“哦？”桓帝神色不动，故作诧异，“这个人的死活，与你何干？”
湖阳公主顿时涨红了脸，说不出话来。
云枝见他兄妹二人僵持，只怕再等下去，杜淳不死也打残了，忙起身上前道：“行了，别打了。”司刑监的人放缓了动作，只拿眼瞅着皇帝，云枝见状有些着急，跺了跺脚，“皇帝哥哥，杜淳打死了不要紧，可是等下事情闹得大了，姑母也会不痛快的。”
桓帝见情势差不多，方道：“好了，余下的廷杖数先记下。”
司刑监的人赶忙退下，早有宫人抬了藤条长椅过来搬人，杜淳死死咬牙，不肯发出半点呻吟之声，可惜脸色惨白难看，额头上更是豆大的汗珠滴滴坠下，要不是湖阳公主在旁边看着，只怕早已疼得晕了过去。
待到一行人走远了，桓帝才道：“传御医，带上最好的棒疮药过去。”
云枝“哧”的一声笑了，嗔道：“这会儿又做好人，只怕湖阳姐姐恨死你了。”
“恨就恨吧。”桓帝微微摇头，“朕若是不这样做，棠儿就要老死在这宫中，母后也不得安生，大家心里都是不痛快。”
云枝故作老成，叹道：“如果成事，也算是了了一件心事啦。”
消息传到懿慈宫时，双痕笑道：“还好当时小郡主在，不然也没个人劝，要是两兄妹都不肯服软，杜淳不知道要伤成什么样儿。”伸手替太后扶了扶软枕，“听说皇上当时生气的厉害，小郡主一句话就劝下来了。”
“一句话？”太后问道。
“是啊。”双痕见她神色不对，问道：“怎么了，有哪里不对？”
太后摇了摇头，没有答话。
正好金晽公主进宫探病请安，太后起身坐了些，宣人进来，因瞧见金晽公主一身新衣珠翠，微微不悦，“但凡你进宫来，就没见你有过重样儿的打扮。”
金晽公主礼毕坐下，不以为意道：“去年的夏衣都老旧了，重做了几套。”
“衣衫旧了，首饰也旧了不成？”太后反问，又道：“允琮一年才几个俸禄，再加上你的银子，照这么花，一个月就能用干净去。”
金晽公主有点讪讪，转了话题，“对了，儿臣正好有件喜事要说呢。”
“什么喜事？”
“儿臣想着，七妹妹也及笄长大了。”金晽公主嫁与了慕家以后，于云枝来说便是嫂嫂，因此只按家里的称呼，“前些日子，参政知事杨大人家办寿宴，儿臣与驸马过去贺喜，与他夫人说了会儿话。听说她的长子人品不错、又肯上进，模样儿也好，儿臣想了一想，正好堪配七妹妹呢。”
“是么？”太后没有任何表态，只淡淡道：“这事应该先跟你姑姑说，她是月儿的亲娘，女儿的婚事自然是她做主，她同意便好。”
“话是没错。”金晽公主笑了笑，“不过，七妹妹一向都是住在宫里，自然也该问问母后的意思。再者，若是母后肯亲自赐婚的话，杨家便是天大的荣耀，七妹妹出嫁也风光不少。”
太后忍住心中不快，微微一笑，“的确是件喜事，只是我如今也不管这些了。”心里突然生出一个念头，于是道：“不如你去问问皇上，你们兄妹更说得到一块儿，要是皇上圣旨赐婚，岂不更加荣耀一些？”
金晽公主甚是高兴，笑道：“也是，儿臣这就过去说说。”
双痕见她走远了，方道：“四公主也真是的，一点不知道惜福，瞧着她头上的那支新珠钗，还有手上的对镯，只怕少不了千把两银子。”说着叹气，“府中便是有座金山银山，也顶不住她三天两头的置东西啊。”
“只怕不是家里的银子。”太后禾眉微蹙，摇了摇头，“那些跟她走的近的夫人诰命们，未必没有心思，哪一个不是冲着咱们慕府去的？讨了她的欢心，倒是败坏慕家人的名声。”
双痕便道：“太后也该劝劝她了。”
