苏小姐芊芊玉指捏起绣帕掩唇一笑，“方才听贝勒爷说起一个人，那位刚捐了国子监监生的公子，可叫严祁？”
瑞麒眼睛一亮，“正是他，嫂子认识？”
苏念卿莞尔一笑，烟花地里的事情无人比她熟知，“这位严公子，倒是倚花楼的常客呢。以前倒是只偶尔在楼里听听曲儿，谁知前些日子楼里新来了位姑娘，一下将那严公子迷住了，从此三两日就要跑上一回。贝勒爷不妨将那摆钟交给我，我有法子让那位严公子拿回家去。”
余少爷有些担心，“若是为难，大可不必。”不能将她接出倚花楼已令他难受，如今怎能还叫她做这些事。
苏小姐温柔一笑，牵住爱人的手，“你放心，并不是难事。说来也巧，这位新来的融月姑娘也是从青州来的，年纪小，容貌也属上乘。只是没几分少女的情思，倒是对那些金银俗物看得重要。若有这么个东西放在屋里，纵然明知是偷来的，也断不会轻易叫楼里知道。届时只需故技重施放在她屋里，自有那严公子瞧见的时候。”
一旦叫严祁看见，必瞒不住严家。
众人点头，笑道：“是个好主意！”
周慕筠却明显感受到身边人瞬间的僵硬，看过去，只见子虚已然煞白了脸，双手紧紧绞在一起，轻轻颤抖着。
忙搂住她的肩，“梅儿，你怎么了？！哪里不舒服？”
子虚睁着眼，咬住颤抖的唇说不出话。
融月。。。。。。融月。。。。。。
这名字有多久没听见了！仿佛梦魇，嫂嫂死去的模样又浮现在眼前，阿槿的哭声和哥哥的嘶吼交织在一起，紧紧缠绕在心上令她喘不过气。
当年的记忆又一丝不落的冲上心头，半晌，吐出两个字，“融月。。。。。。”
正抚着她背得大手一顿，周慕筠想起那年的青州城，藏月楼门口血泊里的红衣少女，皱眉问道：“梅儿，你说的，可是当年那人？”
彼时他也查过，顾家之前的巨变似乎与那女子有关，只是各中详情已无从得知。如今看她的样子，不得不又旧事重提。
双手被他温柔地掰开，捂在他胸口，温暖起来，心神也缓缓回归，朝右侧的苏念卿问道：“苏小姐可知道这个融月姑娘的详细来历？可知她今年究竟几岁？长得什么模样？从前在哪里生活？”
毓真从没见她这副模样，忍不住道：“嫂嫂这是怎么了？对那融月这样感兴趣？是嫂嫂认识的人吗？”
却不防，看见嫂嫂眼里漩涡一样的黑色暗涌，带着不可抑制的恨意。心上一紧，不再言语。
这厢苏念卿如实回答：“十五六岁的模样，细细的眉，薄唇杏眼，弹得一手好琵琶。从前好像也在藏月楼待过，十二三岁时被人拿钱赎出了楼去，听她自己说，之后几年一直在外飘零，机缘巧合，来了京城。”
瑞麒道：“若是叫人赎出去的，又怎会在外飘零呢？”
“这我却是不得而知了，只看得出这女孩子这几年过得不大好，对钱财之类很是上心，似乎很怕穷。”
众人一时无语，鹤鸣呢喃道：“这么小，也是个可怜人啊。。。。。。”
却见二少奶奶缓缓勾起唇角，向来和善的面上出现轻蔑而沉重的恨意，“贪心过重，怪不得他人。”
周慕筠心里猛地疼起来，能让她露出这般神色，当年自己离开后，究竟发生了什么？
“梅儿，当年——”小心翼翼地问话被她笑着打断，那微笑令他难过。
“过去了，已经过去了。只是突然听到故人名字，便忍不住问了一句。”
刚想再说什么，就见她举杯道：“今日是寒云生辰，多谢各位能来共庆。”
她不愿说，他便不强求，顺从着举杯喝下这酒。
其余众人也都明了这其中必有不可说之秘辛，不再深究下去。
