“看你们都不像普通人，也许很快就能在这里站住脚！”伊凡对桑南笑了笑，“没准儿将来有一天，我还要靠你们关照呢？”他对身边这个安静乖巧的男孩很有好感，他看得出，周围的人对男孩很重视。
“把希望寄托在别人身上可不是个理智的选择！”桑南淡淡说道，见伊凡的表情有些错愕，他又有些戏谑地说：“不过等我安顿下来，你随时可以过来找我！”
白色似乎是北魔原的基本色调。虽然受到温暖洋流的影响，北魔原南部沿海不结冰，但陆地气温仍然很低，一路上随处可见散布的高耸冰柱，在稀薄光线的照射下，折射出美丽的光晕。附近是一片低山苔原，此时正值春夏交替的季节，沿途可见生长着青嫩的绿色植被，在四周是一片冰天雪地荒原，散发着勃勃生机。野鸡、兔子、野鼠、驯鹿随处可见，还有无处不在的野狐和狼，甚至白熊，所幸他们这一行人武力强大，自然感受不到什么威胁。
一路北行，风势似乎越来越大。众人全身都包裹在厚实的棉袍中，脸上还戴着防风用的头套，顶着风雪在冰原上穿行。偶尔有风卷起地面的雪花，在空中飞舞，宛如云纱缭绕，变幻莫测。枝桠处披挂着冰柱霜花，纯净得直透心脾。
“嘎吱……嘎吱……”林地上积雪很厚，每脚踩下都深可及膝，这些桑族少年虽然体质不错，但毕竟还年幼，时间一久，就有些吃不消了。桑南见状只好让府卫们或背或抱，轮番带着这些少年继续前进。
小迷糊因为之前晕船的关系，早已体力不支。于是变成伊凡牵马徒步前进，他的战马上则坐着小迷糊和另外两个女孩。
“嘿！”桑南和伊凡并肩走在一起，突然听到身后有人用力吐气的声音。他回头望去，只见一个身穿肥大棉袍的高挑人影，正在低头吃力地行走。
桑南见那人有些支撑不住，打算停下来伸手搀扶一下，谁想那人现在又饿又乏，根本没注意到他的举动，竟一头撞到他的身上。
“哎呀！”那人发出一声娇呼，桑南只觉自己触碰到一处软鼓鼓、充满了弹性的部位，鼻尖还传来几分若有若无的兰馨之气。
那人摔倒在地，头套下露出一双轻嗔薄怒的眼眸。
“梅姑娘！”桑南心中有些尬尴，赶紧把梅冬恩给搀扶起来，“你没事吧？”
“我没事！你赶紧走吧，我跟得上！”梅冬恩拍拍身上的雪，低着头催促着，头套下的脸红晕上浮。
桑南见梅冬恩的样子，明显已经有些脱力。而且这里气温太低，她强撑着走下去，事后也很可能会大病一场。
“来吧，我带着你走！”说完，也不待她回答，便挽着她的手臂，一脚深一脚浅地继续向前走去。
感受着手臂间传来的力量，梅冬恩虽然很累，心中却有一丝甜蜜和羞涩。她不管桑南会怎样对待自己，可是他现在搀扶着自己，走在这奇异多姿的冰雪世界，又何尝不是一种幸福呢？她恨不得一直这样走下去。
一个时辰后，众人终于穿过这片数十公里方圆的冰原。伊凡充满欣喜的声音突然从前方传来：“看！前面就是纺锤谷！”
人群中发出一声声欢呼。
第二十七章 纺锤谷血案
纺锤谷周围的山并不太高，可是极为陡峭，中间的入口狭长，大约能容纳两三个人并肩而入，可却足有百米长的距离。站在底部向上看，只见两侧峭壁如削，光滑笔直，天空仿佛变成一条直线，惊险至极，让人不禁感叹自然造化，鬼斧神工！
高燃带着50名府卫去四周勘查地形，顺便打些猎物当做晚餐。桑南与梅惊风、张环等人则随着伊凡进了山谷。
也许是这里的地形阻挡了寒风，山谷内部明显没外面寒冷。山谷内四处长满了苔草、地衣、矮小的树木以及各种灌木，地面是黑色的土壤，看起来十分肥沃。远处还有二十余间尖顶木屋，屋顶上覆满了积雪。