“你看她听得进去吗？”太后反问，然后道：“留心跟她走得近的人，得空随便找个理由，让那些人吃点苦头，免得弄得一团乌烟瘴气的。”微微动气，“哀家看她都是闲的，这么些年了，也没跟允琮生下个孩子。回头告诉二哥，找个远房同宗的孩子过继给允琮，暂时由允琮屋里的明珠抚养。有了这份烦心事，那丫头也该收收心了。”
“是，等下奴婢就去安排。”
“也不知道人家给了她什么好处，就跑来乱说媒。”太后甚是不悦，“你还没瞧出来吗？想必寅雯自己也觉得不怎么好，怕月儿她娘不愿意，所以想先求了哀家的懿旨，到时候就由不得云琅他们了。”
双痕点点头，又问：“不知道四公主这一去，皇上那边会怎么说呢？皇上待小郡主是极好的，只怕不肯轻易同意。”
“也许吧。”太后声音悠缓，却似乎另有所指。
第三章 情惑（一）
金晽公主兴冲冲的来到启元殿，她与皇帝是异母姐弟，因并无外人，只略略裣衽请了个安，直奔主题说了事情，末了补道：“月儿一天天也大了，又是皇上素日看着长大的小妹妹，为她择的一门好姻缘，也算是一件大喜事。”
桓帝本来正在休息，听她说完了话，慢慢将手中的书放下来，半晌才道：“四姐有心，时时处处记得照拂月儿。”顿了顿，又问：“只是此事应该先问姑姑才对，怎么问起朕来了？”
金晽公主知他必然会有此问，腹中早准备好了说辞，笑了笑，正要开口，却听一个脆生生的声音道：“不必问了，我不愿意。”回头一看，原来是云枝从侧门穿了进来，步态轻盈灵巧，仿若一朵彩云停在了皇帝身边。
桓帝眼中略有笑意，抬手指了座，“什么时候过来的？也没个声儿。”仔细打量了一番，云枝今日穿了一身掐金挖云纹的蝶袖宫装，身上也不知藏了什么香，幽幽暗暗，仿若笼了一层朦胧的薄雾，让人心情柔和似水。
金晽公主听云枝言语坚定，已知此事十有八九不能成，但仍努力争取道：“七妹妹这话怎么说？俗话讲：‘男大当婚，女大当嫁……’”一番陈词滥调还没说完，便听云枝笑了一声，弄得自己甚是尴尬，只好止住底下的话。
云枝眉眼间笑意闪烁，眸光盈盈，十分甜美乖巧的模样，接话道：“二嫂你想到哪里去了，我不愿意并非是不想嫁人，而是因为”上前走近两步，缓缓说道：“因为我已经有喜欢的人了。”
此话一出，金晽公主和桓帝都变了脸色。
金晽公主不防她这么说，一时无话可接，讪讪道：“是么？怎么从来不曾听七妹妹说起？”私下揣测，此话多半是云枝搪塞之语，因此问道：“不知道是哪家的公子？说出来，也让二嫂替你挑选挑选。”
“二嫂”云枝扭了脸，仿佛娇羞不能见人一般，“这种事情，自然是女儿家的小秘密，怎么好对人说来说去。”
桓帝只是怔怔看着她，沉默不语。
金晽公主不好勉强，尴尬道：“我也是替你操心。”
“是么？”云枝看了她两眼，唇角缓缓绽开清浅笑意，“以前听人说，女人年纪一大就喜欢给人做媒，我还不信，如今……”在金晽公主要掉脸之前，转口又笑，“不过二嫂既聪慧又通透，自然不是那样的人。都怪外面那些攀龙附凤的宵小，成日里盘算来盘算去，不知天高地厚，竟然算计到二嫂头上来了。”
金晽公主并不蠢，哪里听不出她话里的讥讽之意？当着皇帝的面，脸上着实有些挂不住，气道：“你这话是什么意思？”
云枝陡然沉下脸来，冷冷甩了一句，“没意思！”
桓帝原本在想着心事，听得云枝一说，再看金晽公主噎得说不出话，眼中不觉也有一丝忍笑之意，怕她二人闹得太僵，解围道：“既然月儿已经有喜欢的人，那就不必再提了。”
