宋氏扫了一眼屋里孩子们，摇摇头，“你大嫂坐月子，你二嫂这些日子又代我操持家里事儿，我在屋里也闲不得，光是守着这几个小就够操心了，还是让茜儿跟着他娘吧，再说了——坐月子又不是生重病，何况还有奶娘和嬷嬷帮着，累不着她。”
听到这一番话，温华不免为宋氏心疼，又老话重提道，“我让大管家给您送几个妥当丫鬟过来吧？让丫鬟陪着元元他们玩，反正是在您眼前，磕着碰着有人帮着拉一把，好歹您也能歇歇。”
宋氏没有回答，只是眯了眯眼睛，抚着肩膀，道，“这儿有些不舒坦，来给娘捶捶。”
温华赶紧爬上炕跪在宋氏身后帮她揉捏，过了好一会儿宋氏也没说话，温华憋不住了，“让大管家挑几个老成，娘……”
宋氏仍然摇头，“我这把老骨头，干了一辈子活儿，也没怎么生过病，临老了，不用干活了，偏偏这儿疼那儿疼，让人不自在。……家里拢共就那么几个人，哪里要那么多人伺候？再说还有你二嫂和瑶珠替我看着……”宋氏说到这里，停了一下，又道，“先前媒人来时候不是也带了家眷过来？那些奶奶太太们哪个不是身边带着五六个小丫头伺候着？可见这大户人家是极讲究排场。若真是有好，你还是留下使唤吧，将来到了婆家也该有几个得用人。”
宋氏担忧她知道，只是她自己身边并不缺少伺候人，何况这两年讠周教出不少丫鬟，分了上中下三等，其中有几个还是专门为了宋氏而讠周教，于是她仍旧劝道，“大嫂那边儿还有三四个人使唤呢，您这儿就只有瑶珠一个，实在是少了些，再说过两年瑶珠也该嫁人了，总不能把她留成老姑娘吧？大嫂之前要往这边儿送人，您没收是因为那本是伺候大嫂，不好跟儿媳妇抢人，可外面人不明白，以为大嫂不孝顺呢，保不齐要议论咱们家不好。”
这话说在理，宋氏犹豫了，便有些迟疑。
温华想起这次带回来东西，想要再劝几句，见元元和粥儿他们一个个睁着眼睛瞧着自己，便轻轻咳了一声，“你们几个去找滴珠姐姐，她有好东西给你们！”
等孩子们都去了西屋找滴珠，温华才从袖筒里抽出来一个信封，低声道，“娘，我给您置办了块地，三十顷中田，带着两口井和一个小庄子，还有座新盖二进宅子，这是地契和房契，您收好了。”
“这是干什么？我又不缺钱花……”宋氏把信封又塞回温华手里。
温华也不啰嗦，未等宋氏拦着便直接开了炕橱放进了抽屉里，转过来攥着宋氏手，“这可是我孝敬您，您要是不收，就是不待见我了！”
宋氏还要拉橱门，温华一屁股坐过去挡住了，宋氏拉着她胳膊，叹道，“你这孩子，明年就成亲了，怎么还这么大手大脚？银子岂是好挣？”
“知道——”温华看着宋氏日益增多白发，心里一阵惆怅，挨着宋氏钻进她怀里，喃喃道，“我知道娘疼我，可这是女儿孝顺娘，你可不能推辞！明年我就十五了，等成亲了就不能常回来了，想要什么时候来看看娘，还得婆家同意才行，不能在您身边孝顺您了……大哥二哥如今虽说没有分家，可以后难免没有摩擦，要是您在这边住得烦腻了，城里永宁坊宅子我让人总是收拾干干净净，到了夏天若是嫌热想寻个清静地方，庄子上新盖宅子也不错，”见宋氏仍要推辞，她婉言道，“这是女儿孝敬您，你就别推辞了，以后要是大哥二哥分家，这田地也别分了，每年总还能有千八百两银子出息，您拿着这笔钱，他们谁也不敢给您甩脸子看！”
说到这个，宋氏心里也不好受，儿子们都是孝顺，只是有时候粗心，一些事情就忽略了，儿媳妇们虽好，可到底不是从她肚子里出来，两兄弟再好，也终有分家一天，如今虽还未分家，媳妇们亦有各自小心思，不像这个女儿，虽是半路进邓家，却掏心掏肺孝敬她，她这个做母亲不好偏帮，有些事情当作不知道也就过去了，女儿这一番心思终究珍贵，她再推辞恐怕就要给女儿增添愁烦了。
