子虚不知道还有这一茬，只点点头道：“正好我做些糕点带给阿槿。。。。。。”
二少爷还没吃过媳妇做的糕点，心中腹诽，啧啧，竟然不如一个奶娃子。。。。。。
※※※
回到四儒巷时，顾大人还未回府，家中只有兄长和阿槿。
刚一下车便有一颗肉球飞也似的跑过来撞进怀里，“姑姑，姑姑”欢喜地叫她，子虚顺势抱起他，蹭蹭他的小鼻子“阿槿是在等姑姑吗？”
阿槿嘴里还含着糖球，看了眼她身后的周慕筠，咯咯咯的笑开来，“早就等着呢，等姑姑，还有姑父。。。。。。”
这声姑父让后头的周慕筠很是受用，从子虚手中接过阿槿，“姑姑昨儿累了，姑父来抱你。。。。。。”
子虚怀里一松，听出他话里有话，忍不住锤他，低声急道，“孩子面前，说什么不正经的！”
周慕筠神清气爽，腾出一只手抓住她的，对走进了的顾景澜面上恭谨，叫了声“兄长。”
子虚挣脱不得，这厮在外头一贯清俊优雅毫无破绽，哥哥面前也不好与他争执，只得随着他一同叫了声“哥哥”。
顾景澜瞧着跟前的一对璧人，略有病容的脸上难得展颜，“父亲还未回府，叫我先来迎你们，咱们先进去，等过会儿父亲回来了再开席。”
周慕筠心里还念着她昨日说的话，进门便同她先行为已逝的顾夫人上了柱香，以表孝敬。
一番磕头许诺后，顾大人也回了府。
两人又跪了一遍，才至开席。
子虚心里惦记着明儿父兄便要回青州，吃过饭便替阿槿收拾起行装。
珊瑚抱着阿槿想拦她：“这些事奴婢们做就行了，小姐您放着吧。。。。。。”
子虚摆摆手，“往后也没机会了，就让我来吧。”
阿槿小人精似的，感受到她的不舍，不顾手里抓着糕点，挣脱下来跑过去，一把扑在塞了衣服的箱子里，叫道，“姑姑我来帮你。”
珊瑚抓不住他，“小祖宗，可别添乱了。。。。。。”
子虚任他滚来滚去，糕点碎屑落了一地，逗他：“阿槿不回去了，在这儿陪姑姑好不好？”
阿槿扶着脑袋想了想，摇摇头道：“不好。”
“为什么？阿槿不喜欢姑姑吗？”
又摇摇头，“因为阿槿要和爹爹在一起，等娘回来，留在这里，娘不认识路怎么办。。。。。。”
子虚怔住，“阿槿。。。。。。还在等娘吗？”
阿槿笑：“爹爹说，娘会回来的，过不了多久他就会去找娘，到时候再让我来找姑姑，等他们回来。。。。。。”
子虚湿了眼眶，哥哥这是。。。。。。
心里哽住，“好，那到时候，姑姑来接阿槿。”
她从前对哥哥还心存怨气，如今却才真正明白他心里的苦，做不到生死相依不过是因为身边还有个割舍不下的阿槿，他一直求的，是有一日可以名正言顺去找嫂嫂。
而此时，顾景澜倒上两杯烈酒，一仰脖喝下一杯，不顾脸呛得通红，将另一杯推向对面。
周慕筠蹙眉，“兄长这是？”
顾景澜缓过气，“喝了它。”他眼里没了温和，多了些垂死般的凌厉。
周慕筠直视那道目光，喝下那杯酒，喉头热辣，哑声道：“兄长请说。”
对面的男子终于满意，羸弱但宽阔的胸膛直直挺起，声若洪钟。
“这话我只说一回。。。。。。三年前周先生在青州的原因顾家不会追究，顾氏同意周家的要求，只为家妹在贵府能得平安喜乐，若事实有悖，纵然鱼死网破，也必不罢休。你可明白。。。。。。”
周慕筠微微屏息，与他对视，心中却为她欢喜，有这样的兄长维护着她。
沉默后又喝下一杯，道：“慕筠明白，请兄长放心。”
☆、德川秀臣
从顾家告别出来，周慕筠临时改了行程，打算兑现承诺带她去红豆馆听戏，可刚出门就有恒运在京城的管事来找。
“东瀛的德川先生在灵锁楼等二爷。”
