温华暗暗吐舌，笑道，“这也太早了些……”
宋氏道，“也不算太早，对门的小欣上个月就定亲了，我记得她还比你小两个月呢。”
“怎么这么早？”温华吓了一跳，在她印象里，小欣还是小孩子呢！“对方是哪儿的？”
“听说是小欣的婶子给介绍的赵庄的一户人家，你还记得那回来的你舅姥爷家的二妗子么？说合的就是她哥哥家的三小子，今年十一了，家里的地不少。”
“娘——”温华有些担心的问道，“这回平羽哥中了秀才，别人会不会因为他而给……给我说亲？”
“你不是不愿意么？”宋氏笑看了她一眼，揪了揪她的小脸蛋儿，“你的事娘心里明白，别担心——咱们好好看，好好选，总要挑个能配得上咱家闺女的，十五之前把你嫁出去就成。”
还有五年……埋首倚在宋氏膝前暗自盘算着，这事儿……可真是愁人哪！
宋氏见她闷不吭声的，以为她是害羞了，便道，“我前天给你大哥去信了，今年就不去京城了，粥儿和饼儿都还太小，你二嫂一个人照顾不过来，怎么也要等他们再大些，能下地跑了，我才放心些。”
新的消息一桩接着一桩，温华有些反应不过来，她对于京城之行原本就很期待，这回突然告诉她不去了，要继续等，又没有确切的时间，不能不说令她很失望，唉——不知道什么时候才能去呢……
宋氏见她一脸失望无精打采的样子，有些不忍，道，“咱们明年再去。”
温华扯起一个笑容，应了一声，低头夹起一个饺子塞进嘴里。
“娘！我们回来了！”院子里响起一个欢快的声音，很快的，邓知仁和平羽就走了进来，他们两人身上都穿的新衣，只是背上都被汗湿透了。
看见温华坐在桌边吃饺子，邓知仁一笑，“妹子，你可算起了！昨天怎么都叫不醒你！”
温华咽下口中的饺子，又喝了口汤，“二哥，你们这是去了一上午？”
“可不？”邓知仁一屁股坐在炕沿上，伸手捞过两把蒲扇，递给平羽一把，自己拿了一把呼哧呼哧的扇了起来，嘴里还直念叨，“本来只要开了祠堂上柱香给祖宗磕个头就完事儿了，可邓奉他爹非要把那一套拜祭的礼仪从头到尾一点儿不落的来一遍，三叔祖竟也同意了！他不怕折腾，我们这些人可是在大太阳底下站了大半个上午，晒死了！娘，有凉茶么？”
平羽也热得脸上红红的，并不说话，只拿着扇子猛扇。
宋氏赶紧倒了两碗温了的饺子汤递给他们二人，“先喝着，我给你们下饺子去。”
邓知仁接过来喝了两口便把汤碗放在桌子上了，起身去西屋转了一圈，很快又过来了。
温华几口扒完剩下的饺子，又把汤喝了，见他们仍是热得厉害，便把自己买的果脯翻出来两盒，“尝尝这个，我觉得这个挺好吃的。”瞥见元元又爬了过来，赶紧嘱咐道，“别让她吃得太多，不然又不好好吃饭了。”
说完，又取了一盒端着去了西屋。
“二嫂——”温华掀开帘子，见梁氏正躺在炕上给孩子喂奶，连忙噤了声，轻手轻脚的坐在炕前的椅子上，伸着脖子仔细端详这两个小家伙——近三个月不见，他们明显长大了不少，也胖了不少。
梁氏朝温华笑了笑，待给孩子喂完了奶，掩上衣襟，给两个宝宝略微调整了睡姿，起身下了炕，轻声道，“睡得好么？”
温华点点头，也用极低的声音答道，“许是睡得久了，脖子酸了，背也疼。嫂子，他们长得好快呀！”
梁氏轻轻一笑，坐近了伸手抚上温华的后颈，力道适中揉捏了一会儿，“好些没？”
温华被她按摩的舒服极了，几乎要像猫儿那般呼噜几声，她转转脑袋，伸了个懒腰，觉得比刚才好多了，嘻嘻一笑，“好多了！二嫂就是厉害！”她把手里的盒子打开，送到梁氏的面前，“我记得二嫂你爱吃这个口味的，就多买了些。”
