足地说：“放心，太子一定有法子脱身。”继而又咬牙切齿，“险些着了莫家老二的道了，亏得是伤在手腕上，若是脸上……看我不将他千刀万剐了！”
白老爷同仇敌忾地点了点头，又忧心忡忡地说：“凌咏年一直来提芳儿跟他四孙子的亲事，他也太自不量力了一些！竟拿着庶子的庶子来提！”
白夫人蹙着眉重重地将手上茶碗砸在桌上。
白树芳心思一转，轻笑道：“如此，我却是要亲近亲近凌家大少爷了。”
“芳儿不可，你可是太子妃的不二人选，岂能……”
“父亲放心，”白树芳正色地说，“凌咏年提亲，父亲正不好回绝，待芳儿亲近凌家老大，叫凌家老大明白，不是我对他无意，乃是他祖父另有打算。到时候，父亲正好借着左右为难，回绝了这门亲事。”
白夫人连连点头，“据说凌家五少爷没过门的少夫人，原本就是跟凌大少爷说的亲，料想再遇上这种事，凌家也尴尬，必不会再提起两家的亲事。”
白老爷抚弄着唇边髭须，老怀甚慰地说：“到底是芳儿主意多。后日去纡国公府，你们且准备着如何应对——钱谦说，大公子也在寻太子呢，正好，劝说大公子出力，逼着雁州上下寻找太子下落。”
白树芳犹豫着问：“倘若太子是自行离去呢？”
白老爷摇了摇头，“若是如此，怎会不跟咱们说一声？”
白树芳、白夫人赞同地点头。
忽地外面走来一个有些眼熟的丫鬟，丫鬟过来堆笑说道：“白小姐，我们少爷今儿个做了两首诗，想拿去给老太爷瞧，又生怕做得不好，叫老太爷奚落，想请白小姐帮着改一改。”
白树芳笑道：“只怕我改过了，越发不好了呢——只见诗题，我未必能做好诗，若见了真景，兴许能勉强胡诌出一两句。”
白老爷宠溺地摇头说：“你不过是要找个借口，跑出去玩罢了。算了，我跟你母亲也不拘着你了，你去逛一逛吧——只是，毕竟在人家里头，凡事小心着，别唐突了。”
“是。”白树芳低头应着，接过凌智吾婢女送来的几张诗稿，就沉吟着，莲步轻移地向外走。
那前来送诗稿的婢女果然机灵地去跟凌智吾禀告，不过小半个时辰，花园桃花溪边，就多了一对谈天论地的男女。
“小姐，这事，要不要跟四少爷支会一声？”花园里，元澄天远远地瞧见了，小心地不惊扰那一对男女，就来跟凌雅峥说。
凌雅峥还在书案前专心作画，听了，摇了摇头，说道：“由着她去。”拿起书案上的画，举起来问元澄天，“你瞧着，画中人，像是谁？”
元澄天一怔，看了看凌雅峥，又蹙眉向花园方向瞧，嘀咕着说：“好看的人长相难免相似，这画中人，像八小姐，又像白小姐。”
凌雅峥托着脸颊，笑道：“像就好。”吹了吹上面墨迹，暗叹自己总算还有一技之长。
梨梦给元澄天递了个眼色，等元澄天出去了，就悄声问凌雅峥：“小姐，这么着，就能将莫家二少爷救出来？”
“这事，谁先急了，谁就先露出了破绽。”凌雅峥低声说，再三给那幅画润色后，待天晚了，才随着梨梦睡下，到了次日晌午，听说白树芳来了，就忙出了屋子迎接。
“你这两只鸟儿委实有趣。”白树芳仰着头，去看那在屋檐下徘徊的两只鸟儿，走近凌雅峥，就轻声地问：“消息，给莫家传去了吗？”
凌雅峥忙向左右看去，过一会子，才轻轻地点头。
白树芳轻吁出一口气来，按住胸口，泫然欲泣地说道：“他是我这十七年里，待我最好的一个，若是他有个三长两短，我……”抽噎着，落下两行清泪。
凌雅峥扶着白树芳在廊下坐着，也跟着红了眼眶，“白姐姐放心，莫二哥一定没事。等莫二哥回来了，你们……”
