再看仲席，当年他与苏念卿的事儿还历历在目，可这一位三年前载的大跟头如今也没见翻过身来，能有什么好主意。。。。。。
很是坐立不安一番后，周二爷叹气，正经时候，竟是一个都指不上！
☆、屡战屡败
戏散了场，瑞麒摇头晃脑意犹未尽。一旁的秀秀这才弯腰轻声道：“贝勒爷，周二少爷来了。”
那两位才慢悠悠转过头，果见周慕筠正端着酒杯坐在离二人不远处的椅子上，无声无息的。
贝勒爷“呦”了一声笑道：“今儿可是二爷的大日子，怎么还有空来看我这孤家寡人？”
余仲席亦问道：“听说今日是舅父同顾家商议你和顾小姐成亲之事，怎么来这儿了？”
周慕筠原本便气着，轻哼一声道：“嗯。”
瑞麒人精似的，打眼便瞧出他口气不对，“啧啧，二爷这是和谁置气呢？莫不是咱们顾小姐不愿意嫁给你？”
周慕筠叫他戳中心事，恨的牙痒，这厮整日无所事事，这时候倒是一针见血。
一扬手，见了底的青玉酒杯便甩了过去，瑞麒堪堪接住，知晓自己猜对了，笑得更嚣张了 ：“怎的，真让小爷猜着了！”
周慕筠任他嘲笑却无可奈何，瞟他一眼，“闭嘴！”
余仲席看他确实气急，出声道：“究竟怎么了？这事儿没成？”
周慕筠闭眼，“这到不是，只是。。。。。。”
瑞麒心急，“只是什么？”
这混子，就想看他笑话！
周慕筠忍住起身就走的冲动，放低姿态，“只是，她似乎不大喜欢我促成这婚事。。。。。。”
此话一出，对面二人颜色各异，瑞麒一脸的不可置信，似嘲笑似好奇，“呵！二爷您往常看着最精明不过，怎么这会儿子连这事儿都想不通！”
周慕筠一顿，这很简单吗？
却见连仲席都在一旁点头附和。
正视道：“怎么说？”
瑞麒来了兴致，总算有一事儿强过他，哈哈，便让小爷教教你。
“以往咱们逛八大胡同风花雪月的时候，二少爷您哪回不是最吃香！怎么一个连一个青州的小姑娘都拿不下？”
周慕筠蹙眉，“她不一样。”
瑞麒示意秀秀为周慕筠又倒了杯酒，捏起杯子娓娓道来，“怎么不一样！要知道天下女人都一样，谁会想要一场充满算计的婚事。哪个不是想要男人捧在心上疼着的？虽说你费尽心思想娶她，可人家未必非要领你的情，就你这般算计，没准这事儿真得黄。”
周慕筠面上平静，喝了酒没说话，仲席却一惊，忙问他：“你是说顾家会抗旨？”
瑞麒得意而笑，故做神秘地压低声音，“我可打听过了，那位顾大人是个爱女如命又极有主见的主儿，说不准真会因为顾小姐不愿意做出抗旨不遵的事儿来。。。。。。”
说完转而旋个身窝在凳子上，玩笑道：“寒云呐，不如还是娶我家颂珉吧，那丫头可还念着你呢。。。。。。”
就知道他没什么好主意！周慕筠眼里精光一闪，又一个杯子甩出去，直直击中瑞麒的胸口。
瞧他慌乱了一会儿，这才解了气，慢条斯理道：“不可能。”
瑞麒不信，嗤道：“怎么不能？届时顾大人退了婚，您可不得和成亲王府结亲。”
退婚吗？呵，这可不由的顾家。
周慕筠斜睨他：“就冲最近山东造反的那群蟊贼，老佛爷也不能准他顾家退亲。”
瑞麒直起身子，“什么意思？”
周慕筠不搭理他，一旁的余仲席摇摇头，深感这位贝勒爷真是半点不懂如今的局面，忍不住道：“山东乱了套，如今朝廷能出征平叛的也只有周大人了，老佛爷断不会在这个节骨眼上拂了周家的意。”
瑞麒摆摆手，随意道：“那群蟊贼不过乌合之众，哪里轮得到你家老爷子出场？”
此话一出口，连秀秀都看不过去了，斟满了酒送到他嘴边。
还是闭嘴吧您呐！
