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凌古氏很给秦舒脸面地说：“旁人说了我都不信，秦大小姐说的，我还能不信？这会子天晚了，明儿个还要忙上一天，都回去吧。”再三瞧了瞧凌雅峥，没瞧出什么破绽来，就也不为难她，叫人扶着出了这佛塔，瞧见凌秦氏、凌钱氏妯娌二人愁眉不展地结伴回来，嗤了一声，就叫各人回各人房里歇着去。
凌雅峥回了马佩文房里，见马佩文还睡着，就也不去床上，只在一旁以手支颐地坐着。
“小姐，去床上眯一会吧。”梨梦过来，要帮着凌雅峥脱去外头衣裳。
凌雅峥抓住梨梦的手，慎之又慎地端详起梨梦来，须臾，放开她的手，低声说道：“你自己去歇着吧。”
“小姐。”梨梦低低地呼唤一声，见凌雅峥不上去床上，就干脆地坐在脚蹬子上闭目养神。
此时天已经有些微微浮白，床上的马佩文翻身之后惊醒，借着天光，望见凌雅峥、梨梦主仆两个就在椅子上、脚蹬子上坐着，打了个哈欠，含混地说道：“你们主仆两个跟谁怄气了？怎地都在那坐着？”
“嫂子，没跟谁怄气。我们出去玩了一趟，回来了，不耐烦去床上睡。”凌雅峥笑着，不自觉地回避起梨梦来，拿着滴了菖蒲花露的井水洗脸，想起昨儿个梨梦脸上的芳香，不由地恼怒起来，将梨梦打发了，只叫孟夏伺候在身边，一直到二十一日后回了致远侯府里，还一直不肯理会梨梦。
腊月里，凌雅娴出嫁，凌雅峥去凌雅娴院子里瞧了一眼，因总被人拿着她跟莫三的事打趣，就早早地回了三晖院，坐在里间听着丝弦鼓乐的声音，托着额头就说道：“争芳，倒一杯凉凉的水给我。”
“大冷的天，喝凉的容易伤脾胃。”
凌雅峥听见声音，抬头见是梨梦进来从暖壶中给她倒水，不见争芳、斗艳几个，笑道：“你将她们都打发出去了？”
梨梦轻轻地点头，见凌雅峥不肯看她，就笑道：“小姐再不看我一眼，等我走了，兴许这辈子都再见不着了。”
凌雅峥盯着梨梦递来的清茶，眼睛随着那零星一点茶叶沫子移动，“我真恨你！难得一个知道我所有事的人，不忠心耿耿地随在我身边，偏偏……你害得我失去了你。”
梨梦蹲在地上，脸颊靠着凌雅峥的双腿，微微眨着眼睛，说道：“叫你恨我，总好过叫你眼里没我。放心吧，我一定会回来的。”
“……你说的，叫皇帝皇后就算猜疑你，也会将你留在宫里的法子是什么？”凌雅峥迟疑着问，猜到梨梦年少糊涂，定做了什么错事。
梨梦诡谲地一笑，“这会子就跟小姐说了，小姐一准心软，不肯叫我走。等着吧，等我走了之后，料想小姐再不会叫个丫头跟你同床共枕了。”
“你这就算得逞了？”
“这就算我得逞了。”梨梦握着凌雅峥的手，低声说：“到我跟三少爷约定的时候了，我得领着钱谦去花园没人的地方，叫他瞅着‘关绍’被人暗害了，得撺掇着钱谦随着我进京去。”
“……你走吧。”凌雅峥说，也不看梨梦，听着脚步声渐行渐远，才抬头向门首望去，约莫一炷香功夫后，孟夏、杨柳几个才笑盈盈地回来，几个望见凌雅峥不言不语不做女红不作画地坐在书案边，就也收敛了笑容，团团地站在凌雅峥身后。
凌雅峥一直沉默着，来来回回地将孟夏、杨柳、丽语、争芳、斗艳看了一回，果然如梨梦所说，虽明知要挑出一个心腹来，却偏偏哪一个都信不过，就好似生怕再冒出一个“梨梦”来。
“小姐？”孟夏又呼唤了一声。
凌雅峥提了提神，反倒对孟夏说：“叫箫语过来吧。”
“是。”孟夏疑惑着，就去了退步中。
