照例先烧热油锅，剁碎葱姜。倒油时姜片也入锅爆香，晏桓之晃动锅子使得四周内壁均匀沾上油后，取出姜片才放入鱼，以防止鱼身粘锅。
摊主是个老实的好人，因知晏桓之是新手，说起步骤来尤为详细，时不时强调下注意点。
晏桓之一边腹诽炖鱼讲究真多，一边又认认真真记下每句话，回家的路上不停在心里回忆，唯恐出错。
他绷紧神经，煎了一面后换另一面，不敢多翻动。
因为怕油腻，晏桓之一开始油倒得就不多，便不需要另起锅加水。待鲫鱼两面都煎至恰到好处的金黄色，倒入料酒，放进小葱葱白，迅速浇热水。
若不是摊主再三强调千万不能呛味儿，晏桓之差点买了大葱段。
滚烫的开水下去，汤立刻呈现出白色来，晏桓之加了作料调味，用大火煮开，后改为中小火慢炖。
亏得他还买了牛奶……好吧，反正进小狐狸肚子里了，也不算浪费。
晏桓之自始至终守着锅子，撇去汤上的浮末，算算时间，将菇、萝卜放入，随着鱼汤一起炖。
炖汤真是个技术活。
为了打发时间，晏桓之只能神游，思索着西街那边现在是不是已经乱作一团了。
良久。
“桓之桓之！你猜发生了什么！”辛珏珩人未到声先到，老远就喊，“小狐狸回来了！你快来看快来看呐！我一早醒来它就在我面前，一点都没脏但是好像瘦了——”
她踏进了厨房。
晏桓之：“珩儿，是我给它洗的澡，喂了些牛奶。”
辛珏珩：“……”
两人陷入谜一般的沉默。
晏桓之道：“珩儿去洗漱一下，马上就好了。小懒猪，睡到日上三竿。”
“我洗漱过啦。哼，谁让你不叫醒我。”加上和小狐狸玩了好久，辛珏珩自然起迟了。
她暂时将注意力从小狐狸身上挪开，嗅嗅空气中的味道，讶道：“好香呀！桓之做了什么？还顺利吗？”
“炖的奶白鲫鱼汤。”晏桓之笑笑，“顺利得很，珩儿今早只管吃，尝尝我的手艺。”
“好。”辛珏珩高兴道，“桓之真厉害。”能不用她帮忙，独自下厨了。
晏桓之听她这么一句话就无比满足了。
辛珏珩抱着小狐狸，疑惑地问：“对了桓之，是你早晨去找它回来的吗？”
晏桓之道：“它自己跑回来的，在家门口挠呢。狐狸很有灵性。”
“好聪明呀，小狐狸，这么小就会认家了，真省心。”辛珏珩宠爱地揉捏狐狸耳朵，舒服得它眯起了眼，“你爹爹不用去找那恶棍了，真好。在刘大成那里肯定没好好吃饭吧，等会儿娘亲给你炖肉，都给吃回来！”
晏桓之道：“珩儿先把自己瘦下去的吃回来吧。”
辛珏珩吐吐舌头，陪炖汤的晏桓之聊天：“桓之，我想了想，咱们还是不要养鸡鸭鹅了。那头小驴子放在后院就够了，咱们家院子也没有很大，牛羊猪就更别提了……”
那些大只的牲口晏桓之本就没打算养，家里又不是农场，也不需要靠这些挣钱。辛珏珩养养小动物便罢了，权当是消遣。
然而他不忍心打击娘子的美好构想，便一直没说。现下她自己懂了，是好事。
“但养鸡鸭鹅的地儿还是有的啊。”晏桓之道。
“不行啊，小狐狸万一被伤着怎么办？”辛珏珩担忧道，“驴崽成天待在院子里，挺乖的，应该没事。但万一鸡把小狐狸啄伤怎么办？而且我听说鹅很凶的。说什么也不行！”
小狐狸刚吃过一回苦，辛珏珩现在宠爱得很。
晏桓之：“……嗯，是不该养。”因为我觉得这头狐狸把鸡鸭咬死的可能性更大。
辛珏珩：“唔，鸭子倒是可以考虑，我可以腌咸鸭蛋拿去卖钱……”
“还是算了罢。”
辛珏珩点头道：“对，算了。咱们有小狐狸和小驴子就够了。”