白树芳连连摇头，轻声说道：“我配不上莫少爷。”
“白姐姐别这样说。”凌雅峥忙说。
“白小姐、白小姐，四少爷从山上抓了一只白狐来，瞧着很是有趣，四少爷说，要用那白狐狸给白姑娘做一条暖手筒。大少爷说不许，二人就吵起来了。”
凌雅峥一怔，白树芳忽地站了起来，悲天悯人地说：“何必白白地断送一条生灵？”
“白小姐快去拦着四少爷吧。”
白树芳望了凌雅峥一眼，点了点头，就一脸焦急地跟着凌智吾的丫鬟走。
“大少爷、四少爷这是争宠呢？”梨梦从外头走了进来，到了廊下，轻声说：“画交给茅庐了，茅庐叫小姐放心，她说她这会子，可没心思吃那邪醋。”
“果然能人换个世道，还是能人。”凌雅峥笑了一下。
梨梦又走来，微微泛酸地说：“莫家去老夫人那提起小姐跟五少爷的事了。”
“这么快？”凌雅峥有些没回过神来。
梨梦垮着脸说：“小姐不高兴吗？昨儿个这事捅了出来，我就料到莫家要先提了，就算莫家不提，柳家也要提了。方才路过养闲院外，绣幕来叮嘱说，叫小姐以后避着莫家一些，免得订了亲两边见了臊得慌。”
“知道了。”凌雅峥想起莫三那句“心不甘情不愿”来，心里念叨着委屈莫三了。
“就知道小姐也不会乐意，毕竟，如今就替他收拾起烂摊子来，将来还不知道怎么地呢。”梨梦撇嘴说。
“将来，他自然是好汉一条。”未免胡思乱想，就去元晚秋那寻元晚秋玩笑。
正跟元晚秋学着编柳条，丽语笑嘻嘻地走来，绘声绘色地说道：“四少爷那可热闹了，四少爷一片真心，要杀了狐狸给白小姐做围脖，大少爷气得指着他骂丧心病狂，白小姐左右为难地劝着，到底，四少爷答应将狐狸交给白小姐养着。”
“她拿什么养？萝卜还是白菜？”元晚秋嘲讽地问。
丽语笑道：“这个，我们就不知道了。”
凌雅峥笑道：“大哥、四哥终于对上了，只怕后头的热闹还有呢。”说话间，冷不丁地孟夏进来说：“大少爷冲着这边来了。”
“他来这边做什么？”元晚秋心里一慌。
凌雅峥忙说：“嫂子别怕，料想大哥不敢做出什么事来。”
元晚秋眉头微蹙，心里终究想着避嫌，就站起身来，择了一处随时能躲避到屋子里去的角落站着。
“二弟妹，”凌智吾嘲讽的声音低沉地响起，撩起帘子后，见凌雅峥也在，就又喊了一声，“八妹妹。”
“大哥。”元晚秋、凌雅峥回道。
凌智吾望着元晚秋，心中一荡，只觉她成亲后越发的温柔动人了。
“大哥有什么事？”元晚秋将头转过去。
凌雅峥轻轻地握住元晚秋的手。
凌智吾瞥了一眼元晚秋的婢女，哼笑着说：“先前替敏吾寻一对珍珠耳环，花去了我不少银子，本不该小家子气的提起，但我如今手头拮据，弟妹若有，就还给我吧。”
元晚秋咬着嘴唇，犹豫了一下，笑道：“大哥等一等，我去取了给你。”转身进了里间，取了二十两银子出来。
“想不到，如今人人都比我阔绰。”凌智吾又嘲讽地说。
元晚秋低头说道：“这是纡国公府给的嫁妆银子。”
哼得一声，凌智吾重重地看了元晚秋一眼，就向外去。
“大少爷疯了，也不怕二夫人知道这事。”丽语轻声说。
梨梦笑道：“只怕，是二夫人今次撒开手了，不然，大少爷敢这么成日里围着白小姐转？”
元晚秋蹙眉说：“大抵是因为我成亲的时候一波三折，吓着雁州府其他女儿了，所以，二婶才想着抓住门当户对的白家。”
“不管怎么着，今次拿了银子去，后头必定还要再来讨。”凌雅峥翘首望着，低声对元晚秋说：“不如，回头当着白家的面提起，料想大哥不肯丢了脸面，再不会过来了。”