红豆馆这一趟，周慕筠心情好了大半，左右现在最要紧的就是将她捧在手里好好疼着，他有一辈子的时间，细水长流的，总能融化那颗心。
一偏头，瑞麒还在苦恼，笑着吩咐秀秀：“往后给你家贝勒爷多备些核桃肉吃，补补脑子，别总让他喝酒了。 ”
秀秀躬身应道，“是。二公子，奴才知道了。”
此刻接近日落，周慕筠同余仲席齐齐告辞。
秀秀瞧了眼依旧想不通的贝勒爷，张了张嘴，还是决定不去扰他。
有些事儿，还得自己想明白。
果不其然，又过了一会瑞麒便大叫道：“我明白了。。。。。人呢？人都去哪儿了。。。。。。”
秀秀适时上前，轻声道：“二位爷方才便告辞离开了。”
“走了！说什么没有？”
秀秀瞧他殷切的目光，顿了一会儿，还是决定据实以告。
果不其然，只见贝勒爷当即便拍了桌，大声喝道：“欺人太甚！给我在门上贴条，往后谁敢把姓周的放进红豆馆小爷和谁没完！”
秀秀趁着瑞麒发脾气的档子，伸手招来一旁立着的小仆轻声问道：“上月贴的条子可还留着？”
那小仆也是个懂事儿的，直点头，“都留着呢，今年一共贴了六回，都整整齐齐码着呢，一张没丢。”
秀秀很欣慰，“留着便好，回头随便找一张贴上就成。。。。。。”又瞥了眼消停下来喝着闷酒的贝勒爷，“哎。。。。。。世道艰难，能省则省罢。对了。。。。。。。记着，下回周二公子来该迎还得迎，别太当真了。”
那小仆心里明白着呢，说了一句“奴才明白。”便麻利地干活去了。
果然，这事儿见得多了，红豆馆里连厨娘杂役都见怪不怪了吗？
秀秀环顾了一下雕梁画栋的红豆馆，心下叹息，我的贝勒爷啊，没了那尊财神您要找谁哭去。。。。。。
☆、强弩之末
子虚随父亲回了四儒巷，父女二人各怀心思，草草用了晚饭便回了房。
北地的夜晚，秋凉如水，月光静谧温柔，窗外树影婆娑。早早吹了灯，躺下许久却不见睡意，睁开眼便是白日里那人的容颜，无赖桀骜的样子塞在她心里，沉甸甸的透不过气。
索性起了身，推开门一阵凉风吹过，廊檐下的夜灯摇晃起来，暖色的灯光一阵乱颤，整个宅子在这不甚真实的灯影里愈发深隽。
院子里摆着六口盛着枯荷锦鲤的大水缸，子虚穿行其间，侧身便瞧见水缸里茫茫盛着六个形态各异的月亮，蓦地想到那年璞臧节的双喜桥，彼时青州城新荷未败，双喜桥下的滔滔大河也只装得下一轮明月。
不似现在，碧瑶青天的蟾宫被锁在这一方小小的水缸里，什么都没少，又什么都没有。
像极了四分五裂的山河，由不得人。
子虚将手伸进水缸中，一尾鱼从指间穿过，滑腻冰凉，搅碎了一池清波。一轮新月碎成星光，心也随着晕开的波纹徐徐晃荡。
绕过中庭，便是父亲的屋子，屋里灯火通明，子虚走近了听见里头传出细碎的人声。
“老爷，宫里头真的没有回转的余地了吗？”是熊叔，说的是婚事罢。
子虚敲门的手悬在半空，屏住了呼吸。
顾大人沉郁疲惫的嗓音传出来，“没有了。。。。。。”
若非山穷水尽，父亲不会轻易说出这话。子虚贴着门的手一寸寸放下，指尖凉意更甚。
而里头的熊叔显然也无法接受这结果，“老爷，为什么？奴才真是舍不得咱们小姐嫁到这是非之地呀！”
顾大人声音满是苍老无奈，“你以为我就舍得？你可知老佛爷今日，压根没给我开口的机会。”
“怎会？”
“我今日进宫，原想同老佛爷求情，可你猜太后说什么？。。。。。。呵，太后说，如今山东乱匪造反，令我尽早同周家商议成亲事宜，待他二人成了亲好叫周大人出兵平叛。”
