太后喃喃，“你大哥哥……”
正说着话，忽听外面禀道：“娘娘，颜侍卫殿外求见。”
云枝意外道：“大哥哥？”这才转怒为喜，笑道：“真是说曹操，曹操就到。”
太后坐直了身子，与双痕对视了一眼。
双痕反应机敏，忙朝云枝笑道：“里面桌子上有一碟鹅油松瓤糕，你最爱吃的，娘娘专门留下给你，快去吃吧。”
“好。”云枝自来熟络娇惯，在太后面前也很随意，起身道：“我出去跟大哥哥说几句话。”说着回头，眨眼道：“说完就走，不会厚着脸皮赖着的。”她自知晞白进宫必定有事，双痕借口支开自己，多半是有不方便之处，只是奇怪，有什么事要单独禀告太后呢？
晞白与云枝在门口说了两句，便微笑让身进去。
云枝看着晞白的背影，微微顿足，说不出来为什么，尽管晞白很少进宫，与太后见面次数也不多，但是总觉得太后待他不寻常，就连眼神中都透着别样的温柔。可是晞白只是一介小小侍卫，凭什么能够得到太后的青眼？这个疑问，云枝想了许久都是没有答案。
云枝回府后，一直都没有再进宫来。
起初桓帝以为她还在闹情绪，过几天便好，谁知竟像是真的生气了一般，连太后那边也不见人影了。桓帝觉得奇怪，正要派人去乐楹公主府询问，便见一名小太监急匆匆进来，战战兢兢道：“启禀皇上，刚才宫外传来消息，小郡主不见了。”
“不见了？”桓帝意外之余不由动气，斥道：“小郡主又不是小孩子，好好的怎么会不见？！跟在身边的人呢？一个都不知道吗？”
小太监不敢抬头，回道：“宫里宫外，还有小郡主平时爱去的地方，都叫人找了个遍，谁都不知道她去了哪儿。云将军和公主殿下急得不行，才刚派人送来消息，太后听了也是着急，正要下令全城找人呢。”
“知道了。”桓帝抿着薄薄的嘴唇，一脸阴霾。
小郡主云枝到底是如何不见的，没有人说得清楚。桓帝心中担忧，脸色阴沉沉的十分难看，候全等人连大气儿也不敢出，皆是陪着小心做事。偏偏天公也不作美，接连两天都是阴天，天空阴霾、乌云不散，宫中的气氛又跟着低了几分。
“还是没有月儿的消息吗？”太后忧心忡忡问道。
“已经给各州各府通了消息，府中线人也在四处寻访。”吴连贵一脸凝重之色，小心劝道：“娘娘别急，想来很快就会有消息的。”
正在说话，便听小太监禀告皇帝驾到。桓帝着一身家常的藏青色袍子，暗绣团形龙纹，身上还沾着些微雨气，挥退众人，“儿子给母后请安。”待太后点头，方才在旁边的椅子中坐下，“儿子今天过来，是有一件事要跟母后商量。”
太后见他面色郑重不寻常，遂问道：“哦，是什么大事？”
桓帝似在腹内斟酌说词，徐徐道：“前些日子，许大夫上了一个南巡的折子。儿子这几天想了想，眼下国泰民安、四方安定，到各省去看看也好，已经让钦天监挑好了黄道吉日。”
太后看着言辞闪烁的儿子，心下早已明了，只是淡声问道：“那么钦天监挑的黄道吉日，是明天还是后天？”
桓帝被母亲看穿，微微尴尬，“明天。”
太后唇角弯出一个弧度，“你都决定好了，还商量什么？”
桓帝不言，母子二人便这么沉默着。过了良久，方道：“儿子是任性了一些，还望母后成全。”顿了顿，“儿子保证，很快就会回来。”
“你是皇帝，天下是你的，江山是你的，不需要向任何人保证，况且你也保证不了什么。从今往后，母后面前也是一样。”太后曼声，看着自己的儿子，“去把月儿找回来吧。”她道：“只是不要忘了，身为皇帝的担当和责任。”
“是。”桓帝颔首，微微欠身走了出去。
双痕送走了皇帝，过来道：“娘娘，皇上这是……”