少卿，邬箫语就一脸惊喜地过来了，因鲜少出来走动，脸色白皙得近乎苍白，偶尔还握着帕子咳嗽两声。她见了凌雅峥，就快步走上前来，笑道：“小姐，你找我？”
“是，以后在我身边伺候着吧。”
邬箫语又惊又喜，想起梨梦又害怕起来，战战兢兢地问：“那梨梦呢？”
“她？她脸上伤疤几乎瞧不见了，还肯留在我身边？”凌雅峥违心地说着，就指使邬箫语去铺纸研墨，对着纸张吸了一口气，便胡乱地描画起来。
“九小姐过来了，瞧着脸色煞白煞白的。”孟夏忽然进来说。
凌雅峥略微抬起头来，果然瞧见凌雅嵘惊魂不定地进来了。
“姐姐……”凌雅嵘一时不知该如何开口，像是要认错，又像是要质问，嘴巴张张合合，最后瞥了邬箫语一眼，挨近凌雅峥的书桌，低声问：“姐姐，花园里的事，你可知道？”
“什么事？”凌雅峥反问。
凌雅嵘讨好地笑道：“姐姐，你当真不知道？我是知道的，自从纡国公被人暗算了，不说纡国公府一只苍蝇也飞不进去；柳家里巡夜的家丁不知添了几倍。咱们家，怎么会那么容易被人钻了空子？一准是……”
“什么？”凌雅峥抬头含笑问。
凌雅嵘一时语塞，惶然地望着凌雅峥，几不可闻地说：“花园里，出了人命。”
邬箫语吓了一跳，一惊一乍道：“谁丢了性命？”
“关大哥。”凌雅嵘直勾勾地盯着凌雅峥，想从她身上看出蹊跷来，偏偏凌雅峥无动于衷地坐着，任凭她怎么看，都看不出破绽来。
“嵘儿，三姐姐大喜的日子，别无中生有，说出这些晦气话。”
“姐姐不信？”凌雅嵘微微蹙眉。
凌雅峥笑道：“他丢不丢性命，跟我有什么相干？难道我不信，他就没死？我信了，他就死了？”
“嵘儿，你在吗？”柳银屏、柳银筝在外低声地喊着，就迈步走了进来。
柳银屏伸手在凌雅嵘臂膀上轻轻地一掐，“你又向哪里去了？万一走丢了，叫我跟三弟怎么交代？”
凌雅嵘低声啐道：“我丢了，何必跟表哥交代？”似有若无地瞥了凌雅峥一眼，就含羞带恼地推了柳银屏一下。
“如今提起他，你还恼了？前儿个，是谁当着祖母的面，给我母亲上了媳妇茶？”柳银筝伸手在凌雅嵘面皮上一掐。
柳银屏、柳银筝早已嫁人，但所嫁之人具是柳承恩麾下矫勇的学生，于是就好似雁州府其他人家用来拉拢贤才的庶出女儿那般，依旧随着夫婿住在娘家里。
凌雅峥听着柳家姊妹打趣，手上的湖笔一抖，一点浓墨落在云纹宣纸上，将一幅差强人意的山水弄污。
“姐姐，你别听她们的。”凌雅嵘又羞又恼地连连顿脚，模样煞是娇憨可爱。掠过凌雅峥身上的眼神杂糅着两分得意。凌雅峥以为她会挂死在关绍那棵大树上？以为她会扒着秦云不放？
凌雅峥将湖笔投入白瓷笔洗中，对柳银屏、柳银筝嗔道：“嵘儿比不得表姐们嫁了人，脸皮厚，那样打趣的话，趁早别再提了吧。”
“是、是，我们脸皮厚，”柳银屏冲着柳银筝一挤眼睛，“还不知道是谁，明年就要跟我们一般厚脸皮了？如今是非常之时，你们家的三小姐、六小姐也不必顾忌着国公爷，等到明年，你也出了门，瞧你还怎么奚落我们！”
凌雅峥笑道：“就算我明年也一样厚了脸皮，但打趣嵘儿的话，我也还是说不出的——指不定这事是你们自己空穴来风吹出来的，外祖父、外祖母还不知情呢。”
“呀！姐姐也跟两位表姐一起埋汰我！”凌雅嵘娇憨地一顿脚，扭着纤巧的腰身就向外去。
“瞧嵘儿当真恼了！”柳银屏笑着就去追。