有时候想想，这日子过得飞快，一眨眼就过去了。当初这孩子来到家里时候才八岁，如今也还不到十四岁，可眼看着明年就要议婚期，虽说这孩子比别家闺女都要懂事，可在她眼里还是个身量未足孩子呢。
然而她虽舍不得女儿，到底也已经定亲了，不能真把她留成老姑娘，想到她平日里为人处世，宋氏叹了口气，替温华挽起鬓角碎发，“你大哥二哥一向孝顺，我这个做娘也受不了什么委屈，只是你——别人看着你温顺，实际上却是个犟脾气，又总是为了家里人操心，若是在家里也还好，只是到了婆家却需谨慎，闲事不要掺和，好事也不要多管，你若是能过得好，家里也能跟着少操些心，以后到了婆家就要守婆家规矩，这是立身根本，各家媳妇都是这般熬过来。”
宋氏给她讲这些，已是说得极为委婉了，她怕女儿不晓得为媳之道将来会吃亏，又怕讲得太明白了会吓着女儿。然而对于温华来说，她上辈子已是嫁过一次了，虽然那时婆婆早亡，她没有机会去体会“被压迫儿媳妇”是什么感觉，却从别人那里听到过不少婆媳斗法段子，其中矛盾冲突精彩和激烈不亚于任何一部小说和电视剧，她也因此很是庆幸自己上面没有婆婆压着。
如今却不一样，她未来婆婆还很年轻，还不到五十岁，而且听说性情不是个温柔，颇有些古怪，这就更让人不安了，自家门第和颜家这种高门大户相比差了不是一星半点儿，将来嫁过去总要面对，与其到那个时候陷入被动，倒不如现在就开始筹划，应该……不晚吧？
平羽的客人
三日假期转眼就过去了两天，温华知道能请到假已是难得，自己不可能拖到第四天早上再回去，那样话，未免显得太过不知轻重。
因此，在第三天吃完了早饭，她便离开了柳庄，往城内而来，剩下大半天她打算回永宁坊看看。
永宁坊宅子还是老样子，这两年生意做得顺风顺水，手头松快了不少，不仅在京郊买了地，宅子里也添置了些花木和摆件儿。
如今这里仍然是大管家秦远和春桦嬷嬷在打理，只是大管家年纪大了，精力不如从前，从今年年初开始他便陆续将一些琐事交给了底下人去管理，偶尔过问一下，倒没出过什么岔子。春桦嬷嬷虽然白发越来越多，整个人却显得干劲十足，把后院丫头婆子们管得规规矩矩，她三个孩子如今都有了差事，老大在车马房，去年成了亲，娶是管花园秦富家女儿，剩下两个孩子也都有了差事，小儿子在前书房伺候，小女儿则在针线房。
温华虽然时常不在永宁坊居住，可对于底下这些人小动作还是有几分了解，虽说是世仆，可这么些年下来彼此通婚，多是沾亲带故，要不然当初秦家出事时大管家秦远也不至于能够一呼百应，将分散二百多口人再次聚集起来，说得直白些，谁家没有自己小九九？不过是利益相关罢了，她虽不是能够被人随意拿捏软和性子，却也从未妄想过要得到别人毫无保留忠心。
在书院时，女先生们所教授不仅仅是那些诗词歌赋和规矩礼仪，还有怎样交际，怎样驭下，如何处理宅门内部纷争，这些课程虽摆脱不了机谋，似乎不是正道，然而却受到了不少学生欢迎，温华也是如此，这门课她听得极为仔细，甚至还记下了厚厚一摞笔记，虽然多数学生只能做些纸上谈兵构想，充其量在身边伺候人身上试验试验——她却不一样，在第一个学年结束后，她就趁着过年机会在永宁坊实践了一回。
