这个称号之于法师，就好似圆桌骑士之于剑手，是种近乎传说的奇迹，仅许予寥寥天才的无上荣光。培斯洛上最后一名为人所知的神佑者，是黄金家族的“海语师”艾尔法。多拉蒂，诗人说当他还在襁褓之中，女神便以海水浇灌为他祝福，是以艾尔法可以随心行走于海洋女妖的双掌之上，而不受其毒侵害。
历史上冠以其名的记载长达数页，但绝大部份都与他本人无关──毕竟海语师死时不过二十三，余留下惨烈至极的死况供人想像，而凶手身份，迄今未明。
路迦移眸看向口中冒烟的雷鸣兽。
那种暗杀方式由诺堤所创并非秘密，事实上，在艾尔法死前三天，他们才以此除去精灵联邦一个小头目；而能从海语师之死里获益的，就只有他们而已。
多拉蒂甚至没有完成调查，便将这笔账记在他们头上。
百年之前，大陆尚且动荡不己，城镇的边界也不如现在清晰。若按照现在的版图来看，诺堤所占的区域甚至触及法塔市旁边的附庸小城，多拉蒂家所欠缺的，其实只是一个开战的理由。
然而以海语师作为发动战争的导火之索，代价也未免太过高昂。
神佑者在战场上从来都是能以一人之力扭转结果的角色。多拉蒂再想要移开诺堤放在他们颈上的刀，也不至于甘愿自断一臂。
艾尔法死后，随即掀起了长达八年的乱局，撰史人称之为海语战争，诺堤内部则称它为嫁祸。两边都召集了族内所有法师与相应外援，大陆中部几乎全被碾平，商旅不得不取远道绕行。魔法攻击之频繁，据说受战乱波及的城镇于深夜也亮如白昼，行走时也无需灯火照明。
那并不是史上参战人数最多的一场战役，然而培斯洛上面再没有一次骚乱比它更符合“特殊”的定义：军团成员全由魔法生物与法师构成、识字率一直都维持在令人咋舌的百分之百上面、战士并非征召自农庄或者山村而是受过系统训练的内行人、攻防手段也以魔法为主。
海语战争里面充满了超出常规的阵容，此后恐怕也没有战争可以媲美。
路迦甚至不知道它是否“一场”战役，因为它是由二千九百多天的游击战所串连而成。在攻防随时都可以互换的前提之下，往往破晓时有几团人狭路相逢，到了日落那里便成了一片废墟。
血族军队伤亡率超过三成，精灵佣兵团团灭之例不在少数。前者不得不让精锐战力陷入沉睡以保全族裔，后者战死的英灵之木栽满了联邦腹地。
诺堤与多拉蒂更是迎来了灭门危机。
这场战争，名符其实，由始至终都与水有关。
它起自海语师之死，也因为一场洪水之灾终结。
打到第八年的时候南方有水灾，难民四处逃亡，流离失所。当时中部生人勿近，人们便分散成东西两股往上迁移。西边的彻尔特曼帝国倒也没有将他们拒诸门外──太平时只有弃婴与孤儿愿意签订契约成为奴仆，养不起闲人的血族于夜里攻击村落的案例时有耳闻，现在奴仆甚至多得可以分出专门供血和专门调配血酒两种职责来，血族没有理由不欢迎他们。
不茹毛也不饮血的精灵却有别的想法。
车轮游击到了后期，双方都已经元气大伤，厌战情绪前所未有地高涨。精灵率先撤军回防，守着东南之间的边境不让难民涌入，并提出了“摒弃前仇先去救人”的建议。
血族随后以婉转的外交语言附和，速度之快不亚于当初派遣军队。
随后百年两族交恶，也曾有过零星冲突，规模却远远不如海语战争。
短靴踏断深啡色的枝桠，被雪濡湿的裙摆拂过地面，与北境夜空同色的紫蓝血迹蜿蜒成一道曲折的疤。这看起来就好像是塞拉菲娜。多拉蒂受伤了一般，然而谁都很清楚她安然无恙。
路迦神色复杂地，看向转身面朝他们的女孩。
