十三垂首哀叹，他不懂。
☆、唯一
对周慕筠来说，成长是一条寂寞的路。
他总是自顾自埋头走着，听不见四面八方的声音，看不见别处的人事。
在他眼里，这世上的事情，只有两种。
他在乎的，他不在乎的。
有多简单，就有多孤独。
他不曾想过，在猝不及防的某一日，他会爱上一个姑娘。成为他战战兢兢的生命里，唯一的与众不同。
她沉默时眉眼凉薄，像极了另一个自己。同她在一处，心里有难得的从容。
她似乎很轻易就能看见他，那个被他隐藏在心底的男孩子。
胆怯，倨傲，过分早熟，力不从心的疲惫。
命运很公平。
就像他也能看见她心里的小姑娘。
故做冷静，善良，偶尔赖皮，散淡且慵懒。
似乎就在那一瞬，周慕筠第一次有了想要同另一个人携手走下去的念头。
*****
那时候，他以为的爱恋，是不顾一切得到她，得到她的余生。
*****
安置好融月，天已全黑。
月色伴着潮汐升起降落，这一日恰是十五。月很满，银灰色的玉盘挂在空中，浇洒下零落的清凉，
青州城的夜，涂抹着琐碎温柔的诗酒烟尘，街上是络绎的车马行人，两侧是不灭的灯火通明。拥挤，实在，周慕筠在这老酒肉菜的生活里，感受到前所未有的踏实。
身畔是她小小的身子，低头默默行走。
他问她，“你既然早已打算救她，又为何要同她说后路艰难，弄不好，岂不打击她离开藏月楼的勇气？”
她从路途的虚空中回过神来，“救得了一时，救不了一世。这道理我懂。佛亦无法普度众生，人只能自救。”
“藏月楼这地方，都是些无依无靠的女子，她既有勇气想要离开。我也希望，她早些知道世事艰难，到时有了准备，也不会太快被未来的困处击倒。”
正如她所言，如今这世道，何处不是藏月楼。
她到是想得很周全。
周慕筠闪神间，一辆疾驰的马驰飞奔而过，一个激灵，本能伸手将她揽过。笑道：“顾小姐，很有怜悯之心呐。”
她原不想应和他的调侃，探头见着灯光下那人丰神俊朗。这个相识半日的陌生人目光灼灼，一时竟被微微迷惑。
忍不住心里啐了一口，顾子虚，你也有被面皮蛊惑的一天！
喟叹道：“不是怜悯，是羡慕。”
“羡慕？”
她声音低下来。“并不是所有人，都有勇气去追逐自由的。”
行走间，头顶的灯光打在她落寞无言的额上。她的声音透过夜晚嘈杂的风沁进心里，撞开一道柔波。
“你没有吗？”
斜睨他。冷笑道：“何止是我。芸芸众生，恐怕也只有如她一般茕茕孑立者，才可无所顾忌地来去。”
“先生莫怪我言语冲撞，似你我二人，恐怕放不下的东西太多，注定寻不到远方。”
他莫名的不甘心，“真就没有两全之法吗？”
两全？呵。
她停下，目光直直看进他眼里，望月之下，静谧苍凉。
“这世道哪里还有机会独善其身？自由很奢侈，放不下，就得不到。”
☆、苏念卿
周慕筠回到客栈，十三正巧带着一人前后脚进门。
“二爷，余少爷到了。”
周慕筠看向十三后头失魂落魄的男子，皱眉问道：“仲席，果然是你。你不是跟着姑丈在杭州上任吗？怎么会在青州”
余仲席此时摇摇晃晃的，嘴里流出破碎的话语，双眼无神，似完全没听见他的问话。衣衫松垮，看上去几日未曾梳洗，辫发散乱，行尸走肉一般。
周慕筠吃了一惊，“十三，这是怎么回事？”
十三将余仲席扶到软榻上坐下，道：“余少爷是在酒馆找着的，找到的时候已经喝了很多酒，神志不清，路上断断续续好像是说在找什么人。。。。。。”
“找人？”