元晚秋轻笑道：“何必呢？又没多少银子——况且，这法子留到他有非常要紧的事的时候再提出来，岂不好？”
凌雅峥一笑，心道自己多管闲事了，陪着元晚秋编了两个花篮，等天色暗了，回到三晖院里收到马塞鸿的回信，心里卸下一块石头，忽地又见莫紫馨替莫三送信来，见莫三信上问是否请柳老将军放出关绍，就苦恼地沉吟起来。
倘若此时放出关绍，白家必要等着离开秦勉势力之下才肯放出莫二，待到那时，谁能保证白家会放出莫二？倘若此时不放出关绍，白家急了，兴许会剁下莫二的手指送来逼迫莫家……
“必要想一个法子，叫白家以为关绍平安无恙才好；如此，莫二在白家手上的用处变了，白家仓促之下变了计划，才会有破绽露出。”凌雅峥对着莫三的信自言自语着，面前忽然递过来一只木钗。
“这是……”凌雅峥顺着木钗望过去，就瞧见梨梦几乎看不见伤疤的脸颊。
“这是关少爷插在我头上的。”梨梦眨了下眼睛，嬉笑说：“瞧吧，我比那位娇滴滴的三少爷厉害多了。”
“瞧你能耐的。”凌雅峥接过木钗，仔细瞧了，木钗上刻了个小赚的“吴”字，掂着木钗，心思一转，又递到梨梦手上，“叫宋止庵想法子将木钗送到客房那。”纵使关绍前世做戏，但论起熟悉来，雁州府里就数她最熟悉关绍，且弄出些关绍爱用的把戏来，哄住了白树芳。
“是。”梨梦拿着木钗就去寻宋止庵，宋止庵一声不吭地应着，也不问究竟，就接了木钗。
次日一早，白树芳在房中洗漱时，正要去梳妆台上取梳子篦发，手指间就碰到那根木钗，仔细地打量着木钗，狐疑地问房中婢女：“这木钗哪里来的？”
婢女纷纷摇头。
白树芳摩挲着上面的吴字，思量一番，不动声色地将木钗又放下，特特留意进来伺候的凌家下人，不见哪个下人特特留意那木钗，就狐疑着，拿着木钗去寻父亲、母亲。
白老爷望着上面的字，踌躇着说：“这定不是凌家老大、老四留下的，雁州府提起皇上就以狗皇帝、昏君代之，怎会刻下国号送人？”
白夫人忙慌地说：“那就是咱们太子爷了？”
白树芳思量着说道：“若是太子，他竟有法子送了东西来，可见他此时不但来去自由，还能摆布得了凌家中哪个人。”
“不，”白老爷郑重地说，“兴许是有人试探咱们呢？”
“不如拿了这木钗给钱谦瞧瞧？”
白老爷又摇了摇头，“若太子此时自由偏又瞒住钱谦，那必定是不肯叫钱谦知道他的处境了。”
“如此说来，钱谦兴许背叛了太子？”白树芳挑眉登时放出满身杀气来，似乎白老爷点头之后，她立时就送信给京城，令人斩杀了钱谦之父。
白老爷说：“此时还不能断定……且太子忽然送了木钗来，莫非是因为这几日，凌家少年纠缠树芳的缘故？”
白树芳嘴角高高地翘起，露出几颗玲珑可爱的贝齿，“既然如此，我该再接再厉，才能逼着他再送了消息来。”
“我儿生得好，比之皇后娘娘年轻那会子也不差，太子定是在暗处瞧见我儿了。”白老爷欣慰地笑了。
白夫人也跟着舒心地展颜一笑。
“老爷、夫人，秦大公子向老爷请教文章来了。”话音落下，吱嘎吱嘎的轮椅声响起，白家夫妇忙迎出门来，就见身形削瘦的秦征两只手放在膝上，腿上盖着藕荷色毯子被人推了过来。
“大公子怎么亲自来了？叫人送了信来，白某必定登门拜访。”白老爷忙迎上去。
秦征微微点了点头，抬头望见白树芳，两只眼睛忽然明亮起来，“白小姐可熟悉了雁州的水土？”
白树芳低着头，羞涩地点头说道：“雁州好山好水，树芳有生之年能来一次，实在是树芳的荣幸。”