金晽公主本是一头兴冲冲过来，指望着皇帝圣旨一下，自己不仅有了体面，杨家必然也要感恩戴德、毕恭毕敬，没料到，最后反倒闹了一鼻子的灰。只是眼前的人着实得罪不起，皇帝更不会向着自己说话，再说下去也没意思，因此气呼呼的告安退去。
云枝也没什么好气，转身道：“皇帝哥哥，我先去姑母那边呆一会儿。”
“月儿……”桓帝叫住她，想要问的话已经涌到唇边，却没法开口，最后缓缓收回了手，“好，你先过去。”
云枝走后，整个下午桓帝都有些坐立不安。
候全见他面色不豫，又不知道是出了什么事，只好提起精神，私下悄悄嘱咐宫人们小心行事。到了快黄昏的时候，桓帝看着殿外满天彩霞出了半日神，招了招手，叫来候全问道：“你可听说，小郡主平时都跟些什么人来往？”
“这个，奴才也不清楚。”候全甚是为难，“只是小郡主生得伶俐，京中的各府夫人都十分喜爱，若是细算起来往的人，那可真是多了。”
桓帝略一沉吟，“你去打听打听，看看哪些人跟小郡主相熟一些。”
候全怔了怔，起先以为自己听错了，抬眼看了看皇帝的眼色，再回想起先时金晽公主的事，有所领悟，于是赶紧点头，“是，奴才这就着人去打听。”
桓帝挥手让他下去，自己一个人在内殿里沉默不语，心里却静不下来，脑子里翻来覆去，都是云枝说的那句话，“我已经有喜欢的人了，我已经有喜欢的人了……”手上不觉紧了紧，那个人，到底是谁？心中像是一团麻线被猫抓乱，千织百错的，分不出究竟哪里才是线头线尾。
云枝出了醉心斋后，并没有去太后的弘乐堂，而是直接出了宫，回到府中换了一身少年装束，找了张名帖写好，带上家奴直奔参政知事杨府而去。
杨府门口的小厮见她穿着雅致、气度矜贵，就连身边的奴仆亦是不凡，当下不敢怠慢，捧着名帖便往里面送去。不多时，一名白净少年从里面走了出来，面带疑惑，上前行礼问道：“不知云大将军是公子的什么人？”
云枝少有等别人的功夫，正在闲看杨府门口的一对石狮子，闻声回过头来，轻飘飘道：“是我爹。”她的语音既清且脆，让人不自禁移目看向声音的主人。
“你……你爹？”杨二公子吃了一惊，心下更是暗抽了一口冷气。
面前的少年不过一袭寻常青色春衫，却因眸光莹润、烁烁照人，映得容色宛若明月秀玉一般，气度更是清绝出尘。微风乍起，吹得衫角在风中舞舞而动，青衫主人仿似踏着一波一波的碧浪，带着清莲之气俏立人间。
云枝懒得跟他解释，直接道：“听说，你想娶我？”
杨二公子吓得不轻，怔怔看了半日，方才渐渐领悟过来，结结巴巴道：“你、你是小郡主……”见云枝目光犀利迫人，接着她刚才的话一想，更是吓得脸色苍白，着急解释道：“郡主说的事，在下实在毫不知情……”
“你不知道？”云枝挑高声音，问道。
“不知道！当真不知道！”杨二公子慌张辩白，然后小心翼翼问道：“不知小郡主是在哪儿听说？”
“既然你不知道，那就别管了。”云枝已经猜出七、八分，暗自琢磨了一阵，心下有了计较，笑盈盈道：“我们到对面茶楼去说，跟你商量件事。”
“啊？”杨二公子看着面前如花笑靥，有点迷乱，却不敢造次多看，赶紧低下头应道：“是是是，小郡主先请移步。”
云枝赶在天黑前回到宫中，直接去找皇帝。
桓帝听说是她来了，豁然起身，分明是半日前才见过面，却仿似隔了三年五载一般长久，直到出殿看到了人，心中才觉得稍稍踏实一些。
“皇帝哥哥”云枝将宫人们全都撵走，拉着他的衣袖，悄声道：“月儿想请一道赐婚的圣旨……”