“是，好像还是个女子。只听得余少爷喊着一个叫‘苏念卿’的名字。”
苏念卿。
软榻上的余仲席听到这个名字，又睁开眼，颤巍巍站起来叫道：“念卿，苏念卿，你出来，出来啊。。。。。。我再也不会，不会丢下你。。。。。。”
说到后来，几经哽咽。六尺男儿，泪如雨下。挥舞着双手，眼看就要冲向门口。周慕筠赶忙和十三一道将他拦下。
闹了一阵，好几日没有休息的余仲席终于支撑不住伏地而眠。
周慕筠深深看了一眼床榻上的好友，他是逸群之才，何曾如此狼狈！
掩门出去，对十三道：“看样子，咱们真得在这儿多待几日了。给老爷发封电报，就说会晚几日到。顺便去查查，那个苏念卿到底是什么来历。”
“那，融月姑娘怎么办？”
周慕筠跨进屋子，解开西装恰好摸到那枚荷包。
因笑道：“继续请大夫来瞧，答应了人家不能食言。咱们在的几日里，好好照看着。届时要走了在另说。”
“明白了。”
※※※
所幸那苏念卿在青州城似乎名声很大，十三没花多大力气就打听到了。
周慕筠才刚起身，十三已将身世来历打听清楚。
“杭州人氏，三月前来到青州城。在藏月楼唱评弹，据说这位苏姑娘生的美若天仙，一曲评弹声若黄鹂，唱腔优美。才来第二日登台演出就获得满堂彩。又说攒文作诗无不精通，青州城不少文人雅士竞相出价想要成为苏姑娘的入幕之宾。”
“可这位苏姑娘却执意卖艺不卖身，拒绝所有请求。还定了个每七日演出一回的规矩，而她每次演出，也必定座无虚席。还有人将其比作南塘苏小小，青州城就连市井之徒都能说上几句她的传闻。”
“可知她因何来青州？”
“这，无人知道。据说当初，那位苏姑娘是倒在了藏月楼门口。老鸨见她姿色不俗才将其收留。醒来后绝口不提来青州的原因。世人只道是其身世飘零，故流落至此。”
周慕筠听了个大概，既是从杭州而来，恐怕与仲席确有纠葛。
周慕筠点头，“也罢，等仲席醒来再作打算吧。”
“是，二爷。楼下备了早饭，先去用饭吧。”
糯米团子刚上桌，门口进来一个少女。同昨日一样穿着阔袖的校服，斜跨着书袋子。桃之夭夭，粉面如梨。
破开晨雾逆光而来，脚步轻盈，身段温柔。
周慕筠放下筷子，迎着屋外初生的旭日
温言道：“顾小姐来得可早。”
☆、余温
子虚在他对面坐下，隔着四方桌上琳琅的早点。
“这么早，打扰周先生了。”
周慕筠倒了杯早茶推到她跟前，客栈里的普洱年份尚浅，一冲开，浓重的茶味立即弥漫开来。
“无妨，顾小姐有何事？”
子虚一仰头，对面的男子春衫瘦著，眉如墨画，此刻淡淡笑着，凉玉一般。
这是个漂亮至极的男人，隔着袅袅茶烟，只看得见他脸上深梦一样的遥远质感。
她还能清楚地记得昨日他被融月抓住裤脚时，几乎是毫不犹豫就要转身的。通身散发的“生人勿进”的冰凉气息似乎还近在眼前。
而现在，眼前的男子却是温润的，怎么看来，都是良善的。他的表情几近完美。
没有不耐，没有不甘，没有亲切，甚至，看不见愤怒。
子虚呼出一口气，手伸进书袋子摸出用纸包裹着的糕点递给他。
“昨日回家后，想起白天种种，为自己的蛮横深感惭愧。思前想后，还是想向向周先生略表歉意。这八宝糕做早点再好不过了，还望周先生接受小小心意。”
周慕筠接过，手心还能感受到淡淡的余温。
“其实不过举手之劳，顾小姐不必客气。说起来，周某到时很佩服顾小姐的勇气。毕竟素不相识，周某若是心术不正之徒，顾小姐岂不所托非人。”