十三问：“不是说晚上会面的吗？怎的现在就来催？”
那管事也十分为难，瞧了眼门边的主子，低声道：“先前约的确是晚上，可方才突然传信过来说是德川先生行程有变，今晚便要离京，所以。。。。。。便把会面提前了。。。。。。二爷您看？”
周慕筠没说话，脸上颇有不郁之色，十三将那管事拉到一边，“没瞧见今儿是什么日子吗？怎么还找到这儿来了？”
那管事也尚年轻，以往只知道二爷对生意上的事情还是用心的，忘了今儿是二少奶奶归宁的日子，一时情急鲁莽找上门，此刻只觉肠子都要悔青了。
苦着脸道：“我瞧着二爷挺在意这桩生意的，便也没多想，确实是莽撞了。。。。。可，可这也实在是没了办法呀。。。。。。”
十三也知道二爷早前便想搭上这条线，思忖一会儿还是进前道：“看着不像有假，二爷要不要去看看？”
他虽未说话，子虚也看了个大概，推推那人的胳膊道：“有急事便去罢，红豆馆改日再去也是一样的。别耽误了正事。”
她大方放人，他却不乐意了，“可我今儿说过要陪你的。。。。。。”
子虚莞尔，“接下来也没什么事了，我先回府等你回来。你快去快回便好。。。。。。”
二少爷挑眉，扬起声音，“那你做好糕点等我回来。。。。。。”又凑近了加了一句“我要和阿槿一样的。。。。。。”
撒娇上瘾了还。。。。。
此时并非独处，周围还有不少奴仆随侍，子虚双颊发热，忙点点头，推着他走，“知道了，知道了。。。。。。快走吧。。。。。”
周慕筠了结一桩心事，心中正喜，牵着她送到马车边。
却不想那管事又凑上来叫住他，“二爷。。。。。。还有一事。。。。。。”
皱眉，“有什么事，一会儿说。”
管事被噎住，可这事儿此时不说就没机会了，压低了身子，硬着头皮道：“不行。送信的人说，德川先生听闻二爷新婚，希望二爷可以带少奶奶同去——哎——”
话未说完便被人大力拖走，声音戛然而止。耳边响起十三哑声提醒“不想死，就别说了。。。。。。”
管事受了惊吓，望向马车边的二少爷，那人正送妻子上车，片刻温柔过后，转过脸来竟是隐隐透着铁青。
看见马车启程，也没顾上主子已经没了好脸色，急叫道：“二爷！二少奶奶——”
十三扶额；怎的这么不知死活！
那人却并未察觉，又接着喊了几句，没等到回答，就觉膝上一痛，二少爷的怒火当头撒过来“谁给他的脸！我媳妇是他说见就见的？！”
说完转身提脚了另一辆马车，那帘子也像着了怒气，甩起又落下，如一阵飓风过境，寸草不生。
管事终于消停下来，闭嘴噤声，默默看向边上的十三。
过来人十三爷耸肩，活该！
※※※
德川秀臣是东瀛德川家族现任族长——德川丰的三子，生母是彼时盛极一时的北条家族长女北条爱子。虽是三子，却因着极强的手段，近年来硬是一步步压倒上头两位哥哥，成为如今德川家族最有望的继承人。
德川家族一直垄断着东瀛对外进口货物的远洋运输，其家族茶道更是成为千利休茶道最大的分支——德川家流。
德川秀臣自幼学习茶道，深谙千利休的茶道精神，此番以茶会客更是十分讲究，在灵锁楼里独僻了一处，用上半日，便布置出了一间茶室，特意挂上匾额，上书“千草庵”。
十三和那管事一路跟着缓步进门，路过一方摆设的景观，便有几个盛装的东瀛侍女迎出来伺候净手漱口，又叠了一方干净的手绢放在胸前，才人手持一把折扇进入里屋。
只见里头原来的桌椅尽数消失，换成了四叠半的“榻榻米”，中间的矮桌上放着插有鲜花的竹瓶。屋内清香四起，闻之怡然，五脏六腑皆有涤尽尘埃的意味。