熊叔惊呼：“这算什么！再说，山东那群贼匪哪里用得着那一位亲自出马？太后未免小题大做了。。。。。。”
顾大人冷笑，“小题大做？熊槐啊，你还不明白吗？如今的大清朝早就已经是强弩之末了。。。。。。”
这之后的话，子虚没有听见，她定了一会儿，转身离开。
是啊，强弩之末，必然导致草木皆兵，再小的苍蝇在受伤的狮子看来也是强敌，何况只是杀鸡用牛刀！
夜更深，巷子外传来打更声，一下一下，如同敲在人心上，子虚将自己缩在薄薄的披风中，心里却奇异的平静。既然已经没有退路，那么只有往前走了，纵然满是荆棘，也似乎无甚可怕了。
人呐，最怕的不是没有退路，而是有选择时的犹犹豫豫。
不知不觉走了许久，反应过来已经身处一片叠石中，小池波光粼粼，映照着岸上影影绰绰的太湖石叠成的假山。
子虚讶异，昨日来的匆忙，竟未发现后院有这样一块宝地！瞧那自然古朴的叠石，配上背后的绿萝黑瓦、云纹屋脊，让人恍惚觉着，这屋子的主人似乎在这北地豪宅里藏了一座江南的园子。
古朴细腻，淙淙可人。
只是此刻夜色深沉，必然远不如白日里看起来精致活泼。也罢，美景无脚，明日再来欣赏也不迟。
转身回房之际，赫然发现，一块假石后亮着烛光。
忙走过去查看，却见那角落里早已空无一人，地上只留有未燃尽的纸钱和烛火。
谁会在此祭拜？
深夜里发现这些香烛纸钱，确有些可怖。可她向来不信鬼神。
子虚屏住呼吸退了一步，拔下一根烛火，突然飞快地在一块山石后头揪出一个人来。
厉声喝道：“你是谁？这么晚了在这儿做什么？”
被揪住领子的人抬起头来，烛光下，竟是个面容姣好的姑娘。
只见那女子一身旗装，精致华美，配着云肩，瞧着不似一般满人家的闺女，更像是哪个王府里出来的格格，身材窈窕，此刻被人发现，也只是低着头没有任何言语辩解。煞白的脸上带着惊恐，抹着口脂的唇紧闭着。
一个大好年华的女孩子，怎会半夜跑到别家的后院来做这些事？
子虚压下声音，慢慢问道：“你是谁？在此处做什么？”
她的声音消了凌厉，那女子听了终于开口，“我只是。。。。。。来祭拜父母。”
“父母？这宅子。。。。。。”子虚想起父亲曾说过这宅子的主人原是个削了爵的公侯，难不成与这女子有关？
复又问道：“你同着这宅子原先的主人是何关系？为什么在这里祭拜？”
那女子深深看了她一眼，低下头许久不言，子虚就这烛光细细观察，发现她身上的旗装明显有些不合身，袖子偏短，腰身也不够宽，更像是一件保存完好的旧衣。
半晌，那女孩子抬起头，音色清清脆脆的，到是丝毫不见方才的惶乱。
“这宅子，原是我阿玛的。”
☆、禁忌
子虚微怔，这女子竟是此间旧主之女！
又细细打量她，年纪不过双十，眉宇间的悲凉却异常深刻。不知是因为更深露重还是心有戚戚，子虚稍稍靠近，便发觉她在轻轻抖动。
手中的烛火即将燃尽，子虚微一沉吟，沉默着将她带离后院回到房中。
关了门，燃起烛台，桌边的女孩子渐渐显出全身。真是个秀美柔丽的漂亮姑娘！
子虚替她到了杯热茶，她却没有接住，站起身环顾着整间屋子。
她看的很仔细，眸中带泪，修长的指慢慢拂过整洁有序的妆台铜镜，呢喃道：“我以为，这儿不会再有人了。。。。。。”
子虚随着她的视线缓缓移动，才发现这屋子里有不少女孩子的玩意儿，起先以为是周家备的，如今看来，更像是十三四岁的女孩儿才会喜欢的物件。青涩可爱，带着童真。
子虚瞧了眼她身上短了一截的旗装，出声问她：“这里，是姑娘的闺房？”