“他这是乱了方寸。”太后平缓说出，几乎察觉不到的轻叹了口气，“哀家一直担心的事情，终于还是来了。”
第四章 奇遇（一）
滁州贺府，乃是当地显赫多年的世家望族。
前两天，贺府发生了一件不小的稀罕事。贺家小姐扔绣球招亲，结果砸中了一名女扮男装的姑娘，小姐羞恼之下撞了墙，幸亏旁边的奶娘挡得及时，没有出人命，不然喜事就变成了丧事。
“听说了吗？”一个丫头悄声道：“那个假扮公子的云姑娘，可是个天仙般的人物呢。”说着，将声音压得更低些，“听老爷院里的惠香说，老爷不肯放云姑娘走，是想给京里的贵人送去……”
“不会吧？”另一个丫头咂舌，“啧啧，那云姑娘也怪可怜的。”
“你们又在嚼什么舌头？！”连廊上一个中年仆妇喝斥，丫头们闻声低了头，互相看了几眼，然后一溜烟的跑远了。
贺府丫头们口中的云姑娘，正是云枝。
那日云枝跟皇帝闹别扭，正好碰见晞白给太后请安，因觉得神神秘秘的，便跑到双隐街找华音。方才得知，原来晞白要去给苏拂找一种药材，再往下细问，华音却不肯多说，云枝怕她疑心，只做不在意的样子告辞而去。
回家换了男子装束，刚到双隐街路口，便看见晞白带着六尘骑马过去，云枝遂悄悄的跟了上去。她原想着，晞白是在附近山上找一找，谁知却上了官道，一路追下去竟出了京城。
一直跟到滁州城内，云枝怕晞白要撵自己回去，不敢靠得太近，只是远远的照着人影儿。眼见晞白上了一家酒楼用饭，自己便到对面茶楼喝茶，谁知道喝完茶下楼，却不见了晞白的踪影。云枝不甘心就这么回京城去，只在城里找人，可惜人生地不熟，哪里还找的到？
正在云枝沮丧的时候，“扑”的一下，一个花团锦簇的绣球砸了过来，旁边顿时有人哄叫道：“中啦，中啦！这位公子砸中绣球啦！”
有生以来，云枝从没遇见过比这更荒唐的事了。
若不是急着找人要走，云枝还真想看看那家小姐生得是何模样，顺便做出登徒子的样子调笑一下。不过此时却由不得云枝，推推嚷嚷间，人已经被带回了什么贺府，竟然脱身不得。
万般无奈之下，云枝只好说明自己是女儿身，不能迎娶小姐，本以为即使对方因此扫兴，至多也就是抱歉几句。岂料那贺家小姐伤心之余，竟然一头撞了墙，贺府上下顿时人仰马翻，云枝自然也不得离开。
“表少爷！”
月牙门走过来一名弱冠少年，一袭飘逸的春日轻衫，眼睛明亮、唇角含笑，仿若满山间万树桃花缤纷盛开，“夫人叫我过来，瞧瞧那云姑娘怎么样了？”见对方不信，又低声笑道：“听说……那姑娘是个绝色佳人。”
中年仆妇听罢，一幅了然于胸的表情，笑道：“表少爷，你这毛病也该改改了。再说，这位姑娘是老爷嘱咐看着的，有别的用处，你就别惦记着了。”
“瞧瞧总可以吧。”少年笑嘻嘻的，悄悄把一锭银子塞了过去，“再说，这院子门口还有人看着，不会怎样的，吴妈你就通融通融。”
中年仆妇犹豫了一阵，最终还是禁不起银子的诱惑，只得道：“那你就去瞧瞧，不过不能太久，一盏茶的功夫，等下到时间我去叫你。”
贺府在滁州算得上是数一数二的大户，庭院自是宽阔良深，连廊曲折，少年轻车熟路绕到后院，塞了点碎银子打发了看门丫头，这才上前轻轻敲门，“云姑娘……”只听木门“吱呀”一声，从里面走出一个神色沮丧的年轻女子。
“你怎么在这里？”云枝甚为惊讶，倒把自己深陷囹圄的烦恼忘了。
早晨在茶楼喝茶时，云枝与这少年曾有一面之缘，当时少年忘了带银子，茶资便是云枝慷慨解囊的。少年道谢时，言称自己姓李名植，乃是滁州第一风流才子，当时便被云枝嗤笑了一番，谁知此刻又在贺府遇上。
