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桂月吃吃笑起来：“怎么会呢！小孩子都是闹的，吃喝拉撒，一有不对就要哭哭啼啼。像二姑娘这么乖巧的，天底下也没几个吧？反正，我是从没见过。姐姐你见多识广，想必见过。”
妻妾二人更贫着嘴，只见大姑娘释怀轻手轻脚出现在门边，手里还抓着绣花棚子，上面的两朵牡丹逼真得像是要滴下露水来：“娘，然儿回来了。”
这声娘显然喊的是陶氏，因为桂月就跟没听到似的，仍旧在叠一架蚊帐，压实再压实，然后用一根带子绑了，放进大花布包袱里。
陶氏这时已经一偏腿，滑下土炕，轻提裙摆跨国门槛，穿过正间，站在了屋檐下。
目光到处，先是看见了台阶上摆着的一把新鲜韭菜，一根麻绳拴着半斤油汪汪的五花肉，还有一幅猪肠子，承在两片芦苇叶子上。
释然正就着铜盆洗手，袖子上还沾着早上的露水。
“没割着手？”陶氏朝她的手飞了一眼。
“没。”释然闷声道。
“镰呢？”陶氏朝南墙上瞅了两眼，看到了石头缝里挂着的镰刀，放下心来，“挂紧了？别掉下来打到脚。”
其实她纯粹是在自说自话，对于这种问题，释然一向是不予作答的。她的意思也很明白：你若是不放心，就自己过去看看。再不放心，就别使唤别人了，自己做最放心。
陶氏倒也没去查看镰刀挂的牢固不牢固。不知为什么，释然做事儿总是让人很放心。
也许是做惯了的缘故？
父亲不在家，有些粗活儿就要孩子们做。大姐释怀要绣花卖钱，两只手金贵，除了针线，别的事情一般不用她。释言还小，需要人陪伴，这个事情就交给了释容。于是，杂七杂八的活儿就责无旁贷落到了释然的身上。
她长的比姐姐妹妹要结实一些，又舍得出力，除草、浇菜、倒浑水、跑腿儿，都做得很溜。而且，这个年纪即使是满大街跑，也不会有人说闲话，很是给陶氏和桂月减轻了不小的负担与顾虑。
陶氏上前去伸出两根指头，拨了拨猪肠子，问：“你陈叔怎么说的？他给你，你就拿着了？”
她原本跟陈屠说好了，今天会打发孩子过去割点肉，结果却多出来一挂猪大肠。这要是淘洗干净了，一家子可是能吃三两天呢。
对于清贫之家而言，一根草都是金贵的。
释然甩甩手，拉过架子上的手巾胡乱擦了两下，“哦”了一声。
陶氏原也没指望能从她这里得到更多的消息，便把肉肠拎去东厢厨房，切下来一半肉留着自家吃，另一半则仍旧用麻绳栓了，交给释然，让给东边的外祖送过去。
“我也去。”释容高兴地叫嚷道。
“告诉外公，中午我煮茼蒿豆渣，晚上包槐花包子，让他们不用煮太多饭。”陶氏跟在后面叮嘱。
“知道了，娘。”释容欢快地应着，紧紧拽着释然的袖子，一溜蹦星消失在照壁后。
三房东边大概有十六七间房的范围，疏疏落落栽植着好多的槐树。生槐树的地方基本是不长杂草灌木的，碧槐参天，盛夏里乃是极好的避暑之处，常有女人们结伴过来，聊天、做针线。
林子里有一口高台老井，周围街坊吃水，都要来这里，一天到晚人迹不绝。所以，林子虽然深邃，却也并不森冷。
走过槐树林，穿过南北大街，陶老太爷就住在对面的巷子里。
临街的几个草垛上下，几只鸡在晾翅捡虫子。每次经过这里，释容总会左顾右盼，问她做什么，她会神神秘秘地告诉你，她在找鸡蛋。