晏桓之也不知该不该欣慰，至少结果是他想看到的，即便辛珏珩脑子里又绕了弯路。
鲫鱼汤临出锅，奶白奶白的，香气四溢。
加入豆腐和少许盐入味，这是最后一步了。
“哇。”辛珏珩赞叹道，“桓之现在好懂呀，都可以出师啦。”
“珩儿自豪不？”
“嗯嗯，可自豪了。”辛珏珩肚子饿得咕咕叫，率先往饭厅走去，“桓之，你说，小狐狸回来了，那刘大成会不会又找我们麻烦呀？”
“不会的，恶棍也很忙，没空总来搭理我们。”
晏桓之噙着笑容，撒上葱花，将鲫鱼汤盛出来，跟着辛珏珩离开厨房。
“咱们得先填饱肚子，不想别的。”
***
刘大成的确很忙，没空搭理他的仇家。
他快要疯了。
狐狸不见了是小事，大事是他娘的从昨晚半夜开始他的脸上就奇痒难忍，痒醒以后发现不止他一人是这样。
西街好多跟着他混的人都得了这倒霉毛病，又不见脸上有疹子红斑，皮肤如常却偏偏抓心挠肺得痒。
更痛苦的是，痒的不是外面那层皮，而是里面那层抓不到的地方，挠来挠去完全不得用。
一群刀尖上舔过血的，杀人放火什么都不在乎的恶棍，宁愿断手断脚鞭打火烤也不想这么被折磨，恨不得死了算了。
有人无法忍受，率先割破了脸，拼命抠脸上的伤口，直抠得血肉模糊，仍不感解脱。
痒没挠好，一下子还加了味火辣辣的痛，两种知觉居然见鬼般地分了开来，感受起来格外鲜明，堪比传说中最可怕的酷刑。
谁都没功夫追究问题根源，究竟是意外的传播，还是人为的报复，以及是否与狐狸失踪有关。
西街的噩梦来临，且将一直持续到未知的某一天。
作者有话要说： 至少保证两天一更，昨天胃疼就没写完，早上起床补的。如果哪次没及时更新就是隔日更，一般是日更啦，我最近可勤快了。
☆、奶香鲫鱼汤（3）
这两个月天气十分炎热。
搬家前恰逢难得一遇的大暴雨，全国许多地方发了大水，青山镇幸免于难。
但这场雨季后的酷暑高温，就得一起遭殃了。
突如其来的干旱，使得庄稼牲口接连不断地死去，前些日子的水灾也很大程度上影响了收成。居民们自身难保，来不及叫苦，能不出门尽量不出门，然而在家待着也是出一身的汗。
辛珏珩站在院子里，脸颊通红，热浪扑面而来，仿佛能看见树下烫到扭曲的空气。
小狐狸也耷拉着耳朵，同主人一起，热得无比萎靡。
晏桓之最近连续早出晚归，忙着卖缓和中暑状况的药膏，比去药材店抓药熬制便宜且有效。青山镇越来越多的人热出病来，晏桓之忙忙碌碌，生意极好，真不知是该高兴还是同情。
屋子里比外头还闷，夫妻俩每每入夜后根本睡不着，翻来覆去，越动越热。
连小狐狸都不愿意呆在床上了，而是找个角落，趴在地上尽力汲取一丝凉意。
晏桓之忍住自个儿的不适，躺在辛珏珩身边，拿了蒲扇替她扇风。时而讲讲故事，时而哼哼歌，哄到后半夜才能哄睡几乎热崩溃了的娘子。
他蹑手蹑脚地去院子里冲了个凉水澡，可惜不过舒服一时罢了。常年阴凉的井水遇到这样的夏天也没辙，刚捞出来就变温了。
当温度高到一定程度时，所谓的“心静自然凉”——都是胡扯。
晏桓之忍无可忍，终于破了离家闯荡以来，第一次例。
青山镇隔壁还有个小城镇，名为黄云镇。快马加鞭赶路的话，来回路途加起来不过一个时辰。
黄云镇非常小，但五脏俱全。
几乎无人知晓，那是朝廷在边陲的核心，各类运输物品及消息的传递中枢。不仅资源储备丰富，还具有不少如皇城一般的特权。
