来路迦或许已坐稳了下代家主的位置，然而身为局内人，永昼很清楚事实并非如此。
多拉蒂没有家族负累，路迦面前却有一条漫长的荆棘苦路等着他走。在他能够看一眼由凡比诺来的家书之前路迦便已将它烧毁，至于里面有什么，永昼也能猜到一点。不管出游计划书上面写的是什么，诺堤当初的计划都是要路迦尽快杀死多拉蒂，然后回凡比诺里去接过家族生意，最不济也要像多拉蒂其中一个双胞胎一样，甩开自己的对手，然后便不需要杀人或者被杀。
按照这个计划，一年之内他便可以继承爵位，成为彻尔特曼史上最年轻的侯爵。现在一切都被塞拉菲娜。多拉蒂扰乱，更糟糕的是，本人好像还很乐意。
永昼知道，下次凡比诺来信，必定会问及他们的进度。
问题是，路迦该要如何解释，自己不但不甩开多拉蒂，还要花时间陪她游历大陆、陪她去找一个赏金猎人？
“人是极夜执意要找的。说起来，她也只是在履行自己的契约。”路迦淡淡地说，话里并没提及“她”到底是谁，但两个人都知道他在说谁。“所以你说反了吧。该要不顾反对、也要跟上的人，其实应该是你。”
光听路迦的口吻，永昼几乎要以为他对信里与命令无异的措辞一无所知，而从他口里所出的一字一词均为真实，并且全为真实。
“哦，所以这就跟少爷你一点关系都没了？勃勒提劳说的话我还记得很清楚，一个外人都能从眼神里看出来，你到底有没有想过掩饰，只有你才清楚。”永昼抬眼看了看朝街的一扇窗户，恰好撞进塞拉菲娜。多拉蒂的双眸之中。他下意识掩住了自己的口型。“如果凡比诺的人知道了你们的关系，你觉得他们会对多拉蒂做出什么……？号称可以屠龙弑神的咒杀魔法，连神佑者都逃不过，你比谁都要更清楚，否则海语战争根本不会发生。”
“如果他们知道了的话。”有灼热视线定在背上，路迦也留意到永昼的异常，他的契约者说什么都不会避开极夜，来者是谁已经很清楚了──他正好可以趁这个机会澄清。“而且我们之间还什么都没发生过。”
永昼为了其中一个字挑起眉毛。
“真的？我以为你们从山谷回来之后就……”眸里带金的少年微仰了首，让窗边的人把他的话语与表情看得更清楚，“那么久了，竟然还是什么都‘还’没发生过……这跟在凡比诺的时候完全不一样啊。”
随着最后一个音节落下，他朝塞拉菲娜。多拉蒂抛了个格外造作的媚眼。
窗边的人伸手拉过玻璃窗，“嘭”的一声，便已展示出态度。
永昼似乎被她的反应所取悦，转眸看向路迦的时候唇角微勾，“窗是关了，人还没走。不要回头。”
“总之她要登记的话极夜也会跟着做。”路迦掏出怀表来瞄了一眼。时至中午，猎人工会快开门了，他不能与永昼理论太久，于是选择跳到结论。“极夜去了的话你也不能不跟。我们三个之中，你和她都在乎极夜，而成为赏金猎人，无可否认，的确是找出‘那个人’的种种方法之中，最快捷最便利的一个。”
钢锤是听取了鸦眼的消息才动身北上，而后者近年已不多接任务，而是更偏向于转介任务的一方。这样的话，以接任务的赏金猎人去接近他，无疑更可取。
“也是最危险的一种。”永昼反驳。赏金猎人必然会与工会有所接触，如此一来，便留下了自己的影踪，但那也没有办法。正如路迦所说的，多拉蒂和他都看重极夜，为了找出“那个人”而冒一点险，他们并不在乎。既然路迦愿意为了这一年而把触手可及的荣光推开，永昼知道自己再说什么也没有用。“算了，你不下手的话，也会有人替你去做，诺堤做惯了谋害多拉蒂的事情……不过登记表上需要找人附签，你们打算从哪里找个现役猎人回来签名？”