梁氏从盒子里拈了一颗含进嘴里，顿时眼睛一亮，点头笑道，“这个好吃！”
温华又凑近了些，盯着两个小侄子观察了半天，“一个头发浓密些，一个鼻梁挺一些……二嫂，他们哪个是粥儿？哪个是饼儿？他们长得太快了，我都认不出来了！”
梁氏看着自家儿子们，温柔一笑，指着道，“这个头发浓密一些的是粥儿，这个鼻梁挺一些的是饼儿，等他们醒了你就能看得出来了，粥儿的眼睛是双眼皮，饼儿是单眼皮，不过娘说将来没准还会变，”她轻轻把粥儿白白胖胖的小胳膊露出来些许，轻轻托着，“这儿——粥儿胳膊上有块胎记，饼儿没有。”
就在这时，粥儿摇了摇脑袋，咂了咂粉粉的小嘴，把小胳膊缩回去了，温华和梁氏连忙噤声，生怕把他们吵醒了。
两人坐在椅子上说了会儿话，温华就蹑手蹑脚的离开了。
回到东屋，就听平羽正在报说去县学读书的事，“……冯教谕问了些学问上的事，我们就出来了，李先生后来跟我们说，县学平日里在后院上课，馆舍是在偏院，一人一个小间，每月有一日休沐，只是馆舍里除了炕和桌子以外什么也没有，要用的东西都要从家里带。”
宋氏点点头，“既然如此，就把你平日里用得上的都带上。准备什么时候去？”
“教谕让我们五日之内就要过去，我想着后日就出发，到那里也好有时间准备准备。”
后日？那岂不是只有一天半的准备时间了？温华诧异的看了宋氏一眼，宋氏也没想到时间会这么紧，道，“那你这就回屋收拾着吧，仔细些，别落下了。要多少束脩？”
平羽道，“县学是公学，像我们这样由州府举荐的不用交束脩，只是——”他面上露出一丝窘迫，“只是……县学里不管饭，平日吃饭要自己想法子……”
这意思就是要花钱了。
宋氏只是点点头，“去收拾吧。温华你也去帮忙。”
温华应了一声，便随着平羽一同去了厢房。
她见平羽有些心不在焉的，便劝道，“别担心，只要你别整天和人出去吃饭喝酒漫撒钱，吃饭穿衣的钱家里还是供得起的。”
平羽嗯了一声，没有抬头。
温华见他这样，只好换了个话题，“咱们赶紧收拾，收拾完你去看看朝益哥吧，听说他家里又闹起来了。”
诸事扰人心
以后去了县学，每月只有一日休沐，再回来拿要用的物品十分不方便，因此这一次便要将一年四季用得上的东西都带上。
把平羽房间里的东西归拢了归拢，竟堆满了半张炕，还真不少。
皮褥子、棉褥子、薄被、厚被、枕头、床单……仅炕上铺盖的就足够塞满一大箱了，剩下的笔墨书籍和衣物又是一箱，温华同平羽一起，把自己的两只最大的箱子倒腾出来，又收拾出一个小一些的箱子作平日用的书箱，除了今天明天两个晚上要睡的铺盖以外，其他东西都严严实实的封在了箱子里。
擦擦汗，外面日头已经渐渐向西倾斜，温华昨天睡得早，也没有洗澡，这会儿只觉得全身黏腻腻的，又累又难受，她想着应该烧些热水擦个澡，忽然想起应该给平羽准备脸盆和木桶。
她一转身，“平羽哥，你会洗衣服么？”
平羽呆了。
在家里都是宋氏和温华帮他洗，在外考试的时候也有雇来的婆子替他们洗，他顶多洗一洗自己贴身穿的衣物和帕子，不过是在水里揉两把就提出来——如今出门读书，却要面临不会洗衣的尴尬……
温华拍拍脑门，随手扯过一件他换下来的衣裳，“走——”
“干嘛？”
“现在就去学！”