“雁州，只有好山好水？”秦征心里默默地念叨着我见犹怜四个字，暗道他原以为关绍画中的人物，当真是凌雅峥日后模样，谁知，竟是关绍移花接木，将白树芳画在了画纸上。
“咳，大公子屋内请。”白老爷警惕着说。
秦征尴尬地说道：“说来惭愧，我这一年有余，鲜少出门，是以才会……树芳小姐会在雁州过年吗？”
白树芳怯懦地掐着衣襟，说道：“若赶不及回海宁，就当是要留在雁州过年了。”
一阵凉风吹来，秦征咳嗽了两声。
白老爷趁机亲自推着秦征向屋里去，秦征见白树芳要走，忙说道：“白小姐且留步，关于关宰辅之子的事，我有几句话要问。”
白树芳立时顿住脚步，瞧着父母双亲的眼色，跟着进门，忍着秦征不断的打量，轻声地问：“不知大公子有什么话要问？”
“树芳小姐，是否见过关绍？”
白树芳吓了一跳，白夫人忙说道：“大公子，树芳一直养在深闺，又不曾去过京城，怎会见过关少爷呢？”
“奇怪。”秦征垂着眼皮，手轻轻地敲打着双腿，双腿却无丝毫知觉。
白树芳狐疑地望向白老爷。
白老爷忙问：“公子，究竟是哪里奇怪？”
“昨日，我收到关绍的一副画，画中人，就是树芳小姐。”秦征手指微微攥拳，这江山跟他再没丝毫关系，难道女人，他也捞不着了？
这轻轻一句话，将白家三口震慑得站在地上说不出话来。
“……当真是，关少爷的画？不是说，关少爷失踪了吗？”白老爷讪讪地问。
秦征笑道：“不如，树芳小姐随着我手谈一局，在下令家人回府，取了画来给三位瞧一瞧？”
“……白某跟关宰辅有些交情，虽十几年不来往，但情分还在，若能知道绍儿下落，白某一颗悬着的心，就能落了下来。”白老爷说道。
“如此，就叫人回去取画吧。”秦征轻声说着，含笑看向白树芳。
白树芳低头微微浅笑，耐下性子随着关绍坐在棋盘边，心不在焉地琢磨着关绍的用意。
足足被秦征看了两个时辰，听见一声“公子，画取回来了”，白树芳如释重负地抬起头来。
白老爷按捺住心头的冲动，等秦征接了画，将画展开，才凑上前去。
“这是绍儿的笔法？”白老爷问。
白树芳怔怔地瞧着，脸色渐渐苍白起来，低声说：“父亲，咱们都不曾见过关大哥的画，怎么知道是真是假？”
秦征轻声说道：“骗谁，我也不会骗树芳你，这确实是关绍的画。”
“那画中人，必定不是我。”白树芳急得要掉眼泪。
秦征忙君子地说道：“树芳别急，就算画中人不是你，但这画中人，跟你也太相似了些，这画你拿去吧，我再收藏不得。”
“……多谢公子。”白树芳感激地接了画，低着头就向自己屋里去，进了屋子立时关上门窗，从枕头下抽出麋鹿骨折扇来，将扇面上的画仔细地跟自己个画像比较，比较再三后，忽然拿了木钗用力地向画上划去。
“树芳……”白夫人赶了进来，忙拦住白树芳的手。
白树芳咬牙切齿地说：“原来他打得是这个主意！”
“什么主意？”白夫人忙问。
白树芳冷笑道：“他送了木钗来，是提醒我们以国事为重，又将我的画像送给秦征，是要将我拱手让给……”眼眶一红，为了个不曾谋面的人落下眼泪来。
白夫人忙拍着白树芳后背，安抚道：“别胡思乱想！”
“这画像跟扇子上的晕染笔法，是一样的！”白树芳发狠地说。
门轻轻地开了，白老爷闪身进来，又将房门关上。
“老爷，这画当真是太子画的！”白夫人说道。
白老爷背着手，轻声地说：“暂且，先跟秦大公子虚与委蛇着，想必，太子定还有下