说白了，想捡个漏。
释然未予理会，只管往前。释容没有看到鸡蛋，不禁有些失望，一直进了外公家的门，还在嘟囔“运气不好”。
“不是你运气不好。”大舅坐在院子里，抱着一簸箕的绿豆，正在挑拣里头的虫子，“到下蛋的时候，它们就回家了。就算它们在那里下蛋，你这个时候去，也太晚了。”
为了能够捡到鸡蛋，释容很虚心地向大舅“讨教”。甥舅俩就从鸡蛋说到了路旁苦李上，又从苦李说到节操品行上。
释言站在檐下，静默无语。
据说大舅的学问是可以做秀才的，可是，陶家的出身却断绝了这条仕途。陶老太爷祖上就是匠户，这个行当，按照新明律例，是要代代世袭的。读书可以，但却无法参加科举入仕从政。
况且，大舅的身体也限制了他的行动。他自少时就有哮喘的毛病，年纪越大，咳喘得越凶。所有人都心知肚明，这个毛病是治不好的，不过是多活一天赚一天的事儿。
他甚至都无法继承父业。
这真是他的悲哀。但是，他一向都很温和，至少，在释怀和释容她们眼中，大舅是个没有烦恼且又有一肚子典故的人。
释然却没有这样的感觉。
她看着大舅单薄的后背，浆洗得干净的月白衫裤，感觉就好像一片云，随时都可能被风吹到看不见的地方。
世上最快乐的人是傻子。无知便无畏。而像大舅这种，读的书多了，心胸宽广了，却没有足够充实的东西填补进去，整个人便会虚浮、寂寞，对于身边的一切，也许就不会太在意，因此，也就会生出随时抛舍无所眷恋的情怀吧？
“二嫚，你站在那儿干什么？”二舅的声音从背后传来，充满活力，信心饱满。
二舅为人跳脱，脑子活泛，心灵手巧。不但继承了父亲的铁匠手艺，但凡裁剪、制衣、煮饭，样样拿得起、放得下，这一点，倒是跟陶氏很像。
这么个机灵的人，偏就喜欢释然。因为，只有释然最听话、最骄人放心，不论说什么，从来不会打断或者是质疑。交代做的事儿，总是不会忘记，且能够完成的很好。
主要是没有释容那么多话，嘀嘀咕咕，好像梁下的燕子，开了口就收不住，未免聒噪了些。
第4回
听见二舅招呼，释然转身进屋。
正间很大、很高，既是生活区，也兼着作坊的功能。
地上摆放着又长又厚的生铁，充当案台。打铁、箍桶，都要借助这块生铁来进行。空气中弥漫着铁屑的味道，不讨厌。北边早已辨识不清颜色的方桌下，堆满了各种白的黄的铁皮。
陶老太爷做的是打铁桶的行当。只有家境宽裕的人家，才会想要一对铁质水桶，像释然家里，用的都还是木桶。而有些人家，则用泥罐，黑黑的那种，摸一把，一手黑。
这种泥罐被广泛地使用在饭桌上，盛饭、盛汤，便宜好用。
只是新买的不能直接拿来盛东西，必须用草木灰里外擦遍，去了表面的灰胎，再用清水、热水擦几道，直至不掉色了，才好用。
陶老太爷不止一次说要给三房打一对铁桶，都给陶氏拒绝了：“一对铁桶拿去乡下卖得多少钱？家里又不是没有用的。”
就连老三也是，为人尽管粗枝大叶，对这个老泰山却是十足地敬重，说不要、就不要：“你赚个钱不容易，咱有胳膊有腿的，哪能老啃吧你？”
陶老太爷这才算了。