偏瑞麒是个不长眼的，一个劲喊着：“那这事儿还做不做了”
秀秀忍不住往他手里塞了个寿包，吃您的吧！
子虚此刻已尽数压下了情绪，收起原先的冷淡笑道：“还麻烦苏小姐按计划进行。”
当年她虽将融月赶出府，却灭不了心里对她忘恩负义的怨气。
可怜不是自私的借口，人总要为犯下的错负责。
※※※
回程之夜，天又飘起细雪。
打在清平斋的瓦上，仿佛床上人的泪痕，落在手心里，钝钝的疼。
周慕筠坐在床沿，听她细着声音呢喃着说话，带着哭腔，“。。。。。。对不起。。。。。。对不起嫂嫂。。。。。。”
反反复复，铺天盖地的内疚，他轻轻揩去她的眼泪，叹息，“梅儿，到底发生了什么？”
她灌醉自己，不让他有询问的机会，又变成了刚相遇时的模样，筑起厚墙将他拦在门外。
珊瑚端来热水，“二爷，您先休息吧，我给小姐擦擦身子。”
他摇摇头，接过热水亲自拧了手巾替她擦拭。她有些难受，不自觉扭动身子，身上的被子一次次被掀开，又被他一次次盖上，抱在怀里轻轻哄着逐渐安稳下来。
珊瑚见状，端着水轻轻退开。却被一道声音叫住。
“珊瑚，你可知道融月？”
脚步停下，手里的银盆差点就要端不住。
这名字和死去的大少奶奶一样，是顾家的禁忌。
“不，不曾听过。”
周慕筠望向那道微微僵直的背影，亲亲了怀里人的额头，“你不说，我自有法子查出来。可你主子今日是为了那人才变得如此，你当真不同我说？ ”
珊瑚转身，看向那张不安的睡脸，突然放下水盆跪了下来，“珊瑚真的不能说，请二爷责罚。”
周慕筠深深瞧了她一会儿，末了，还是放弃，“罢了，你出去吧。”
窗外打过三更，床上人睁开眼。
房间里灯火阑珊，左手被人握在手心，顺着修长的指向上望去，他撑着头在床边静静睡着，皱着眉似乎并不安稳，他的脸沉在夜里，比月色更清俊。
外屋的铜壶咕咚咕咚泛着水泡，子虚有一时的怔忪，仿佛时光被揉碎了落在那人的发上。
岁月溢出芬芳，迷惑人心。
蓦地他睁开眼，直对上她的眼，声音喑哑，“醒了，头可疼？身上有没有不舒服？”
她摇摇头，“怎么不上来睡？”
周二爷活动微酸的臂膀，起身倒了热水来喂她，“怕你睡得不安稳，可好些了？”
她知道自己今日放肆了，摸索了一阵掏出一块旧玉来，“原来是想早些给你的，可我醉了。这是我娘留给我的，虽比不上卫小姐的贵重，也算心意。。。。。。你。。。。。。”
他接过去，半月形的白玉下挂着一从旧穗，玉质柔腻光洁，该是被人不断摩挲所致，拎在手里晃了晃，道：“二少奶奶用这个就想堵住我的嘴？”
瞧这奸商得意的样儿，就知道没那么好蒙。
偷偷拉他的手，“寒云，我下回，再不喝这么多酒了。。。。。。”
他哪里肯放过她，“梅儿，你知道我想问什么。”
无声对峙了一会，她别开脸，“不问，可以吗？”
周慕筠的心落下来，眼里藏不住失望，却到底不忍心逼她。
静静坐了会儿，掀被上床，搂紧胸前的爱人，下巴搁在她的头顶，“你不想说，我不逼你。若想做什么，便告诉我。”
我有一辈子的时间等你对我坦诚相待，所以梅儿，只要你还在，我便不急。
☆、年年似今朝
除夕夜，晴朗无月。
天幕渐渐下垂，笼罩住氤氲可喜的万家灯火。如枯木里乍眼的红花，鲜艳，野蛮，无所顾忌，稍有日光雨露就能疯长。
周家世代簪缨，虽一度不被重用，如今却是扶摇直上重拾了往日荣光。