子虚拾起杯盖轻轻拨动盏中的茶水，杯盖上的水滴落在桌面上。食指蘸着无意识在桌面上划拉几笔，垂眼道：“若当真如此，也只好认了。”
说罢盖上杯盖，眼前的雾气顷刻消散。
凝视他，“所幸，先生并非恶人。是子虚之幸，更是融月姑娘之幸。”
周慕筠但笑不语。她果然不是会后悔的人。
打开包裹的纸张；露出里头排列整齐的八宝糕，八块精致小巧的糕点在掌心发着热气，鲜艳诱人，香气扑鼻，令人食欲大开。
“糕点很香，顾小姐有心了。”
“周先生不嫌弃才是，融月姑娘还烦劳先生照顾。”
“此事，正想与顾小姐商议。”
“哦，请说。”
“周某只是途径贵地，不日便将启程回乡。况且周某身边都是粗野蛮夫，照顾一位姑娘实在有诸多不妥之处。然，周某昨日答应了姑娘会尽心照顾，此番也必不会推脱。”
“只是不知道顾小姐是否愿意屈尊照顾融月姑娘？你放心，银钱药材都有周某出。”
原来是这事。
自虚心里明白，昨日赖上他，实是形势所逼。他有此要求并不过分。，因笑道：“先生肯做到此已是仁至义尽，有此想法也是合情合理。日后就由子虚来照料融月姑娘痊愈即可。”
“现在，我想去看看融月姑娘，不知道是否方便？”
如此自然，皆大欢喜。
“顾小姐请便。”
又对十三道：“带顾小姐去那位姑娘房里。一会再请大夫来一趟。”
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子虚进到房里，融月正睡着。
许是进门有了动静，未到跟前融月就醒了过来。看见子虚，激动地想要起身道谢。
被制止后，泪眼道：“小姐，谢谢，谢谢你。谢谢小姐救我一命。融月无以为报。。。。。。”说罢竟作势要磕头。
子虚忙拦住她，“我这里不兴这个，你快躺下，养好身体去找你的亲人才对。”
话到伤心处，融月又开始落泪，“我哪里还有什么亲人，娘死后，爹爹就娶了后娘。有了弟弟后，后娘怕我抢了弟弟的口粮，就把我卖到了藏月楼。现在回去，也是自寻死路啊。。。。。。”
想起自己的身世，床上的少女终于忍不住大哭起来，一时泪如雨下。
子虚以往也不曾见过这境况，只得轻拍她的背，安慰道：“好了，好了，当心身体最要紧。。。。。。”
自小偷溜到府衙看爹爹办案，这种事也见过不少。可当真遇上，感受毕竟不同。心里的怜惜又多了几分。
☆、金钗不复
“那你可还有别的亲戚？”
“没了，都没了。。。。。。前年发大水，饿死的饿死，没饿死的，谁家也不愿意再多一张嘴吃饭啊。。。。。。”
“那你打算怎么办，伤好之后，可有去处？”
融月不语，只低头痛哭，当时只一心想要逃离藏月楼，却不曾想过以后。如今，确实不得不做打算了。
突然，她像是想到了什么似的，倏地抬头盯住子虚。
“小姐，您是活菩萨！您再帮帮我好不好？求求您，再帮我一回好不好？求求您！”
子虚似乎有有了点眉目。
问她“你想怎样？”
融月狠狠抓住她的手，子虚被她捏的生疼。
“小姐，你要了我好不好。我什么都会做，什么都能做，让我做你的丫头好不好。我只求有口饭吃，小姐，好吗？”
子虚从没见过这样被渴望胀满的双眼，里面即将破土而出的强烈期盼让她震惊。
这双眼没有昨日的迷茫，今天的融月，仿佛一下子知道了想要什么。追求的东西，也变得越发明确。
活下去，无论如何！
后来，子虚有无数次想到那双眼睛。那双红肿的，泪眼朦胧的，属于一个命途多舛的少女的眼睛。
终于明白，改变的不只是希望，还有人心。