在很多很多年之后，索尔。奥古帕度从信使爪下解开一封来自凡比诺的信件时，恍惚又觉得自己回到了那个毕生难忘的午后，恍惚又闻到了女孩腕上甜蜜得几近温馨的桃子香。一切都鲜活得好像是昨天的事。
女神在上，他甚至连柜台上那枝笔的颜色是什么都记得住。
午后的阳光透过木门照进来，由灰大理石建成的大堂里有一点微尘，被她的裙摆拂起来，便于光线里兀自起舞，久久不落。躲在门旁的黑猫懒洋洋地打了个呵欠，索尔能感觉到有什么正弥散于空中，让人不由自主，放慢脚步。他不讨厌这种气氛。过去这个月发生了太多事，索尔愿意用一个悠闲的午后来忘掉烦恼。
至少在那四个人走进来之前，他的确是这样想的。
为首的金发女孩蹲下身来，也不顾裙摆上的灰尘，伸指便搔过小猫的下巴，熟练起逗起这个并不容易亲近人的小伙子。猫是短毛猫，皮毛漆黑，身形修长，鼻下有两撇往左右翘起的白色胎记，看起来像是绅士常蓄的小胡子。小家伙的尾巴不时碰上女孩的手臂，湖蓝色的眼眸半合著，似乎很享受被她轻抚，却又竭力不表现得过于露骨。
也是个黑发蓝眼的帅小伙。塞拉菲娜似笑非笑地往旁边的路迦投去一瞥，如果培斯洛上有一种魔法能使人变成动物，或许他会长得很像这只小猫。
连好感都不愿意表现得太过火，仿佛到尾指一勾，尾巴一扫，便已用尽了全身的力气。塞拉菲娜又想起了他在山谷旁边为她挑出脚上的碎玻璃，他哄人时声调会变得更加平和，保持着一种不远不近的距离，就像是这一刻向她撒娇的小猫，再喜欢也不愿意主动依偎进她怀里。正正就是这一点，让沉默也变成一种安宁，一点好意都会被无限放大。
就在这一刻，索尔发现自己再无法移开视线。
阳光把女孩的发丝映成更浅的颜色，这种近乎银色一般的金在大陆上罕有至极，就他所知，只有法塔市的多拉蒂家族拥有类似发色，而从她的眼睛来判断，这个女孩名字后半上写的显然不是黄金家族。或许是个私生女，多拉蒂的私生子虽然更少见，但这已经是唯一一个说得通的解释了。
这样想着，索尔把目光稍稍下调。
与发同色的长睫低垂，不太专心地看着猫，双眸里的蓝色也浅得带一点点灰。索尔自然认得出这种颜色。从极南之海再起下走去，是一个有极地一半大小的岛屿，而在沙滩与海洋的交界之处，便能找到这种有几分透明的天使蓝。
漂亮得不像是培斯洛人，而更像是于数百年前便已灭绝的塞壬。
来自海洋的精灵。
“绅士。”索尔斜倚着没有人的一号柜台，也不顾灰衬衫折出了多少痕迹，双臂搁在木桌上面，向猫勾了勾手指，又好像并不是在呼唤牠。“过来。”
绅士“喵呜”一声，转身向着他走去，步子迈得碎而优雅。
塞拉菲娜慢慢地站起身来，略一偏头，目光便落到男人身上。
小猫轻轻一跃，跳到索尔。奥古帕度怀里。
与他相处起来，绅士的表现便要不绅士得多。尾巴缠上了晒成蜜糖色的小臂，毛茸茸的头搁在臂弯之内，牠似乎对充当枕头的肌肉相当满意，因为牠下一秒钟便合上眼打起了瞌睡。
永昼饶有兴味地看了路迦一眼。那个人的确是一个字都没有说，却连他这个外人都看得出来，那家伙的确是放肆而又单方面地向多拉蒂*。
要是多拉蒂打算回应的话，真不知道少爷会不会也跟着把自己的底线放低。
塞拉菲娜往大堂扫视一眼，阳光还很炽烈，里面并没有点蜡烛，而是单靠窗门采光。灰色的大理石看起来隐隐清凉，深褐色的木桌摸上去还有微温，但并不让人觉得烫手，而更像是某种动物的体温。
