茶小妹。
上了茶水点心，温华便在东屋隔着帘子听她们叙话，过了一会儿就听见一声轻咳，她挨着门帘从缝隙里看见周氏拿帕子掩唇一笑，说道：“亲家，有一件事想跟您商量商量，不知道可不可以？”
她身旁的黄氏看了梁氏一眼，眼里有些不忍，转而笑问周氏，“咦？什么事呀？竟是连我也不知道？”
周氏眼中瞬间闪过一丝快意，端庄的坐在椅子上，耳垂上的金耳环闪过光芒，“紫芝这是头一回怀胎，没有经验，正好我身边有个丫鬟聪明伶俐，想派过来伺候她，您看如何？”
宋氏一愣，不知她这是什么意思，眼角余光瞧见梁氏突然变得不太自然的神色，知道其中必有缘故，便含糊道，“您这是？”
周氏笑道，“我们这也是好意，亲家不要多想。”
宋氏瞧见梁氏的脸都白了，便开口道，“按说‘长者赐，不敢辞’，你是她婶子，送的丫鬟自然是好的，但咱们既是亲家，我也就直说了，小丫鬟哪里懂得妇人生产的事？紫芝是我的亲儿媳，我还能不好好照顾她？您就放一万个心吧。”
周氏见她不上套，有些恼火，然面上仍是笑得和乐，压低了声音，“其实是这样的，紫芝既然有了身孕，想必要和姑爷分开睡，这个丫鬟原本也是伺候紫芝的，如今让她过来服侍紫芝和姑爷，省的小年轻们不知分寸伤了身子……”
宋氏心中暗暗吃惊，料不到周氏竟是这样的人，脸上的神色就有些不好看了，“多谢亲家想得周到，可是我们家向来是不许立妾的……”
周氏一笑，“小丫鬟而已，哪里算得上妾？不喜欢了卖掉就是了。”
宋氏暗道你还有完没完了，存心给我们家找不自在呢？于是也不再客气，只道，“家中房子小，住不下这许多人，再说我也是养过两个儿子的人了，还能不知道如何照顾孕妇？亲家不必担心。”因知道这周氏只生了一个女儿，没有亲生的儿子，宋氏还特意强调了“两个儿子”这几个字，存心要气气她，让她收敛些，别把人都当成是傻的。
果然周氏脸上一僵，随即沉下了面色，黄氏见周氏吃瘪，暗道一句活该，堆出笑容打圆场道，“亲家是有福气的，儿女双全，我看你家的大姑娘行事周正又懂规矩，将来一定找个好婆家！”
宋氏也笑了，“她才多大？当得起你这样夸她？可不能被她听见，不然尾巴都要翘到天上去了！”
黄氏也呵呵呵的笑了起来。
周氏自作聪明讨了个没趣，又没人给她个台阶让她下，自然不愿意多待，匆匆吃了午饭拽着黄氏回去了。
梁氏看着远去的骡车，眼里是难掩的惆怅，本来她想打听打听祖母最近的情形，可是两位婶婶只顾着打机锋，竟是谁也顾不上搭理她，虽然这样的情形原本在家里就常见，可是自从嫁到邓家以来，日子过的平顺，婆婆虽然少言寡语，却是个极易相处的，丈夫也对她疼爱有加，小姑和小叔也都十分敬重她，这样的日子过久了，竟然有些不适应从前那不得不谨小慎微的日子。
邓知仁在一旁等了她一会儿，见到她眼中的惆怅，心疼她的苦楚，四下看了看，拉住她的手把她领回到屋子里，“今天招待了她们一上午，一定累了吧？你先歇会儿，有什么事我去找温华。”
梁氏摇摇头，又坐了起来，“我没事，不就是烧饭么，哪里能让妹妹事事操心。”
邓知仁怀疑的看着她，软语道，“真的没事？”
温华端着托盘进来了，道，“嫂嫂你快别折腾了，娘让我给你送果子过来，说让你好好歇着，晚饭不用管了，我们来做。”
梁氏赶紧起身接过，“娘那里有么？”见温华点头，才拿起一个递给邓知仁，第二个给了温华，温华接过来，“我去那边，嫂子你歇着吧。”嘻嘻一笑，掀帘子出去了。