他是个持重的老人，话不多，不该说的从来不说。在镇子上非常有人缘。他的生意遍布栖凤镇所辖的30个乡，“陶记作坊”的老牌子很是能吃得开。有些远地方的顾客，宁肯等着陶老太爷拉乡过去，也不肯就近购买别家的铁桶。冲的就是个信誉以及几辈人积攒下来的好人缘儿。
此刻，他正忙着烧锡焊接。脚下踩着一个皮囊，一端连着管子，踩动间，相当于打气，鼓动管子尽头的煤灶急剧燃烧，从而加速手中长锡条的熔化。待到锡条变成液状即将滴落下来时，则娴熟地去火就器，那丝状的锡液便落在了铁片与铁片的交接处。
俟锡液停止滴落，老太爷的掌心里神奇般出现了一个小物件，黑黑的不知道是木片还是铁片，拇指压着，从容地抹过锡液粘结处。
犹如刷墙刮灰，很好地起到了平整顺滑的作用。
整个过程如新云流水，非熟手不可能做到如此自然而然。
释然不觉看得眼睛发直。
倒是二舅提醒了她：“姐夫回来了？晚上吃槐花包子，我是不是要去打槐花去？”
这话是对老太爷说的：“我知道有一处的槐花开的好，树枝子又矮。就是不知道有没有被别人瞅上。我一会儿去看看。”
老太爷闷闷地应了一声，并没有分神。
释然无所事事，从正间晃悠进了东间。这是老太爷的寝室，没有什么摆设，炕上被褥，一张吃饭的炕桌。铺着草席，也是用过多年了，很多地方的竹篾断了，露出下面灰突突的泥坯。草席四下里用布包了边，布料的颜色早就无从辨别。
挨着炕有一张长方桌，擦得落了漆，斑驳如泥孩子未洗干净的脸。桌子上规规矩矩摆放着帽筒、镜台。
镜台是陶氏的，也是这间屋子里最气派的家具。不同于寻常的铜镜，那块可是正经的西洋玻璃镜。照得人毫发无差。镶嵌在喜鹊踏梅雕花格子里。两侧各有两层抽屉，嵌的是黄铜环纽。
桩台下方又是三层抽屉，里面不但可以装胭脂水粉、插戴头面，还是储存零食秘密的所在。
那一层一层的抽屉，那抽屉里一格又一格的区分，对于孩子们可是不小的诱惑。
至少在释然心里，抽屉里装着的是神秘与希望，是平淡清苦的生活所欠缺的活泼激烈。
这个纯女性用品的东西，在陶氏出阁后，就成了名副其实的摆设了。
妆台擦得很干净，不知道擦拭的人是什么心态。也许，在外公和舅舅们心里，陶氏一直不曾离开，仍旧占据着他们的心、占据着这个家。
桌子下是一张杌子，方方正正可以盘腿坐在上面。从释然记事起，这张杌子就一直摆在这个位置。与其说是好招待街坊访客，不如说是方便孩子们爬炕用的。
墙边立着一只四脚衣柜，柜子顶上有一口大木箱，用以盛放四季衣裳和被褥。
除此之外，屋里再也没有其他东西。
四壁空空。
草坯墙上抹了一层白石灰，一来是好看，二来也是为了防虫避邪。
陶老太爷这里是这样的，三房也是这么整的。刷石灰要花钱，但是为了避免孩子们被蝎子虫豸荼毒，这个钱花的还是很有必要。
环视了一圈，释然就退了出来，踅到了西间。
这是两个舅舅的房间。以前，这间屋子里住的是爷儿三，陶氏出嫁后，东间就腾给了老太爷。
说起来，陶家的日子还真是拮据。也难怪家大业大的杨家瞧不上这门亲戚。
西间的布置也跟东间差不多。只是土炕更宽大些。墙上的灯窝薰得漆黑，还有个更大的灯窝，摆放的却是几本书。
都是释然翻过的。
对面墙上倒是挂着个好东西。
释然两脚互助，蹬掉了鞋子，麻利地爬上杌子上了炕，抬手就把那架乌杨二胡给取了下来。