一号柜台被男人所占，二号柜台里坐着一个挺漂亮的招待员，大约是带了精灵血统，皮肤白晢光滑，轮廓精致得像个娃娃。在他们进来之前，男人便是跟她有一搭没一搭地说话。
三号柜台跟四号柜台挂上了“关闭”的黄铜小牌，五号是唯一一个有人聚集的柜台，那几个人正抽着烟聊天，不时看过来这边，似乎对她与极夜有几分兴趣。塞拉菲娜听了一阵子他们的低语，无非是下流笑话与炫耀往昔的战绩。
看来真的只能“过去”了。
路迦仍然把双手放在裤袋里面，小羊皮做的短手套柔软得几乎像种织物，他却觉得指尖发痒，好像被火燎了一下。他想他大约知道火从哪里来。
塞拉菲娜在走前又看了他一眼，不为什么，只为了看清路迦少爷的反应。
他目光冷硬得像块冰做的岩石，毫无温度之余，还好像想要割伤谁一般，把棱角都悉数露于人前。根据塞拉菲娜的印象，路迦并不是轻易把表情放在脸上的人，可他此刻一点都没落下少爷脾气，连不悦都不愿意掩饰，偏偏颊边又有一撮头发卷到脸上。
像个生着闷气的小男孩。
含着一点笑意，塞拉菲娜以下巴示意极夜跟上，也不知道是有意还是无意，就如男人所说一般站在他身边。她把双肘搁在柜台上面，微微倾前了身体。
“日安。”她说，“我们想成为赏金猎人。”
招待员以眼神扫过她身后，数了四张登记表。
塞拉菲娜摸了摸极夜的头发，“能自己填吗？”
小猫默默点头。前者看了看纸上的笔迹，确定极夜写字还不算太丑之后便也没有再管她，转而向路迦递出两份申请表。
全程一直在忽视旁边打量着她的男人。
黑发灰眸的男人顺着毛扫了两下猫背，笑得眼睛都要眯起来。和从前的塞拉菲娜一样，索尔即使不说话，唇畔处都会往上翘起，看人的时候总显得很友善，好像眼前总有些什么让他兴致盎然。
路迦不动声色地扫视。灰色的衬衫，深蓝色的长裤，卷到及肘的衣袖之下露出了半截疤痕，后腰上还有两把匕首交叉而放。路迦对猎人界没有太深的认识，从外表看来男人也不过是二十出头的年纪，然而五号柜台的人却连接近他都不敢，光是这点便已经相当耐人寻味。
更有意思的是，从对方的眸色与发色来判断，他甚至并非出身自培斯洛本土。如此条件之下，还能在猎人界里占一席位的话，可以想像他出道得有多早。
塞拉菲娜看得懂男人眼里的情绪，那是直白得不加掩饰的欣赏。明明已经不能称之为少年，他身上却有一种少年特有的爽朗。
能够轻易吸引女性的爽朗。
女孩放下了笔。被人这样近地盯着看，她不可能全不在意。
看她终于回望，索尔把绅士举起与自己的脸同高，并且举起牠的右前爪，朝塞拉菲娜挥了两下，便当是打了招呼。男人迅速瞟过表格上被她遮去一半的名字。“日安，塞拉菲娜小姐。”
他这样说，声音里有不容错认的笑意蕴藏其中。
“吾名索尔。奥古帕度。幸会。”
☆、第51章 千镜之城（三）
少年往车窗外探出半个头。
夕阳已渐渐没入地平线下，橙紫色的光线洒满了他眼前的整个视界，黄昏之中的这个时间有种惊人的美，好像眨一次眼便能换过一种天色。还没来得及消融的雪堆积在路边，被车轮辗过，便压在石板路的缝隙里面，化成一道看不出原色的灰痕。
天气还未回暖，路上旅人不多，就连理应是最挤拥的南城口前都没有车龙。他回头望了一眼来路，目所及处，只有他一辆车，看来他到达的时机刚刚好──没有人看见他入城的话，接下来的计划会顺利很多。
马车驶近了黑花岗岩砌成的高墙，十八名卫兵正伫立其上，目视远方，默默守望。他们全部穿着整齐的轻铠甲，手执黑铁铸成的矛枪，神态肃穆得好像在参与什么神圣的仪式，而不是某日冬日里无聊得让人想打瞌睡的守备工作。