这是周大人调回京城后过的第一个年，原该好好操办，只是碍着宫里头如今一触即发的微妙气氛，只低调的吃了顿年夜饭，便打发众人散开，各自寻了处地方守岁去。
晚宴结束，子虚便被周慕筠逃也似的牵着手往清平斋走。院子里的彩灯汇成一条闪烁的大河，偶有被风吹动的灯芯仿若一点孤舟，照着地上的白雪泥淖。
“走这么快做什么？”
“回房。”
“不是守岁吗？”
“回房守。”
二少爷提着灯走得飞快，本想着能拜托毓真这小尾巴，趁热打铁和媳妇儿度过这漫漫长夜。
然而。。。。。。
推开门，小尾巴正好整以暇喝茶等着。
见他二人，笑，“二哥嫂嫂回来了？”
周慕筠咬咬牙，亦笑，“怎么不去陪四姨娘？”
毓真道：“等你们呢。二哥忘了吗？你之前答应过的，除夕带我和嫂嫂看花灯去。”
周慕筠想到某日顺口应下的事，看向听见这消息眼光发亮的妻子，面色阴了阴。
“庙会好几日呢，今儿晚了，明天再去罢。”
毓真眨眨眼，直指书架便那座大摆钟，无辜道：“还早呀。”
二少爷嘴角朝下更耷拉一寸，忍了这些日子想要拆封的“寿礼”还未上手就要被人挖了墙角。
周慕筠十分不爽。眼光化刀甩向毓真。
若非今日良辰，本少爷早将你丢出清平斋了！
而他那方才还跑得娇喘微微的小媳妇此刻已然叛变，勾勾手臂小脸凝重，“寒云吶，这就是你的不对了，男子汉要说话算话呀。”
比起那些可有可无的热闹，躲过眼前他想要将人吃干抹净的眼神才是正经。
周慕筠眼睛一眯，看我回来什么收拾你！
子虚脖子一凉，只听他喊，“十三，备车。”
福严寺的灯会热闹喜庆，街上摩肩接踵，小贩们将手里的糖葫芦举过头顶艰难叫卖，几十个穿着红衣的汉子舞动着一条半街长的火龙，酒楼挂起连串的红灯笼，道喜声和欢呼声不断碰撞，在淡淡的硫磺夜色里，碰出鼓角梅花，五更欢笑。
毓真被车外的热闹吸引，“真是‘共欢新故岁，迎送一宵中。’啊，嫂嫂，咱们下车去玩吧。”
他二哥皱眉，生气起来惜字如金，“人多，怕丢。”
毓真锲而不舍，“我听说福严寺的头香很灵的，谁要能烧到这把香，在佛祖面前便算是挂了号了，来年即能心想事成的。”偷偷坐近了扯扯子虚的袖子。
子虚收回望向那火龙的目光，拉住身边男人的手；“你还记得当年在青州，我领你去看的璞臧节灯会吗？”
周慕筠脸色缓下来，他怎会忘？
天阶夜色，清荷满塘，还有那出吃着糖球看的白素贞。
“当然记得。”
她满意，继续道：“我还未见过北地的灯会，不如这一回，你也领我去看看。”
果然在这儿等着呢。
周二爷刮刮媳妇儿的鼻子，“等等下车，不许乱跑。”
福严寺在街尾，灯会一直沿着门口的二三十级台阶拥挤到寺门口，周慕筠揽着她，缓缓近前，仿佛当年她带他穿过的青州小巷，灯火阑珊，人影憧憧。
心里升腾起喜悦，人生仓促，能得有一人携手共看这人间风流，正是求而不得的奇迹恩典。
那厢十三停住车，将马儿拴在巷子口的柱子上，应付着后头一脸着急的六小姐。
“哎呀十三你快点儿，二哥他们都走远了！”说话间，已自顾自先进了巷子。
“来了来了，六小姐，马上就好！”拴好马儿，跑着跟上。
毓真左右看看玩玩，秀气的小脸乐开花。
十三摸了把腰间挂着的荷包，寻思着给三太太买点礼物送去。
可是。他忘了他今儿护着的是这位祖宗。
只见六小姐路过脂粉摊，“十三，付账！”
“小的明白。”上前掏钱。
六小姐路过糕点摊，“这个还有这个，对，都给我包起来！”
“小的明白。”上前掏钱。
