”
安和公主怔了怔，旋即笑道：“母后多虑了，兆庆哪里会有那般小气？左右不过是个丫头，皇后娘娘既然喜欢，就只当自己的丫头使唤便是，不值一提。”
太后轻笑，“那可是个有能耐的丫头，只怕兆庆离不得。”
安和公主不便顶撞她，想了想道：“那这样吧，儿臣回去问问兆庆再说。”
殿内的气氛有些不好，太后似乎昏昏欲睡，安和公主陪笑了一阵，便借故起身告辞而去。双痕见她走远了，方道：“娘娘何必还问她？直接给了就是，眼下等她回去，问与不问还不是一个样儿，定然是不会要人。”
到了下午，陈兆庆便赶着进宫请安。果不其然，开口便说了一通大道理，处处都是为着皇后着想，别说是献上一个丫头，便是十个只怕也不妨。
太后静静听他说了半晌，微笑道：“素日就夸你是个好孩子，果然有孝心。”
陈兆庆笑道：“能为太后娘娘、皇后娘娘分忧，是臣的本分。”
“难得你这么懂事，哀家很是欣慰。”太后眉眼含笑，看不出有半分不悦的表情，从容不迫的摇着团扇，悠悠道：“既然如此，就让那个丫头留下吧。”
陈兆庆心里一松，暗自诧异太后怎么这般好说话。
太后话音未落，又道：“哀家在宫中闲得无事，也调教了几个好丫头。”言毕，头也不回的唤了一声，“问秋、知夏。”立时出来两个年轻的宫娥，模样伶俐、眉目精明，静静侯立一旁，垂手等候太后吩咐。
陈兆庆疑惑不解，只悄悄拿眼瞧着那两名宫女。
太后也不正眼瞧他，只与两名宫女笑道：“我们兆庆可是长公主的心肝宝贝，父亲又是当朝大员，莫说是为妾做屋内人什么的，便是当个使唤丫头也比别家强。你们两个一向都是志向远大，一般的人瞧不上，往后去了陈府，少不了你们出头的日子。”
问秋、知夏齐声应道：“是，谨遵太后娘娘懿旨。”
陈兆庆慌张道：“这是……”
“这两个丫头赏给你了，算是补玉湄儿的缺。”太后的声音不容置疑，冷冷道。
陈兆庆正在犹豫，双痕上前道：“还不谢恩？！”
弘乐堂一向都是宁和静谧的，陈兆庆带着问秋、知夏走后，殿内越发宁静，太后起身来到后院，闲看树间落英缤纷，徐徐摇扇不语。双痕按照太后的吩咐，派人去将云皇后请了过来，奉好茶后，带着所有宫人一并退了出去。
大约是听闻太后见过安和公主、陈兆庆等人，云皇后有些局促不安，手指放在绣裙上微微握起，仿佛借此稳定一下自己的心绪。
太后拿眼看着她，片刻开口，“叫你来，是为了你宫里的那个玉湄儿。”
云皇后闻言更加紧张了，勉力笑道：“她、她怎么了？”
太后曼声道：“哀家原想让兆庆将她领走，谁知他们母子皆是不要人，说是要为你分忧，呵呵……”说到此处，唇角勾起一抹冷淡笑意，“真是奇了，皇后娘娘的凤鸾宫什么人没有，还离不得一个小丫头？哀家懒得跟他们吵，知道他们不会要人，不过是想确认一下。”
“……”云皇后张了张嘴，像是不知说什么是好，复又沉默。
太后又道：“如今只跟你说，那丫头不是什么安分的人，留在你身边不合适，不如将她远远的往浣衣局打发算了。”她问，“这样可好？”
“臣、臣妾……”云皇后不敢抬头，小声道：“……臣妾不想送走她。”
太后倒是怔住，继而轻笑，“你还舍不得她？呵，真是可笑。”想了想，“你是不是觉得，玉湄儿处处都为你着想、为你打算？文氏被贬，也是她在一心一意帮你？”
云皇后目光惊慌，忙道：“文氏的事……，臣妾怎么会知道。”
“你知道也罢，不知道也好，自己心里清楚。”太后并没有在这个话题上纠缠，只是叹气，“别被旁人算计了，还只当对方是个大恩人。”