“没错，是我。”李植露齿一笑，解释道：“贺府是我舅舅家。”
云枝哼了一声，“原来这家贼窝的主人是你舅舅！”旋即想了想，此刻也不是发脾气的时候，滁州不是京城，可由不得自己呼风唤雨，“上午我帮你付了茶资，算是你欠我一个人情，如今我落了难，把我放出去如何？”
“姑娘说笑了。”李植笑盈盈的，不紧不慢道：“贺老爷是我舅舅，岂有胳膊肘朝外拐的道理？唉，实在帮不了姑娘了。”
云枝恨恨道：“那你来做什么？！”
李植一本正经道：“看美人啊。”
云枝气得扭过脸去，发狠道：“回去告诉你舅舅，别以为滁州就是自己的天下，私藏民女罪名不小，他未必担待的起！”
李植点了点头，正色道：“好的，在下一定替姑娘转达。”
“……”云枝抿紧了嘴唇，决定不再说话。
其实云枝虽然面上镇定，心里却是急得不行，眼下人生地不熟的，若真是有什么变故发生，又有谁来搭救自己？本想过报出自己身份，然而转念一想，贺府扣押自己乃是事实，若是知道自己是小郡主，只怕未必吓得立即放人，反倒很有可能杀人灭口。毕竟贺府的人谁也拿不准，得罪太后慕家会有什么祸事。
“喂……”云枝忍了又忍，再次开口，“你们这里可有璎珞斋？”
“有是有，不过”李植讶异道：“都这个时候了，姑娘还有闲情雅致看首饰？”
“不用你管。”云枝懒得跟他斗嘴，从腰间解下一柄精致的弯月状匕首，“我也不指望你救我出去，只替我送一下东西便好。到了璎珞斋，把这个交给他们掌柜”因见李植不置可否，急道：“这样也不行吗？又害不着你什么？！”
“是害不着我什么，不过……”李植挑眉，上下打量着云枝，“虽说替佳人办事原是应该，但多少也应该有点辛苦费吧。”目光落在云枝腰间，指了指上面追着的一只小玉兔，“把坠子送我，回头就替你跑一趟。”
“这个不行！”云枝当即打断，很快偏头摘下一对明珠铃铛耳坠，“给你，这可是有钱也买不到的。”
李植放在手里掂了掂，自语道：“也不知道真的假的……”
“真的，真的。”云枝强压着心头火气，露出笑容，“就算拆散了买，也能值个上千两的银子，你若是不信，可以到珠宝铺去问人。”
“好吧，我先去问问值不值钱。”李植似乎勉为其难，将匕首和耳坠一起揣入了怀中，正巧外面仆妇探声催促，便又笑眯眯的出去了。
那柄弯月匕首，原是云枝悄悄偷出来玩儿的。有次偶然听得父亲说起，此物乃慕家世代祖传，甚是珍贵，有隐约说起什么璎珞斋，什么见物如见人，至于究竟有什么来历用途，却是不太清楚。
李植会替自己送信吗？滁州璎珞斋的掌柜会不会认得出来？那柄匕首到底有没有用？也不知道贺府打的什么主意，难道自己真要一辈子困在此地？云枝忐忑不安的回到房间里，默不作声，丫头们不敢多加询问，只是悄悄的守立在院子里面。
风过树叶，发出单调枯燥的“沙沙”声，将时间一点一点吹散，夜色也渐渐的浓郁起来。不多时，便已经是满天星子闪烁，仿若一把把银钉嵌在夜幕中，与地面的灯火彼此呼应。
夜空下，一匹快马正朝着京城方向飞速狂奔，仿佛有什么十万火急的事，骑马的人不断挥着马鞭，在官道上踏起一地烟尘。
晨昏交替，天明时一纸密信呈到太后手里。
“小郡主到了滁州？”双痕问道。
太后点点头，“照信上的描述，应该是她没错。”整整悬了两天两夜的心，总算落了下来，吩咐道：“派人给皇上送个信儿，另外乐楹公主府上也赶紧说一声。”