花了两刻钟的时间，温华详细的讲解了洗衣的步骤和要领，以及什么样的衣服应该怎么样洗，平羽认真的记在心里，又演示了一次，随即她便将他今天换下的衣物一股脑儿的抱来丢进盆里，又给他搬来一张小杌子，“都洗了吧，夏天天热，今天洗好晾在屋檐下，明天就能干了。”
她自己也端了个小杌子坐在一旁，时不时的指点着。
平羽脑子灵活，洗到第三件的时候就抓住了窍门，不再总是被温华纠正了，他一边洗衣一边想着自己曾看了两眼的县学馆舍，突然停了手上的动作，“温华，回头把你做菜的本事教给我吧？”
温华诧异的瞪着他，“做菜？”这可真是稀奇事，往日他可是宁愿洗碗也不愿意沾上菜味儿呀！
平羽低头看着地上，面上有些不自在，“只教炖汤也成……”
“嘻——”温华乐了，小手拍拍他的肩膀，“既然这样，来——叫声师傅听听！”
闻言平羽立刻抬起头瞪了她一眼，“嘁！教还是不教？”
“教教教——你快别瞪了！真吓人！”温华说着说着就乐了，乐得平羽一头雾水，不知她怎么了。
温华笑的不过是刚才平羽有趣的表情，但这又怎么和他说？于是她只好打马虎眼搪塞了几句过去了。
眼看盆里的衣裳越来越少，温华满意的点点头，回屋把冬天用的小炭炉和余下的木炭找出来，费力的挪到了房间门口，又去厨房做了些准备。
平羽把衣裳一件件铺展开挂在晾衣绳上，又细心的将一些褶皱捋平。
温华看着他那个仔细的样子，笑了，“咱们平时洗衣都不上浆，所以衣裳都软软的没什么型，要是你在县学里有什么重要的事或者拜见重要的人，最好是提前几日找洗衣的妇人给衣裳上浆，那样衣衫平整，也给人一个好印象。”
平羽点点头，表示明白了。
待晾晒好衣裳，两人合力将炉子搬到了下风处，找了根柴火把炭火引燃，她一边做一边解说，见平羽一副跃跃欲试的模样，干脆就撒手让他来试试。平羽对这项活儿倒不陌生，很快就手脚利索的引燃了一小块炭，他学着温华的样子把另外几块略大些的用炭夹子轻轻堆在上面，留出些许空隙，末了，擦擦头上熏出来的汗水，“如何？”
温华笑着的塞给他一把有些破烂的蒲扇，“看见底下那个小孔了没？对着它轻轻的扇，让火旺起来。”
于是平羽只好耐住性子继续挥舞蒲扇，一边扇着，一边听温华继续讲解。
“底下的炭会先烧完，待上面的炭火还剩下三四成的时候就该加炭了——不过这仅限于冬日取暖，其他时候你要是想煮汤喝，这么一炉炭火足够用了。加新炭之前先用这个，”她取过一只带弯钩的铜条做了个动作，“就像这样把里面烧完的炭灰勾出来，弄到簸箕里倒到外面去，动作要轻，不然弄得满屋里都是灰尘。”
平羽回忆着平时温华生炉子时的动作，有疑问的便一一问她，温华也都逐个儿耐心解答，平羽一边听着，一边小鸡啄米似的直点头，他突然注意到炉子上面小砂锅里的水开始冒泡泡，兴奋的叫了起来，“你看！水开了！”越发上劲的扇了起来。
温华赶紧去厨房把自己切好的几片肉和一些青菜端了出来，还拿了个鸡蛋，她把自己调好的调味料挖了一块丢进锅里，又把这些肉和菜依次放进去，“这肉片切得薄，量也不多，因此不必煮太久，熟了就好了，不过下锅之前一定要洗干净，你要是煮肉块吃，就要多炖些时候，直到肉汁软烂为止方可出锅，中间还要把浮沫撇去。青菜也得洗干净，菜帮儿菜叶儿上都不能有泥，有虫子咬的地方也要撕掉，鸡蛋若是搅匀了，下到锅里一开花就熟了，可你要是喜欢吃整个儿的，就得提前半刻钟放进去，若是放晚了，肉煮硬了，菜煮烂了，它也不会熟。记住了？”
“记住了。”平羽想了想，问道，“葱花鸡蛋怎么炒？”