有一人跪于正对门的蒲团之上，正用茶杓在茶罐中取茶。
见他几人进门，停下手中的动作，抬头道：“周君，久仰！”
☆、茶之道
周慕筠与之相互致礼，“幸会，德川先生。”
德川秀臣将他引至左手边坐下，恭敬道：“请稍等。”
后便起身行至不远处的水屋，取来风炉，茶釜，水注，白炭等器物，一一摆放整齐，点头致意后，开始煮水。釜中水半开时，慢条斯理地点燃了瓷盘中的一截清香，随着香烟弥漫，室内袅袅多了几分闲适。
周慕筠对他不停地动作沉默以待，凝视着右手边的一身狩衣的东瀛男子，那人年轻的脸上面无波澜，甚至有些瞬间可以看见他嘴角温和隐秘的微笑，仿佛真的沉浸在这场茶会中，享受着安然澄净的气氛。
一举一动，皆俱德川家武士茶道的精髓，流畅而准确，尺寸火候拿捏得恰到好处。
可周慕筠清楚，此刻掩住锋芒的德川秀臣并非善类。
从这间藏在灵锁楼的“千草庵”茶室便可看出，德川秀臣对于这次茶会的态度过于隆重。姑且认为这种随处布置茶室会客的做法，是对方的习惯，可他脸上晦涩难猜的表情，依旧让周慕筠生出了几分警惕。
终于，水煮茶开，周慕筠双手接过递到跟前的乐烧茶碗，依着东瀛礼数，三转茶碗，轻品慢饮，然后奉还。
茶汤入喉，稍有苦味。咽下，与之对视。
至此，茶会初了。
而在整个点奉茶过程中一直默默无言的主人德川，也在此刻终于开了口。
“薄茶一杯敬周君，初次见面，请多关照。”
周慕筠神色如常，隔着桌上典雅的插花竹瓶，回道：“德川先生用此方式会面，不知有何深意？”
德川手下未停，有条不紊地煮水煎茶，“在东瀛，茶道讲究‘一期一会’，今天，德川也希望用这小小心意，盼与周君，以诚相待。”话虽客气，可眼角眉梢无不高高在上。
轻启薄唇，“久闻德川先生深得三千家茶道真传，此刻看着，确是不同凡响。”
德川面带微惊，扬眉，“哦？周君也听说过抹茶道？”
“不过闲时翻到过贵国茶书，匆匆一瞥。”
德川正眼看过来，搁下手中舀水的柄杓，眼中轻视更甚。
“草庵茶道博大精深，恕我直言，在东瀛，很少有像贵国这般，随意开设茶楼的。私以为，品茶乃志趣高洁之事，需洗净体内浊气，平和心境，方能体味其中和敬清寂之奥妙。若像此茶楼这般，贤雅士人与贩夫走卒在一处品茶，喧嚣嘈杂，何以全心品味？”
“虽说‘茶汤坐来’，东瀛的茶最初来自中土，可如今看来，贵国这般对待，似乎不足以再自称‘茶之祖源’了吧？你说呢，周君？”
语气中不无挑衅。
周慕筠抑制住心中冷笑，坦然自若：“德川君方才煎茶手法我瞧着颇为熟悉，自前朝始便是茶楼里常用的煮茶手法。初见时并不以为意，此刻先生隆重待之，倒显得意味非凡了。”
“我等皆是俗人，往常喝茶，不过是解渴之用。不如先生，颇有仪式之美。不过。。。。。。先生方才既说‘一期一会’，这本是佛家讲究的‘无常’，佛云‘众生平等’，既如此，慕筠倒觉得何必在意是贩夫走卒还是贤人雅士，品茶只静意在心，而非外物。您说呢？”
几句话，轻轻巧巧拨过去。
德川秀臣冷笑，抬起下颚，“青出于蓝而胜于蓝，事实如此，周君为何不承认了呢？茶道亦如禅道，高雅之人品之，方能体察其真正含义，探寻到淡泊寻常的本真。若为下层，不过如牛饮水，暴殄天物。周君且看如今的东瀛与中土，便可明白，若东瀛一如既往同贵国一般，岂不也将沦落至此？”
此时周慕筠全然明白了这位德川先生开始时那番故弄玄虚的茶会，原来不过是想要展示那点子可有可无的优越。