回到东屋，宋氏见温华笑嘻嘻的进来，笑嘻嘻的爬上炕，笑嘻嘻的拿起绣花绷子，笑嘻嘻的绣花，便问她，“你这是怎么了？高兴成这样？嘴角都要咧到后脑勺了。”
温华放下手里的东西，笑嘻嘻的挨到宋氏的身边，将刚才在西屋看到的细细讲述了一边，“娘，你说像二哥那样软硬不吃的人，在嫂子面前就跟个……嗯……就性情大变了！”
宋氏失笑，点点她的额头，“你看得好戏！小丫头不许说这些怪话，让人听去了还以为咱家怎么样了呢。”
温华一吐舌头，偎在宋氏怀里，“知道啦——我也就跟您说说而已——”又道，“娘，明天又是货郎来的日子，不知道上回让他帮着留意的那几个颜色有了没有。”
宋氏道，“给你嫂子也捎带点东西。”
温华点头，问道，“带什么呢？也带素帕子？”
宋氏从炕桌上的小抽屉里取出一串钱来，“捡好看的带一方就行，不过是个心意，再称些芝麻糖来，省的想吃的时候没有。”
温华拍拍自己腰上的小荷包，“我这儿还有些钱呢。”
宋氏道，“你那钱还是自个儿留着吧，别总想着花出去。”
温华把钱接过去，放进自己的小荷包里，“娘，我今天早上看见学堂门口有个新学生给李先生行礼，还骑了高头大马呢，不知道是哪儿的。”
晴天一霹雳
一名十二三岁的少年骑着高头大马，身后跟着一个书童两个随从，嘚嘚小跑着行在乡间的小路上，很快他就进了白庄的地界，在一所大宅前停了下来，借着下马石下了马，随手将马鞭甩给了跟从他的人，昂首阔步向内走去。
“少爷回来了！”
“少爷回来了！”
一路上见到的仆佣无不向他躬身施礼，他略点点头，步伐却没放慢，直走到一座坐北朝南青砖瓦房的院落前时，才停下来整一整衣冠，摆摆手让门口向他施礼的婆子入内通报。
转眼的工夫婆子就又满面笑容出来了，“少爷快请进，太爷和太太都在呢。”
少年朝她笑了笑，点点头，走进院子。
守门的婆子艳羡地朝里张望了两眼，躲回了廊下阴凉处。
少年来到院子正房的堂屋，中间主座上坐着两位老人，屋中伺候的丫鬟在地上放了个蒲团，他一撩袍就跪下了，“孙儿回来了，给祖父、祖母请安！”
左边的这位就是有名的白庄的白老太爷，他身旁的是他的发妻白老太太，地上跪着的正是他们的长房长孙白润。
白老太爷点点头，“起来吧。”待白润站定了，又问道，“今日学堂里都讲了什么？”
“今日学堂里先生重讲了一遍孝经，孙儿很受启发。”
白老太爷满意的捋了捋胡子，“明年二月县里童生的考试，李先生怎么说？”
白润想了想，道，“其实从上个月起，先生就已经开始让几个得意的学生练笔写文了，孙儿去的晚，为此先生还特意给孙儿多讲了些。”
“嗯……先生看重你，你也要上进才行！好好的学，考童生是第一步，你将来的指望都在进学上，不可荒废于嬉戏玩闹！”
白润一躬身，恭谨道，“祖父的教诲孙儿记住了。”
白老太爷端起茶碗，饮了一口，突然想起一事，问道，“你们学堂里有没有被先生特别看重的学生？”
白润迅速的看了一眼祖父，有些拿捏不准这话里的意思，但他也没有拖延，略一思索，道，“有几个学的好的，明年二月的考试有可能考中童生，因此先生格外重视他们，时常督促他们的学业，不过在孙儿看来，他们学的一般，尚不能与孙儿相提并论。”
白老太爷“啪”的一声就把茶碗放回桌上，“谁教你的这般自大！天外有天，人外有人，你这样轻率，难保童生的第一不被别人抢去！”