若是朝廷要员来访，调查民情或与边陲官员会见等，一定会选择在黄云镇住下。这里的条件从外面看来不如何，实则内部别有洞天，样样都是顶级的。
比如，盛夏谁才有资格用冰？
自然是顶端最有金钱权势的人们。
在哪里才能搞到冰？
放眼全国疆土，可以弄到冰的地方不多，黄云镇算一个。
家里没有马匹，晏桓之便在青山镇雇了个车夫，趁着夜里天凉，连夜赶往此地。
直奔以碎冰点心闻名的黄云酒楼。
大堂里只亮着一盏小灯，守夜的伙计正兢兢业业地打着算盘。
听见脚步声，他抬头，只看见一个打扮朴素的男人。“这位客官，路途辛苦。要吃食还是住店？”
晏桓之其实并没有来过，也不知道自己的身份好不好使。
他走到柜台前，从怀中取出手掌大小的令牌，道：“可认得这个？”
小伙计定睛看了看，蓦地肃然道：“认得。”
晏桓之暗暗松了口气。
第一次拿出这块压箱底的令牌，晏桓之多少有些不自在。之所以从来不用，一是怕被有心人盯上，二是心里总梗着一股子倔。
往门外张望几下，小伙计低声道：“恕本店有失远迎。敢问贵客有何吩咐？”
“不要对任何人透露我来过，这是其一。”晏桓之道，“其二，你这儿可有大的冰块？”
“有的。”小伙计道，“您是要用冰消暑？要多少？无需打碎么？”
“打碎易化。最好有这么大，完整的一块。”晏桓之比划了一下大小，“我要运走，路上约半个时辰。你可有办法令冰块保持形状？”能够完整地撑回家最好。
“完整的约有一尺高。可以用特质容器完好无损地运走，您放心。”
“那便好，替我拿来吧。”
小伙计速度很快，去后头搬来了冰与容器。挺重一个大箱子，他走得很小心。
晏桓之付了押金，双手轻松接过抱好，“待这冰用完我会把容器带来再装，或许要经常来往了。”
若只是冰块，小伙计也不敢收钱，但容器贵重，上头关照过不能马虎。
“无妨，夏天过了再归还便可，您尽管用，这箱子好着呢，咱们都是用这个运的冰块儿。每日用剩下的放在里头，可储存三日之久。”小伙计点清了钱，笑着送晏桓之出门：“随时欢迎再来。”
晏桓之上了马车，回头问道：“以后再来，也是一样找你？”
“出示令牌，自会有人接待，酒楼里的人都认得。”小伙计恭敬道：“您慢走。”
回家时天还没亮，辛珏珩和小狐狸蜷缩着睡觉，衣衫毫无防备地敞开些许。
屋子里闷热，开窗通风后勉强能睡，但依然睡得不安稳。
晏桓之替她合拢衣襟，拿过手帕轻擦她汗湿的额头，又去厨房里打碎了冰块，大多数保存入容器中，取出一小半，用大碗装好，放在卧室床头。
他将辛珏珩抱出来些，睡在外侧。靠近冰块时一阵清凉，她的眉头立即舒展了许多。
晏桓之躺在里侧，拿着蒲扇，闭眼给身旁的人扇风。
扇着扇着，他也睡着了。
入盛夏以来的第一个好梦。
辛珏珩清晨醒来时，神清气爽。
“嗷嗷，桓之！”辛珏珩兴奋地摇醒晏桓之，“我一觉睡到天亮！半夜居然没有被热醒哎！”
晏桓之困得眼皮子都睁不开，敷衍地应了一声，继续睡：“……嗯。”
辛珏珩也不在意，抱着小狐狸跳下床，注意到了床边的碗。
伸手捣了捣，好像是普通的凉水。
“桓之，这个水是你放的吗？”
床上的男人睡得很沉，没回答。
辛珏珩用劲儿抽走晏桓之压着的蒲扇，给他狠狠扇风，又问了一遍：“桓之桓之，是不是放了水就会凉快呀？”
晏桓之享受地翻了个身，轻轻响起鼾声。