温华把煮好的汤用一块布垫着把手端了下来，打趣道，“你真的要在学馆里开伙了？炒鸡蛋可不能用这个，得用铁锅，砂锅干烧会裂开的。走，端上这个，咱们去屋里尝一尝。”她把在晋阳买的那只铜壶盛上水放在炉子上，“要是炉子里还有炭，也别浪费了，像这样烧上一壶水，或喝茶或擦澡都行。”
两人端了汤进屋，要给宋氏尝一尝，邓知仁打趣道，“平羽，干脆给你找个媳妇成了亲再去县学吧，要不然将来的举人老爷连洗衣做饭都样样精通，岂不羞煞天下读书人？”
“呿！又胡说八道！”宋氏拍了他一下，“现在就去找车！”
邓知仁嘿嘿一笑，摸了摸胳膊，出去了。
“平羽。”
听见宋氏叫他，他连忙站直了，“婶子。”
“我跟你二哥合计了，以后每月你在县学里吃用花销是五百个钱，要是有别的开销，像是买书做衣裳就另算，头一个月过去花钱的地方肯定多，就多带一个月的。行不行？”
这哪有不行的？平羽连忙点头，“一切听婶子安排。”
五百个钱，若是顿顿都在外面吃，也只是将将够用，看来这是不希望他乱花钱，温华以前也有过离家上学的经验，那时候自己没经验，不会花钱，头一个月的时候就花掉了整整三个月的生活费……想到这里，她摸了摸腰间的荷包，笑道，“娘，我们打算去朝益哥那儿看看他准备得怎么样了，一会儿就回来。”
“嗯，去吧——等等——”宋氏喊住他们，起身开了炕橱，从里面拿出一个小包裹掩在袖子里，“一起去吧。”
宋氏跟儿媳梁氏嘱咐了一声，就带着平羽和温华出门了。
温华本以为五奶奶家里会很热闹，谁知这里安静的出奇，好似什么也没发生过一般，宋氏和平羽温华给两位长者见了礼，朝益也给宋氏见了礼，五奶奶嘱咐朝益道，“你带着他们两个去院子里玩吧。”
三个人就听话的出了堂屋，院外靠墙处有一株大槐树，树荫蔽日，三个人就搬了小杌子在树荫下坐下了。
温华觑着朝益的神色，见没有什么不对劲的，就问道，“朝益哥，你的行李都打理好了么？”
“正收拾着呢。”朝益低着头，好似脚底下有什么稀罕玩意儿。
平羽轻轻拍拍他的肩膀，“我后天就走，到时候咱们俩坐一辆车吧，还省了车钱。”
朝益犹豫了一下，还是点了点头，“也不过就是那些东西，一装箱就能运走。”
平羽道，“还有什么为难的？”
朝益无谓的一笑，“这回中了秀才，别人送了不少的礼，起码这头一年的盘缠是足够了，只是……我不想去县学了。”
温华和平羽瞪眼。
“你说什么？”
“你怎么会有这种想法！”
“还能怎么样？我这样的，再努力读个十几二十年，兴许能考上个什么，可是你们看看我家如今都成什么样子了？即便现在去了县学读书，将来说不定还是会放弃……我不能再拖累家里了。”说着，他把头深深地埋在膝间。
温华看了一眼平羽，见对方也在看她，她清了清嗓子，道，“朝益哥，你这话说得好没道理，好糊涂啊！官府不是还会给你们一人二十亩田地么？你把这些田佃出去或者交给五爷爷替你打理——起码饿不着，你们中了秀才，往后捐税只要交一半，将来还会有人为了少交捐税而主动来投靠你，他们的田地也会挂在你的名下，你只要适当的收取田租就行啦，有了这些进项，根本不用担心家里，日子会越过越好的，你只管专心念书，将来不管能不能考上，把学问做好了，开馆做个教书先生总是能行的吧？”
姑嫂的对话
朝益自嘲的一笑，“以前没考上的时候，一门心思的读书，想的就只是一定要考上秀才，要让以后的日子过得好些，如今真的考上了，反而不知该做些什么了……昨日见到知