白润暗自翻了个白眼儿，祖父真当他不知道呢？明年童生前十的名次这会儿就差不多定下来了，他不是第一就是第二，有什么好争的？虽然心里这么想，面上却没有流露出一丝不耐烦。
这时候白家老太太发话了，她蹬了白老太爷一眼，道“雪官儿已是学了一天了，回来还要听你的念叨，好啦好啦，快让人上饭菜吧！”
白老太爷想说些什么，然而孙子就在眼前，他倒不好说得太多了，便止住了话语，板着脸吩咐开饭。
待用完了饭，白老太爷便示意白润可以离开了。白润走了以后，白老太爷脸一板，训斥自己的妻子道，“你那说的都是什么话！难不成家里还能娇养他一辈子不成？不许再惯着他！他是白家的长房长孙，以后是要光宗耀祖的！你当我为什么要把他送到李辅春那里？还不是他管得严？再不把我的话放在心上，我就休了你！”
白老太太低下头，不再说话了。
今日又是货郎来村里的日子，温华小声的哼着歌，甩着手腕上系着的一根如意络子，轻快的走向学堂的方向，这会儿货郎准保是在学堂门口候着呢，不知道上次跟他要的那几个颜色的帕子这回带来了没有，一会儿学堂就要放学了，她得赶紧买完回家帮忙。
挑好了用来打络子的丝线，她又翻瞧了一沓五颜六色的不同质地的素帕子，挑出十来样看得上眼的颜色，又留下了几块质地一般的，将那挑好的装进自己带的小包，付了钱，转身就要回去，不提防身后一侧有人站着，她不由自主的朝货摊的方向一倒，平羽眼疾手快，一把将她拉住。
“你怎么回事啊？我都在你后面站了半天了，你一点也没有察觉到？”
她瞪着他，“一声不吭的站在后面吓唬人，你还有理了？”
“我……”这话细说起来倒真是平羽做的不周到，他不好辩驳，便住了口。
“还有，学堂还没放学吧，你这就出来了？”温华叉着腰，虎着脸看着他。
“我把文章都做完了，先生才同意我提前出来的，我想着今天你准是要来买东西，就出来看看，你果然在这里！”平羽一脸“果然如此”的表情。
温华看看他身后学堂的大门，料想他也不至于快放学了再逃课，于是摆摆手，“不说了，回家！”
刚要迈步，就听到有人轻轻一笑，“平羽，你妹妹可真是厉害——”
温华皱眉看向身后，见一个少年坐在一匹大青马上，手里握着缰绳，一双眼睛似笑非笑的眯着，嘴角一抹玩味的笑容。
“期知！你也出来了？写得怎么样？”平羽见是新入学堂不久的白润，便打了个招呼。
白润笑笑，“既然写完就能出来，何不尽早？我比不得你才思敏捷，不过比起别人还是强上不少的。”
“写文章又不是只要写得快就好的……”温华站在平羽身后轻轻嘟囔了半句，白润看了她一眼，也不与她多计较，朝平羽拱了拱手，驾马离去了。
“平羽……哥！”被平羽瞪了一眼，她立即就改了口，硬是把“平羽”扭成了“平羽哥”，“他是谁啊？哪个村的？笑起来真讨厌……”
平羽接过她手里的小包，拉着她回家，“他是白庄白家的少爷，他原本的先生因故离开了，白老太爷担心他的学业荒废掉，因此四处打听寻找好师傅，知道李先生教得好，就把人送到这儿来了，”顿了顿，又道，“听说白老太爷想重金请先生去他家讲课，可先生因为我们这些学生而拒绝了，所以白老太爷就干脆把孙子安排到学堂上课。”
“白家的少爷？哪个白家？那个白家？”
“嗯。”
温华摇摇头，“那你在家就别提起这事了，省的娘和二哥不高兴。”
“小心，这儿有水，”平羽跳过一个小水洼，“放心吧，我不会说的。”
两人嘀嘀咕咕的说了一路，回到家里，发现邓知仁还没回来，宋氏见朝益没有跟他们一起过来，就问他们，平羽回答道，“今天朝英哥带他去他家吃饭，我出来的时候他还写着呢，要写完才能放学。”