当然，第一次实施计划只是浅层次，两个月时间毕竟有限，像大管家和春桦嬷嬷这样首领管事是不可以轻易惊动，她所做不过是将自己居住正院梳理了一番，籍着小丫鬟们之间争闹，撤换掉了为首两个依靠关系安排进来丫鬟，那场纷争与春桦嬷嬷疏忽脱不了干系，温华虽然想要给她留些脸面，却也不能不惩戒，便直接将她小女儿小楠安排到了针线房。
本来那孩子是要到正院从三等丫鬟做起，可温华想着自己还有一年多就要成亲，颜恕在他母亲面前不得喜爱，说不定连带着她多少也要受些尴尬，到时候嫁妆丰厚些无妨，她却不打算带太多陪房过去，以后要用到春桦嬷嬷时候还多，可她这个女儿却不好安排，索性就先放在一旁，观察观察看看可不可用。春桦嬷嬷吃了个哑巴亏，温华倒也没怠慢她，第二天就给她那个在前书房领差事小儿子升了等，从每个月五钱银子升到了八钱银子，这三钱银子虽然还不及春桦嬷嬷月银十分之一，却是从打杂小厮转成了伺候茶水和整理书籍，这样一来，春桦嬷嬷心里便是有那么几分不自在，也被抚平了。
后来温华又陆陆续续将家中人事安排抓在手中，账房里管事也是她和大管家都满意人，处置了几个犯了错仆婢，底下人渐渐明白了这位小主人不像看上去那么好拿捏，都收敛了不少，园子里氛围便沉寂了许多，不再像先前那般躁动。
这些仆婢都记在她名下，在别人看来自然是随她处置，温华本心却是不愿随意处置人，在她看来，他们虽然为奴为婢，却都是活生生人，既然是人，就该将他们当做人来对待，即便是那几个犯了错，最严重也不过是打发到乡下庄子上看守田地，若真是干得好，以后未必不会再调回来。
外面街市上声音越发嘈杂，骡车突然停住了，温华透过帘子向外看，永宁坊南坊门就在眼前了，可是前方却围了不少人，空气中弥漫着酒香，遣人打听了才知道原来是一辆运酒车翻倒在路上，酒坛子滚了下来摔坏了几个，泼了一地酒液，运酒人却不知去向。
等了一会儿，围观人群并没有散开趋势，反而越来越多，温华只好改变路线，让车夫绕些路程改走西坊门——这西坊门她并不经常走，原因无他，靠近西侧坊门处有几座大宅院，所居之人非富即贵，大宅院门前时常因车马过多而堵塞道路，堵塞也就罢了，若是遇上这几家人出行，旁人便只有退避让道了，温华退避了两次觉得麻烦，便不再愿意走这西坊门了。
刚掉转了车头，车子又停住了，温华心里有些焦躁，皱了皱眉，吩咐滴珠，“去瞧瞧看，怎么又停下来了？”
滴珠应下，刚掀起帘子便惊讶地“咦”了一声，转身笑道，“姑娘，真是巧了，是三爷回来了，好似还有同行人——正和三爷说话呢。”
温华算了算日子，今日正是鸿泉书院学生们休沐日子，怪不得他们出现在这里。
因为有男客，温华此时不方便和平羽说话，就吩咐滴珠道，“既然如此，去告诉他们一声，咱们从西坊门进去。”
温华悄悄掀起车帘露出一条缝隙，瞧见平羽同几个锦衣少年骑着马走在前面，身旁还有不少或骑马或骑骡子护卫，瞧着这些人衣裳式样和颜色，明显是那几个少年各自长随。
她正打量着，不提防其中一个与平羽骑马并行、穿着宝蓝绸缎少年回头看了一眼，触及到她视线，他一双凤眼流露出些许诧异，随即微微一笑，玩味地眨了眨眼睛，温华赶紧放下了车帘，看了一眼滴珠，道，“咱们走慢些，让他们走侧门，咱们从角门进去。”她犹豫了一下，再掀起帘子来向外瞧，那少年已经转过头去，正和别人聊着什么。
回到宅子里，温华换了身半新不旧家常衣裳，又向春桦嬷嬷问了家务，便提及平羽和他所带来客人。