“是。”
太后又朝来人问道：“璎珞斋救出人以后，安置在哪儿了？”
“那位姑娘已经走了。”
“什么？！”
来人回道：“按照规矩，我们只有保护合欢刀主人的义务，却没有限制主人行动的权利，那位云姑娘被救出以后，就跟一位李公子走了。”
第四章 奇遇（二）
云枝脱离了贺府，便骑马继续去追晞白，因为耽搁了几天，早就不见踪影。好在先前听华音说过，晞白要找的离朱草统共三个地方有，算算路程，估计此刻正在赶往须水镇的路上，于是一路策马飞奔。
谁知刚出城没多久，那李植也骑马追了出来。
云枝看了他一眼，还没问话，李植自个儿先笑道：“我替你报了信，回头舅舅知道定要剥我的皮，还是赶紧溜之大吉的好。正巧，这段日子好久没出门了。”手下抽了一下马鞭，“再说你人生地不熟的，我领你到处转转。”
“谁要你领？”云枝懒得理会他，不过想着多一个认识的人，总比自己孤身一人乱闯好些，况且才承了李植的恩情，遂没有多说。
一路走着，沿途倒是听到一件不小的消息。
李植招来小二点完菜，闲话道：“想不到啊，皇上突然往咱们南边来巡视，要是多在滁州等几天，不定还能见一见呢。”
“皇上做什么要见你？”云枝顶白他道：“你倒是想。”
“我才不想呢。”李植懒洋洋道：“不过听说今上生得丰神俊逸，才情也不错，想着瞧一瞧，到底是不是真的。”皱了皱眉，“多半是那些官员溜须拍马。”
云枝哧笑一声，“再不好，也总比你这个半调子要好些。”心中却想，皇帝哥哥怎么突然来南边了？皇帝出巡的动静可不小，先前怎么一点风声都没听过？不过此刻要找晞白，却是不急着去找皇帝，不然一见面，只怕再也溜不出来了。
李植不以为然，抿了口酒，“依我看，英明神武只怕也是有限。”压低声音，“当皇帝的不务正业，整天寻思着选美人，能算是明君吗？”
“什么选美人？”
“算了，不说这个了。”话题似乎有些禁忌，李植转了口，“听说这几年，皇后娘娘很是不得圣宠，这也罢了，男人总是喜新厌旧的。还有个什么青州选的妃子，闹腾了那么大的动静，可怜见的，年纪轻轻就被逼丢性命……”
“你知道什么？！一派胡言！”云枝大怒，她自幼与皇帝亲近，只觉处处都是皇帝的好，再者，宫中有谁敢说皇帝的不是？此时听得李植一说，倒好似皇帝是个荒淫无道、残酷暴戾之君，顿时生气，不由大喝出声。
李植被她吓了一跳，万般不解，“你怎么了？又没说你。”
云枝抿着嘴唇，扭脸看向窗外不做声。
李植独自琢磨了半天，问道：“莫非你听说皇帝生得好，少女怀春了不成？”也不管云枝答与不答，自语道：“也对，听说太后娘娘年轻时容色甚美，是个倾国倾城的佳人，想来……”
“啪”的一声，云枝将碎银子拍在桌子上，“你慢用！”自己转身，“蹬蹬瞪”一气跑下了楼，唤来小二牵了马，径直走出了酒楼。
“云姑娘……”李植跳脚起身，紧跟着追了上去。
云枝刚要翻身上马，却被他一把拽住缰绳，站在街头顿了顿，反倒渐渐平息了心头火气，勉力笑笑，“对不住，我近来心情不太好，方才得罪了。”
李植倒也识趣，既没有去问她为什么心情不好，也没有问为什么听不得别人说皇帝的坏话。只是松松散散跟着后面，拣了旁的话题道：“你要去找的那位颜公子，当真守了一位姑娘近十年？”
云枝“嗯”了一声，别无他话。
李植讪讪道：“为了一个女子，这也忒迂腐了点。”
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