“这么困啊……”辛珏珩歪了歪脑袋，扇着扇子，心情很好地做早餐去了。
两人都以为接下来会有好日子过，殊不知，百姓们即将面临五十年来最严峻的灾难。
***
月份上看，季节已该划入秋，却是比夏天更干更热。
辛珏珩现在白天晚上都离不开冰，晏桓之也忍受不了天天顶着个大太阳出去赚钱，干脆闭门在家，夫妻俩蹲屋子里凉快。
辛珏珩特别爱加冰块，洗脸漱口什么的都得用冰镇水。晏桓之大多数时候都顺着她，却总在吃喝上不许她加太多，说对姑娘家身体不好。
她苦恼地喝着热茶，问晏桓之是从哪儿弄来的冰块。他说是靠着以前留下的人情，托关系在黄云镇买到的。
有隔热容器装着就不愁运冰时化成水，但他还是喜欢半夜去，因为没什么人，不容易引起注意。
辛珏珩搞不懂里面的弯弯绕绕，便也没多想，只觉得嫁给这样的夫君，很幸运。
“咚咚咚。”
宅子外的敲门声一刻不停地响了很久，晏桓之匆匆去开门。
门外是个七八岁的小男孩，见到他仿佛看到了救星，扯着衣角就要跑，哭道：“晏大夫，晏大夫，你快去看看我娘吧！”
“出了何事？”辛珏珩紧随其后，问道。
小男孩只是哭喊着：“救救我娘吧！救救我娘亲！”
晏桓之为难道：“我能力有限，你为何不去找镇上医馆的大夫？”
“他们说救不了我娘，晏大夫你救救我娘吧！大家都说只有你有办法了！”
辛珏珩道：“桓之，要不你去看看吧。”
“镇上的人都把我想得太神了。”晏桓之叹了口气，莫名有种不好的预感，“带路吧。”
☆、南瓜玉米羹（1）
“娘亲！晏大夫来了！娘亲！”
男孩带着晏桓之直接闯进家门，一股怪味扑鼻而来。
晏桓之皱了皱眉，先是打开了屋内所有的窗户，继而看向床上□□着的妇人。
小孩断断续续地形容母亲的病症，大抵是高烧不退，浑身疼痛，四肢无力，呕吐不断。
明明可以归为较严重的风寒，反应大些罢了，以现在的医术，不该是不治之症。
晏桓之问：“那些大夫可有说为何治不了你娘亲？”
男孩抽泣道：“他们用的药不起作用，还说娘亲有什么，内、内毒，已经回天无力，呜呜呜。我不知道，我看到他们拿了银针，娘亲吐了血，之后药也咽不下去了……”
晏桓之把了脉，脉象虚浮不定，生命迹象薄弱，的确已经……
但那脉搏下，还有相当古怪的跳动，不像是常见的中毒，说不上来是什么情况。
他发现问题比他想象得严重。
妇人气若游丝，只剩下最后的丁点儿意识了。
“晏大夫，晏大夫，我娘亲……”小男孩哭着道。
晏桓之摇头，道：“抱歉，孩子。”
男孩哭到脚软，跪在晏桓之脚边，抱着他的腿求他救救娘亲。
“若是早些时日或许还有办法，可现在……”晏桓之抿唇，握住男孩的手臂将他提起，“站好。你娘亲不会想看到你这样。”
男孩只是哭闹，喊得声嘶力竭。
妇人伸出手，艰难而轻柔地摸了摸儿子的脑袋，复又垂下。
“我的，隽儿，不哭……”
“娘！”
男孩用手胡乱地抹眼泪，忍住大哭的冲动，呜咽着跌坐在地上。
晏桓之握着拳头，最后看了一眼屋内，注意到妇人被汗湿的衣袖下，隐约露出的紫色斑点。
他眉头一跳，大步退了出去。
未曾料到，这只是一切的开始。
青山镇染病的居民越来越多，奇怪的是，都是同样的毛病，起先只当被风寒剥夺了力气，之后却一发不可收拾，接二连三地死去。
短短几天，连其他地区也如同遭了劫，男女老少纷纷倒下。
病来如山倒，消息传播很快，所有人都慌了神。
晏桓