知道朝益跟着朝英去他家，宋氏放下心来，“饿了吧？先拿块饼垫垫肚子，等你二哥回来了咱们就开饭。”
今日邓知仁回来的很晚，往常这时候都已经吃完饭开始午休了，可是今天这时候他才刚刚挑着担子进门，拿了手巾洗脸洗手，坐在饭桌前便一声不吭埋头吃了起来，显然真是饿极了。
梁氏的胃口不是太好，吃饭犹如猫吃食一般，每次只吃一点点，因此宋氏允许她随时想吃了就去厨房拿着吃，往常邓知仁总要劝她一两句，让她多吃些，今日竟是一句话也没有，这一点不仅梁氏察觉到了，连其他人也都感觉到了，因为平日里不管豆腐的生意好不好，邓知仁总是很活跃，但今天他却一句话也不多说的闷头吃饭。
“知仁？”宋氏有些担心，唤了他一声。
邓知仁一边吃饭一边愣神，连他最不爱吃的青菜也毫不犹豫的咽了下去，听见宋氏喊他才回过神来，“啊？什么事？娘？”
宋氏本想吃完饭再问儿子的，可看到他魂不守舍的模样，就忍不住张口问道，“你这是怎么了？是在外面遇到难处了？”
邓知仁这才发现家里的人都在用担心的目光看着他，他打起精神，笑道，“不是什么大事，吃完饭再说。”
他这么一说，竟是谁也没心思吃饭了，如今邓知仁可算是家里的顶梁柱，若是连他都觉得愁烦的事，别人又该如何呢？
邓知仁见家人都没有了心思吃饭，暗悔自己不该说这些让人忧心的话，家里就他一个顶立门户的，怎么说话如此不谨慎？
于是开口道，“我今天在外面打听到一个不好的消息。”
见一家人都瞪眼看着他，他斟酌了一下，才道，“这消息早晚要传开来，咱们早做准备也好。这两年西北出了一伙大响马，动辄几千人，到处抢粮抢人，官府拿他们没奈何，我听一个过路的客商说，西边的与咱们相隔的一个县上个月被抢了，死了几十口人，还被抢了二百多口人，朝廷已经派兵西进剿匪了。”
“这……是好事呀？”宋氏迟疑道。
邓知仁摇摇头，苦笑一声，“要是真能把响马剿了自然好，就怕万一拖上个三年五载的，咱们的日子就不好过了，再说了，向来匪患兵患不分家，响马未必能要了咱们的命，剿匪的可还指望着人头立功呢，即便性命无恙，到时候各乡必定要征发军粮民夫，咱家不是富户又没什么背景，如何能躲过去？”
“要不……”宋氏一咬牙，“你去寻你哥哥！”
邓知仁摇了摇头，“不成，丢下你们我如何放心？”
宋氏看了一眼梁氏，“那咱们就一起去，等事情过去了再回来。”
他仍然摇头，“听说各府各县已经在官道上驻守了兵丁，除非持有官府开具的路引，否则不许迁移，违者是要掉脑袋的。”
宋氏的脸色都白了，“那怎么办？”
小鸡的启发
温华看到家人一个个面色凝重，心下也惶恐起来，她低低叫了一声“娘”，宋氏见她害怕，便空出一只手来给她夹了一块鸡蛋，“不怕，不怕，没事儿。”
邓知仁仰首喝干杯里的酒，“我想今天就回县城里打探打探，镖行的消息总归及时些，要真是像今天那行脚商说的那样，咱们也好想办法早作准备，看看是躲到山里还是避到别处，总要定下个章程。”
有了安排，众人的心稍稍安定了些，宋氏将元元交给温华，不等吃完饭就开始为邓知仁收拾行装，邓知仁见母亲忙里忙外的，要自己收拾，宋氏却叫他赶紧吃饭，尽早出门，省得去迟了天黑下来进不了城。
梁氏的眼睛红红的，起身去厨房烧水，预备一会儿晾凉了给丈夫带上。
温华给平羽使了个眼色，让他抱着元元，自己回屋取了二十多两