云皇后脸色苍白，嗫嚅道：“臣妾听不懂娘娘说什么。”
太后不由豁然动气，厉声道：“那哀家就明白的告诉你，那个玉湄儿是个祸害！”
“不会的。”云皇后急急解释，“她一向最是胆小怕事的，背后也从不说人是非，许是娘娘对她有什么误会……”
太后冷笑道：“你的意思，倒是哀家在离间你们的情谊了？”
云皇后立时跪下，“臣妾不敢……”
“懒得与你再说。”太后有些厌烦的意思，冷冷道：“如今只问你一句，这人你送还是不送？”见云皇后沉默不语，等了半晌，“你真是……，早知道还不如……”抿嘴打住话题，挥挥手，“行了，你既然当她是个宝贝，那就自个儿留着吧。”
“太后娘娘……”
“跪安罢。”太后微阖了双目，不再说话。
双痕在门口见云皇后脸色不好，进来问道：“皇后娘娘不肯把玉湄儿送走？”见太后轻轻点头，不由劝道：“娘娘何必动气，一顿廷杖打死便算了。”
太后反问道：“哀家为什么要去做那恶人？”从凉椅上坐了起来，“罢了，扶不上墙的就是扶不上，随她去吧。”
双痕也是摇头叹气，又道：“不过，那个玉湄儿……”
“一个丫头而已。”太后的语气波澜不惊，掸了掸肩头的花瓣，“哀家倒要看看，这主仆二人还能弄出什么来。”微微冷笑，“难不成还能翻了天去？！”
第九章 倾城（一）
自那日见了皇帝后，云枝隔了大半个月都没再进宫，桓帝虽然挂念她，无奈身边事情繁杂无空，加之不便轻易出宫，唯有在心中忍耐而已。而云枝心里也不好受，当时匆匆忙忙说了那些话，只想着再也不要见皇帝了，再也不去想那些烦心事。等回到家中静了几天，才发现有些事情就是那么奇怪，你越是不要去想，反倒越是满脑子都是他的影子。
翻来覆去想了几日，云枝终于给自己找到了一个借口，还有些话没有说清楚，还应该再找皇帝当面讲明。至于到底想说什么、该说什么，是不是真的如此，却是不愿意去细想，总之见了面再说。
晌午过后，这段时间皇帝一般都在醉心斋小憩。云枝十分清楚桓帝的作息规律，进宫直接往醉心斋方向而去，路过日晖门的时候，隐约觉得侧门有个影子一闪而过，像是一个青衣小太监。云枝喊了一声，“谁在后头？”半天也没有人答应，心下以为是哪个偷懒打盹的，也没在意，仍旧一路想着自己的心事。
皇帝跟前的人谁不认识云枝？不用通报，赶紧上来笑脸相迎，云枝点了点头，径直朝内殿走去。走到暖阁门口时顿了顿，一气儿从家中赶来，临到此处，却生出些许不自在来，明明是自己赌气说不见面的，这会儿又专门找来，自己先觉得不好意思。
云枝正在犹豫不决，忽然听得里面有人说话，细细听去，彷佛是一个年轻女子的声音。眼下文氏被废禁足，也只有皇后和瑜妃两人能够入内，然而听起来却都不是，那还会是谁？也不知道在说什么，听不真切内容，只觉到那女子语声沥沥如珠，十分的清脆婉转。
难道，是那个女人？云枝心中闪过一个念头，不觉微微着恼，亏得自己还担心他，原来自有佳人陪伴在侧。不愿意进去，又不愿意立即离开，只是站着，倒要看看里面的人能说多久。
等了片刻，委实无趣难挨的紧。云枝正想进去看个究竟，忽闻一阵裙衫逶地的沙沙声，一名蔷薇红纱衫女子走了出来，唇齿含笑、摇曳生姿，正是玉湄儿。偏那玉湄儿一面走，一面还不忘理一理发鬓，抚一抚衣衫，眉眼间隐隐还有一丝含羞带臊之色，让人产生无限遐想。
云枝只觉心口堵得慌，说不出话，于她而言，决计不愿在这种情况下见着皇帝。抬眼看见玉湄儿走上前来，像是要给自己行礼，再也没有片刻停留，转身拂袖而去。