春桦嬷嬷道这次一共三位客人，都已经安置在客院了，只是客人们带来随从多，尤其其中一位，身边带着近二十个护卫，两座客院他自己就独占了一座，瞧着似乎来头不小。
“三爷只说让好好准备晌午饭食，要做得精致些，还要请示姑娘该如何安排——这些日子林厨子又弄出了两样新菜，正想给姑娘尝尝鲜呢，只是不知道客人那边儿……姑娘您看？”
温华想了想，“既然是要做精致些，就往精细里做吧，只是也不必弄得满桌子山珍海味大鱼大肉，正菜以外，捡些鲜香爽口小菜给客人呈上，如今虽已是秋末，那些容易上火东西却是不好多吃——派人去问问客人们饮食上有什么忌讳没有，拟好了单子拿来给我瞧瞧。”
春桦嬷嬷离开后，温华独自待了一会儿，想着这事儿终究还是要问明白，就打发了个小丫头去祥园，“去瞧瞧，请三爷抽空过来一趟。”
平羽得到口信，很快就过来了。
温华将平羽迎进屋里，为他倒了杯茶，“三哥，厨下人不知道该怎么布置菜单，你那几位朋友有什么忌口没？这次打算在家里待几天？”
平羽想了想，道，“……倒没有什么忌口，只要将寻常那些食材做得精细些就成，不常见菜式他们是不吃，做了也是白做。”
温华点点头，“知道了，单子一会儿就拟好了，你过过目，看还有哪里需要补充。”
“这样也好。”说着，他蹙了蹙眉，面上带了些许无奈，“我今天本想去柳庄，可是偏偏他们几个非要来看看咱们琉璃棚子，被他们缠磨不过，只好带他们来了——都是那姓颜小子惹来！看见就看见了，跟别人有什么好说？”
温华眨眨眼，道，“听说来了三个？都是谁啊？”
“周芳周永寿，还记得么？咱们第一次来看这宅子时候在附近饭馆里见过他，后来在鸿泉书院报名时候也遇见过他。”
“啊……是他呀，”隐隐约约记得好像有这么个人，温华点点头，“那人看上去倒不像个无趣。”
“他和安郡王府四爷楚濂是姨表兄弟，颜家那个傻小子也不知是不是大致若愚，竟能和楚濂交好，那楚濂是书院里有名“瓷猫儿”，性子冷又滑头，他要过来，周芳那块牛皮糖也就跟过来了！”平羽揉了揉眉心，“我已经叫人看好了各处院门，那些小丫头们也需得约束好了，叫她们这几日不许往前面去，省得冲撞了人。”
看着平羽这副无奈样子，温华心里觉得有趣，面上却不好表现出来惹他恼火，温温顺顺替他添了些茶水，“嗯，这个我晓得，你放心吧。”
“孩子怎么样？给起名了么？家里怎么安排？”
温华想起茜儿粉嘟嘟模样，不由笑道，“好得很呢，白白胖胖，再喜人没有了！起了个小名儿叫茜儿，茜草茜。大嫂看上去也还好，只是需要多修养，最近家里事多，娘和二嫂要多辛苦了。”
“可算了了一桩心事，”平羽嘟囔了一句，端起茶碗饮了一口，叹道，“那就好——这回休沐适逢万寿节，书院里给多放了几日假，我明天……最晚后天就去柳庄那边看看。一会儿菜单出来叫人去喊我，”说着，他站起身，伸手指了指客院方向，“我先去看看他们。”
“我今日就要回书院呢。”温华喊住他。
“你还是先叫人去书院看看吧，既然是万寿节，说不定也要和我们那边一样多给几日假呢。”
意外的尴尬
后日就是九月二十三万寿节了，鸿泉书院多放了两天假期，从九月二十二日到九月二十四日放学们回家过节，但平羽他们不知道什么原因竟然提前一日回来了。
派人戴清欣家里问了，得知她还没有回来，便下午让人套车回了书院——幸而回了，鸿泉女书院只万寿节当天放一日假，离家近学们可以二十二日下午回家与家人团聚，或者也可以留书院过节。
元真握着手炉恹恹地靠暖榻上，肤色黯淡，整个人显得很没精神，她向温华问询了邓家和新生儿的事，