桑南心里清楚，对于初到北魔原的流犯来说，这里已经是个非常不错的存身之所了。
“咦？人都到哪里去了？”
“健伯！”
“兴德！”
伊凡看到谷内居然没人，便高喊着这里管事的名字。他知道桑南一行都不是普通人，所以有必要和桑伯他们交代几句，以免日后生出不必要的事端，毕竟健伯为人还不错！
桑南心中也纳闷这里的人都去哪里了，梅惊风、张环等不禁凝神观察起四周的情况。
见自己喊了半天却无人回应，伊凡便向木屋那边走去，桑南等也连忙跟了上去。木屋前的空地上四处散落着一些锄头、钉耙、铁锤之类的耕种工具，明显是被人随手丢在地上。伊凡神色微变，急推开一间木屋的门，却见里面锅碗瓢盆也打落一地，地上还有几滩淡淡的血迹，同样空无一人。张环过去伸手摸了摸，发现灶上炉火已经熄灭，可铁锅尚有余温，说明不久前这里还有人。
“公子，谷外有发现，这里可能被人袭击了！”正在这时，高燃来到桑南身边低声说道。
“怎么回事？”桑南抬头看看有些昏暗的天色，淡淡地问道。
“很多死人！”高燃神色凝重地把情况介绍了一遍。原来纺锤谷附近人烟稀少，野兽颇多。高燃等人没走多远，就轻松射杀了三头驯鹿和十几只兔子，继续往前巡查时，几名府卫却在山谷东侧的一处山坡后面，发现了200多具尸体。虽然尸体早已冻僵，不过根据血迹颜色判断，这些人死了没多久。见事态严重，高燃便留下一些府卫警戒，自己则带人回谷向桑南禀报此事。
众人来到山坡后面，伊凡很快就辨认出这些尸体正是健伯等人。
“健伯！”
“虎子！”
……
桑南上前仔细观察了一下，发现每具尸体上都有多处伤口，面部表情也极为痛苦，明显都是被虐杀的。
“你觉得应该是什么人干的？健伯他们有仇家么？”
“我，我不知道！健伯人很好的。”
伊凡语声有些颤抖，丝毫没发现男孩的表情正在逐渐变得阴冷。
“可能是马贼！”张环突然开口说道，他指了指地上几处散碎的马粪痕迹，“北魔原上的流匪不少，马贼却不多，因为这里常年寒冷，战马饲养不易。也只有马贼，才能把这两百多人同时杀死，而没有漏掉一人！我估计这伙马贼应该把谷中存放的粮食物资都给带走了！”
桑南点点头，张环这个说法的可能性很大。可这样一来，自己这些人的处境也会变得很危险。
“留下人警戒，我们先回谷去，估计那些孩子们都饿坏了！”桑南在四周仔细勘查了一遍，然后冷静地说道。
听到桑南的话，伊凡感到有些意外。他一直认为桑南是某个大家族的公子哥，毕竟桑南看上去也不过**岁大，比谷内大部分孩子的年龄都小，没想到遇事竟如此冷静干练，而且周围的人还偏偏对他非常信服。
真是奇怪的一群人！
伊凡没有随桑南等人回纺锤谷，他要马上返回配所报告此事。临行前，桑南拿出1000金币，让伊凡帮忙购买几匹代步用的马匹，这让伊凡十分高兴，拍着胸脯叫桑南放心，说自己一定把事情办妥。
府卫们的野外生存经验丰富，早已在谷内小屋四周燃起几堆篝火，再将积雪放入铁锅中化成开水，然后分给少年们喝上一口暖暖身子。驯鹿和兔子也被手法利落地处理干净，架在火上烤了起来，北魔原气候寒冷，这些驯鹿和兔子都生的体型健硕，脂肪肥厚，经过熏烤变得外焦里嫩，府卫们还用随身携带的盐巴、调料均匀地撒在烤肉上，一股股浓郁的烤肉香味便逐渐飘散开来，把周围这些饥肠辘辘的少年们馋得两眼发直。