柳银筝笑道：“这事给我们一百个胆子，我们也不敢凭空吹出来，还不是瞧着在祖母眼皮子底下，嵘儿跟本贤不避嫌疑，我们才敢拿出来当笑话一样地说。”走到凌雅峥身边，手搭在凌雅峥肩膀上，轻轻地推了推她，就劝说道：“总是一个娘胎里出来的，何必呢？就算嵘儿性子被养得有些像谢莞颜，但总是上一辈的事了。”
“难道姐姐不觉得，嵘儿的容貌，越发地像谢莞颜了？”
柳银筝微微蹙眉，嗔道：“我瞧着你是走火入魔了，瞧着谁都像谢莞颜——都几年了，谢莞颜已经成了白骨，我是记不得她长什么模样了。”
凌雅峥自嘲地一笑，握着柳银筝的手，低头道：“瞧着，当真像是我走火入魔了。”
“日后好生跟嵘儿赔个不是，姊妹两个，还能记恨彼此一辈子不成？”柳银筝语重心长地劝说着，忽地见宋勇家的进来说“小姐，后门上说，梨梦跟着钱谦跑了！”
柳银筝虽诧异梨梦跟个太监跑什么，但也无心多问，识趣地就向外去。
“二夫人叫小姐看一看房里少了什么，因咱们家正办喜事，不好兴师动众地去追，就央了莫家三少爷带着人去追了。”宋勇家的说着，因纡国公过世后听宋止庵说兴许是关绍下的手，如今他们夫妇二人不敢再背着宋止庵跟关绍来往，思忖着凌雅峥知道他们的事，就试探着讨好地说：“下头人说，是梨梦不甘心做了陪嫁丫鬟随着小姐进莫家，才……”
“既然下头人这样说，那就当是这么一回事吧。”凌雅峥揉了揉额头。
宋勇家的忙说道：“那梨梦就算追回来了，小姐也不能再要她，如今小姐房里少了一个人，小姐瞧着，提了府里哪个来才好？”
“拢共六个就够了。”凌雅峥手指向邬箫语。
宋勇家的本要提议买了顶好的回来，见凌雅峥指向邬箫语，忽地想起急邬箫语虽在三晖院里多年，依旧不算二等丫鬟，听邬箫语忍不住咳嗽一声，就拉着邬箫语的手，对凌雅峥笑道：“说句难听的话，小姐、箫语别见怪，箫语身子弱，若是就这么进了莫家，只怕莫家人背地里会说闲话。”
“大娘属意谁？据我说，拿了箫语换大娘家妹妹，十个箫语我也舍得；但若是拿着她换旁人……一百个，我也不换。”凌雅峥笑道。
宋勇家的见凌雅峥话说到这份上，就悻悻地道：“那就依着小姐吧，只是赶在三小姐、六小姐之后，怕二夫人在小姐的事上不上心，到时候，又是小姐吃亏。”说着，带着一脸凌雅峥不领情的神色，微微噘着嘴梗着脖子向外走。
宋勇家的一走，邬箫语忙感激地说：“多谢小姐，箫语日后再也不会那样糊涂了。”
凌雅峥冷笑一声，对邬箫语说：“你如今，就去找你娘，叫你娘去见九小姐，劝九小姐离着柳家表少爷远一些，不然，我跟五少爷就要对她不客气了。”
“……什么事呀？”邬箫语一头雾水地，见凌雅峥脸上淡淡的，不敢追问，忙小心翼翼地向东边水井那去寻洗衣裳的薄氏，远远的瞧见薄氏掐着腰站在一大盆黑灰的下人衣裳前，见她干瘦成一把偏肚子又是大的，于是紧盯着薄氏的肚子，想起薄氏先前的绝情，含泪道：“娘，你又有了？”
薄氏脸上一红，有些木讷地难堪道：“有什么？上次伤得厉害了，这肚子就一直鼓着……你怎么样？”见邬箫语弱柳扶风，说话间眉尖微蹙，好似西子捧心，就心酸起来。
“我很好，听说梨梦跟钱少爷跑了……小姐不肯另外挑了不相熟的人随着她去莫家，要带着我去呢。”邬箫语得意地昂首说，忽然想起那个锦衣玉带从巷子里走出救出他们兄妹的少年，心忽地一扯，竟不肯再跟凌雅峥去莫家了。赶紧地依着凌雅峥吩咐说：“八小姐叫娘去见九小姐，她说，若是九小姐不离着柳家表少爷远一些，她跟五少爷就对她不客气了。”