“赐婚？！”桓帝不待她说完，先诧异失声，随即静了静，尽量平缓面色询问：“你是说，你想要朕给你赐婚？”
“皇帝哥哥，你怎么了？”云枝看着他怪异的表现，十分不解，抬手往桓帝的额头上摸了摸，“眼下还不到暑天呢，怎么热出一头汗来？”
明明是平日习惯的举动，但今日却有些不一样，云枝的手仿佛突然变得柔软了、细腻了，触感竟似从心头滑过一般。桓帝心口一阵“砰砰”乱跳，莫名慌张起来，一时想不明白是为什么，却又舍不得这种心慌意乱的感觉。
“生病了？”云枝诧异问道。
“没、没有。”桓帝轻轻捉住她的手，唯恐眼前的人会离开自己而去，只有如此抓住，方才稍稍觉得安心，轻声问：“月儿，你想要嫁给谁？”眼睛紧紧的盯着云枝，生怕她下一刻便说出名字来，甚至有一种冲动，想要捂住她的嘴不让说话。
“什么呀！”云枝“扑哧”一笑，“不是我要嫁人，是替别人求恩旨的。”
“别人？”桓帝虽然不明白她要做什么，但一颗心总算缓缓落了底，渐渐恢复平日镇定神色，淡淡笑问：“哦，是谁？”
“就是二嫂提到的那个杨家公子。”云枝说起金晽公主，有些不悦，拉着桓帝在椅子上坐下，解释道：“刚才我去见那人了，听说他有个心仪的表妹，可惜家门寒薄，父母不太愿意这门婚事。我便答应替他求一道恩旨，成全了他们，也正好堵一堵二嫂的那张嘴，省得她整天多管闲事。”
“原来如此。”桓帝不做思量，旋即道：“这有什么难的，朕……”说着，就要伸手去拿笔墨，转念觉得表现太过突兀，于是笑道：“一点小事，回头就让人颁旨下去。”
云枝没想到事情如此顺利，高兴道：“还是皇帝哥哥对我最好。”
桓帝微微一笑，“傻丫头。”
云枝不依，娇嗔道：“胡说！我哪里傻了？”伸手去刺挠皇帝的腋窝，桓帝平日端方严谨、少有言笑，实则十分怕痒，不过也只有云枝敢这样造次。
桓帝躲闪了半日，又不便放声大笑，只得捉紧了她的手，喘气笑道：“好了，别闹了……”二人拉拉扯扯，一时用力不稳跌在榻上，云枝犹自不觉得什么，皇帝的心却跳得更加厉害了。猛地忆起这半日的心事来，犹豫再三，终于忍不住问道：“月儿，先时你说已经有……”
门口传来一阵轻微的脚步声，云枝扭头停住动作，止住笑声道：“皇嫂什么时候过来的？我们都不知道。”站起身来，自旁边拣了椅子坐下。
听得云枝说“我们”二字，再看二人形状，云皇后的目光有些闪烁不定，动了动嘴唇，但终究没有说什么，末了微笑道：“刚才我见外面没有人，就自己进来了。”
第三章 情惑（二）
“坐罢。”桓帝颔首，问道：“有什么事吗？”
云皇后坐在皇帝身侧，婉声道：“也没什么要紧的事，就是快端午节了，想问问皇上今年要怎么办？有什么也好提前预备。”
这些年来，后宫并没有新的嫔妃选入。三位后妃中，云皇后因为心中不安，且无子嗣，处处行事更加小心谨慎。瑜妃虽然好强，却不敢忘记太后的教诲，况且一门心思都在生皇子的事上，别处也就不那么上心。恭妃原本最不得势，岂料生下皇长子，自己占尽风光，自然要做出些大方态度。
如此一来，后宫也就风平浪静少有是非。
且韩姜去世以后，桓帝时常感叹人生悲欢离合无常，越发珍惜身边人事，对待后妃们也更加宽和优厚。云皇后虽然执掌皇后的凤玺，却因上有太后压阵，身边夫君不会偏听偏信，周围的嫔妃寥寥无几，实在无甚大事需要裁断，也就是一年几个大节日子，方才有些许事情可做。
每年节下都是按照规矩来，云皇后过来请示，不过是例行公事，桓