自海语师之后，大陆上再无神佑恩典降临。两族视之为女神的惩罚，虽懊悔不已，却也只能够接受这个现实。
百年之后，终于有新的神佑者诞生。
──却不为世人所知。
女孩默默地抬起头。
明亮得好像由熔金铸就的眼眸半眯起来俯视她，巨龙甚至不需要再做什么，便已显出十分傲慢。她从来没有见过如此慑人的双眸。在龙族面前，凤凰的焰色眼眸也好、海妖的水蓝眼睛也罢，都缺少了什么能让人浑身发颤、讷讷不成言的东西。真的仅用一眼便能让人跪伏于牠脚边。
难怪每年都有无数佣兵团愿意为一小瓶龙血而死。
永昼浑身上下都被漆黑的鳞片所覆盖，四肢着地，利爪勾进积雪之中，刻出十六道深深痕迹，每一道都比她的手臂更粗。牠的体温将霜雪融化，蒸出一点烟雾来，连带着路迦的身形也隐匿其中。
塞拉菲娜下意识也眯起了双眼，想要看清诺堤的身影。
巨龙却将之视为她发难的先兆，低吼了一声便压下身来，双眸几乎要与她平视，拖在身后的蜥尾也左右摆了一摆。
果然不容人怠慢半分。
“黄金之眸，你是炎龙，”女孩如此判定，又点到即止地提醒，“而我们此刻身在北境。”
任是谁看到她在选拔的表现，都会认为她最擅长水系魔法。但事实并非如此。诺堤甚至多拉蒂所掌握的、有关于她的资讯，无一不是由她亲手放出，个中有真有伪，可信度有多高只有她自己才知道。
然而若论地利，永昼仍然输她一筹。
“以属性来看，你在雪地里现出原形，本来就不是件多舒服的事情。”知道对方不可能杀死她之后，塞拉菲娜便失去了谈话的兴致。她有点恹恹地转过身去，走向仍然被困牢中的风行豹，话却是对他们两个说的，“你们可能不愿意承认，若果是单打独斗的话，你们两个都拿我没办法，大陆上还没有比我更强的法师，至少现在没有。哦，对了，你们固然可以夹击，但如此一来，谁都别想要全身而退，我再多瞎一只眼也不至于杀不死你们其中一个。敢来的话，尽管试试。”
染血的裙摆停在风障前。
路迦皱了皱眉，似是看出了什么，又无法确认。
巨豹咧起嘴来，露出上颌两颗半米长的尖牙，想要借此吓退她。塞拉菲娜歪着头看牠一眼，方才情势混乱她也没留意到，原来风行豹肚侧有道深可见骨的咬伤，颈间与后腿上抓痕斑驳，银灰色的皮毛上也有几处被雷火燎过的疤痕。
女孩伸出双臂，以撕碎布料或者纸张一般随意的姿态，把风障破开一道可容她进入的口子，然后踏进圈内。风行豹比她还高上两三个头，此刻却闪缩到离她最远的角落里面，警惕地凝视。女孩有点好笑，“我没恶意。过来是想为你疗伤。”
风行豹缩成更小的一团，眼神又添了两分戒备。
是听不懂通用语吗？像牠这个等级的魔兽，在兽语之外一般都懂另一种语言，否则即使化身为人也很容易穿帮，塞拉菲娜也没想到普及率最高的语言反而不通。无法以此安抚对方的话，就只好以行动来表达了。
金发的女孩正欲迈步往前，身后却有风吹来，撩动她颊边的散发。
她侧过脸，想要看清那是什么，下一瞬间便有金红色的火焰亮于眼前──
被雷电击中的头狼还保持着向她扑去的姿势，火焰凭空升起，一眨眼便由尾巴烧上头颅。女孩甚至能把火舌裹上前颌的过程看得一清二楚！
当她察觉的时候，雷鸣兽的前爪已触上披风领口，火焰将空气里的水份蒸发殆尽，留下了热气与皮肉被烤熟的臭味。女孩反手掩着口鼻，只来得及后退两步，野兽的尸体便重重摔在她脚边。
火焰沾上雪地，竟然一点要熄灭的意思也没有，迳自烧得更盛。