薄氏心里一晃，支吾着应下，才要再关心邬箫语两句，见邬箫语头皱着鼻子，似乎嫌弃眼前那一摊衣裳脏臭，就讪讪地说：“知道了，你快回八小姐身边吧。”望着邬箫语的背影，只觉邬箫语生得比她年轻时还要风流袅娜，将两只手在衣裳上一擦，顾不得管事咒骂，逮住空子就窜到前院去，奈何她此时精神萎靡、衣着寒酸，人还没挨近院门，就被人推搡出去，只得回头借了个人送浆洗好的衣裳，挨近了前院，远远地瞅了凌雅嵘一眼，给凌雅嵘递眼色，见凌雅嵘不应，就讪讪地去了三晖院，隔着一道金丝藤帘子，弯腰哈背地说：“小姐，实在没法子靠近九小姐，怕小姐吩咐下来的事，小的办不成了。”
帘子里，凌雅峥唔了一声，瞧着薄氏走了，就起身向寸心馆去。
邬箫语赶紧地跟上，试探道：“小姐，不知五少夫人是个什么样的人？虽少夫人进门有些日子了，我却不曾见过。”
“如今见了就知道了。”凌雅峥低声说着，进了寸心馆，见一个婢女进房里通报，果然没一会子，凌韶吾就一身酒气地随着马佩文出来了。
“妹妹过来了？”凌韶吾不知方才跟马佩文做什么，这会子见了凌雅峥，似乎心虚一般不住地挠头。
“有一样事，要说给哥哥听。”凌雅峥说。
“进来说吧。”马佩文招呼着，见凌雅峥新换了一个婢女，咋舌道：“好个美人，怎先前不曾见过？”
“见过少夫人，我哥哥是邬音生，少夫人叫我箫语就是。”邬箫语福了福身，待望见马佩文身上那条缕金梅花纹样绫子裙，登时艳羡嫉妒起来，一双眼睛却向越发沉稳静穆的凌韶吾望去。
马佩文眼皮子一跳，只当是凌韶吾先前留下的孽缘，望一眼凌韶吾，见凌韶吾只招呼着凌雅峥进门说话并未多看邬箫语，就也不多心，招呼念慈带着邬箫语去旁处吃茶，就随着凌雅峥进来。
“嫂子也知道嵘儿的事，”凌雅峥待凌韶吾、马佩文落座后，才坐下来，“如今，听着柳家表姐话音，似乎外祖父、外祖母，有意要将嵘儿许配给本贤表哥。”
凌韶吾的脸色登时阴沉下来。
马佩文忙道：“是确有其事，还是旁人造谣生事？”
“银屏、银筝两位表姐已经嫁人，也犯不着巴结嵘儿，瞧着，像是当真确有其事了。”凌雅峥说着，就后悔起自己做的两件事，一是未免被众人埋怨未能揭穿凌雅嵘身世；二是为了一己私怨瞒住关绍真实身份。现如今，这两件事，件件叫她为难。
凌韶吾登时攥紧拳头，眉头紧紧地皱着，豁然起身道：“一定要说给外祖父、外祖母听！”
马佩文安抚地拍了拍凌韶吾的拳头，笑道：“稍安勿躁，急什么？先前我听说峥儿提起嵘儿长得像谢莞颜，柳家外祖母依旧疼她疼得了不得。可见外祖父、外祖母是当真疼你们兄妹。俗话说，当局者迷，若不是真心疼爱，怎会看不出呢？”
“可恨我们却瞒着他们！”凌韶吾握着拳，重重地砸在桌上。
马佩文瞧见桌上才茶碗晃荡了一下，又问凌雅峥：“妹妹的意思是……”
“无论如何，都不能叫外祖父、外祖母将嵘儿留在身边，万一哪一日，嵘儿又起了歪心思……”凌雅峥皱紧眉头。
马佩文笑道：“嵘儿到底是凌家姑娘，你们兄妹与其在这懊恼，倒不如去试探试探老夫人的意思，嵘儿的亲事毕竟不能叫柳家一家做主。”
凌雅峥忙摆了摆手，“我是不能了，先前祖母待我并不严厉，兴许是因莫家姑夫人每常打发人来说些闲言碎语，如今祖母待我严厉得很，我去提，只怕……”
“罢了，那就只得我去了。”马佩文笑了，站起身来，撩拨了一下凌雅峥额前碎发，“走吧，这会子亲戚走得差不多了，我去跟祖母说话，你在一旁听着。”
凌雅峥连连道谢，出了房门，见邬箫语一直拉着念慈的手说话，就咳嗽一声，待邬箫语过来，叮嘱道：“你体弱，见了祖母，兴许祖母嫌弃