有风自远方吹至，旁边的湖泊泛起皱绸一般的波纹，一头垂着头喝水的幼鹿停下动作，警觉地竖起了耳朵，似乎想从风里捕捉到一点猎食者的动静。大概是有什么说服牠这里并不安全，幼鹿跃了两步，回到矮丛里面，很快便不见踪影。
少年笑了一笑。他又想起了多拉蒂山里的鹿群。
除非数量暴增得令生态失衡，否则黄金家族一般都不会主动捕猎山上野兽，甚至还会在冬季提供粮食。大概是因为生活优渥，多拉蒂山里最温良的小鹿都不怎么怕人，看见有人接近的时候不闪不躲，心情好的话还会主动把头凑进人的手心里面，反反覆覆地蹭。
蹭够了，也会抬起头来，以水亮的黑色眼睛看人，久久才眨一次眼睛，睫毛长得像一把小刷子，搔过掌心会有轻轻的痒。这样的撒娇简直是万试万灵，以至于多拉蒂山上的人根本就舍不得让牠们捱饿受冻。
预备出游期间，他曾经和另外两个资格者到山林里面私猎。忙了一个下午，抓到两个赤鹿，都是因为误踏陷阱而被抓。三个人吃不了两头鹿，商量了一阵子便放走了大一点的那头，只留下了连跑都不会跑的幼鹿。
他还记得，自己把匕首刺进牠胸腔的时候，小鹿那个温驯又痛苦的眼神，好像甘愿为他所杀，又好像是连用眼神表达痛苦的权利都没有。那时候他才知道，鹿的惨叫声原来是这样子，一声比一声高的呼救，到达某个巅峰之后又迅速转弱，暖热的鲜血如泉喷涌，空气里弥散着一种极浓烈的腥臭。
那顿鹿肉，鲜嫩得让他迄今难忘。
“汝当止步！”守在城墙下的卫兵拦截他，凿刻于巨石上的三种文字写法回异，然而念起来发音却一致──“汝已到临千镜城外，请自明身份！”
少年在怀里翻找片刻，与通行牌放在一起的，还有一卷印着深蓝色封蜡的信纸。他递出黑钢制的小牌，泛出一个礼貌的笑。
“凡比诺城的泰尔逊。诺堤。”
入城之后，接下来的事情便易办得多。
泰尔逊来千镜城的目的只有一个。
位于大陆西北的大城市不多，其中又以这座城市与彻尔特曼的边境最为接近，两者中间不过隔了几个附庸小镇，放到培斯洛全图上面看的话，面积可以忽略不计。在西部人、甚至是血族的眼里，千镜城其实已与帝国接壤无异。也幸亏它靠近极地，否则凡比诺作为两地商贸中转城的地位，不可能如此显赫。
所谓千镜，是指城内外近百个大大小小的湖泊。晴天时，湖面能够清晰地映出浮云与飞鸟的影子，看起来就像是把整个苍穹都拓印下来；下雨天里，湖面则会泛起一层水雾，雨水打在湖上，泛出久久不曾止绝的涟漪，宛若一面被雾气所模糊的镜子。女神赋予这座城市以大陆上独一无二的景色──但凡是有水的城市，不论天气如何，其实都会有它的美态。千镜人之所以能够以自己的故乡自豪，也不是没有原因。
但这并不能解释泰尔逊心中的疑问。
为什么路迦。诺堤会入城？凡比诺里便有被誉为“培斯洛之镜”的勒济湖，千镜城与它相比，不过是以数量占优。事实上，诺堤家的城堡正好座落于勒济湖旁边，路迦要看湖景的话回家便可，没有必要特意绕到这里来。
他理应早就看厌了相同的景色。他理应早就回到凡比诺继承爵位。
想到这里，泰尔逊垂下睫去，以指尖抚过封蜡上展翅欲飞的雄鹰。
他的出游搭档是格列多。多拉蒂。彼此都是选拔里的第三名，实力应该是众队里最势均力敌的一对，起码要比桑吉雅。多拉蒂和几乎是一开始便被杀的卡莲好上太多。在出发之前，泰尔逊已经想好了几套方案，来对付这个传闻里擅用防御