路迦。诺堤重新把左手放回裤袋里面，小臂上隐约现出浮脉，出手前不动声色，解决目标之后也不曾改容半分。
永昼已趁她过去对付风行豹的时候恢复人形，此刻正站在马后扣上皮带。坐骑恰好遮去他的小腹，然而衬衫仅仅披在肩上，从她的角度看去，恰好能够看见线条分明的胸膛。
动作慢条斯理。
非常、非常明确地展示出了“我管妳去死”的态度。
塞拉菲娜向路迦点了点头致谢，然后朝永昼招手，“过来一下。”
黑发少年头也没抬，开始摆弄起衬衫上的钮扣，研究了好一阵子才搞清楚该怎么穿。“……干嘛。”
“你觉得还能干什么？”她说得无辜，“自然是帮我翻译。”
在旁观战的路迦翘起唇角。
“妳竟敢将我当成──”有一刻永昼的确是被她撩拨得想发火，澄亮的金色眼眸瞪过去，却又很快被她身后的风行豹吸引视线。也不知道是什么左右了他的思绪，再开腔的时候已把下半句吞回肚子里去。“我不跟小猫说话。”
女孩转头目测。
逾两米高的小猫。
一直保持沉默的路迦挪动脚步，走到她身旁，张嘴便吐出一句音节含混的短语来。她听不懂他在说什么，可是仍然能够从上扬的尾调里面听出那是问句。
少年所站的位置相当巧妙，既能为她挡去寒风，却又不至于近得让彼此都会浑身紧绷。塞拉菲娜好奇地看了他一眼，原本脸上还有几分笑意的少年迅速别开头，隔了一阵子再悄悄转回来，侧脸已如平常一般沉静。
风行豹回以几个同样模糊的音节。
路迦刻意看向远方，“……牠说，妳可以说精灵语。”
女孩切切实实松了一口气。
有了相通的语言，无论她想要做什么都方便太多。
她说了一句“别怕”，以尽量轻的脚步凑近对方，然后示意牠躺下来让她施行治疗魔法。路迦还在她身后凝望，塞拉菲娜却不曾忌讳他在场，试探着伸出手去抚上巨豹未被伤及的地方，顺着皮毛生长的方向柔柔摸过。
牠节奏的呼吸轻缓，肚腹处随着吐纳一缩一鼓，扯到伤口的时候偶尔会有低低的呜咽，听上去不似是呼痛，反倒像是幼兽撒娇。
女孩反手一抹，手心里便攥着一团蓝绿色的柔和光芒，照耀之处白骨生肉，伤疤愈合。路迦注意到她刻意放过了一个不起眼的小抓伤。
她想要做什么？
在确定只有最后一个伤口未被处理之后，塞拉菲娜掰开了巨豹的嘴，略略检查过牙口，又对牠说了两段话。起初风行豹还没表现出什么情绪来，长达身体三分之一的尾巴有一下没一下地摆，明显不为所动──女孩见状又补充了两句，今次牠终于有所反应，斜躺着以尾巴撩过她的眼角，仔仔细细地审视她。
之后是漫长到谁都觉得巨豹不会再有反应的停顿。
牠点头应允的一刻，塞拉菲娜。多拉蒂自腰后抽出一把匕首，稍作比划，便在小臂割出纵向一刀。趁伤口还没有自动愈合，女孩把手凑近了那道抓伤，鲜血摇晃着，滴进暴露于空气中的肌肉里。
作为神佑者，与魔兽结下任何契约，都是一种变相的祝福。
但今次有什么不一样。
风行豹艳绿的眼珠由外到内寸寸染成暗紫，徒留中心处一点银白色的瞳孔，看人或者视物都显得没有焦距。塞拉菲娜。多拉蒂站在牠身前，披风被由四面八方袭来的暴风吹得翻飞，女孩无声诵念咒文，有暗紫色的法阵在雪地上一闪而过，又于任何人看清之前消失。
巨豹歪着头想要靠近她。
塞拉菲娜的话音低得只有彼此才听得见：“在得到我允许之前，不可以把这件事透露给任何人知道。我们现在要回旅馆，妳不化成人形的话会很惹眼。”
风行豹晃晃脑袋让自己保持清醒。
女孩得牠默许，往风障以外的两个人打了个手势。
……没人有所动作。