她有些紧张，还有些欢喜。
这是大舅钟爱的东西，平时都不怎么舍得用。可是，一旦拉动起来，那声音简直如同仙乐，叫人如痴如狂像是要飞起来似的。
释然觊觎这把二胡有很长一段时间了。只是不敢动。
大舅最喜欢的东西，万一弄坏了，他一定会很伤心。
她想起了杨家，不比不知道，一比吓一跳。杨家果然有钱。女孩儿们过着神仙一样的生活。吃的是山珍海味，穿的是花团锦簇，用的是金银珠玉，乘的是宝马香车。
日常耍的也是那么高雅讲究：释媛、释贤都有琴，一把琴的价值能抵几个奴婢；有价值不菲的文房可供涂涂画画；有五颜六色的丝线可以绣，更有各种各样的绫罗绸缎可以裁剪摆布。
不像释怀，用线用得小心翼翼。没办法，绣线都是要花钱的；不像释容，明明爱新衣新裙，却总是舍不得穿太狠；不像她释然，渴望一套属于自己的文具都不可能。
就好像男孩子们读书，杨家就有钱请私塾、送学校，还有书童伴读。似乎从来就没有为钱操心过。
一点不像三房，更不像陶家，一文钱恨不能掰成两半来花。成天光去算计肚子了，哪还有闲情逸致来吹拉弹唱。
“咿——”
二胡发出细细长长的叹息。
释然吓了一跳，立马面红心跳起来。
大舅的咳嗽声就在门边。
释然惶惶抬头，没有看到责备，只看到了鼓励和惊奇。
“慢慢地，别太用力，拉断了弦。”
大舅的目光在她的手上凝注了片刻，然后，缓缓挪到她的脸上。
释然越发感到心虚。
“就是那样……对，琴杆不要太往前……弓不要翘……按弦的手，可以再往前一点点……上臂放松……好，就这样，试试。”
生病的人，声音自带着几分柔软宽容。
释然渐渐平定下来，略凝了下神，轻轻拉动琴弦。
几个慌张的杂音后，琴声渐渐变得圆润、婉转。
释容贴着大舅，眼中仿佛装满了小星星，每颗星星都写满了一句话：二姐好厉害，二姐好厉害。
二舅的脑袋也出现在了门边，瞪大的眼睛注满了惊诧，几次要开口都没敢打断外甥女的兴致。
直到一曲终了，也不知过了多久，耳边一片寂静。
释然便有几分懵，看着眼前的几个人，开始怀疑自己的举动是不是吓着他们了？
“不好？”她讷讷地问。
释容终于长吁了一口气，这时才想起手里攥着的半块大饼：“好，好听！比释贤二姐的琴还好听。”
释然挑挑眉，并不相信小孩子的话。
二舅的嘴巴总算是出声了：“行啊，二嫚。不声不响净干大事儿。”
释然只管瞅着大舅，看他握拳掩口，很是辛苦地咳嗽了一会儿，咳得面色潮红，眼中也似有泪水朦胧，连带着笑容都恍恍惚惚了：“很不错。知道这曲子叫什么吗？”
释然想了想，摇摇头。
大舅却也没有做出解释，只说：“等你长大了，就知道了。难为你记得这么清楚，很好、很不错。”
释然微微脸红了。赶忙把二胡收好，重新挂到墙上去。
似乎是了了一桩心愿，感觉身心愉悦、腿脚轻松。
二舅把她抱到杌子上，拾起鞋子给她穿了，又从外间锅灶边抓起一个纸包交给释容早已伸出来的小手上：”这是外公下乡，人家送的葡萄干，很甜的。回去跟姐姐弟弟分了吃。”
然后便送姊妹俩出门回家去：“别在外头耍太久，你娘该担心了。”
释容欢快地答应着，拖了释然的手就走。
早回去，早分葡萄干吃。
倒是释然，临跨出大门门槛时，忍不住回过头来。
大舅站在门