玉湄儿在后面看着她的背影，妩媚一笑。
候全捧着两盏冰镇酸梅汤，从侧殿而入，进去见着皇帝微微诧异，“小郡主这么快走了？奴才刚听人说小郡主来了，还特意去加了一盏酸梅汤呢。”
“小郡主来过？”桓帝起身撂笔，溅得纸上几处斑斑点点的墨迹，“什么时候？怎么也没人通报一声？！”
候全小心翼翼，“就在刚才……”
“刚才？”桓帝皱眉，方才皇后遣玉湄儿送来一碟点心，不过说了两、三句话，根本就有看见云枝的人影儿。
候全见皇帝满脸郁色，赶忙去唤了人，一名小太监进来跪道：“小郡主方才自个儿进去，后来没多会儿又出来了。”
她既然来了，就没有不见自己的道理。
桓帝想了想，揣测云枝或许是去了弘乐堂，于是起驾赶过去，谁知却不见人。桓帝踌躇了半晌，问道：“母后有没有见到月儿？”
“你说今儿？”太后摇头，“月儿好些天都没进宫了。” 见皇帝神色奇怪，又问：“怎么了？”
桓帝敷衍道：“没什么，儿子随口问问。”
“你若是惦记月儿，空了去你姑姑家瞧瞧便是。”太后不知醉心斋之事，并没有多想，与皇帝说了会儿闲话，漫不经心道：“这几日也不知怎么了，睡得不是太好，左右也是闲着，打算到流光苑那边静养几日。”
“好，儿子送母后过去。”桓帝此刻有些心不在焉，颔首应道。
秋风习习，一转眼到了今年殿试的日子。
桓帝总算腾出些许空来，打算秋闱的事一忙完，云枝要是再不进宫，自己就到乐楹公主府去瞧瞧。今秋殿试的前三甲考卷呈送上来，桓帝仔细斟酌过后，钦点了状元、榜眼、探花，交由发榜官拆开封条誊抄人名。
“状元张子栋，祖籍涿郡……”按照规矩，发榜官誊抄完毕需当面唱诺一遍，以示皇帝钦点人名无误，“……探花李植，祖籍滁州……”
“等等”桓帝突然抬头，指了指，“递过来。”发榜官不明所以，不知道这探花缘何引起了皇帝的注意，连忙放下榜文，将探花的考卷递了上去。
桓帝细细的重看了一遍，唇角微弯，“嗯，还真的到京城来了。”
次日发榜，李植一早便迎来了报喜的官差，客栈掌柜也赶来贺喜，亲自封赏一坛上好的陈酒，又请他在大堂的才子榜上题名，让自己的店也沾沾喜气。
李植满面笑容应酬众人，忙到下午才得空，赶紧带着小厮去发榜处看人名，找了半日，总共找着三个姓云的进士。谁知一一见了，根本没一个是当日见过那人，不由暗暗跺脚，难道那云姑娘的哥哥落榜了？心中好不懊恼，后悔当初也没问个仔细。
往年的恩荣宴都设在奉光殿，今秋因为太后去流光苑颐养，皇帝为了让太后跟着热闹一番，便将宴席设在流光苑的湖心岛。即将赴宴面圣，从此踏入朝堂庙门，诸位新科才子们都是锦衣绣帽，一派风流得意姿态。
按照规矩，宴席前皇帝会事先召见这些新贵们，皇帝说些勉励的话，臣子们则说些报效国家社稷之语。因为人多杂乱，仅召状元、榜眼、探花三人，状元走在前面，李植和另一位王榜眼随后。
一名中年太监从山子门穿过来，传话道：“皇上有旨，先去面见太后慈驾。”
前方尽头，传来一阵清雅的丝竹之声。李植好奇心重，不似另外两人规规矩矩，正巧自己旁边便是花窗，悄悄的扭脸瞧了过去。隔着丛丛蔓蔓的树枝，远处有一名鹅黄纱衫少女正在起舞，广袖如云、流苏似雾，映照的周围景致都失了颜色。
李植等人绕过九曲连廊、湖心亭，终于来到后面的园子，按着指定位置行了礼，三人垂首静立一旁。忽听一个脆生生的女子声音开口，娇软柔糯，“这就是今秋选出来的才子？一个个都是书呆子相。”虽然不大礼貌，但那软软语调却教人无法生气。