而她当初一念之间的心软，也最终给了她重重一击。
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苏念卿不同于一般的阶柳庭花，这个美如朝露的女子，有着一颗磐石一般的心。
周慕筠坐在藏月楼对面的酒馆里，第三次看见余仲席从藏月楼失败而归。
方一坐下便拿起酒壶不由分说的往嘴里灌，苦笑道：“呵呵。。。。。。呵呵呵。。。。。。她让我忘了她，她明明是爱着我的，我知道。。。。。。”
周慕筠一把夺过他手里的酒壶，“我不日就要离开青州回京城，你这幅样子我也看够了。你和那女子的事我本不该插手，可照此下去，你还想死在青州不成？”
余仲席颓然放下双手，抱着头，“慕筠，你不明白。。。。。。”
“我的确不明白你们之间的纠葛，也不想明白。只是仲席，你有没有想过，即使你悔过之心切切，又是否替她想过，或许留在此处，才是她最好的归宿？”
对面的男子终于正视他，“可我又怎能将她留在藏月楼？那种地方鱼龙混杂，她该如何应对？纵使她不跟我回去，我总得将她安置在安全之处尚可。”
周慕筠知道他此时已是当局者迷，可总要想个法子让他回杭州。
“据我所知，那位苏姑娘远没有你想的柔弱。若事实真如传闻，她大有自保的能力。况且，如你所说，她对你确实是真心，自然不用担心被别人钻了空子。你要是真有想赢回她的决心，不妨先回杭州，待自个儿羽翼丰满，再谈这事也不迟。”
余仲席有些动摇，但内心尚存纠结“我终究还是有些放心不下呀。”
皱眉看着他，周慕筠想不到，从小和瑞麒与他一起在风流景色中长大的仲席，会为情所困到如斯地步！
“放不下，回去之后大可派人来在暗处小心护着。你这幅堕落的样子，任谁会跟你走？”
是呀！谁会跟一个懦夫走！
余仲席沉默半响，到底还是清醒了。念卿因何离开，他最清楚不过，追根究底，不过是他太懦弱，护不住心爱的女人。如今，又有何颜面让她跟他走？
深叹一口气。
到头来，还是金钗不复！
☆、璞臧之灯
八月十五前日，是青州城的璞臧节，是未婚男女祈求伴侣的节日。年轻的女孩子将装有新鲜薜荔草的锦囊送给心仪的男子，以求忠诚隽永。
各地这样约定俗成的节日并不少，但像青州这般大肆操办的有些少见。看看这满街的张灯结彩，不只是百姓们乐在其中，官府甚至还派了婚姻记录的官员设了公桌，若有看对眼着急定下来的，当夜便可计入档案。
如此看来，竟有几分可爱了。
周慕筠本无多大兴趣，奈何藏月楼的苏姑娘在这普天同庆的日子里突然要演出，又奈何情根深种的余少爷知道了这个消息。
而钱袋子周二爷，也只得陪发小进那青楼楚馆里走上一遭。
要说青州城，真算得上是民风淳朴的富庶之地。现任府尹顾城柏，是乙酉年的探花，十九岁金榜题名，做了三年清贵翰林后荣归故里做了这青州城的府尹。
治理地方颇有一套法子，短短两年便清理了横行依旧的霸道乡绅，还建立书院，说是，誓让青州城的孩子，不论贫富均可受教。近几年中第的几位青州籍学子，无不感恩顾大人的惠政。
后来，这位顾大人在洋务派改革那段日子也没闲着，楞是摆平了几个排外的老顽固跟个码头上的洋教士办起了女校。
至此，在这远离京城的南部小城，男男女女受到的教化竟一点不比皇城少。要真论起来，青州城，似乎更为开化。
周慕筠穿梭在满街的灯火里，入了夜，街上的人越来越多，他拂开眼前的一盏兔子灯