这些桑族少年的素质确实不错，体质出色，性格坚韧，直到现在也没人叫苦叫累，连那些女孩也是如此。桑南看到这些少年，心里突然对桑族的复兴充满了希望。
其实桑南并不知道，为了保证族兵的战斗水平，桑族对族内子弟的要求极为苛刻。要不是他当年性格大变，行为怪异，让桑白桦心中失望，恐怕也会一直接受严格的训练。这也是为何发生战乱时，桑族便能迅速组织一支20万精锐预备役士兵的原因。
在桑族，没人会同情弱者，无论男女。即使是一名普通族内子弟，也要从小接受严格的全方位训练。而眼前这些桑族少年，都是各家挑选出来的出色之辈，从小就饱尝训练的严苛，吃苦对他们来说，自然也不算什么。
血脉延续，忠魂不灭！这才是桑族最为可怕的地方。
桑南心里清楚，这些桑族少年虽然身体素质不错，但毕竟从小锦衣玉食，没有经历真正的杀戮，在这个危机四伏之地，他们缺少自保的能力，几乎没有任何活下去的机会。
他们是桑族复兴的希望，但前提是——他们得活着。活着，才有机会成长。活着，才有希望！
野兽为了繁衍生息，总会不断淘汰那些身体瘦弱的、有病的幼崽，以确保自己族群基因的强大。可那些失去父母保护的幼崽也想要生存下来，又该怎么办？
这是现在摆在桑南面前最为严峻的问题。摆在桑南面前只有一条路，他只能向前，没有退路。
鹿肉肥嫩滋补，兔肉香脆可口，再喝上几大口热乎乎的野菜汤，让众人暂时忘却了之前的紧张疲劳，神情愉悦地享用了一顿丰盛的晚餐。
北魔原白天的时间很长，直到众人吃过晚饭，天色才渐渐暗了下来。奔波了整天的少年们都有些乏累，用积雪化水进行了简单的洗漱，便挤进木屋里呼呼大睡起来。府卫们则在木屋四周临时搭建了一些营帐，用于躲避风雪，所幸篝火燃烧得极旺，倒也不惧夜晚的严寒。府卫和凤组还在谷内外组成了三道暗哨。
桑南却坐在篝火旁，毫无睡意。马贼杀人的事，给了他足够的警示——以他们目前的情况，随时可能遇到袭击。要在此地立足，就要具备强大的实力。
因为不管在哪里，都会遵循适者生存这个最简单的原则，谁的力量强大，谁的拳头够硬，谁就能获得足够的地盘、食物和资源。他要想办法让自己的实力在短期内壮大起来。
桑南认真地盘算了一下自己目前掌握的力量：
梅惊风，8级剑客，是他手中的高端力量，也是他最大的底牌；
张环，7级剑客；
厉元如、双狮兄弟、索萨都是6级，接近7级的实力；
高燃和丘也都是刚刚进入6级，不过丘也是飞翎箭手，射术高超，完全可以狙杀7级的敌人。而高燃则擅长布阵指挥，也不能单纯以武力等级来衡量。
龙组、凤组的成员都是5级左右的实力，他们走的是刺客路线，在偷袭的情况下，也完全可以杀死6级武士。
厉营和府卫大多是5级战士，也就是军中的统领级战士。其中厉营擅长步战，府卫擅长骑战，他们共同的战斗特点是以小规模团队配合作战的方式为主。
桑南突然发现，自己手下这些人都是精锐，每个人都能独挡一面，可劣势也非常明显，就是人数太少，禁不起消耗损失，桑南可不想用这些精锐去和敌人对耗。
同时，摆在桑南面前的另一个迫在眉睫的问题，就是如何快速赚钱。虽然此行携带的金币，让他在短时间内不用为钱发愁，但要招兵买马、扩充发展，这点钱就远远不能满足他的需求。
之前除了赏金团，桑南并没有太多的经营经验，难道要在北魔原建立一支赏金团来讨生活吗？
答案无疑是否定的——先不说这个做法是否可行，因为他没有那么多时间。在他的计划里，始终是将拯救自己的家人摆在第一位的。他推测，如果没有意外状况，冰龙城至少可以支撑3个月的时间。