心中悲凉交加着可笑，只一个倭人，便想嘲笑我□□治国不利，日渐衰微！
纵然不尽如人意，可哪里轮得到他这般侮辱！
周慕筠抬起手中见底的乐烧杯，黄黑的纹路古朴雅致，只不过里头精细研磨的抹茶略显匠气些，正如德川标榜的东瀛茶道，虽看上去面面俱到地营造了平静自然的饮茶气氛，却过分流于形式而缺失了最为重要的人之本心。
蓦地朗笑道：“德川君所言不无道理，不过先生可知，治一郡，与治一国还是略有不同的。中土地广人多，多得是贩夫走卒、市井小民，若像贵国一般以治一郡之法治国，岂不失了分寸！”
德川脸上隐有怒火，“此一时彼一时，如今东瀛可早已不是你中土的附属了。。。。。。”
周慕筠等的便是这句话，抬起茶杯虚敬，凌厉的目光直视过去，“正如先生所说——此一时，彼一时。。。。。。”
所以，也请你放尊重些，纵然如今我朝受尽欺辱，你又如何确信会被尔等永远踩在脚下！
※※※
子虚回到周家，正巧赶上毓真下学归来，听闻她要亲自下厨做糕点，便吵着要一道去。
还找了个冠冕堂皇的理由——我日后也是要嫁人的，照着爹爹的意思，必然还是会同大姐二姐她们一样，留在京城。若是会做得一手南地糕点，保管叫婆家不敢小看了。。。。。。
这么个不像样的由头也就她能说出口。
子虚哑然失笑，“谁敢小瞧咱们周六小姐？也罢，你要学，便来吧。正巧多做些，一会儿给太太夫人们都送些过去。。。。。。”
毓真欢呼，将书袋子丢给一边的小丫头，跳过来挽住她的手，“嫂嫂不嫌我捣乱真是万幸，果然女孩子便该同女孩子一道，若是换做二哥，早将我撵走了。。。。。。”
子虚哭笑不得，这事儿你二哥可说不准。。。。。。
余光扫到毓真灿若朝阳的面庞，手臂被她紧紧抱住，突然眼有模糊，这场景何其熟悉。彼时她在青州，何尝不是这般抱着嫂嫂的胳膊，撒娇打闹。
她素来觉得，女孩子最美好的模样便是娇憨无忧的，只是她的娇憨三年前便不复了。此刻看见毓真仿若看见了当初的自己，天真自然，不用烦心太多。
心里萌生一股子慈爱，拍拍她的手道：“趁着桂花未败，咱们做些桂花糕如何？”
“桂花糕？好啊！我来帮嫂嫂摘花！”
珊瑚在一旁乐道：“六小姐，那桂花这么小，要摘到何时去？通常都是用树枝打下来的。”
毓真不解，“打下来？这怎么打？是像打枣似的打下来吗？”
“正是。在地下铺上一块布，拿一根细棍轻轻一抽，桂花便落下来了，不一会就够用了。。。。。。”
毓真睁大眼，且不说是南地吃食，便是娘亲常做的糕点她都不知道是怎么做的，此次也不过心血来潮，不想只听着便觉得有趣，兴致愈浓。桂花如雨翩然落下，该多好看！
忙拉着珊瑚道：“嫂嫂，珊瑚借我，待我得了桂花，再送到厨房来给你。。。。。。”说罢推着珊瑚便跑了。
子虚不及交代，只得看着她越走越远，摇摇头，转个身一个人向厨房走去。
此时午膳过去，未到晚膳，推开门只有几个烧火的婆子还在打杂。见着她，忙过来行礼，拥挤过来说要帮忙。
子虚想起那人的交代——要吃同阿槿一样的。岂不就在于要吃她亲手做的？
摆摆手道：“你们先出去吧。我自己便可。”
众人闻言也不再多说，将厨房空出来给她。
子虚打了水准备和面，却突然听见门被大力关上，转过身想看清楚却被人从身后包住了嘴，腰间被一把坚硬的利器顶住。
急急喘气，不敢动弹，耳边响起一个勉力支撑的沙哑声音，狠厉却明显的力不从心，“不许动！不要声张，带我去一个隐秘的地方。。。。。。快！”