“不要胡说。”后面这个声音清澈无尘，微微凌厉，应该是太后无疑，“十年寒窗苦读，也是不易……”
太后说了什么，李植完全没有听进去，心里“砰砰”乱跳，方才那个女子的声音分明就是，只是奇怪，云姑娘怎么会在皇宫里头？莫非是太后身边的小宫女？
还没等他想完，忽觉旁边的王榜眼推了推自己，“李兄，快点谢赏。”
一个小太监捧着朱漆盘子侯立，里面躺着文房四宝、几锭金锞子，并一柄紫玉灵芝的玉如意，想来是太后赐下的恩赏。李植怔了一瞬，乍起胆子往右边看了一看，不觉“啊”了一声，“你……、你怎么会在这儿？”
眼前俏立着一名鹅黄纱衫的少女，青丝如云、眉眼如画，一双明眸宛若两丸流动的黑色水银，顾盼之间光彩熠熠，正是自己千思万想的云姑娘！李植眼里再看不见别的，觉得天地间只剩下自己和意中人了。
没有皇帝和太后的吩咐，无故抬头原本就是失礼，更何况这么呆呆的看着人，急得王榜眼使劲拉扯，“李兄，不可造次！”
李植原本找不到云姑娘的“哥哥”，正在满心失落，以为今生今世再无缘相见，不料进宫却得此意外之喜。一时欢喜若狂、激动忘形，竟然脱口道：“太后娘娘，微臣想求娘娘一个赏赐。”
太后眸光清明如水，微笑问道：“哦，什么赏赐？”
李植目不转睛，看着云枝欢喜道：“请娘娘将这位姑娘赐予微臣为妻。”
太后满目惊讶之色，还没来得及开口，旁边突然传来一声断喝，“儒生狂妄！”
李植听着声音耳熟，顺着看过去，大吃一惊，心中有如平地一声惊雷巨响。那人身着明黄色锦袍，除了皇帝还能是谁？可是他，不是云姑娘的哥哥吗？！
“皇上息怒。”状元和榜眼皆知闯了祸，赶忙齐齐跪下。
“原来是你。”云枝不去看皇帝难看的脸色，反而朝李植笑道：“看不出，你还真有点微末才学，居然中了探花。”又侧首与太后道：“姑母，月儿在滁州的时候遇险，多亏了这位李探花相救。他这人一向不拘小节，方才失礼，姑母不要见怪。”说的这话，仿佛二人十分相熟一般。
太后看了看她，又看了看皇帝，若有所思一笑。
桓帝脸上阴晴不定，半晌才道：“前面宴席已好，先过去罢。”领头太监巴不得这一声，赶忙应下带人离开。
第九章 倾城（二）
云枝心情不好，皇帝一走，连赌气拌嘴的人都没有了，自己闷闷不乐绕到后山小镜湖畔。此时将近中秋，一路上到处都是金桂盛开、桂花飘香，从树下穿过，还不是的有细小花瓣跌落肩头，清风吹过，更是阵阵幽香沁人心脾。
“郡主妹妹。”不知什么时候，云皇后从后面走了过来，在旁边石凳上坐下，朝云枝微笑道：“妹妹怎么一个人在这里？外头热闹的很，去说说话也好。”
今天流光苑设了恩荣宴，气氛十分热闹，太后想着诸位太妃平日孤寂，遂一并请了过来游乐。云枝“嗯”了一声，懒洋洋的，并没打算跟皇后多说，谁知皇后今日却是格外热情，笑吟吟道：“听说有位探花郎妹妹认识，那人还向妹妹求亲呢。”
云枝看着她，不明白她到底要说什么，偏头一笑，“皇嫂的耳风倒是蛮快的。”
“我也是听说。”云皇后有些讪讪，咳了咳，“不管怎么说，这是好事。”又道：“像妹妹这样天仙般的人物，正该配个俊俏的少年郎。”
皇后从前不是这么嘴碎，云枝心中觉得奇怪，又不耐烦，忽地想起皇帝打算废后之事，这件事皇后未必知晓，但对自己……，看看眼下的光景儿就知道了。想通了这个关节，云枝倒觉得有