那么在这段时间里，他必须要做些事情来改变桑族目前的处境。
第二十八章 马贼的故事
“给我说说马贼的事情！”桑南把张环叫到篝火旁。
他有些不明白，在一个罪犯成堆的地方，居然还会有马贼的存在。
“北魔原缺少战马，所以马贼不多，我所知道的大约有40多支，规模较大的有数千人，规模小的也有百余人。从综合实力看，有五支马贼比较强大，分别是白马团、冰盗团、野狐团、寒霜团和军盟。”
“白马团的势力最大，首领布鲁斯特，来自奥顿帝国，成员有5000人，如今活动在北魔原西岸，冰盗团是第二大的马贼势力，成员3000人，首领图门豹，据说原本就是亚述的马贼，来这里也算是重拾旧业。寒霜团和野狐团的实力相仿，关系也不错，成员分别有1500人，寒霜团的首领叫罗侯，野狐团的首领叫石河原，排在最后的军盟的情况比较特殊，他们是一伙配军，成员只有800人。”
“只有800人？”桑南闻听眼神一亮，表情有些古怪：“他们是哪里的配军？首领是谁？”
“这个我并不清楚。因为他们一向独来独往、低调神秘，听说极为擅长战术配合，战斗力很强，否则早就被其他几家给吞掉了！”说到这里，张环的目光中也露出一丝钦佩之意。
“这几伙马贼，除了图门豹比较弑杀以外，其他人都算规矩！”他接着补充了一句。
“你好像对马贼的事很了解啊？”桑南似笑非笑地看着张环，轻声问道。
听见桑南的话，张环语气一滞，神色尴尬地说：“因为我和野狐团二当家石见谷的关系不错！”
“哦？你们是怎么认识的？”桑南似乎来了兴趣。
张环的脸色有些僵硬，显然是想起了什么痛苦的往事。过了一会儿，他才低声说道：“六年前，我刚来到北魔原，孤身游荡，在一次偶然的情况下结识了石见谷，他当时和大哥石河原控制着几十个村庄，实力还算不错。石见谷见我身手不错，又没有固定去处，就把我带到他们地盘安顿了下来，还打算邀请我入伙。但我那时还在寻找仇人，所以住了一段时间就离开了。当我两年后再次遇到他时，他们兄弟却改行做了马贼。那时我已经知道自己的仇人是谁，便把报仇的事告诉了他，不过——”
“不过什么？难道他们不打算帮你报仇？”桑南好奇地追问。
“当然不是！石见谷听说我想报仇，当时就说愿意帮忙，是我自己没同意。”张环的嘴角泛起一丝苦笑。
“因为你的仇人太强大了吗？”桑南眨眨眼，脱口而出道。
“没错！”张环点点头，篝火下的脸色似乎变得有些黯然。
“这个石家兄弟为人倒是不错！”坐在不远处的梅惊风突然淡淡地说了一句。
“所以我不能为了一己私欲，害了他们！”张环也颇为认同地点点头。
“可他们为什么要去做马贼呢？”桑南问道。
张环看起来有些神色疲倦，他用双手搓了搓自己僵硬的脸，才开口说道。
“北魔原上人口越来越多，可适合居住的地方是有限的。这些势力之间为了争夺地盘和资源，难免会发生摩擦争斗。每次争斗之后，获胜者会得到宝贵的地盘和资源，而失败者将会失去曾经拥有的一切，甚至是生命。石家兄弟就是不幸的失败者之一。”
“所以，他们就去做了马贼，靠四处抢掠积蓄实力，然后重新占据新的地盘？”桑南这话说得一针见血。
“没错！石家兄弟原本也是一方豪强，怎会就此甘心消沉？这是他�
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