然后，六小姐路过了刀剑铺子，“十三——”
十三吞吞口水看了看她手里的短剑，“小姐，这个不如。。。。。。好嘞，买！”
于是六小姐甩着小辫子去了一旁挑绒花。
十三抱着堆到鼻头的锦盒默默跟上。
有些明白，二爷丢下他和六小姐带着媳妇潇洒时说的话了。
“你护着她，别跟丢了。到时候；爷补偿你！”
彼时他十分天真，毅然摆手，“二爷说的什么话！这是十三该做的。”
爷啊，我如今很缺钱吶！
※※※
且说他的爷，拜托了小尾巴后，带着媳妇儿说说笑笑就到了福严寺。
守门的小沙弥嘴甜的很，瞧见两人念了声“阿弥陀佛”，“公子夫人天生绝配，是来烧头香的吗？里面请吧。”
子虚嘴角一抖，如今连和尚这般会做生意了？
那人倒是很愉快的模样，点点头，不忘在功德箱里扔上碎银。
福严寺恢弘大气，黛瓦黄墙，香火鼎盛，香烛对对火焰照亮了整个寺庙，木鱼声从大雄宝殿清脆响起。
佛音阵阵，修行人世。
子虚看向里头闪着金光的佛身，陡生一股渺茫的恐惧。
人生在世，短短数十年，纵是最亲密的人，又能一起走过几个春秋。天地轮换，周而复始，每一日便是一个轮回。
下一世，自己会变成什么，而他，又将是何种模样？是否重逢，是否永别？
佛说，凡有相者，皆是虚妄。
然，生而为人，更多时候却并非执着于这幅皮相。七情六欲，嗔痴贪怨，这些不才是血肉吗？
亥时到，两侧的商铺大宅准时燃炮，细雪从天降，濡湿了小姐太太们簇新的衣裙，灰烟弥散开来挡住底下人看向天空的视线，夜雾潮湿，苍穹之下的绚烂烟火仿佛来自云端。
孩子们在欢呼，特殊时间里的美丽总能引来不同以往的惊喜。
这是个新旧交替的时节，恰逢一个新旧交替的时代。
子虚听着耳边烟火绽放的声音，指尖轻轻挠了挠他的手心，“往后每年，你都陪我来烧香吧。”
方才她烧完香跪在蒲团上，磕下头说出心愿——但愿年年似今朝。
☆、墙头马上
十五一过，年味渐消。
大少奶奶身子终于痊愈，照例接过协理家事的棒子。子虚交了钥匙从晓宿楼出来，经过一道垂花门进入待月轩，脑中思索着如今得了空，便想抽个时间将四儒巷里秀秀的东西收拾出来还与她，不想一时入神转头撞上个人。
一个趔趄险些摔倒，珊瑚手里端着沈氏赏的东西，猛然间不知如何应对，幸而对方眼疾手快一把将她扶住。
低沉浑厚的男子声音响在头顶，“小心！”
子虚猛地一震，目光从一片宽阔胸膛往上移，面若斧刻，坚毅狠厉。
心神一震，是他！
宋庭黎看着眼前一脸震惊的人微一怔愣，来之前想到或许会在遇，却没想到又是一次措手不及。
眸色变得幽深，岂能不算缘分？
“姑娘可还好？”冷峻的声音里难得带了丝异样。
子虚连忙退开几步，垂脸道谢，“多谢。”
宋庭黎盯住她，轻轻勾了勾嘴角，“小姐客气了。”
子虚点点头不想与他纠缠，正想离开时，那人身边出来一个人上前道，“宋先生，这是我们二少奶奶。”说完弯腰向子虚作揖道：“请二少奶奶安，这是老爷的客人宋先生。少奶奶可还好，方才走得急，冲撞您，请少奶奶勿怪。”
仔细一瞧，却是管家周福。
“我没事，周总管快带客人去吧，别叫大人久等了、”
侧身相让时，眼前飘过一片鸦青色，那人带着满身戾气直直越过她，子虚不敢动，彼时他拿刀子胁迫她的情景再现眼前。
对这人，她有种莫名的畏惧。
直到周福带着他走远了，才敢喘气继续向前。
珊瑚见她脸上没了血色，以为是方才撞疼了，忙搁下手里的东西左右看看，“