，瞒着谁呢？没有瞒着祖母的道理，就是瞒着我跟蕙娘呢……为什么瞒着我们，还是把我们当外人，疑心我们眼皮子浅，见不得分了家的兄弟媳妇先有了身子……我就不明白了，母亲明知道三儿媳妇有了身子，不催着我跟蕙娘，反倒没事人一样，瞧着大哥远着我、二哥忙着带小妾出外游玩是个什么意思！难道，只要三儿房里生了孩子，我跟蕙娘两个，就可有可无，大可不必放在心上？”
一席话，说得莫老夫人得知有曾孙要抱，也顾不得欢喜，眉头皱着，只觉莫宁氏治家无方，于是说道：“今儿个休沐，除了老太爷不在家，老爷、少爷们都在，去，将人都给我叫来。”
“是。”
婉玲冷眼在一旁瞅着，果然，一炷香后，还没寻了人来。
“家里就这么大点地，怎么叫个人半天也叫不来？”莫老夫人的火气登时上来了。
“兴许有什么事耽搁了，祖母再等一等。”婉玲轻轻地给莫老夫人顺着胸口，“祖母我怕等会子被大哥埋怨多事……”
“你先去房里避开。”
“是。”
婉玲才进房里，莫老夫人就瞅见莫静斋披着湿漉漉的头发大步流星地进来，身后跟着的芳枝两只袖子高高地卷起，似乎也湿了一些。
“老大洗头呢？”莫老夫人冷笑一声。
莫静斋不明所以。
“谁伺候着你洗的？”莫老夫人冷笑一声，不知是不是错觉，总觉芳枝裙摆上也湿了，像是洗头时，跟莫静斋玩闹沾上的……
芳枝察觉到莫老夫人眼中的冷意，不由地哆嗦了一下。
“二少爷来了。”
帘子打起，莫雪斋带着睡莲走了进来。
“老二去哪里了？”莫老夫人冷冷地问，瞧见莫雪斋不住地搓手，似是手指上有什么脏东西，不等莫二回，就对睡莲说：“你转过身来。”
睡莲不明所以，只得转身背对着莫老夫人。
莫老夫人瞧见睡莲水蓝绉纱裙子后，沾了一片尘埃，听莫二说去了“西楼”，就冷笑道：“家里地方小，难为你们能找到那没人的地方逍遥。”
睡莲一怔，“老夫人……”
“许你开口了吗？”莫老夫人冷笑着，只觉睡莲就是个妖精，“老爷呢？三少爷呢？”
“……回老夫人，老爷被权姨娘、朱姨娘缠在花园里，一时半会脱不开身。三少爷就来。”
莫老夫人听说儿子这样不像话，一张老脸登时涨红，谁也不看，只瞅着门帘子，待望见莫宁氏领着莫三、凌雅峥进来，也不理会莫宁氏早跟她提起的借着莫三那厨房开阔包粽子的话，冷笑道：“你向哪里去了？你瞧瞧好端端的家，叫你主持得乌烟瘴气！这休沐的日子，本该是一家老少、父子、夫妻团聚的好日子，偏老大缠着通房鸳鸯戏水、老二引着女人上了西楼，老爷更是带着两个小妾在花园里胡闹！”
“母亲，儿媳去了三儿那……”
“只管三儿，夫君还有其他两个儿子都不管了？”莫老夫人震怒着，指着凌雅峥说：“三儿媳妇有了，你不替婉玲、蕙娘着急，还放老二带着睡莲去泰安？睡莲呢？我且问你，谁给你的胆子，叫你不留下伺候少夫人，就跟着少爷去泰安？”
“老夫人……”睡莲性子烈，正待要说话，见莫二回头对她轻轻摆手，这才忍下。
“芳枝呢？伺候少爷洗头，自有少夫人呢，你凑什么热闹？”莫老夫人又斥道。
芳枝低着头，将两只袖子撸下来，猜着是婉玲在陷害她。
“三儿他娘，”莫老夫人话音一转，落下两滴老泪，“知道你委屈，但少年夫妻老来伴，你跟三儿他老子年轻时好得很，年老时总要一处作伴。如今人到中年万事休，该放手就放手，别将那爱爱恨恨的放在心上。我知道你是气三儿他老子，可也不能撒手不管，由着他为个妾带得家里上梁不正下梁歪！”
这话音落下，才见莫持修带着朱姨娘、权姨娘匆匆地赶来，莫持修一头雾水地问：“母亲，什么上梁不正下梁歪？”
莫老夫人瞅见朱姨娘、权姨娘似乎都啼哭过，想着又是一场争风吃醋的好戏，“你问你媳妇就知道了。”
“夫人这……”
“母亲，都怪儿媳治家无方。”莫宁氏深深地矮下身子对莫老夫人一福，“是儿媳懈怠了，才叫老大、老二这样不成体统。”
莫老夫人气鼓鼓地道：“知道就好，为人母该将一颗心放端正了，谁不知道三儿是你的宝贝小儿子，峥儿又是你早早认下的干女儿？可偏心，也要有个分寸，也该多管一管静斋、雪斋房里的事。”
“儿媳知道了。”
“行了，都下去吧，三儿他娘留下听我说话。”
“是。”
凌雅峥、莫三暗暗地瞧了莫静斋、莫雪斋，见他们两个不知道莫老夫人为何忽然发作。
出了这屋子，莫持修尴尬地道：“你们三个，随着我去书房说话。”
莫三道：“父亲先带着大哥、二哥去，我且送了峥儿回房再来。”
莫持修怕跟莫三吵起来，含糊地应着，望了凌雅峥一眼，叮嘱道：“好生养着身子，若缺了什么，只管来这边要。”
“多谢父亲。”凌雅峥微微颔首，随着莫三走在巷子里，一面拿着扇子遮阳，一面问：“我就这几步路，又有争芳她们呢，你也不必送了。”
莫三冷笑道：“不是送你，是等着某人。”
“……大嫂？”凌雅峥问，“方才人人都在，就大嫂子、二嫂子不在。可见，是她们起的头。难道是你不肯应下大嫂子，大嫂子就教唆着祖母训斥母亲？”
“八成是了。”莫三眸子一冷，对争芳、斗艳说，“好生护着少夫人回去。”
“是。”
莫三望着凌雅峥走了，转身就向莫老夫人屋后去，果然，只瞧见屋后的纱门推开，婉玲煞是得意地走了出来。
“三、三弟。”不料莫三在这边等着，婉玲吓了一跳。
莫三重重地拍着巴掌，笑道：“大嫂子真是好手段！”
“胡说什么呢。”婉玲轻笑一声，抱着臂膀问，“三儿，帖子的事，你想的怎么样了？据我说，一家子和和睦睦最是要紧，闹成乌鸡眼一样，谁能捞到好处？”
莫三望着婉玲竖起两根手指。
婉玲欢喜地说：“三儿，等等，回头嫂子就跟你二嫂子要了两万来。”
“大嫂子莫不是误会了，兄弟的意思是，二十万。”莫三晃了晃那两根手指。
婉玲怔住，皮笑肉不笑地道：“三儿，可没你这样漫天喊价的。从你手上出来的帖子多少银子，嫂子都打听得一清二楚了。”
莫三冷笑一声，“大嫂子，你娘家兄弟，就是查我在京中有多少宅院的那位，他连襟的邻居，可是拿着二十万，将一张帖子转手给了别人。我既然主管选妃一事，难道不知道，这帖子的行情？三十万一张，也