她举起一根手指，在空中画了个圈。
终于明白了她想表达什么的路迦乖乖转过身去，眼看着永昼还不明所以，便扳着后者的双肩让他也背对着那一人一兽。浅黛色光芒稍亮即逝，塞拉菲娜脱下自己的披风供她蔽体，又打了个响指示意马匹上前。
风行豹抬手以兜帽遮去自己的脸容，有点笨拙地尝试以双足直立。
……走得摇摇晃晃。
金发的女孩先她一步上马，看她这样，索性弯下腰去将之抱起，双臂拢过了对方身体两侧，护在自己怀里与缰绳之间。风行豹大概是从未化形，此刻有点好奇地按着自己的喉咙，小声发出几个无意义的音节，然后又惊奇于自己的声音有所改变。塞拉菲娜见状一笑，“妳有名字吗？”
对方用片刻才回想起正确的发音方式。
“极夜。”她这样说，“那个人给我的名字，是极夜。”
☆、第21章 宛若谜题
“别在我面前摆出一副做错事的表情……刚才以一敌十五的气势到哪里去了？”塞拉菲娜。多拉蒂背对着少女，在行李箱里面埋头翻找，想要找到一件稍合身些的衣服供她穿上。站在房间中央的极夜趁她不注意，又偷偷往全身镜里瞅了一眼，镜中女孩也懵懂地回望。“穿不上我的衣服又不是妳的错。”
……还是找不到。
“在我帮妳买到衣服之前，还是别踏出这个房间比较好。”
金发女孩展开手上的软尺，转身过去一瞬正好捕捉到女孩打量自己的画面。原形为兽的女孩跟她差了小半个头，银灰色的卷发直抵腰际，深紫色的眼眸璀璨得像是北境深处难得一见的极光之景，仔细对视的话却会发现里面一点情绪都没有──离她初次化成人形只有一个小时多，女孩尚且未学懂智人的喜悲。
但她会习惯的。
极夜身上只穿着一件她的黑色衬衫，衣袖长得足以遮去她久未修剪的指甲尖，下摆也到了大腿一半，唯独是费了一番功夫才扣得上的第二颗钮扣紧绷起来，以至于她连呼吸都不敢太用力，恐防一不小心就把衬衫弄破。塞拉菲娜注意到她无聊的时候会盯着衣袖发呆，似乎是不知道拿那两管袖子怎么办。
女孩子穿起宽松的衣衫来，总会有几分孩子气。
塞拉菲娜招招手示意她过去，放下软尺为她卷起衣袖。可能是发色的关系，也可能是衣服本身的颜色对比过于强烈，随着衣袖一路往上折去而露出来的肌肤，还要比塞拉菲娜自己还白晢几分。
幸而回来的路上极夜都不曾摘下过兜帽。连她作为同性也忍不住一看再看的话，可以想像其他人有什么反应。那种美甚至与五官无关，仅仅是一种天然的野性，就像是生出双腿、初次踏上陆地的美人鱼，在海里再随性再自在，踏足于自己一无所知的世界里面也不免有几分局促。
主宰风暴的君王骤然间失去一切，分明已软弱到极点，偏偏眼里还残存着一点悍然。正正就是当中的反差，让人无法从她身上移开目光。
塞拉菲娜。多拉蒂反手捞起软尺，往极夜肩上围了一圈，“我在黄昏时会出去一趟，为妳准备衣服和一应用品。不过当下物资短缺，别对款式和质量太有要求……好了，妳今晚想吃什么？”
极夜以舌尖舔舔犬齿，“肉。”
果然与永昼同出一辙。金发的法师点了点头示意收到，似是不经意地转了话题──不趁她现在还不习惯思考时打听的话，日后想要再撬开极夜的嘴来便会很棘手了。“妳的精灵语虽然不算很流利，但完全没有口音。是谁教妳的？”
女孩摇摇头，“我、我不知道，他的……名字。”
塞拉菲娜垂眼为她量了量腰围，指尖捏上了一个数字，似乎是有点太紧了，极夜不太舒服地扭了扭腰。她连忙放松。
“外貌？”
“啡发、蓝眼睛，”极夜想了一想，