那女子收回梳妆台上的手，回眸笑道：“从前罢了，现在，这里是小姐您的。”
子虚摇头，“我不过暂住，不日便会搬离此处，你大可回来。”
那女子进了几步站到跟前，拾起桌上的茶水一饮而尽，嘴边带着一丝苦笑，“我阿玛是畏罪自杀的罪臣，我哪里还回得来。。。。。。只求小姐好好保存这地方，莫让它再荒废了。。。。。。”
子虚皱眉，这宅子此前荒废多年，瞧她的年岁，当年出事时恐怕还是个孩子，一个举目无亲的孤女，要怎么过活？
“那这些年，你又在何处？可有亲戚收容？”
女子深深看了她一眼，语气轻缓仿佛玩笑“我阿玛，犯的是诛九族的大罪。没有亲戚了。。。。。”
诛九族！
子虚遍体生凉，与她对视，“那你。。。。。。这些年你。。。。。。”
那女子却似乎早已习惯，抬手将桌上的空杯添满，热茶升腾起水汽，模糊了她的脸，隐隐像是笑得更开了，“我如今在一处王府里当差，万事都好。。。。。。”低头瞅瞅身上的旗装，“只是遗憾再不能穿上旗装，做满人家的女儿了。。。。。。”
子虚点头，想来从遍地枯骨中生还绝非易事，再荣耀的地位也不比活下去来得重要。
但这本是各人私事，子虚不便深究，便道：“往事已矣，姑娘如今平安康健便是万幸了。”
那女子点头，“确是万幸。。。。。。”随即站起身告辞“今日之事多谢小姐并未声张，奴婢，这便告辞了。”
这声奴婢让子虚心里发酸，她原该是这华美闺阁中地大家闺秀，无奈世事无常零落至斯，这遭遇令她莫名心疼。
且不说父辈是否犯下滔天大罪，彼时尚还幼小的稚儿幼女又何其无辜。
叫住她，“日后姑娘想来此处便可来，不必选在晚上，只要我还住在这里，便不会有人赶你走。”
那女子顿住脚步，转身回望过来，旗头上的穗子轻轻颤动，止不住哽咽，“那秀秀。。。。。。便谢过小姐了。。。。。。”
说罢便抬脚离开，离开几步后却又回过头来，轻声道：“顾小姐，我们，会再见的。。。。。。”
她眼里有闪烁的光亮，两泓湖水一般清澈耀眼，穿着花盆底疾步离开的背影说不出的婀娜多姿。
子虚目送她越来越远直到出了视线，手心紧紧攥着那两只冰冷的门环。心头沉重，比之遮遮掩掩的谎言，那女子毫无顾忌的坦白更叫她心里难安。她吃不准许下让她随意进门的承诺对是不对，可却明明白白的知道，若非如此，恐怕更难心安。
承担别人的秘密需要勇气，况且，还是不得踏错一步的生死禁言 。
月光在院子里铺下一层清霜，静寂清冷，映衬着这座黑夜里的宅子，像一个被时间侵吞了的秘密，真实存在又毫无头绪。
☆、趁火打劫
即决定了要讨好未完婚的媳妇儿，周慕筠也是挖空心思动了脑筋的。
昨日从红豆馆回来，此事也大概有了些头绪，用瑞麒的话说“女人啊，天大的脾气遇见喜欢的首饰，哼，再倔也能拿下！”
话虽难听，理却不糙，总之，投其所好准没错！
只是。。。。。。向来在女人堆里所向披靡的周二少遇上这位顾小姐，却是过分在乎以至不敢轻举妄动。
于是，便只得便宜了狮子大开口的周六小姐。
“二哥想让我去套嫂嫂的话？”毓真咬着蜜枣看向书桌后的丰神俊朗的二哥，眼睛放光。
啧啧，无所不能的二少爷竟然也有求人的时候！
周慕筠放下手中的《金石录》，坦言道：“你们女孩子间好说话，想知道她喜欢什么，这事儿不难吧？”
毓真托腮，“二哥自己为什么不去问？嫂嫂喜欢什么，二哥不清楚吗？”
这丫头！
周慕筠面不改色，轻咳一声，道：“我与她尚未完婚，贸然相见不合礼